На время ремонта в детскую переехал дедушкин шкаф. Его сразу облюбовали Соня и Борька. До чего же там было хорошо! Если закрыть дверку – то темно, если чуть приоткрыть – то солнечный луч прячется в уголке. Можно даже устроить гнездо из старой маминой шубы. А ещё можно спрятаться втроём или вчетвером, непременно с фонариком, и сидеть рассказывать друг другу тайны и секреты. Обязательно шёпотом, скрестив два пальца на руке за спиной и произнося тайное имя Таха.

Хвостик шепталась и пыхтела, сочиняя в шкафу стихи:

– Колбаскою спина… эм-м… вертлявый хвост… и мокрый любопытный нос. – Бубня чуть слышно, Хвостик записывала их печатными буквами в тетрадку. Получалось очень коряво, но Соня старалась как могла.

В тетрадку с тёмно-синей обложкой Хвостик записывала тайны. На последних двух страничках пряталось самое важное. Вовкина ладошка, обведённая карандашиком, и портрет одного замечательного мальчика с самыми прекрасными ушами на свете. Портрет был засекречен. Чтобы его никто не узнал, волосы ему нарисовались красные, а нос зелёный. («Такой ушастый секрет нипочём никто не разгадает», – думала Соня.) Но всё же самое интересное было в серединке тетради. Там красовался план полёта на Марс. Чертежи и рисунки с подписями на целом развороте.

Всё уже было решено, и завтра, в пятницу, пол-одиннадцатого утра экипаж космонавтов отправится в космос. Межпланетный аппарат, на котором полетят космонавты, был сделан Вовкой и Хвостиком самостоятельно… Деревянный домик на детской площадке с круглым окошком и винтовой лесенкой очень подходил для такого важного дела.

Дети очень старались. Уже две недели прилаживали панель управления. Поставили лавочку и даже принесли с соседнего двора резиновую покрышку от старого «москвича». В среду ракета была полностью готова и ждала обратного отсчёта для вылета.

Всё в мельчайших подробностях Соня записывала в тетрадку. На развороте была аккуратно нарисована та самая ракета с Сониного двора, два космонавта и большой красный шар. В центре шара росло дерево. После удивительного рассказа дедушки о полётах в космос Соня твёрдо решила перед первым классом непременно слетать именно туда, на Марс. И посадить там мандарин или лимон. И так понятно, что осенью времени будет совсем мало – школа и разные заботы. Летом – деревня и поиски Царь-жабы. А вот весной очень даже удобно. Не так жарко для посадки зёрнышек и можно успеть вернуться к маминым воскресным шанежкам.

Полёт планировался не совсем обычный, точнее сказать, секретный. Секрет держался в строжайшей тайне и никому не рассказывался! Только маме, папе и дедушке. А ещё Сеньке и Ниночке из соседнего двора.

Ещё Соня пару раз намекала про Марс трём своим подружкам, но это уж по очень сильному секрету. И целому трамваю пассажиров, где Хвостик очень громко спорила с дедушкой о предстоящих сборах и подготовке. И знакомому почтальону, который носил письма и телеграммы в подъезд к Грушиным. И конечно, пекарю Андрею, у которого часто покупались сладости. Соня была уверена, что человеку, который печёт шоколадные торты, можно доверить важную тайну. А как же иначе?

Все, кому она рассказала свой секрет, должны были скрестить два пальца на левой руке за спиной и повторить клятву о неразглашении секретных данных о космонавтах, времени полёта и направлении в Солнечной системе.

Неделю Хвостик отвела на подготовку и экипировку. Два дня – на уговоры мамы и папы. И день – на сбор провианта. Важной деталью полёта было то, что в космос летело сразу два космонавта – Соня и Вовка. Правда, Вовка из списка космонавтов был с сожалением вычеркнут из-за соседской девочки Лены, у которой в пятницу был день рождения. Вместо Вовки согласилась полететь Борька. Соня её очень серьёзно спрашивала, когда угощала колбасой. На что получала весёлое «тяв» – это означало в переводе с собачьего на человеческий утвердительное «Да!».

Отложив тетрадку в сторону, Хвостик стала учить щенка уму-разуму:

– Когда тебе кричат «брысь!», это неспроста! Понимаешь? Значит, нужно срочно улепётывать во все свои короткие таксовы лапы! Запомни, тебе это пригодится на Марсе.

Рядом сидел щенок и, задрав морду вверх, пытался оторвать у шубы пуговицу.

– Вылезайте из шкафа, мама уже не сердится, – послышался голос снаружи. – Рассказывай, что на этот раз стащила Борька?! Мамин пирог или папины котлеты?

Это был Вовка. Он собирался в школу и решил проводить сестру до собачьей площадки, где девочка уже неделю тренировала Борьку на послушание. Сегодня, по мнению Сони, Борька должна была, как самый послушный щенок улицы Мурина, получить свою первую медаль. Такой-то медальки очень не хватало настоящему космонавту. Поэтому Борька с Соней очень старались.

– Сегодня? – переспросила Соня. – Сегодня целая курица, которую ещё не успели сварить. Я даже не знаю, как у неё сил хватило. Это же надо было ухитриться!

Да, это было непросто. Сначала Борька забралась на сумку с картошкой, оттуда вскарабкалась на табуретку. Затем залезла на стол и перепрыгнула на мойку, схватила курицу за крылышко и уронила её на пол. Потом вернулась обратно тем же путём. И уже у самой кухонной двери мама поймала её с поличным, то есть с куриным крылышком в зубах.

– Целая курица? Ну и Борька! – усмехнулся Вовка. – Да уж, хитрюга! Видно, ваши занятия не прошли даром.

Соня тоже широко улыбнулась и посмотрела на глупого щенка. Собака сидела, смешно наклонив голову набок, блестя глазами-бусинами, и, словно пропеллером, вертела хвостом.

– Знаешь, Вовка, почему-то на Борьку она почти не откликается, зато любит, когда ей твердят «Борька, брысь!». Тогда она смело бежит ко мне на всех парах! Может, мы ей имя неправильное придумали? Вот как ты понял, что это – Борька?

– Я называл вслух разные имена. На «Борьку» она всё время тявкала и прыгала вокруг меня. Это был знак. Кстати, как твои успехи в подготовке к полёту?

– Всё уже собрано, мама завтра мне горячий чай в термос нальёт и пончиков нажарит. Может, всё-таки с нами полетишь?

Вовка помотал головой.

– Ты сегодня лучше сходи на собачью площадку – пусть Борька научится быть смелой! Нужно её дрессировать, учить прыгать через препятствия или по лесенке бегать, а потом на охоту взять. Ведь курица – это что?

– Что?

– Это тоже знак! В ней инстинкты бродят.

– В курице?

– Да нет же, глупенькая, в нашей собаке! Ты посмотри на Борьку! Вылитый охотник!

Дети посмотрели на Борьку. Щенок по- пытался почесать задней лапой ухо и, промахнувшись, неуклюже шлёпнулся на пол. Длинные уши растелились по полу, и Борька стала похожа на очень смешного рыжего зайца.

Через десять минут Соня с братом и его друзьями – Сенькой и Лёшкой – не спеша брели по аллее парка. Апрель выдался тёплым, и всё вокруг уже таяло. Воздух был утренним – прозрачным и свежим. Кое-где пробивалась трава. Очень громко чирикали воробьи. Соня, передразнивая их, прыгала на одной ножке впереди всех. А Борька, опустив морду к самой земле, громко фыркала и упрямо тянула в сторону старенького моста возле паркового пруда.

– Смотри, Вовка, кажется, Борька след взяла, – заметил Сенька.

Вовка решил отпустить Борьку и посмотреть, куда она побежит. Щенок, продолжая нюхать снег и следы, побежал к пруду. Компания быстро оказалась около большого каменного моста. Дети частенько сюда приходили с родителями. Вовка и Соня тоже тут бывали с дедушкой: кормили голубей и пускали кораблики.

– Смотри, смотри! Вон там, под мостом! – зашумел Сенька.

Борька остановилась и замерла, подняв переднюю левую лапу и прижав её к груди, как настоящий охотничий пёс. Соня очень удивилась – ведь этому Борьку никто не учил!

Ребята увидели небольшую стайку уточек, смешно ковыляющих по льду. А в тени, под мостом, в воде плавал большой красавец. Серый гусь.

– Ого! Ничего себе! – удивился Вовка. – Какой он огромный, а шею так красиво изогнул. А клюв-то какой красный, с чёрным пятнышком… Смотри!

– Соня, пристегни Борьку, а то она спугнёт такую птицу, – посоветовал Сенька.

Мальчишки забежали на мост и, перегнувшись через перила, стали кидать птицам хлеб от школьных бутербродов. Утки, быстро сообразив, побежали лакомиться, а гусь спокойно сидел в тени. Вовке и Сеньке очень не хотелось идти на уроки в школу, но Лёшка тянул их, обещая на обратном пути заглянуть под мост.

Если бы только Вовка тогда знал, какой войной обернётся вся эта история с гусем и утками, он ни за что не пошёл бы этой дорогой кормить птиц хлебом. И уж тем более отпускать сюда Соню и Борьку.

Ведь пока он был на занятиях, у Сони появился самый настоящий Враг, который поставил под угрозу важные полёты на Марс, и учёбу в первом классе, и спокойствие младшей сестрёнки.

Вернувшись из школы, Вовка обнаружил Соню на своём диванчике. Она лежала, уткнувшись носом в любимого зайца, и спала.

– Ты её не буди, – вдруг за спиной тихонько сказал дедушка, – у неё сегодня сложный денёк выдался. Пусть она отдыхает.

– А что случилось? – спросил Вовка.

– Да пока не знаем мы, она молчит, – покачал головой дед. – Может, тебе скажет, ты же всё-таки старший брат.

Всё лицо Сони было в красных пятнышках, особенно нос. Так всегда было, когда сестра долго плакала. И только тут он заметил огромную ссадину на лбу.

– Деда, да что случилось-то? – не на шутку взволновался Вовка.

У него сильно сжалось сердце, и холодок пробежал от спины к пяткам. Он сел рядышком с диваном на пол, поправил плед, аккуратно приткнув его по бокам, и положил руку, чуть касаясь Сониных волос. Она приоткрыла глаза и, увидев Вовку, кинулась к нему и крепко в него вцепилась. Слёзы катились ручьём.

– Ну чего у тебя там стряслось, рассказывай, – улыбнулся брат.

Тёплые ладошки крепко обхватили его шею, и мокрый сливовый нос уткнулся ему в плечо. Соня молчала, всхлипывая и изредка вздыхая. Брат растерялся и не знал что сказать.

Тут, потягиваясь и зевая, выглянула из шкафа Борька, вовремя подсказав Вовке отличную идею.

– Пойдём к Борьке, гнездо из шубы устроим. И фонарик возьмём, – предложил брат, – как ты любишь.

И вот уже шкаф принял в свои объятья трёх детей, уютно окутав их маминой шубой. Соня прижалась к плечу брата, положила кулачок ему на ладонь и стала рассказывать свою беду.

– Меня теперь никто в космос не возьмёт, им не нужны такие космонавты, – шептала Хвостик. – Он отобрал и медаль, и ракету, а мы её так долго строили…

– Да кто отобрал-то, не пойму, – возмутился Вовка. – Ты можешь всё по порядку рассказать? Я запутался. Ракета вроде во дворе стоит, на месте. И почему это тебя в космос не возьмут?

– Вот смотри! Таких космонавтов на Марс не берут! У них должно быть всё на месте… А у меня беда. – И Хвостик раскрыла кулачок. – Меня теперь даже замуж никто не возьмёт. И тем более в первый класс. Понимаешь? Я такая теперь никому не нужна…

Вовка посветил на ладонь фонариком.

– Эх ты, горе ты моё луковое, это же всего-навсего молочный зуб! Ты что, не знала, что все проходят через это? Даже дедушка. И папа, и мама, и я! И космонавты! И твой ушастый Сенька тоже.

– И совсем он не мой… – раскраснелась Соня. – Подожди, как это, все? У вас что – все зубы выпадали?

– В шесть лет у всех выпадают зубы, они же молочные. Не переживай, скоро вырастет новый, ещё красивее, чем этот, – подмигнул Хвостику Вовка. – Вот, нашла из-за чего рыдать!

Тут Хвостик улыбнулась. И Вовка не смог сдержаться от смеха. Двух передних зубов у неё не было, зато был очень красный и блестящий нос, словно слива, большая ссадина на лбу, взъерошенная чёлка и растрёпанные косички.

– Пойдём, лучше я тебя мороженым угощу, а ты мне всё расскажешь про ракету, что же там стряслось?

Хвостик уютно устроилась на кухне возле окна с большой чашкой шоколадного мороженого. Что очень располагало к разговору. Рядом сел Вовка с чашкой фисташкового. И Соня на минутку подумала: как же хорошо, что в семье Грушиных больше никто не любит шоколадное, как она. Иначе пришлось бы морщить нос и всё-таки делиться.

Когда две первые ложки мороженого растаяли у Сони во рту, она начала неторопливо рассказывать.

А произошло вот что. Как и предполагалось, после того как Вовка с друзьями поспешили в школу, Соня побежала на собачью площадку.

Там её уже ждали друзья со своими щенками и тренер. Все, кто ходил на эту площадку, рассчитывали получить сегодня заветную медаль с голубой ленточкой и немного волновались.

Медалька была всего одна, поэтому нужно было постараться. Важно было пройти три задания. Прыгнуть через барьер, пройти полосу препятствий и, самое главное, выдержать на щенячьем носу кусочек колбасы. Третье задание было самым важным и самым трудноисполнимым, особенно для Борьки.

Первые два задания Борька выполнила блестяще и получила по пять баллов за каждое. Особенно её веселила полоса препятствий, где надо было куда-то взбираться, прыгать, проползать и перескакивать. Но вот колбаса очень смущала и Соню, и Борьку. И совершенно зря. Честно сказать, колбаса смущала не только щенка таксы, но и всех щенков на этой площадке: и толстого Жюльена, и рыжую колли, и маленького Чарли.

Всё произошло очень быстро. Когда всех щенков усадили в ряд и раздался свисток судьи, каждому на нос был положен заветный кусочек докторской колбасы.

Как только колбаса оказалась на носу великолепного Чарли, она мгновенно исчезла. Расторопный чёрный щенок был словно молния в небе. Чарли успел слизнуть не только кусочек со своего носа, но и с соседнего Борькиного. За какое-то мгновение Чарли слизнул целых три кусочка. И только толстый сенбернар Жюльен, находясь довольно далеко от Чарли, насладился своим кусочком сам.

Вторая колбасная попытка закончилась точно так же, как и первая. И судья, взвесив все за и против, объявил победителя.

И вот счастливые Борька и Соня вприпрыжку бежали к мосту. На Борькином ошейнике блестела заветная медалька с голубой ленточкой.

На мосту столпился народ, и все смотрели вниз. Маленькие дети кидали хлеб, а старшие удивлённо охали и присвистывали. Соня не могла понять, что же там такое произошло. Из толпы людей вдруг выскочила Борька и, словно стрела, мелькнула под мост. За ней с криками и воплями ринулись сразу трое мальчишек. Один был длинным, как каланча, а два других – чуть ниже – толстые и очень рассерженные.

– Борька, глупый пёс, стой! – послышалось из-под моста.

Кто-то громко кричал и звал, ругаясь, Сониного пса. Мимо такого Соня пройти не могла и, спустившись вниз, она увидела мальчишку с большой палкой в руках. Он стоял спиной и громко кричал:

– Борька, балбес, стой!

Вдруг он размахнулся палкой и ударил с силой по льду.

Перепуганная Соня стояла в распахнутой куртке, сжимая поводок. В двух метрах от неё стояли трое – Каланча и толстуны.

– Не смей этого делать!!! – громко крикнула Соня. – Иначе я тебя поколочу!

Каланча, не слушая её, замахнулся палкой и бабахнул ею об лёд.

И только тут Соня заметила, что во льду под мостом прятался гусь.

Мальчишка опять размахнулся палкой и сильно ударил по льду. Утки, сидевшие на льдине чуть дальше, встрепенулись и разлетелись в разные стороны. Большой гусь вытянул шею и зашипел.

Хвостик кинулась к хулигану, но не успела. Успела Борька. Щенок вцепился в штанину Каланчи и сильно трепал её из стороны в сторону. Толпа, нависшая над рекой, захохотала.

Тут из-под моста в небо взмыл красавец гусь и вся толпа разом охнула.

– Ах ты, глупая псина! – с досадой кричал мальчишка. – Борька, брысь!

– Никакая она не глупая, она в космос завтра летит, между прочим, у нас и медаль есть, – кричала в ответ Соня.

– Борька глупый, – кричал мальчишка, оборачиваясь по сторонам, – и ты тоже, и собака твоя!

– Ах так?! – рассердилась Соня и кинулась на него.

Она повалила мальчишку на снег, и они стали драться. Соня поцарапала ему щёку и оторвала карман на куртке. Тут мальчишка и отнял в сердцах у Борьки медальку и пригрозил её ракету разобрать на винтики. И обиднее всего было то, что он кричал ей вслед, когда она уже убегала домой, что таких в космонавты не возьмут. Никогда-никогда!

Прибежав домой, Соня поняла, что во время драки у неё выпал один зуб, а в комнате на диване выпал и второй.

Вовка уже съел своё мороженое и внимательно слушал Сонин рассказ, подперев голову рукой.

– А что с ракетой случилось?

Хвостик грустно посмотрела в окно:

– Пойдём покажу.

На улице уже смеркалось, и было видно только серый силуэт. Но чем ближе подходили Вовка с Соней, тем понятней становилось, что тут побывал Враг.

Борька первый раз в своей жизни зарычала и громко тявкнула куда-то в темноту. Вовка достал фонарик и посветил. Так и есть. Ракета была сломана. Особенно пострадала панель с приборами. Две цветные лампочки были разбиты. У скамеечки была оторвана одна ножка, и стояла она очень криво. Круглое окошко было выломано и валялось внизу.

У Сони на глазах собирались слёзы. Она не выдержала и побежала домой.

Всю ночь она ворочалась и всхлипывала во сне. Вовка пару раз просыпался и проверял, как там сестра. Подходил близко к изголовью диванчика и едва заметно гладил её по волосам, чтобы не разбудить. Поправлял одеяло, подушку. И тоже долго не мог заснуть, придумывая справедливый план. Мыслей было много.

– А я знаю, что мы сделаем, – сказал утром Вовка. – Мы тебя охранять будем. Ну, когда ты на Марс полетишь. Соберём всех наших друзей и будем рядом. Вот и посмотрим, как он ракету нашу себе заберёт. С такой командой он не посмеет тебя обижать!

В десять часов утра во двор детей высыпало как горох. Впереди всех шла Соня с рюкзачком и Борькой. А вокруг весело гудели ребята. Кого здесь только не было! И Сенька, и Лёшка с Вовкой, и Ниночка, и внук почтальона, и двойняшки с третьего этажа. И Вовкина знакомая Леночка, и толстый пухлый Шурик со своим Чарли. Всем очень хотелось отправить Соню на Марс, передавая привет марсианам от улицы Мурина.

Соня и не знала, что её так любят во дворе. Когда дети узнали, что она дралась с самым вредным мальчишкой из соседней школы, все её зауважали и особенно за то, что в бою с таким хулиганом было потеряно два передних зуба.

Соня подошла к ракете. Борька весело забежала внутрь и стала подниматься по винтовой лесенке. На верхней площадке было уже всё убрано и вставлено окошко, и открыта в нём маленькая ставенка.

Соня посадила Борьку на деревянный чурбачок, а сама села на автомобильную покрышку. На стене, напротив окна, Вовка отвёрткой прикрутил много разных ручек, кнопочек и дедушкину панель управления. С двумя лампочками, которые светились от батареек, это было похоже на настоящую ракету. Соня перед взлётом решила подкрепиться и достала из рюкзака термос с горячим чаем и мамиными творожными пончиками. Внизу Вовка угощал всех друзей такими же, румяными и горячими, которые мама напекла, узнав, что команда поддержки будет большая.

И вот – пол-одиннадцатого, толпа мальчишек и девчонок громко стала считать в обратном порядке.

– Три, два, оди-и-и-ин…

Выглянув из иллюминатора, Соня громко стала кричать:

– Полетели!

Все подхватили и закричали:

– Ура!!!

Из иллюминатора Соне было видно весь двор и немного дорожку, ведущую к парку. Она достала подзорную трубу и стала рассматривать, как там – на Марсе… Пешеходы спешили по своим марсианским делам: кто-то в марсианскую библиотеку или на работу, кто-то в марсианский магазин или просто гулял, но никто из них не догадывался, что Соня уже вышла на орбиту Земли, направилась к Марсу и наблюдала за ними.

По дорожке слева кто-то быстро бежал, размахивая руками. Рассмотрев через трубу, Хвостик узнала Врага – он приближался очень быстро. В расстёгнутой куртке и без шапки.

Соня выглянула из ракеты и закричала:

– Тревога! Марсиане атакуют!

Все повернулись в сторону бегущего мальчишки и приготовились дать отпор: окружили ракету кольцом и стали ждать. Но мальчишка продолжал быстро бежать. Как только он добежал до ракеты, все увидели, что он плачет и вытирает слёзы рукавом.

– Там моя собака, она на льдине, и я не могу её выловить.

Все немного растерялись – никто не собирался нападать и тем более драться. Мальчишки даже расстроились. Детвора молчала и не решалась заговорить с Сониным врагом.

Тут из ракеты выскочили Соня с Борькой и побежали по дорожке в сторону парка. Все кинулись за ними. А самым последним бежал удивлённый хулиган. Через пять минут мост у пруда был весь переполнен детьми.

Посередине пруда на отколовшейся льдине сидел испуганный пёс. Вокруг была только вода и пара коряг. Пёс пробовал лапой воду и, чувствуя, какая она холодная, боялся добраться до берега вплавь.

Все наперебой начали предлагать решения.

– Нужна большая палка! – кричали слева.

– Нет, лучше большая лодка! – предлагали справа.

– И зачем же собака туда залезла? – кричали откуда-то сверху.

– Так ведь охотничья она, спаниель всё-таки, – оправдывался хозяин. – Уток решила погонять и гуся. Утки-то сразу улетели, а вот гусь вредный попался, стал шипеть и загнал её на льдину.

Дети бегали по берегу, махали руками и галдели, как чайки.

И никто из детей не заметил, что на соседней льдине рядом со спаниелем вдруг появилась такса. Ловко прыгая с льдины на льдину, она подобралась совсем близко. Тявкнула на замёрзшую испуганную собачку, виляя хвостом. В тот же миг толпа затихла. Все ждали, что будет дальше.

Соня крикнула:

– Борька, брысь!

Такса бесстрашно сиганула в воду и поплыла к берегу, спаниель прыгнул за компанию вслед за ней.

На берегу под ободряющие свисты мальчишек собаки смешно отряхивали воду с лап и ушей, щедро одаривая ледяными брызгами всех зевак.

Вовка расстегнул свою куртку и спрятал озябшую таксу за пазуху. Хулиган так же сделал со своей собакой.

Он подошёл к Соне и тихо – совсем тихо – сказал:

– Извини за ракету, я всё починю. Спасибо, что спасли моего Борьку!

– Какого Борьку?

– Собаку мою.

– Так у тебя что – тоже Борька? – засмеялась Соня беззубым ртом.

– Ну да, – пожал плечами мальчик и улыбнулся. – Я вчера его и ругал, когда он к гусю лез, и палкой пугнуть пытался… А он не слушается.

Он протянул руку Соне и вернул ей медальку.

– Знаешь что, приходи завтра к нам ракету чинить, я придумала, куда мы в воскресенье полетим.

– Куда? – хором спросила толпа ребят.

– Мы полетим на Солнце, туда, где очень тепло!

И все закричали: «Ура!!!»

Постояв с минутку, Вовка побежал домой, неся за пазухой смелого щенка. А Соня ещё долго стояла, смотрела вслед уходящему мальчику, который оказался и не таким уж плохим, как она думала.

Перед тем как уйти, она ещё раз кинула взгляд на пруд. Под мостом, в самой тени, плавал серый гусь с красивой изогнутой шеей, а рядом, бок о бок, ещё один, белый, поменьше, но такой же красивый. Тут-то Соня и поняла, почему он так шипел на собак. Гусыня! Теперь на марсианском пруду будет гусиная пара.

Она расковыряла под ногами марсианский снег и в небольшую ямку положила два зёрнышка из спичечного коробка. Улыбнувшись, она представила, как летом будет собирать марсианские мандарины и лимоны вместе со всеми. И ей стало очень тепло и весело оттого, что её секретный полёт на Марс удался.