Его фигуру охватил алый огонь и в ту же секунду схлынул. Заклинание не развеялось, красный огонь так же и пылает на земле – он всё ещё держит того, кто пришёл на встречу, держит крепче, чем сотня тысяч стальных цепей. Только вот это не Штык.

-Помогите! Прошу вас, помогите… - Пищит пожилой мужчина, в очень потрёпанной и грязной одежде – он увидел, кто стоит перед ним, увидел пламя вокруг себя и оцепенел, утратив дар речи.

Илад что-то произнёс, что-то злое и на чуждом этому миру языке. Его ладони поднялись, сделав резкий и сложный жест. Фигура из пламени ярко вспыхнула, огонь разметало по земле, волнами пламени накрыв всех троих эльфов почти до пояса – им этот огонь вреда не причинил.

А вот тот, кого держало пламя – там больше никого нет. Только горка серого праха, подхваченная ветром, летит себе куда-то к горизонту…

15.

Лэутэне, прекрасная эльфийская дева, сидела на крылечке своего дома и смотрела на дорогу, что идёт мимо её дома, идёт к людскому посёлку и дальше в лес, где обрывается, становясь обычной просёлочной дорогой. Там, иногда, она любила побродить в одиночестве, собирая грибы, травы и ягоды, слушая ветер, слушая шум листвы, оставаясь наедине с тем, что понять до конца, дано лишь её народу, оставаясь наедине с самой природой.

Она тяжко вздохнула, её щёки покраснели – что-то вспомнилось ей сейчас, что-то не особо подобающее её статусу. Учитывая, что скоро всё её личико стало пунцовым, то не подобало не только могущественной колдунье эльфийской, но и эльфам в принципе.

-Проклятый вампир… - Проворчала она, не в силах прогнать воспоминаний. Этот незнакомец из иной Вселенной, так невероятно похожий на короля вампиров, оказался не столь прост, как можно было подумать. Вопреки ожиданиям, после завершения сделки, Тёмная Луна не испытывала стойкого чувства омерзения и память о том, что пришлось сделать ради знаний, не была ей противна. Совсем наоборот, воспоминания оказались приятными, волнующими, одними из тех, что не хочется забывать. Этот вампир, столь древний, что она ему во внучки годилась, умел не только комплименты раздавать. Он был бесподобен в делах и другого рода. Страшно признаться, но ей даже не хотелось его отпускать, когда срок, положенный по сделке, подошёл к концу. Проклятый кровосос стал лучшим из всех, кто когда-либо удостаивался чести разделить с ней ложе. И даже больше чем лучшим – она понятия не имела что подобное удовольствие в принципе достижимо.

Древний вампир, могучий маг, ненасытный мужчина, развратный и похотливый настолько, насколько это было возможно и даже немного больше.

Ей хотелось, что бы он пришёл снова. И ей не требовалось платы – да даже то, что она получила взамен, как-то вдруг отошло на второй план. Впервые в её жизни, мужчина сумел затмить собой, пусть и не особенно сильно, но всё же затмить, тягу к знаниям, особенно к знаниям запретным. И этот мужчина, даже не эльф, а вампир! Пусть и древний, но всего лишь вампир…

На дороге остановилась машина. Из неё вышла женщина в скромном, но лёгком одеянии – и прикрыто всё что надо и не слишком жарко. Голубые глаза, чёрные волосы, как всегда очень серьёзное, задумчивое лицо.

-Ну а тебе-то что нужно? – Устало проворчала Тёмная Луна, не желавшая сейчас видеть никого, кроме вампира, который, наверное, не вернётся уже никогда. Впрочем, кто знает? Может и вернётся…, лучше бы, наверное, не возвращался. Не стоит к нему привыкать. Однажды, он всё равно отправится туда, откуда пришёл, а чем дольше он рядом, тем сильнее она к нему привяжется…, к вампиру! – Как же низко ты пала Тёмная Луна. – Печально проговорила Лэутэне. Но, увы, ничего не поделаешь – только если самой себе память стереть…, но стирать такую память?

Сладкая печаль, всё же лучше, чем полная пустота.

Девушка не уходит. Стоит у обочины и смотрит, кажется, прямо ей в глаза – нет, конечно, она видит лишь руины, поросшие бурьяном. Ей не пробиться через защитные заклинания и иллюзии, Мудрость клана умна, но к магии способна не больше чем любое дерево.

Лэутэне взмахнула рукой и девушка, заметно оживившись, шагнула вперёд. Вскоре она замерла перед Тёмной Луной и после коротких слов приветствия, изложила суть своего визита.

-Извини Лена, но в этот раз, я не помогу. – Ответила Тёмная Луна.

-Я готова заплатить. Всё, что ты только захочешь.

-Нет. – Чуть резче, чем следовало, ответила Луна. – Я не стану вмешиваться в это. Я не стану помогать вам, не стану помогать ему. Я останусь в стороне от всего, что последует дальше.

-Но послушай! Ты не можешь…

-Я всё сказала. – Тёмная Луна нахмурилась и указала пальчиком в сторону дороги.

Несколько секунд, Лена стояла на месте, ошарашенная таким ответом. А затем резко развернулась и быстрым шагом пошла к машине. Вскоре Тёмная Луна вновь осталась одна.

-Проклятый вампир. – Повторила она, очень грустно вздохнув.

16.

У ресторана на окраине города, где любили собираться разные обеспеченные граждане, с профессиями тоже очень разными, сегодня было не протолкнуться. Не частое явление, ибо граждан, каковые могли себе позволить отдохнуть в этом месте, в городе и окрестностях водилось крайне мало – милиция, мафия и чиновничий аппарат, как ни крути, а не резиновые совсем. Не многим повезло быть среди них и жить на широкую ногу. Иногда, конечно, не только эти уважаемые господа, посещали данное заведение. Бывали тут и бизнесмены. Их тоже в городе и окрестностях немало нынче стало – золотое время, Россия как раз поднялась с колен. Экономика расцвела, и бизнесменов стало просто очень много – вот, буквально вчера, отдыхал тут владелец сети автомоек статный, пожилой господин, на котором китель полковника милиции сидел просто как влитой. А вот неделю назад, другой бизнесмен захаживал с друзьями – у него ближайший кореш с тюрьмы откинулся на днях, решили вот отметить событие это. Гудели аж до глубокой ночи. А вот две недели назад, свадьбу праздновал владелец нескольких магазинов с северного района города, очень уважаемый и, как говорят, справедливый человек. И занятой очень, ни дня отдыха не знает, он так прям в своей мантии из городского суда и приехал – даже на то, что б переодеться времени не было у этого талантливого бизнесмена. В общем, бизнесменов тут тоже частенько видели.

Но сегодня застолье было особенным. Таким, каких уже очень давно не бывало в этом ресторане. Первым, самым странным отличием от всех прочих, стало то, что заказчик категорично заявил – никакого персонала, ни поваров, ни официантов, на время застолья, что б в здании никого не было, даже администратора. С этим владелец ресторана был резко не согласен и потребовал очистить помещение. Ему вежливо, даже тактично, представили важный аргумент. Пожилой мужчина, в бизнесе ресторанном занятый, на аргумент долго смотрел, внимательно так. Аргумент смотрел на него в ответ, очень широким тёмным, каким-то даже пугающим дулом. Потом мужчина тот попросил аргумент со стола убрать и осведомился, не будут ли гости дорогие против, если он позвонит одному уважаемому человеку?

-Лен, можно я его зазомбачу? – Проворчала Соня в ответ на это.

-Нельзя.

-Да блять…, давай тогда убью. Я быстро, а?

-Нет. – Ответили Лена, а мужчина заметно побледнев, как-то весь напрягся. – Звоните, если хотите – звоните кому угодно. Это ничего не изменит. Вам посоветуют подчиниться. Причём я сомневаюсь, что они сделают это вежливо.

Скептически хмыкнув, он позвонил. Потом передал трубку Лене. Она сказала всего несколько скол и вернула трубку владельцу ресторана. Спустя мгновение, несчастный стал совсем белым, а на его лбу выступили капельки пота.

Повесив трубку, он заверил девушек, что к указанному сроку, всё будет готово, столы накрыты, полы помыты и так далее, а персонал покинет здание и не вернётся обратно до самого утра.

Когда девушки покинули его кабинет, владелец, он же администратор – ничего не поделаешь, ему не так повезло, он всего лишь внук генерала МВД, а не сам генерал, так что приходилось работать по-настоящему. В общем, как только он остался один, начал отчаянно думать. О том, зачем вообще звонил, чем для него это выльется в итоге и кто такой этот чёртов Лёха Штык? Почему его имя оказало такой волшебный эффект на уважаемого в городе бизнесмена, по совместительству помощника мэра и авторитетного в некоторых кругах человека? Странные дела…, о том он постарался больше не думать – порасспрашивал по знакомым, услышал историю о Штыке, не выплаченном долге, годовалом младенце, ржавой пиле и кровавых пятнах на потолке и вот после этого больше и не думал о том. Мало ли – ещё не так поймут. Придут, спросят, мол, чего это вы гражданин так отчаянно жить не хотите, о людях хороших справки наводите? А он и ответить чего не знает. А они дверь вышибут нафиг, да ржавую пилу захватить с собой не забудут…

В этот пасмурный, но ещё тёплый полдень, стоянка перед рестораном полностью забита различными автомобилями. Часть не вместилась, машины тянутся в обе стороны по обочинам трассы. На улице никого почти, только одна девушка с яркими голубыми глазами стоит на крыльце и курит сигарету. Иногда она смотрит вверх на тяжёлые тучи, что идут по небу, прислушивается к далёким едва слышным раскатам грома – скоро будет дождь. Хотя скорее ливень.

-Ох, не к добру это, не к добру… - Проговорила она, вновь посмотрев на низкие, хмурые небеса. В этих тучах, сегодня, она видела не только шутки природы, она видела нечто большее – некое странное предзнаменование, нечто, что всё изменит. И изменит так, что…, она не знала как, она впервые не могла предсказать возможных последствий. Что затеяло это существо? Лена не понимала его мотивов. Оно поступало странно и неправильно. А что бы предсказать, нужно знать, хотя бы, что движет этим существом. Оно что-то ищет – что? И почему, утверждая, что ищет, оно ничего не ищет, а развлекается, абсолютно диким образом? Врёт видимо. Но тогда почему он жаждет получить помощь в своих поисках от других рас? Не сильно жаждет, конечно, но всё же он высказывал желание получить такую помощь. Значит, он что-то ищет.

Но почему же он тогда, чёрт его дери, так ни хрена искать и не начал?

Проклятье…, два Штыка на одной планете, это уже как-то слишком.

Смутная тень мелькнула среди машин, красный отблеск полыхнул на дороге, и не успела она выдохнуть, как рядом возник он – Штык из не отсюда, новый король вампиров.

В тучах над ними, ярко засветилась первая молния, и громыхнуло так, что у пары машин сработала сигнализация. Как только визгливый звук механической приблуды стих, он заговорил.

-Все собрались?

-Все мой король. – Произнесла Лена.

-Хуёво, что все. – Порадовался Штык, чиркая зажигалкой – сигарету прикуривает. – Глянул я уже. Половины нет, а кого мне надо почти никого нет. Одни бараны блять…, хоть Соня есть и то ладно. Карри. Санёк. Лика, ты. Остальных я хуй знает, они вообще нафиг не нужны. Чисто для мебели если…, бля. Ладно, пойдёт. – Он выпустил струйку дыма вверх и вновь заговорил. – Ты, кстати, знаешь, что твой король, почти никого не помнит? Я так и не смог по его памяти понять, сколько вас. Баб и вовсе по именам почти никого не знает. Да что там по именам! Он и лица не помнит. Только титьки и жопы. И то, только те, что симпатичные. Только так и понял что Лика с вами…, она здесь тоже умеет телепортироваться?

-Да. – Сердито ответила Лена, оскорблённая весьма. Только она не очень понимала, что её оскорбляет больше – такие слова о короле или то, что король помнил женщин клана, ориентируясь не на лица, а на объём груди и бёдер.

-Хорошо, это нам на руку. Если что, пригодится. Сонька телепатией владеет, как я понял из памяти этого уёбка, почти так же как настоящая…

-Она настоящая. Мы все настоящие.

-Да-да, я понял. Настоящие вы, настоящие. – Он, молча, курил около минуты, потом ворчливо добавил. – Только способности вы свои развивать не собираетесь, жрёте, пьёте, тупо живёте, а где размах, где амбиции? Вы что ж так и собираетесь по углам шкериться до конца Предела Миров?

-Предел Миров?

-Забей, это я так, о своём. – Отмахнулся он и, выбросив окурок, сказал. – Лен, я им сейчас всё скажу, работёнку подкину, но сначала надо с тобой пообщаться. Ты Мудрость клана, а значит, не обессудь, но тебе самое сложное задание и контролировать этих уебанов тоже тебе придётся.

-Я сделаю всё что нужно. – Произнесла она, покорно склонив голову.

-Конечно, сделаешь. – Ухмыльнулся Штык. – От твоей лояльности девочка, зависит, как долго эти ушлёпки проживут. Обговняете мне отпуск – на своей шкуре ощутите, почему Сотня зовётся Ужасом многих миров.

Она посмотрела ему в глаза в этот момент. Он улыбался, кажется, даже дружески. Но его глаза…, Лена вздрогнула, по спине пробежал мерзкий холодок.

-Твоя главная задача Мудрость – проследить, что б они всё сделали идеально, ни каких проколов, никакого распиздяйства…, да блять! Ты ж магией не владеешь… - Он задумчиво посмотрел куда-то вдаль. – Никак не привыкну, что вы все такие точные копии, но при этом в магии не лучше любого унитаза…, так, отбой. На хуй за ними следить. Упрощу задачи, с ними и мартышка справится. Перекантую немного план свой. Так, а тебе придётся делать самое важное, то, что перекраивать и упростить нельзя. Конкретно твоё, самое первое задание. Мне нужна группа из людей, профессиональные вояки, что б были под рукой, где-нибудь на окраине города. Голов пятьдесят, можно больше. Деньги у вас есть, это я знаю, но на такое хватит?

-У нас достаточно средств.

-Хорошо. – Кивнул он в ответ. – Твой драный король вообще нихрена не знает по этому вопросу. Он что, совсем делами не занимается? – По лицу Лены пробежала тень. – Понятно, только жрёт и срёт. Нормально. Другого не ожидал. Хех. – Он улыбнулся, покачав головой. – Но и того что он окажется таким, ну, знаешь? Есть в нём что-то. Не ожидал. Обычно наши Тени совсем ни о чём, а этот меня удивил. Он до конца стоял, даже когда башку ему отрубил, всё равно не сломался…