Всё-таки полет вообще без транспортного средства вызывает совсем другие ощущения, чем в летающей машине. Хотя по большому счету комфорта вышло лишь самую малость меньше — тонкая телекинетическая пленка отлично защитила и от пронизывающего вечернего ветра, и от начавшего накрапывать дождя. Единственное, от чего внутренне потряхивало — это мысль, что лишь чужая воля и тонкая девичья рука удерживают меня от стремительного падения вниз сквозь сгущающуюся темноту… брр! Но гордиться мне есть чем: я не дал своим пальцам сомкнуться на запястье Хоук мертвой хваткой, чего, кажется, она уже привычно ожидала от «пассажира».

В этот раз Птица не торопилась, потому ей не пришлось компенсировать перегрузки в несколько «же» от стремительных маневров и выжимать из себя полную скорость. Тем не менее, до побережья она донесла меня минут за пять. Дальше недолгое движение над словно слабо светящейся пеной беспокойного прибоя — и мы приземлились на плоскую, посредственно освещенную круглую плоскую крышу словно утопленного в скальный обрыв здания.

— Джаз, — проследив за моим взглядом до одного из неработающих фонарей, скривилась, словно от зубной боли, Ястреб. — Иди за мной.

Спуск располагался у края крыши, явно предназначенной для приема летательных аппаратов, но пустой. Пространство под взлётно-посадочной площадкой занимал один круглый зал с окнами по периметру, правда словно сплющенными по вертикали. Если бы не их при этом вполне нормальная ширина — назвал бы проемы «бойницами».

Отделкой бетонных стен и потолка никто не заморочился, отчего короба с проводкой и какие-то трубы остались у всех на виду. Зато само помещение выглядело вполне обжитым: несколько диванов, большой круглый стол по центру, окруженный десятком стульев, тумбочки, даже место для холодильника нашлось. Над столешницей мерцал заставкой большой проекционный монитор, а на ней самой валялась открытая коробка с недоеденной пиццей… Недоеденной этак позавчера.

— А это уже Оборотень, — хозяйке этого места, по-моему, мучительно хотелось прижать руку к лицу. Вместо этого она лёгким пассом подняла объедки в воздух, словно прессом своей темной пленкой сжала в комок величиной с кулак — и в таком виде отлевитировала в мусорное ведро.

— Интересное место, — дипломатично прокомментировал я, двигаясь вслед за провожатой к месту у стены, огороженному перилами.

Да, это была лестница вниз, причем винтовая: первое впечатление не обмануло, дом действительно уходил в скальное основание, причем этажей этак на десять вниз, до самого уровня моря. Судя по дикому камню стен, раньше здесь была просто расщелина, которую перекрыли сверху круглой площадкой-нашлепкой и заделали проём, смотрящий в сторону моря, опирающейся на края стеной.

Чем-то по архитектуре это место частично напоминало дом Тони Старка из фильмов про «Мстителей» моего родного мира… Ну или пещеру Бэтмена, если мысленно море убрать. Везде минимализм в отделке: голые опорные балки, полы из рубчатых, чтобы ноги не скользили, металлических листов, кабели и трубопроводы. Бункер какой-то, а не жилище для подростков, пусть и супергероических. Еще недавно буквально «вылизанный» до блеска металлоконструкций бункер, а сейчас слегка… запущенный.

— Тут у нас личные комнаты для команды… большая часть, как ты можешь догадаться, пустует, — по мере спуска комментировала уровни Хоук, — и еще кухня… была до недавнего времени. Здесь тренажерный зал, медпункт и сауна… которой всем лень пользоваться. Это — генераторный зал и резервный центр аккумуляторного электропитания — раньше Экзо частенько тут возился, теперь хватает электричества обычного муниципального кабеля. Тут мастерские, а если спуститься до самого низа — будет наш ангар. А нам — сюда.

— Вычислительный центр, — вслух прочел табличку над входом, пока Птица пыталась справиться с замком. Щелчок — и навстречу повеяло холодным сухим воздухом с тем специфическим запахом, который бывает только в датацентрах. Шагнув следом за Ястребом, я был уже готов увидеть ровные ряды серверов в стойках, но реальность мне быстро напомнила, что я уже давно не дома.

Стойки в помещении были, и компьютеры, точнее, материнские платы без корпусов там тоже стояли. Вот только все это хозяйство соединялось между собой целой паутиной проводов, подключенных далеко не только в стандартные разъемы, но и подпаянных напрямую к дорожкам. Провода собирались в толстые, аккуратно перетянутые стяжками жгуты, от каждой стойки уходящие вверх, к балкам потолка — но порядка это добавляло мало: техника даже на глаз была собрана самая разномастная. От крохотных сборок видимо выпотрошенных телефонов, обдуваемых заботливо подведенными трубами вентиляции до многопроцессорных монстров, гудящих десятками кулеров.

— Да это же кластер! — Дошло, наконец, до меня меня. — Огромный самопальный кластер! И это все разом и вместе работает?!

— Тоже Экзо наворотил, — с интонацией, в которой смешались гордость, горечь и печаль, сообщила Хоук. — Когда я сюда в первый раз попала, тут все было сильно попроще… и соединялось с проектором наверху и интернетом. Теперь вычислительный центр полностью изолирован — только кабель питания и входит, вон там, можешь сам посмотреть. Экзо даже специальное радиопоглощающее покрытие на стены наклеил, видишь?

Я покивал, разглядывая серые пирамидки материала-радиопротектора. В первый раз вижу вживую… И в первый раз вижу творение параноика, установившего такую защиту в центре базальтовой скалы!

— Теперь информацию в кластер можно внести или вынести только на флешке… ну или распечатав, — просветила меня девушка. — Кроме того, на нем запущены локально некоторые мощные сетевые программы, типа переводчика. Нелегально, как я подозреваю, запущены, и базы данных уже больше полугода обновлять некому было… но хотя бы работает. А еще тут доступны мощные аналитические программы. И админский доступ остался только у меня… ну и у Экзо, который мне его дал. Прощальный, так сказать, подарок. Как он выразился «этот хлам мне уже не нужен». А вот новый летающий катер забрать не постеснялся. Старый-то он, едва пришел в команду, чинить сразу отказался… В общем, мне очень нужно снять копию с твоей энциклопедии и загрузить сюда — прогнать аналитику! Разрешишь? Видишь, данные «налево» отсюда точно не уйдут.

— Разрешаю… — я помедлил, внимательно глядя на Ястреба. Показалось или нет, что кроме облегчения девушка испытала некоторое… сожаление? — Слушай, может, я тебе помогу?

— Конечно!!! — Хоук согласилась так радостно и быстро, что я даже не успел договорить что-то вроде «Хотя айти-спец из меня тот еще…». Хм. Ну ладно.

* * *

Ввод страниц бумажной энциклопедии в кластер организовать оказалось проще некуда: листай себе страницу за страницей под камерой. Причем в отличии от обычной персоналки моего мира сканирование с рабочего места оператора кластера, организованного в центре заставленного электроникой зала, легко запустилось в два потока. Кстати, само это место оказалось обставлено чуть ли не в стиле ретро: обычные мониторы вдобавок к проекционному устройству, да еще и настоящая механическая клавиатура к ним. Похоже, про «хлам» Эзко не особо пошутил…

Всего сорок минут спустя мы ввели последние страницы. Еще около десятка разворотов пришлось пересканировать заново — но и с этим справились за пару минут, дольше налистывали. Выборочно почитав получившийся электронный перевод, я вынужден был констатировать: получилось хоть и механистично, но в плане смысла вполне читаемо. А теперь — загрузка в базу данных аналитической системы.

Наблюдая за уверенным действиями Птицы я быстро убедился, что работает она с этим программным комплексом далеко не в первый раз. Более того, успела раньше проделать колоссальную работу по настройке алгоритмов под свою задачу. Тем не менее, объем введенных данных в этот раз оказался слишком большим, чтобы кластер без проблем «прожевал» его самостоятельно. Хоук, уйдя с головой в работу, про меня, кажется, напрочь забыла — чтобы ей не мешать, я еще и отодвинулся в тень одной из ближайших стоек.

Выбор у меня был или скучать — по договоренности мобильник я выключил еще дома — или попытаться разобраться, что именно пытается выудить из полученной информации девушка. Ну или заснуть сидя — но уж больно в бывшем хозяйстве Экзо стулья оказались неудобными. Спустя примерно и полсотни зевков я примерно установил цель проведения анализа: поиск закономерностей среди описанных как демоны иномирцев, причем как очевидных, так и не очень.

Увы, ничего революционного найти так и не удалось — как, собственно, я и ожидал. Для глубоких выводов нужны архивные документы из архивов японского правительства, а не краткая выжимка в виде общедоступного издания. Основной вывод, сделанный кластером, можно было озвучить так: «демон вне зависимости от рода и вида развивается и самосовершенствуется, постигая секреты ремесленного или иного мастерства, если занимается своим делом и только им». Да так про каждого человека можно сказать.

— Эй, все в порядке? — я дотронулся до плеча Хоук, уже минут десять сидящей в неподвижной позе с прикушенной губой. Я решил её привести в себя, когда по подбородку медленно поползла струйка крови — Птица в итоге прокусила себе губу.

— Д-да… — она с видимым трудом вернулся в реальный мир, по-прежнему не замечая нанесенных себе повреждений. Пришлось достать одноразовый носовой платок из пачки, завалявшейся в кармане и стереть самому. — Ой…

— Извини, что не очень помог, — я кивнул на экраны.

— Ты помог! — Не очень бодро запротестовала девушка и опять уставилась вывод аналитической программы. — Это… глубокая мысль. Надо только понять, что является моим делом…

Мы уставились друг на друга. М-да, усталость определенно сыграла с Хоук злую шутку.

— Как я тебе и сказал, демоны — это просто видоизмененные условиями жизни других миров люди, — медленно напомнил я собеседнице. И я, уж поверь, успел повидать созданий, изменившихся куда сильнее — но все равно продолжающих оставаться людьми.

Вспомнив матриарха Алой Розы, я невольно передернул плечами, и этот жест, похоже, окончательно убедил Ястреба. Во всяком случае она заметно расслабилась, даже сгорбилась на своем кресле.

— Я не демон… — тихо призналась мне она, — но и не человек. Квартерон… если мама правильно поняла бабушку — та призналась лишь на смертном одре. Эта Сила, которой я владею… не телекинез, как ты мог подумать — это магия. В которой я практически ничего не смыслю — просто некому учить! Зато знаю, что она, эта Сила, однажды сотрёт меня, если я не овладею ей в полной мере, не подчиню её! Вот, теперь ты все знаешь.

— Знаю, — медленно согласился я, вспоминая разговор с каннуси бога войны. — А еще знаю, что любая сверхспособность может поглотить своего носителя. Об этом вслух не говорят, но каждый одаренный в Японии знает, как и большинство обычных людей. Перейди черту — и перестанешь быть человеком. Погонись за Силой ради Силы — и однажды потеряешь себя.

— Правда?! — воспрянула Хоук. — Ты точно в этом уверен!

— Информация из первых рук… точнее, все-таки из вторых, — ради важного момента я решил придать своим словам максимум убедительности: — От верховного жреца существа, умудрившегося «прокачаться» до божественного статуса!

— Ох, как гора с плеч, — опять сгорбилась, громко выдохнув, Ястреб. — Значит, все-таки ничего страшного, что моя сила медленно растет сама собой… Что?

Упс.

— А вот это — действительно проблема, — признал я, отчетливо понимая, что не смогу пустить все на самотёк. Хотя бы потому, что любой коренной гражданин США с удовольствием «поможет» Птице при помощи костра и канистры горючего — если узнает, конечно. Если её свои же не прибьют раньше, получив подобную информацию.

Твою ж мать!