Аванпост-1.

Третий этаж.

Некоторое время назад.

— Гере-гере! — вскрикнула то ли жаба, то ли какая-то неведомая хрень, когда перед ней появилась Джессика в полном обмундировании. У неё в руках были тонкие скальпели, что и развеселило монстра. Правда, когда скальпель молниеносным движением руки вскрыл горло культиста, ему стало не до смеха. Особенно когда рана зашипела и задымилась!

Наша доктор — дама весьма опасная…

К удивлению, первая волна вопреки тому, что я предполагал, оказалась слабой. Противник зачем-то решил проверить вообще все дома вокруг больницы. Видимо, наше местоположение так и не обнаружили…

Ну, до того, как эти пришли. Теперь-то все силы культистов, которые они разделили на множество отрядов, движутся к нам. Но, повторюсь, не единой кучей, а группами.

Некоторые культисты лезли в окна, но многие шли по лестницам. Ну как шли…

— Патроны!

— Ещё топлива!

— Чёрт, заклинило…

Солдаты, занявшие оборону перед лестницей, кричали, стреляли, кололи штыками, прицепленными к винтовкам, ругались, но оборону держали.

Культисты, по большей части, были безумны или просто идиоты и пёрли напролом. Там, вокруг лестницы, стояли баррикады из мебели, за ними — солдаты, и все стреляли по тварям, выкашивая полчища чудовищ.

Стрелки с пятого и четвёртого этажей контролировали окна и снимали тех, кто карабкался по стене. Но не всегда удавалось. Так что Джессика носилась и убивала уродцев.

Снаружи тоже было «весело». Когда десятки стволов ударили по плотам и лодкам, культистов тут же выкосило. Многие, правда, попрыгали в воду, спасая шкуры. Но главное, что мы перебили многих стрелков и магов. Эх, накаркал… После пятой волны к нам двинулись плоты, защищённые магическим барьером. Который куполом накрывал их. И… разве это проблема для Чистильщика?..

— Командующий, — ко мне подскочил один из бойцов. — Чикки передаёт, что к нам прибыл командир гарнизона.

— Хм. Отлично.

Вскоре из защищённых плотов повалили элитные воины врага, которых мы встретили «как следует». Но это неважно. На командира я успел мельком взглянуть. Не проблема. Было бы тяжело, будь он магом. А так… если идиот, полезет в лобовую. Если нет…

— Вражеский командир наступает!

Идиот… Так что я кинулся ко второй лестнице и увидел, как человека-акулу бьют Даша с Соловьём, а Нилл поддерживает их, то и дело льдом цепляя ноги акулы.

Пробежав мимо и дав Шокирующий разряд в затылок акуле, проскользил по замороженной лестнице, оказавшись в толпе рыболюдей.

— Ну, привет, — сказал я, и Вспышка света заставила тварей вопить, а легендарная катана принялась отбирать их псевдожизни. Но тут слева и справа спрыгнули солдаты. Вскинув дробовики, одним залпом они смели семерых, а человеку-крабу взорвали башку.

Перебив этих слабаков, мы двинулись на второй этаж. Бойцы заняли лестницу и из пистолетов отстреливали тварей, прикрывая мои фланги.

— Перезаряжаюсь! — услышал я возглас, и стрельба подутихла, что заставило полчища уродцев наброситься с удвоенной яростью.

— Вспышка света! — крикнул я, чтобы не ослепить солдат, и яркий свет в очередной раз выжег слабые рыбьи глаза.

Культисты сами по себе по силе как обычные люди. Мутанты посильнее будут, но тут от мутации зависит. Некоторые могут и по шее дать, если зазеваешься. Ну или вырвать шею. Ещё неприятны культисты с огнестрелом. Но их выбили в первую очередь. Так что передо мной в основном слабаки с ножами, тесаками, топориками и самодельными копьями.

Угроза от них околонулевая. Главное — не тупить, а то удар топором по голове даже от слабака бесследно не пройдёт. Но меня прикрывают, а катана не чувствует сопротивления, разрубая врагов. Главное — не расслабиться и не помереть потом от рук кого-то сильного.

— Ваши сердца станут моей пищей! — раздался рёв сверху, и с лестницы упал человек-акула. Его доспехи были разбиты, из головы текла кровь, а монстр всё ещё был жив.

Командир противника резко вскочил на ноги и… Солдаты, что были со мной, вскинули дробовики и дали залп акуле в голову. Серебряная дымка от алхимических пуль покрыла раскуроченное лицо, и монстр взревел. Но тут на него упала Даша, за которой последовала Мармеладка, выглядевшая как кошмар наркомана…

— Спасём лорда! — взревели рыболюды и… сдохли.

Мы просто всех перебили и весьма вовремя, ведь подошла финальная волна, а с ней…

— КВА! — в окне за открытой дверью показался жабо-человек с бочкой. Увидев, что я его заметил, он хлопнул по бочке, и… Взрыв!

В себя пришёл, лёжа на полу. Обгоревший, а вокруг огонь…

Вскочив и простонав, ибо лицо обожгло, заозирался. Даша тащила солдат, которым досталось взрывной волной. Мармеладка что-то попискивала и боялась огня.

Но тут с лестницы прикатилась Нилл и начала тушить огонь. Я же кинулся к ближайшему негорящему окну и увидел… жуть! По стенам лезли полсотни жаб и прочих тварей. Шесть плотов были окружены чёрными куполами, и из них по нам летели магия и пули.

Наши стрелки били в ответ, но серебряные вспышки от попаданий по куполу не могли разбить защиту… А Массовое очищение?..

Вытянув катану для лучшего контроля, сосредоточился и активировал навык. И если поначалу ничего не происходило, то потом барьеры начали искажаться, деформироваться и… лопнули!

Пару секунд спустя на противника обрушился шквал пуль, заставляя культистов прыгать в воду. Ну или умирать. Я же…

Внимание!

Вы получили заражение скверной первого уровня. Все ваши характеристики временно снижены на 10%. Скорость восполнения энергии снижена на 20%.

Аж голова закружилась. Массовое очищение, да по такому пространству… Научиться бы сужать радиус действия… А пока… Посижу-ка я в углу…

Простонав, закинул в рот монетку. Потом ещё… В коридоре носились солдаты, слышались крики и стрельба, так что пришлось вставать и идти встречать противника. Ну или нет!

Мы в итоге отступили на четвёртый этаж и минут двадцать просто держали оборону и копили силы. Просил кого-то посильнее? Как говорится, получите, распишитесь…

Выжившие культисты-маги понасоздавали магических стен из скверны и вовсю использовали магию. Я попросту не успевал везде. Вот и отступили.

Но силы у врага закончились раньше, чем у нас. Вот только половина бойцов теперь лежала в лазарете. И не только они…

— Ты-то как?.. — вздыхал я, глядя на Нилл с перебинтованной головой.

— Пистолет выхватил… Неожиданно, — вздыхала гоблинша. Благо большинство пуль сектантов разбиваются при попадании в человека и в основном заражают его скверной. Убойность у них невысокая, но Нилл хватило.

— Ладно, отлёживайся. Мы пока будем готовиться к нападению на стражей.

— Угу…

Почесав свежий шрам на шее, пошёл вниз. По пути встретил кучку трупов воинов в доспехах из панциря краба. Элита того «лорда», человека-акулы. Сильные оказались и бронированные. Но почему они не носят шлемы? Вот в чём вопрос. Всё же пуля в лоб — и всё, нет проблемы…

Спустившись на второй этаж, встретил Соловья. Выглядел тот потрёпанным. Лорд-акула неплохо наподдал мужчине. Да и не только он: всё же Соловей бился в ближнем бою, а сильных противников хватало. Но пока не буду об этом. Потом всё подытожим.

Кивнув Соловью, вместе с ним и отрядом отправился в больницу, где на причале нас ждали семнадцать человек и Чикки.

— Командующий, Чикки захватила объект. Все вражеские руны уничтожены! — заявила фея, стоило мне сойти на причал, и отсалютовала.

— Молодец! Выражаю благодарность.

— Благодарю! — улыбалась та и села мне на плечо, а я подошёл к людям.

— Ты, что ли, Командующий? Выглядишь неважно, — заговорил крепкий мужчина по центру.

Квадратное лицо, широкие плечи, усы, борода и шипы на макушке. В морского ежа превращается?.. Возможно.

На шее виднелись жабры. Чешуя, покрывавшая примерно треть кожи, имела серый оттенок. А вот зубы нормальные. Пожелтевшие, правда, но не острые.

— Учитывая, сколько противников уничтожил Командующий, а потом ещё и был ими взорван, он выглядит чересчур хорошо, — возразил подошедший Соловей.

Я же читал, что пишет Система про мужчину.

Имя: Роберт «Железный» Смит

Профессия: Гражданский

Возраст: 50

Место рождения: Мёртвый город

Рост: 184 см

Вес: 103

Пол: Мужской

Характеристики:

Сражение: 3

Разведка: 1

Медицина: 3

Оккультизм: 1

Сопротивление скверне: 4

Наука: 1

Энергия: 3

Ремесло: 2

Техника: 6

Лидерство: 4

— Роберт Смит, желаешь ли ты закончить всё это? — я развёл руки в стороны.

— Хочу. И что ты предлагаешь? — строго спросил суровый мужчина.

— Возглавь технический отдел нашей спасательной экспедиции и помоги спасать людей. Моя цель — очистить город. В одиночку этого не сделать, поэтому нужны люди. Много людей. В нашей силе, — я кивнул в сторону аванпоста, — думаю, сомневаться нет смысла.

— Цикл закончится, всё начнётся сначала, — возразил тот, но его слова вызвали у многих недоумение. Похоже, с памятью у них похуже, чем у него и у Тайи.

— Как раньше уже никогда не будет. Даже если не удастся с первой попытки очистить город, экспедиция никуда не денется. А мир мы защитим. Это я гарантирую.

— Сомнительно, но я поверю тебе, чужак, — он протянул мощную руку, и я пожал её.

Внимание!

Вы наняли «Железного» на должность «Глава технической службы».

А затем осмотрел остальных шестнадцать человек. Девять женщин пока записал в гражданские, а остальных — в новобранцы. Должности распределим на базе.

Далее мы прибыли в молельный зал. Точнее, к дверям. Его осквернили… Всюду ритуальные предметы сектантов, черепа, пентаграммы, алтарь для жертвоприношений, на котором лежал труп. Помимо этого, на стенах висели иссохшие тела.

(Оч примерно!)

— Зуб даю, что они воскреснут и станут чудовищами, — сказала Даша, которая молча шла за нами.

В зал мы не заходили, так, стояли в дверях и смотрели на столб из скверны, кристаллов и сердец, на большие расписные окна слева и на мужчину, который молился перед Якорем.

— Тоже так думаю. Но не думаю, что будут проблемы. Огнемётчики сразу сожгут их.

— Нам бы запасы топлива потом пополнить, — не мог не сказать Соловей.

— Тут всего в достатке! — заявила Чикки, и глаза Соловья загорелись.

Посмотрев на мужчину, который явно был стражем, ушли. Мы слишком устали, чтобы сражаться. Да и подготовиться нужно. Защитные руны, установленные Профессором, нам сильно помогли. Иначе вместо раненых была бы куча трупов. Особенно когда в окна стрелков начали забрасывать чёрно-фиолетовыми сферами…

Вскоре мы лежали на чьих-то кроватях в бараках сектантов, а Чикки красочно, с эмоциями, рассказывала, как она героически всех спасала.

— И говорю я ему… Глупец! Добро должно быть с кулаками! Не смотри на чужую кровь на моём прекрасном теле. Не смотри на эти алые струйки, что текут по моим красивым волосам. Не смотри на одежду, прилипшую к телу от крови врагов моих. Ведь силы света и добра должны безжалостно уничтожать зло!

Чикки взмахнула своими золотыми волосами и добавила ветра для эффектности.

— Зло — это сорняк, который пустит корни где ни попадя. Его нужно сразу выкорчёвывать и сжигать, иначе зло захватит всё вокруг! И мужчины склонили головы! Они стали воинами света и добра и, взяв оружие в руки, последовали за мной… И мы победили! Неприступная крепость пала! Свет победил тьму!

— Ты молодец, отлично сработала, — похлопал я в ладоши, и Чикки засияла. Уверен, после возвращения весь Сахалин будет знать о похождениях феи-паладина…

— Хе-хе-хе, потому что… — договорить Чикки не смогла, ибо к нам ворвался Профессор.

— Командующий. Мне нужна ваша помощь. Без вас ну никак!

— Хорошо.

Я пошёл за мужчиной, и мы пришли к месту, где рисовали рунные символы.

— Вот, едва ложится краска! Тяжело, тут всё в скверне! Очистите, пожалуйста…

Подумав, решил помочь и очистил участок пола. Но нет: только я закончил, как вновь пришла скверна. Она тут повсюду! Так что пять минут держал Очищение… Благо силы особо не расходуются, когда очищаешь уже очищенное.

— Готово! Отлично работает! А теперь сюда и сюда…

К сожалению, это было лишь начало… Пришлось потратить целый час, чтобы создать цепочку рун, которые смогут держаться в этом логове зла. Даже защиту в аванпосте пришлось разобрать. Ну, ту, что собрали из артефактов.

Сомневаюсь, что она сработает против стража, но вот от последствий его атак, вероятно, поможет. К этому времени очухалась Нилл, да и мы отдохнули. Затем перекусили, обновив усиления едой, и, очистившись от скверны, выпили медовухи и пришли в комнату стража. И да, Светлану бы сюда… Она — Помощник Бога Смерти…

— Глупцы… Вы поплатитесь за то, что смеете пытаться помешать планам Повелите… Ах вы твари!!! — взбесился страж Якоря, когда, обернувшись, увидел, что мы сжигаем его подвешенные трупы.

Шесть огнемётчиков, снайперы в дверях, Джессика, Соловей, и Профессор зачем-то припёрся. Ну и мой отряд, полностью готовый к бою. На шеях у нас медальоны с защитой от скверны. Они не защитят меня от скверны, полученной через Массовое очищение, но защитят от атак мага.

Он вспыхнул скверной, облачился в чёрный доспех и обзавёлся десятком щупалец. Помесь Венома и Октопуса?.. Ещё и некромант, ибо труп на алтаре покрылся чёрной жижей и облачился в доспехи. Остальные трупы тоже попытались фыркнуться, но не смогли. Их уже почти испепелили.

Даша уже бежала на противника. Я, активировав Массовое очищение, рванул сразу за ней, а Соловей и Джессика занялись «восставшим рыцарем». Раздались выстрелы снайперов, и рунные пули, попадая в Вентопуса — так назову его — вспыхнули серебряной дымкой.

Он лишь поморщился, так как особого урона пули не нанесли, но этого и не требовалось. Он отвлёкся и проглядел появление льда под ногами.

Лёд резко пополз по ногам монстра, а Чикки, телепортировавшись ему за спину, ударила ветром, роняя. Но щупальца тут же ударили как по фее, так и по полу, фиксируя положение культиста. Затем раздался выстрел снайпера, и три щупальца отсекло.

Чикки же, используя Сферу уклонения, отлетела от щупалец и продолжила атаковать. Одновременно с этим подбежавшая Даша… получила щупальцем в грудь.

От удара аж доспехи слегка помялись, а девушку отбросило. За это я рубанул тварь по шее. И, к моему удивлению, из монстра хлынула кровь. Вот тебе и легендарная катана!

Но рано я радовался, потому что по мне ударили все щупальца твари. Три я отсёк, а остальные, ударив с разных сторон, отправили меня в полёт.

Левую руку обожгло невыносимой болью и… Перелом… С моей Живучестью… Чудовище, блин!

Съев монетку и дав себе Реанимацию, активировал Целебные нити, чтобы скрепить кость. Тепло от Реанимации с монетой облегчало боль, а нити стягивали перелом и восстанавливали кость, пока ребята сражались.

— Юная фея, осторожнее! — крикнул Профессор в белом защитном костюме, респираторе с очками и широкополой шляпе. А миг спустя он метнул бутылку, исписанную сияющими рунами.

(Оч примерно)

Эту бутылку разбило щупальце, а миг спустя её содержимое взорвалось, окатив тварь серебряным облаком. Культист взревел, а снайперы ударили куда-то в него. Огнемётчики же стреляли из винтовок. Близко они не подходили, опасаясь смерти от любого чиха чудовища. И правильно делали.

Я же, восстановив руку, вновь врубил Массовое очищение и налетел на чудовище. Мармеладку мы в бой не пустили. И правильно сделали. Она ещё слишком маленькая, чтобы с такими дикими тварями биться. Очень уж лютые щупальца. Даша уже, вон, вся во вмятинах.

Чикки в основном отвлекала щупальца, чем нам сильно помогала. Но серьёзного урона она нанести не могла, так что делала что могла. Мы тоже делали что могли.

— Жалкие букашки! Перед Повелителем вы — ничто! — взревел Вентопус, когда я отрубил ему последнее щупальце. Он вспыхнул скверной, и Профессор тут же метнул две бутылочки, которые Чикки разбила. Серебряная дымка окатила стража. Выстрелили снайперы, дали залп солдаты, я использовал Очищение, Нилл метнула сосульку, Даша напала со спины.

Но… с рёвом отрастив четыре новых щупальца, раненая тварь отбросила Дашу. Однако сама уже едва держалась: страж обливался кровью, доспех почти распался, одно щупальце развеялось под моим Очищением, остальные подёргивались. Осталось лишь добить.

— Повелитель вам этого не простит… — договорить страж не смог, потому что в этот момент стрела разбила окно и пронзила ему голову! Он рухнул замертво, а в комнату влетела группа Одарённых.

— Чё глаза вылупили? Это наш Якорь. Проваливайте! — заявила мускулистая лучница, слева и справа от которой было по две воительницы.

— Огонь! — приказал я, и солдаты выстрелили…