Колин

— Ты уверен, что сможешь вести машину? — Алекс бросает на меня последний оценивающий взгляд, стоя у открытой дверцы своего автомобиля.

Я прохожу мимо него к своему грузовику, бормоча короткое «нормально», и быстро устраиваюсь на сиденье водителя.

Я не пил ничего, кроме того шота, который заказала Хлоя. Да и его опрокинул лишь потому, что надеялся охладить пыл, когда осознал, что нахожусь в одном здании с Хлоей, мать её, Старк. Боже, вселенная будто вознаграждает меня за возвращение. Словно посылает знак, что я все делаю правильно, преследуя её.

Алекс тоже выпил не особо много, он был слишком увлечен попытками побить свой прошлый рекорд в автоматах у Микки. А Мика все еще оставался внутри, буркнув что-то о желании дождаться финала матчей местной лиги. Я долго смотрел на него, прежде чем понял, что он это серьезно, а потом сочувственно похлопал по спине, потому что какому вообще идиоту интересно, чем закончится игра в лиге боулинга?

Я дожидаюсь, пока Алекс уедет, и только тогда выбираюсь из кабины. Начинаю нажимать на кнопки чужого брелока в руке, пока в паре рядов от меня не моргает фарами нелепый Фольксваген Жук Хлои.

Пересекая парковку и крутя головой во все стороны, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей, я приседаю у водительской двери, ныряю в салон и с размаху леплю магнитный GPS-трекер под сиденье. Затем вдавливаю ключ, который, как я полагаю, открывает её дом, в глиняную форму — Мика предупредил, что она понадобится для дубликата. Бросаю ключи на землю и возвращаюсь к грузовику.

Перед уходом я услышал, как какой-то парень, явно не знакомый с Трио Террора, заговорил с девчонками. Я воспользовался тем, что они отвлеклись, запустил пальцы в сумочку Хлои и выудил связку.

Обычно, когда мужчины пытаются заговорить с кем-то из них, в ответ летят только закатанные глаза и скрещенные на груди руки, но не в этот раз. Тот тип с приятелями бросил им вызов на игру, и девчонки согласились, так что у меня в запасе есть минимум полчаса, чтобы пробраться в её дом и убраться оттуда до её возвращения.

Хлоя проявила особый интерес к одному из парней, и эта мысль отзывается в теле незнакомым чувством. В желудке становится как-то пусто и трепетно, а мышцы мгновенно каменеют. Выезжая с парковки, я убеждаю себя, что это просто страх. Страх за жизнь того бедолаги.

Возможно, мне вообще не стоит уходить из её дома. Может, затаиться внутри на случай, если этому парню позже понадобится моя помощь.

Я еду по знакомому маршруту, паркуюсь у обочины и принимаю деловой вид, когда репортер из единственной стоявшей у дома машины выбирается наружу и направляется ко мне.

— Детектив Миллс. Рад снова вас видеть. — Тощий газетчик подходит к моему окну, протягивая руку.

Я сжимаю его сухую ладонь и киваю.

— Барри.

Мне следовало бы относиться к нему мягче, учитывая, что именно он накатал обо мне ту хвалебную статью в газете. Судя по заголовкам, я теперь самый завидный жених среди убойного отдела. Но репортеры меня бесят, к тому же этот придурок умудрился вставить туда пару строк о моей матери. О том, как я прохлаждался здесь, пока она угасала в соседнем городке.

— Вы по поводу тех пропавших без вести?

— Ты же знаешь, Барри, мы не обсуждаем детали следствия. — Я опираюсь ладонью на теплый металл капота, пытаясь казаться расслабленным. Внутри все так и зудит от желания выставить его отсюда и проскочить в дом.

Он ухмыляется, приоткрывая рот в полуулыбке, и мне безумно хочется переломать его черепаховые очки пополам. Он кивает в сторону дома Хлои, понижая голос и придвигаясь так близко, что я чувствую кислый запах лимонных леденцов, которые он вечно сосет.

— Думаете, она имеет к этому отношение?

Я с силой хлопаю его по плечу.

— Пора сматывать удочки, Барри. И прибери за собой этот мусор.

Я машу рукой в сторону целлофановых оберток, скопившихся на асфальте под окном его машины. Отворачиваюсь и открываю заднюю дверь своего грузовика. Чертов мусорщик.

— Мы имеем право здесь находиться, — спорит он.

Он прав, но, господи, неужели они никогда не уезжают? Разве у него нет семьи, которая ждет его к ужину? Или матча, который стоит посмотреть? Меня передергивает от мысли, что на заднем сиденье его колымаги наверняка скопились бутылки с мочой.

— А если она вернется со следующей потенциальной жертвой? Вы разве не хотите, чтобы я заснял такой кадр?

О, я как раз это и планирую.

Он противно цыкает зубом и переводит взгляд на подъездную дорожку Хлои.

Я выглядываю из-за дверцы машины, выдавая первое пришедшее в голову оправдание, лишь бы убрать его отсюда нахрен.

— Она уехала из города на выходные. До понедельника здесь ловить нечего.

Он одаривает меня разочарованным взглядом, но нехотя плетется к своей машине и заводит мотор.

Когда он исчезает, я осматриваю пустую улицу, проверяя, не завалялись ли поблизости другие фанаты. Хватаю сумку с заднего сиденья, быстро поднимаюсь по дорожке и обхожу дом сзади.

Я торчал возле её жилища достаточно часто, чтобы понять, что камер у неё, похоже, нет, так что риск выдать свое присутствие минимален.

Оказавшись у задней части дома, я поворачиваюсь спиной к жутковатому бирюзовому свечению подсвеченного бассейна и замираю перед стеклянными французскими дверями. Отражение воды дрожит на стенах и в окнах, уходящих под самую крышу.

Я вставляю отмычку в замочную скважину и аккуратно шевелю её, как учил Мика. Вожу острым куском металла, изо всех сил стараясь не думать о том, откуда Мика вообще столько знает о незаконной скрытой слежке, отмычках и слепках ключей.

Я доверяю ему. Он работает в департаменте, так что это наверняка просто опыт, накопленный за годы службы.

Почувствовав легкий щелчок внутри механизма, я сдвигаю засов, проскальзываю внутрь дома и тихо прикрываю за собой дверь.

Только сейчас до меня доходит, что я еще ни разу не был внутри дома Хлои.

Я следовал за ней в каждую кофейню и на каждую белковую дорожку в радиусе двадцати миль. Её ядовитые губы находились в считаных сантиметрах от моих, и все же я ни разу не переступал порог этого таинственного убежища.

Я еще не был детективом, когда погибли первые два мужа Кэролайн. И хотя расследование по поводу третьего вел именно я, места преступления как такового не осталось. К тому времени, как судмедэксперт сообщил нашему отделу о подозрительном характере смерти, Старки уже наняли адвокатов, а судья наотрез отказался подписывать ордер на обыск. Отсутствие веских улик — так аргументировал свое решение судья, и это дико злило меня, ведь веские улики это как раз то, что я надеялся отыскать после того невнятного признания Кэролайн.

Мои туфли бесшумно ступают по кафельному полу. Тень медленно скользит следом, пока я перемещаюсь по темному дому, залитому лунным светом и отсветами бассейна из огромных окон под высоким сводчатым потолком.

Снаружи дом, который она когда-то делила с матерью, выглядит как массивный современный мавзолей. Это единственное слово, которым я всегда мог его описать, особенно зная, сколько жизней унесли люди, обитающие в этих жестких стенах.

Внутри же её жилище кажется на удивление обжитым — нормальным человеком, а не психопаткой и убийцей из преисподней. Хотя я не позволяю этой иллюзии отвлечь меня от факта, что именно такой она и является.

Я сворачиваю налево в кухню, подмечая баночки со специями, рассыпанные на гранитной столешнице, и сковородки из нержавеющей стали в раковине, оставшиеся после вчерашнего ужина. Я подношу к носу баночку с надписью «чесночный порошок» и принюхиваюсь на тот маловероятный случай, если смогу обнаружить следы какого-нибудь яда, который она могла подсыпать в тарелку гостю.

Опустив сумку на кухонный пол, я оглядываюсь в поисках идеального места для первой камеры. Мой взгляд цепляется за искусственную зелень на верхних шкафах. Я достаю прибор из сумки, тянусь вверх и прячу крошечный черный квадрат между листьями. Делаю шаг назад, проверяя видимость под разными углами, чтобы убедиться, что его никто не заметит. Достаю телефон, запускаю приложение для мониторинга, пару раз машу рукой перед объективом и наблюдаю за собой на экране. Идеально. Картинка четкая.

Прячу мобильный в карман, подбираю сумку и двигаюсь дальше. Переступив порог гостиной, я замираю, изучая пространство. Белый пушистый диван расположился в уютной нише перед огромным телевизором на стене. На тумбе под экраном стоит игровая приставка. Я спускаюсь на пару ступеней вглубь ниши и подхожу к консоли. Присаживаюсь на корточки и замечаю толстый слой пыли на лежащем рядом контроллере. Никогда не думал, что Хлоя увлекается играми. Честно говоря, я вообще не представляю, чтобы Хлоя занималась чем-то, свойственным обычным людям. Всякий раз, когда я смотрю на неё, я вижу лишь опасную преступницу.

Ну, по большей части именно её. По крайней мере, я заставляю себя концентрироваться на этом. Хотя делать это тяжело, учитывая, что она вечно выглядит чертовски соблазнительно. Всплывающие против воли образы её губ на моих крадут мое внимание слишком надолго. Я усилием воли прогоняю этот призрачный морок и снова фокусируюсь на приставке. Если она не играет, то, возможно, никогда и не заметит маленькую черную камеру поблизости. С другой стороны, если она равнодушна к играм, зачем в её гостиной эта дорогущая консоль?

Я достаю из сумки очередной черный квадратик и креплю к нему липкую ленту, которую Мика прислал на всякий случай. Приклеиваю подглядывающее окошко к задней панели тумбы.

Звук проезжающей мимо машины заставляет меня подскочить и броситься к фасаду дома, чтобы глянуть сквозь белые жалюзи. Подъездная дорожка пуста, а опускающаяся дверь гаража соседа напротив немного успокаивает. Совсем чуть-чуть. Мне нужно завязывать с этой возней и убираться. Я открываю приложение трекера и проверяю статус — Жук Хлои по-прежнему стоит без движения на парковке у Микки.

Хватит терять время на мысли о губах Хлои. Или о том, каков её язык на вкус в моем рту. Или на моем члене.

Черт.

Я отхожу от окна, подхватываю сумку и взлетаю по широкой изогнутой лестнице на второй этаж, перешагивая через ступеньку. В доме есть еще одна зона, где мне позарез нужны глаза, но сперва необходимо закончить с намеченными точками. Я толкаю дверь комнаты, которая, судя по всему, принадлежит ей — я слишком часто видел, как она смотрит из этого окна на улицу.

Меня тут же сбивает с ног её запах. Тот самый аромат, который преследует меня в кошмарах. Который год назад вынудил меня сбежать из города. Я не мог скрыться от него, а мне это было необходимо, иначе я рисковал потерять себя окончательно.

Я делаю слабую попытку натянуть воротник футболки на нос, но это не спасает. Едва уловимый шлейф ванили с нотками ягод просачивается сквозь ткань. Я пытаюсь внушить себе, что эти ягоды наверняка ядовитые, и эта мысль подгоняет меня к большому белому комоду напротив кровати.

Взгляд намертво прилипает к постели с четырьмя столбиками, роскошному пышному одеялу, мягким белым подушкам и… о боже, это что, вибратор? Я игнорирую отчетливый импульс в паху и заставляю ноги оставаться на месте вместо того, чтобы подойти к этому фиолетовому дилдо и коснуться языком следов её засохшей смазки, которая наверняка там осталась.

Я заставляю себя осматривать остальную комнату: легкие занавески на окнах, нить мерцающих гирлянд на изголовье и настоящую тиару, водруженную на абажур прикроватной лампы.

Господи, она как принцесса. Порочная принцесса с манией убийства. Я не позволяю мыслям уходить дальше, хотя, поверьте, они пытаются. Я отворачиваюсь от кровати, пока не начал рисовать в голове, как она спит здесь. Или как её трахают раком, пока колени утопают в матрасе, а голова слегка повернута назад, чтобы наблюдать, как член входит в неё снова и снова.

Не мой член, разумеется. Чей-то чужой. И я стараюсь не давать этой мысли злить меня так сильно, как она пытается.

Чтобы отвлечься, я выуживаю телефон и снова проверяю трекер. Жук движется в эту сторону, но до него еще минут десять. Нужно сматываться, пока она не подкатила к дому и не заметила мой грузовик у обочины.

Убрав телефон в карман, я опускаю сумку на пол, достаю миниатюрную камеру и изучаю комод, уставленный фоторамками в окружении нитей жемчуга. Наклоняюсь, чтобы рассмотреть снимки поближе.

На первом фото красуется сама Черная Вдова. Её длинные светлые волосы убраны в хвост с той самой яркой резинкой, каких сейчас уже не встретишь. Она держит на руках маленького ребенка, в котором я угадываю Черную Вдову-младшую.

Пышные светлые кудряшки обрамляют детское личико, розовые губки приоткрыты в беззубой улыбке. Это было еще до того, как её отравили искаженные идеалы матери.

В нескольких дюймах стоит рамка, где Хлоя запечатлена уже рядом с матерью, их светлые волнистые волосы теперь одинаковой длины. И губы выкрашены в тот же алый цвет. Хлоя держит в руках школьный диплом, небрежно закинув руку на плечо матери. Обе статные, длинноногие, в похожих весенних платьях. Они стоят ровно на том месте, где со временем появится бассейн. Тот самый бассейн, где суждено будет умереть второму мужу Кэролайн. Я слегка наклоняю голову, изучая их лица. Они выглядят как обычные невинные мать и дочь. На этом снимке их вполне можно принять за сестер. Да даже за близнецов.

Эта мысль цепляет какой-то далекий фрагмент в моей памяти. Я пытаюсь выстроить логическую цепочку, но образ ускользает прежде, чем я успеваю его поймать.

На следующей фотографии они кажутся чуть старше, но ненамного. Они по-прежнему пугающе похожи, чего я никогда не замечал раньше. Возможно, потому что в детстве я почти не видел Кэролайн.

В те годы она была для меня лишь красивой загадкой. Загадкой с кучей денег, красавицей-дочерью, учившейся в моей школе, и особняком на вершине холма. Теперь-то я знаю, что эти богатства принесла ей журналистская деятельность, которой она занималась, когда Хлоя была маленькой. Расследования, которые помогли вскрыть общенациональную сеть торговли людьми и спасли тысячи женщин и детей, обеспечив ей место в криминальных подкастах, интервью и даже пару появлений в документалках про реальные преступления.

И все же я привык видеть Кэролайн Старк исключительно в тюремной робе и без капли макияжа. И хотя Хлоя являлась на судебные заседания матери одетой и накрашенной весьма скромно, разница между ними всегда оставалась значительной.

Этот снимок был сделан зимой, судя по тому, как сильно обе закутаны. Они прижимаются друг к другу, держа в руках дымящиеся кружки на фоне рождественских гирлянд.

Они выглядят такими нормальными.

Но к тому моменту они уже были опасны — по крайней мере, Кэролайн точно. Хлое было девятнадцать, когда убили её первого отчима. Мне на миг становится интересно, не он ли стоял за объективом. Я перевожу взгляд на дверь спальни, сквозь холл на задний двор, где, скорее всего, и было сделано это фото. Ровно на том месте, где её отчим скончается вскоре после этого.

Я силой возвращаю себя в настоящее. У меня еще будет уйма времени, чтобы пройтись по мрачным закоулкам памяти Хлои в другой раз. Быстро наношу еще один клейкий слой на заднюю часть черного квадрата в пальцах и вставляю его в замысловатый узор одной из фоторамок, что стоит чуть в глубине. Камеры плоские и гладкие, так что устройство сливается с декором. Пока Хлоя не устанет смотреть на этот снимок и не перевернет его лицом вниз, у меня будет идеальный обзор её кровати и любого ухажера, которого она притащит сюда с намерением причинить вред.

Не то чтобы все это пригодилось мне в суде, но по крайней мере я получу собственные доказательства её опасности, и это станет отправной точкой на пути к уликам, которые можно будет использовать на заседаниях. На выходе из комнаты я игнорирую мраморный пол прилегающей ванной, поскольку в камере там нет никакой нужды. Я не чертов извращенец, да и напоминание самому себе: я не хочу видеть Хлою Старк голой.

Спускаясь по лестнице, я проверяю её геолокацию — она слишком близко, так что на осмотр той части дома, которая меня манит сильнее всего, времени не остается. Гараж. А точнее, дверь в гараже, ведущая бог знает куда, где скрывается неизвестно что. Я видел её через гаражные окна во время своих многочисленных прошлых визитов и попыток выследить её. Ругаю себя за то, что не начал сегодня оттуда, но я всегда могу сделать эту зону приоритетной во время следующего взлома.

Выскользнув через заднюю дверь, я запираю ручку, захлопываю её и проверяю, нет ли повреждений на замке. Быстро обхожу дом сбоку, спускаюсь по дорожке, швыряю сумку в кузов грузовика и прыгаю на сиденье водителя, стараясь не газовать, чтобы не привлекать внимания. Снова открыв GPS-трекер, я наблюдаю, как синяя точка подбирается все ближе к дому Хлои, пока сам я уезжаю все дальше.

Я должен оказаться дома как раз вовремя, чтобы впервые по-настоящему взглянуть на то, кем является Хлоя Старк за закрытыми дверями.