Я уже полностью проснулся до того, как кулак заканчивает стучать в дверь спальни.

— Сэр!

Вентворт. Мои руки сжимаются вокруг Розы, я смотрю на часы на тумбочке — четыре утра.

Роза шевелится в моих объятиях, внезапно просыпаясь и вздрагивая, когда резко садится.

— Сэр! — ревёт Вентворт. — Они едут!

Она вздрагивает рядом со мной.

— Я иду, Вентворт. Скажи Адриану, чтобы готовил людей.

После того как я слышу, как он убегает, я поворачиваюсь к ней, беря её руки в свои.

— Мы... мы могли бы уехать, — выдавливает она. — Я имею в виду, все. Уехать куда угодно...

— Атлас может быть тупым пещерным человеком, но он не идиот. И он не из тех, кто сдаётся, когда учуял кровь. — Я качаю головой. — Куда бы мы ни поехали, он последует за нами. Нет. Всё должно закончиться здесь, сегодня.

Я думал о побеге. Конечно, думал. Но это временное решение. Атлас — охотник, и он будет охотиться на нас вечно.

Я не сделаю этого. И работает ли лекарство или нет, я ни за что не покину этот мир, зная, что она будет в постоянной опасности из-за него.

Атлас совершил ошибку, придя за Розой.

И он умрёт, прежде чем прикоснётся к ней.

Я позабочусь об этом.

Мы быстро одеваемся, и затем я останавливаю её у двери.

— Слушай меня, — тихо рычу я. — Мне нужно, чтобы ты поднялась в северную башню, туда, где был твой отец.

Она смотрит на меня.

— Ты хочешь отправить меня в тюрьму?!

— Это тюрьма только если ты пытаешься выбраться. Если ты пытаешься войти — это грёбаная крепость.

Задолго до того, как здание превратили в особняк, оно было буквально фортом.

Сегодня это наследие будет проверено.

— Оливер...

— Код — девять-два-два-шесть. Запомнила? Девять-два-два-шесть. Открой клетку, зайди и закрой за собой. Она закроется.

— Чёрт возьми, Оливер...!

Мои губы вдавливаются в её, целуя так сильно, что она морщится, прежде чем крепко обнимает меня.

— Мне нужно, чтобы ты была вне опасности, любимая.

Она сглатывает, дрожа в лунном свете.

— А ты?

Моя челюсть сжимается, я тянусь к двери.

— Я и есть опасность.

— У меня был наблюдатель на дороге к твоему дому, — бормочет Адриан, когда я вхожу в вестибюль. Входные двери слегка приоткрыты, чтобы дать нам возможность стрелять, и перед ними возведена целая баррикада из мебели. Я смотрю налево и направо, видя различные столы, диваны, шкафы и буфеты, придвинутые к окнам.

Мои губы мрачно сжимаются.

Это война.

— Наблюдатель заметил Атласа и ещё семь машин с людьми, направляющихся сюда. Он должен быть с минуты на минуту.

Семь машин с людьми. Блять.

Он поворачивается, глядя на меня.

— Тебе следует уйти, мой друг.

— Этого не будет.

— Оливер, повторюсь, это мой мир, а не...

— Это всегда был и мой мир, — рычу я. — Мы все просто притворялись, что золотая маска, за которой я прятался, заставляет его исчезнуть.

Он холодно смотрит на меня.

— Ты уверен?

— Он умрёт сегодня.

Губы Адриана кривятся.

— Ну и ну, Золотой мальчик...

— Заткнись и дай мне пистолет, Кросс.

Он ухмыляется, хватает Beretta со стола рядом и протягивает мне.

— Ты хоть знаешь, как...

Я вынимаю магазин, проверяю его, вставляю обратно и досылаю патрон в патронник. Бровь Адриана красноречиво приподнимается.

— Ну, это отвечает...

— Босс!

Мы оба оборачиваемся на голос одного из его людей. Сквозь щель в дверях я вижу фары, заливающие подъездную дорожку.

Они здесь.

— Отдай девушку, Принц!

Вся сцена передо мной кажется застывшим моментом. Будто кто-то нажал кнопку паузы, чтобы дать нам секунду перевести дух перед тем, как чистый хаос взорвётся у нас перед лицом.

Снаружи, укрываясь за машинами, около сорока человек Атласа с оружием. Напротив, укрываясь в моей крепости, я, Вентворт, Адриан и восемнадцать его людей.

— Пять секунд, Принц! — снова ревёт Атлас. — Не заставляй меня превратить твой грёбаный дворец в руины. Отдай мою маленькую шлюху!

Ярость взрывается в моих венах, рык на губах, прежде чем рука Адриана ложится на моё плечо.

— Дыши, Оливер, — тихо бормочет он. — Не позволяй ему заманивать тебя.

— Пять!

— Два к одному, мой друг, — бормочу я Адриану.

Он пожимает плечами.

— Эх. Бывало и хуже.

— Четыре! — ревёт Атлас.

— Адриан, ты теперь отец. И у тебя есть Селеста. — Мои брови хмурятся. — Я не могу позволить тебе...

— За Королей и Злодеев, — тихо рычит он, взводя винтовку и наводя ствол через перевёрнутый стол перед нами, наружу через щель. — И империи, которые они возводят и рушат.

— Три!

Мы оба замечаем это прежде, чем кто-то кричит предупреждение.

Фары, поднимающиеся по моей дорожке.

Я смотрю на Адриана, и он смотрит на меня, оба с мрачными лицами.

Теперь мы безнадёжно уступаем в огневой мощи.

— Короли и Злодеи, — бормочу я под нос.

–...

Мы оба вздрагиваем, когда начинается стрельба, и мы ныряем за укрытие вместе с людьми Адриана. Я слышу прерывистый стук пуль, врезающихся в фасад моего дома, как град. Усеивающих камень и дерево. Выбивающих окна.

Я слышу хлопки шин снаружи. Крики людей, поражённых огнём...

Я замираю. Адриан тоже, и мы оба оборачиваемся к его людям у окон.

Они не стреляют.

Так кто же, блять, стреляет...

Я следую за взглядом Адриана сквозь щель в двери... туда, где люди Атласа теперь зажаты с неправильной стороны своего укрытия, отстреливаясь от кого-то, кто стреляет в них с другой стороны.

— Этот безумный грёбаный психопат... — выдыхает Адриан с чем-то похожим на восхищение.

Кто-то в чёрном костюме и чёрной рубашке стоит там, с пистолетами в обеих руках, с сумасшедшей, безумной ухмылкой на лице, в окружении двадцати или около того своих людей.

Кто-то, кто отсюда чертовски похож на Киллиана Килдэра.

— ОГОНЬ! — ревёт Адриан. — И избегайте безумных грёбаных ирландцев, если сможете!

Внезапно звук выстрелов взрывается в моём доме, мы все вскакиваем из укрытия и начинаем вести огонь с другой стороны Атласа.

Пули врезаются в дом, разбивая стёкла и обивку, усеивая стены дырами, заставляя людей нырять за укрытиями.

Загнанный в угол, Атлас сдаётся нелегко.

— Следите за флангом! — ревёт второй человек Адриана, Кейд, разворачиваясь и бросаясь через мою гостиную к одному из боковых окон. Он стреляет сквозь стекло, разбивая его, затем ныряет за укрытие.

— Я вижу двоих или троих, направляющихся в тыл!

— Я возьму!

Я резко поворачиваю голову, сверля взглядом Вентворта. — Как бы не...

— Сэр, — чопорно бормочет он. — Как бы ни было трудно вам представить, я был солдатом много лет. — Его рот сжимается. — Я справлюсь.

Я хлопаю его по плечу.

— Будь осторожен.

И затем он уходит, удивительно быстро проносясь через дом к кухне и чёрному ходу. Остальные из нас начинают стрелять из передней части дома, прижимая людей Атласа с нашей стороны, в то время как люди Киллиана делают то же самое с другой стороны.

Мрачная улыбка расползается по моему лицу.

Мы справляемся.

Мы на самом деле справляемся...

Сквозь град пуль, взрывающихся вокруг меня, одинокий выстрел, раздавшийся где-то за моей спиной, превращает мою кровь в лёд.

Где-то за мной, на кухне.

Вентворт.

— Оливер!

Я вырываю руку из хватки Адриана, разворачиваюсь и бегу через дом. Я влетаю на кухню и одним движением поднимаю руку и нажимаю на спуск.

Мужчина, стоящий с пистолетом, нацеленным на неподвижного Вентворта, отлетает к стене. Его глаза закатываются, он падает на пол, кровь растекается вокруг него.

Вентворт стонет, когда я перепрыгиваю через кухонный остров и приседаю рядом с ним.

— Хозяин Принц...

— Вентворт! — Я срываю пиджак и прижимаю его к крови, пропитывающей его живот. — Кросс! — реву я обратно в дом. — КРОСС!

— Пытался... остановить... их, сэр.

Я следую за его взглядом к двум мёртвым людям Атласа у чёрного хода.

— Нет, Вентворт, ты остановил их, — выдавливаю я, сильнее надавливая на его рану. — Ты...

— Роза, сэр...

Я замираю.

— Вентворт...

— Он... идёт... за ней.

— Кто...

— Атлас... — стонет он, поднимая руку и тыкая пальцем в сторону чёрной лестницы.

Блять.

Адриан врывается на кухню и ругается под нос.

— Помоги ему, — рычу я, вскакивая на ноги и бросаясь к лестнице.

— Принц...

— ПРОСТО ПОМОГИ ЕМУ!

Я поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, когда ослепляющий красный туман начинает выбираться из клетки. Я бы сказал «не сейчас»...

...но сейчас — именно тот момент, когда мне нужен мой монстр.

Потому что я собираюсь разорвать Атласа Дракоса на, блять, куски.