Уверен, каждый в жизни это испытывал: приходит в голову какая-то идея, и с неё — вдруг пропирает! Чем больше думаешь, тем более классной, мощной и прорывной она тебе кажется! Способной если не весь мир всколыхнуть, так твой личный перевернуть начисто! Обычно такие «инсайты» посещают человека в юности — и в попытках реализовать придуманное всплывают такие неучтенные подводные камни, которые низводят «замах на рубль» до результата на копейку. Но мне-то, если считать не биогода — уже тридцать один! Хотя, думаю, без кипящих гормонов почти-семнадцатилетнего тела тоже не обошлось.
Пока Хоук несла меня домой, я продолжал прикидывать, что да как, и у меня, черт возьми, все больше и больше фактов складывались как кусочки мозаики, один к другому! Хоук не хочет быть шутом на потеху публике, но как супергероиня должна быть популярной — да и остальным «Защитникам» поправить общественное мнение о себе отнюдь не помешало бы. А еще Хоук нужны деньги — на поиски печатных источников информации и для найма частного детектива.
Мне тоже нужны деньги, и тоже желательно поработать над имиджем — раз уж я Филу наобещал. Вот только для меня, в отличии от суперов, работы вообще нет. Вернее, казалось бы, нет. Ведь деньги действительно можно делать из воздуха, точнее, из воздуха и еще кое-чего. Надо только все правильно рассчитать, не облажаться…
— Как я могу с тобой оперативно связаться завтра? — После того, как мы приземлились, спросил Птицу я, доставая пока еще отключенный телефон. — Не думаю, что через интерфейс обмена сообщениями портала университета будет удобно.
Ястреб задумалась… и неохотно сняла с пояса прямоугольный приборчик размером с зажигалку.
— Наш командный коммуникатор, — пояснила она. — Их техник команды еще до моего появления в «Юных защитниках Монтерей-бей» сделал, или даже до него. Всегда запасной таскаю — Оборотень и Джаз… ну, ты в курсе. По негласным правилам, герой может дать такой другу… Своему или команды…
— Спасибо! — с чувством поблагодарил я. — Не подведу твоё высокое доверие!
Хоук неловко кивнула — и взмыла в темное небо. А я, проводив её взглядом, припрятав комм, немедленно запустил поисковик…
— …Ты вообще спал? — Уверен, Роуз уже приготовила ехидную фразочку по поводу приглашения ко мне домой сразу как позавтракает, высланного в пять утра. Но мой внешний вид сбил её с толку.
— Целых два часа, — успокоил я её, помотав головой. — Не думал, что «сразу после завтрака» — это в семь ноль-ноль. Хорошо, раздеваться не стал.
А вот умыться не помешало бы. И что-нибудь тонизирующее.
— Ты написал слова «денег» и «заработать» в одном письме, — покачала воздетым указательным пальчиком девушка, проходя мимо меня в квартиру. — И хочешь, чтобы урожденная Фриман таки спокойно усидела на месте?
— Ничуть в тебе не сомневался. Кофе будешь? — я закрыл дверь квартиры и направился к вожделенной раковине с ледяной водой.
— И покрепче, — странная интонация заставила меня повернуться. — И каплю коньяка или рома в чашку, если есть. Иначе, я чувствую, тебе придётся долго мне все это объяснять.
— Ах, это? — Я махнул рукой на приставку, позволяющую генерировать сразу четыре проекционных дисплея размерами от пола до потолка. Собственно, Роза зашла внутрь прямоугольника… и, похоже, потерялась от объема выведенной информации. — Пришлось заказать срочную доставку, иначе все не помещалось. Но тут все просто. Главное, ты хорошо знаешь, что такое «вегетация»…
— Ох нет! Я только-только смогла на законных основаниях, как студент, выкинуть из головы чёртовы салатные знания как страшный сон — и ты просишь меня их вспоминать?! — Хрупкая девушка с нежным цветочным именем, выйдя из проекции, выхватила у меня из рук бутылку крепкого кубинского рома — и ничтоже сумняшеся приложилась. Оторвавшись от горлышка, наследница местного салатного монополиста звучно выдохнула.
— Сильна, подруга, — только и оставалось мне, что покачать головой. Ром, вообще-то, предназначался коктейлей на мой день рождения… ладно. По убыли уровня в бутыли, Роуз махнула разом грамм пятьдесят — и даже не закашлялась! — Между прочим, эта штука отлично горит.
— Нужно было стресс снять, — «объяснила» Фриман. — И «мозги смазать», как мой двоюродный дядя говорит. Он всегда так делает, всегда хотела повторить как-нибудь… вот, ты нашел повод! Ну, теперь можешь грузить, разрешаю. Эй-эй, кофе все еще нужен!
— Тогда начну с вопросов, — машину для варки напитка негромко зажужжала самостоятельно отмеренным запасом зерен, одновременно генерируя головокружительный аромат в качестве аперитива. — Почему твои родственники не используют теплицы для выращивания зелени на продажу? Ведь зимой и температура ниже, и солнца меньше — урожаи неминуемо проседают.
— А ты в курсе, сколько у нас киловатт электроэнергии стоит? — вопросом на вопрос ответила мне Роза. — А эксплуатация сооружения? Внутри которого урожай нельзя будет убирать турбинным газовым комбайном, а электрические знаешь почем продаются? И их нельзя зарядить на заправках по дотационному цензу, как личный транспорт!
— Все-все, я понял, — пришлось выставить перед собой руки ладонями к разошедшейся собеседнице. — А что, если я тебе скажу, что тепличные условия можно частично воссоздать на открытом грунте, причем без затраты энергии?
— Это как? — Роуз, видимо, действительно не смогла воспринять выведенные данные на экранах, пока их рассматривала. — Солнце, что ли, заставишь больше светить?
— Да, — довольно кивнул я.
— Так я и дум… Что? «Да»?! Стоп, подожди. Ты точно сказал «да»?!
— Пошли, — я кивнул на стол, где стояла экранная приставка с воткнутым в неё мобильником, принимая уже наполненные кружки от кофеварки.
— Секрета никакого нет, все просто, — свернув пока лишние окна, я показал основной рисунок. — Солнце ведь светит не только днём, но и ночью, просто его затеняет для нас сама планета. Причем зимой затеняет куда дольше, чем летом: в Салинасе это семь часов в конце декабря против четырнадцати в конце июня. Грубо говоря, твой салат зимой растет в два раза меньше, чем летом, потому что для набора биомассы требуется освещение…. которое, как мы выяснили, не окупается.
— Пока этот салат не мой, — сосредоточенно поправила меня Роза. — Но ты продолжай.
— Идея в следующем, — не стал тянуть я. — Расположить зеркальный отражатель для солнечного света из тонкой дешевой пленки так, чтобы он отражал на поля солнечные лучи, пока они в тени Земли по естественным космогоническим причинам.
— И где… — Фриман прервалась, сначала уставившись на мой палец, показывающий вверх, потом переведя взгляд на потолок. — В небе?!
— Световой день прирастает на две минуты, по одной минуте от заката и от рассвета, с каждой отметкой высоты в полтора километра, — немного округлил я. — Нетрудно сосчитать, что расположенное примерно в ста километрах вверх зеркало даст прибавку к освещению в два часа. Заодно чуток подогреет то пятно, на которое будет наведено. И обеспечит дополнительную инсоляцию в течении дня — которую зимой нашему побережью из-за вечных туч не хватает. Конечно, зеркала потребуются огромные, буквально километровых размеров — но плёнка дешева. Много дешевле теплиц…
— Минуту! — требовательно попросила девушка, наклоняясь, и сжимая голову ладонями. Видимо, ей это помогало думать… или, все-таки, ром из горла глотками жрать не стоило. — Пока ты не начал посвящать меня в технические детали и не похоронил меня под ними — ты можешь, я знаю. Один вопрос: почему так никто не делает.
— Развертывание и обслуживание инфраструктуры практически в космосе, — пожал плечами я. — Дорого, неэкологично… и большая часть интересантов не готова платить за то, в чем не разбираются.
— Но ты, Алан, конечно, решил этот вопрос, — очень серьезно покивала Роза. Настолько серьезно, что не заподозрить издёвку не получилось бы.
— Конечно, — небрежно согласился я, дождался, пока наследница салатной империи откроет рот — и выложил на стол выданный утром коммуникатор. На удивление, девушка определенно опознала вещичку. — Ты ведь сама говорила, что местные суперы у нас бесполезные? Так вот, это не совсем так. Хоук, как я убедился, прекрасно летает, и не менее прекрасно умеет растягивать плёнку.
А еще создает из своей магии непроницаемые для воздуха и радиоизлучения объемы, и имеет проблемы с излишком Силы, которые должна научится безопасно тратить. Ну не гений ли я?
— Только один вопрос, — минут через пять заполненного напряженной работой мысли молчания заговорила Роуз. — Хоук… она же не сможет днями висеть в воздухе, поддерживая пленку. А без этого зеркало упадёт.
— А вот создание инфраструктуры — это моя работа, — выделил голосом я. — Таким образом у нас будет равноправное партнерство. Ну что, звать Птицу?
— Убедил, — встряхнула кудрями Фриман, — звучит настолько безумно, что я в деле. А пока наш партнёр летит — скажи-ка мне, друг, подумал ли ты, сколько законов США нарушит наш рефлектор, когда за него возьмется адвокат одного из конкурентов Фриманов?
— А ты думаешь, я просто так два часа всего спал? — отхлебнул я остывший кофе, раскрывая на экране папку «экология». — Мы же не только коммерческую прибыль из этого собираемся извлекать…