ГЛАВА 16

Я околачивалась в дальнем конце Ада, чувствуя себя мимом. Работы для меня не было, пока люди не начали пить, но объявление об акции «два напитка по цене одного» на всех уровнях клуба уже расходилось; я видела, как посетители рассылают сообщения, чтобы созвать друзей. И музыка начала грохотать на таком уровне, что ты чувствуешь это грудью, когда проходишь мимо колонок. Надеюсь, это не повредит твоему слуху, малыш. Хотя учиться ценить хороший бит никогда не рано.

В прежние времена я частенько хаживала по клубам. Вообще-то, именно в одном из них я и встретила Ашера, хотя тогда я об этом еще не знала. Было трудно не думать о нем, когда я видела танцующих людей, вспоминая, как когда-то давно он наблюдал за мной.

Вскоре из-за толпы мне стало некогда предаваться воспоминаниям. Сначала на танцпол высыпали девчонки, за ними потянулись парни посмелее, и вот уже мне приходилось проталкиваться сквозь них, курсируя туда-сюда с охапками стаканов для бара. Я проносилась по очереди через каждый уровень, а затем начинала всё сначала. Всё было не так уж плохо, и люди были больше увлечены сами собой — моя одежда четко клеймила меня как незначительный персонал, так что меня совершенно игнорировали.

Селин и Эстрелла не сводили с меня глаз в своих соответствующих ареалах обитания, а я обязательно махала рукой Джексону каждый раз, когда проходила через Чистилище. К моему двадцатому кругу даже он начал выглядеть чуть более расслабленным.

И у меня просто не было времени филонить — люди пили без конца. Во время очередного обхода Ада кто-то толкнул дверь, и внутрь ворвалась волна дымного воздуха. Я нашла дворик для курящих. Логично, что его обустроили в самом пекле преисподней.

Я мельком взглянула на Эстреллу — со своей неземной красотой она была одета гораздо элегантнее, чем кто-либо другой в Аду. Мужчины и женщины тянулись к ней, и она кружила вокруг бара, словно акула, удостаивая своим присутствием группы людей и даже гипнотически танцуя на краю площадки, чтобы завлечь еще больше народу. Для той, кто технически не была живой, движение среди людей придавало ей такой вид, словно она была полна жизни, как если бы она была зеркалом, отражающим их жизнь обратно в них самих.

Я выждала еще три круга, пока толпа росла, чтобы убедиться, что она меня не видит, а затем шмыгнула на улицу.

Дворик для курения был защищен от ветра кирпичными стенами зданий с обеих сторон — оформленный в стиле Эдемского сада, с металлическими решетками, поддерживающими сухие зимние лозы, что дало мне возможность разглядеть приваренных к ним бронзовых змей. Кусты окаймляли края патио, а в глубине возвышались два огромных фигурных куста, подстриженных в форме гениталий: один тщательно выстриженный пенис с яичками по бокам, другой — вульва, и её клитор освещал прожектор.

Через равные промежутки времени стояли обогреватели, вокруг которых, словно мотыльки, слетались девчонки в клубных нарядах без рукавов. Пепельницы переполнялись, а на маленьких столиках громоздилось ассорти из стаканов со всех этажей, что служило мне отличным предлогом находиться здесь. Я медленно собирала посуду, лихорадочно высматривая забытые зажигалки.

Если я буду делать всё правильно, то окажусь здесь еще несколько за ночь, но Эстрелла или Джексон могли выйти в любой момент и запретить мне снова покидать Катакомбы, поручив эту работу вышибале. Мне пришла в голову идея, и я выбрала свою цель.

— Поменяю пропуск в Рай на твою зажигалку. — Я потрясла перед ним одним из стаканов с символикой Рая. В Аду посуда была обычной, прочной и крепкой. В Раю же, что вполне уместно, более утонченной.

— Я и так туда спокойно прохожу, спасибо, — отмахнулся он от меня. Вполне возможно, ведь это была единственная зона для курения, так что люди со всех уровней были вынуждены смешиваться здесь.

— Полагаю, я не могу просто так получить твою зажигалку? — продолжала я настаивать.

Она была мне необходима, чтобы видеть в темных коридорах при поисках пленников, которые помогут мне освободиться, а может, и для того, чтобы поджечь останки рассыпавшегося вампира.

— Не-а.

Мои плечи поникли, и я подняла собранные стаканы, высматривая другую цель, как вдруг кто-то похлопал меня по плечу.

Я подпрыгнула, чуть не выронив посуду, когда резко обернулась. Меня поймали, вот и всё… но нет, за моей спиной стоял незнакомый, по-классически красивый мужчина, а не Джексон или, что еще хуже, Эстрелла или Вольф.

— Я слышал, тебе нужен огонек, — произнес он мягким голосом, протягивая зажженную зажигалку и выжидающе глядя на меня. Я его не узнавала, но что-то в нем казалось знакомым… о господи, мне так отчаянно хотелось верить.

— Вообще-то мне нужна сама зажигалка, — уточнила я. — Для кое-кого другого, — продолжила я нескладно лгать.

Его лицо расплылось в непринужденной улыбке:

— Это хорошо, потому что курение было бы очень вредным для нашего малыша.

Мои глаза округлились. Это был он, Ашер, принявший чужой облик. Я не посмела произнести его имя, потому что если бы я это сделала, то бросилась бы ему на шею и разрыдалась. Он подошел ко мне ближе.

— Ты правда думала, что я сел на какой-то там самолет?

Я покачала головой.

— Я надеялась на это. Ты не представляешь, насколько здесь опасно…

— Тем более у меня есть все причины остаться.

— Но если с тобой что-то случится… — я еще раз нервно огляделась по сторонам, прежде чем снова повернуться к нему. — Я не справлюсь без тебя.

И под этим «справлюсь» подразумевались как следующие тридцать минут, так и следующие тридцать лет.

— Со мной всё будет в порядке. Это за тебя я переживаю.

Говорит перевертыш, который явился в вампирское логово без оружия. После того как я увидела, как Рэйвен расправился с Рексом… я тряхнула головой, чтобы прогнать эту мысль.

— Зачем она тебе? — спросил он, передавая зажигалку. Я взяла её из его рук, и мои пальцы затрепетали от мимолетного прикосновения.

— Чтобы ходить туда, куда не следует. И, возможно, кое-что поджечь.

Он поджал губы.

— И после этого ты переживаешь за меня?

— Ашер. — Я понизила голос так, чтобы слышал только он. — Всё плохо. Они придумали способ ускорить процесс обращения, превращая человека в вампира всего за одну ночь. — Увидев выражение его лица, я продолжила: — Не говори мне, что это невозможно — я видела это своими собственными глазами.

Его лицо помрачнело.

— Это меняет дело.

— Знаю. — Как бы отчаянно мне ни хотелось, чтобы он спас меня прямо сейчас, в эту самую секунду, эксперимент Наташи перевешивал всё остальное. — Я должна вернуться и выяснить, как именно она это делает, чтобы мы могли это остановить.

— Не делай глупостей, — предупредил он тихим голосом.

— Я буду настолько осторожна, насколько смогу, — сказала я, делая шаг назад, хотя мне хотелось обнять его и никогда не отпускать.

— Уж постарайся. Мы идем за тобой.

— Я знаю, — я прикусила губы, чтобы не сказать больше ни слова, а затем быстро отвернулась и досчитала до десяти. Когда я после этого оглянулась назад, его уже не было. Единственным доказательством того, что он вообще здесь находился, была зажигалка в моей руке. Я засунула её в ложбинку, которую создавал мне бюстгальтер от Эстреллы, и снова подхватила барные стаканы.