В воскресенье «прилетели» лётчики.

— Вы где такие мордахи наели? — удивился я, едва Толик с Мишкой переступили порог.

Те весело рассмеялись и, перебивая друг друга, стали рассказывать, как провели лето.

— Да нас там закармливали, Валька! По первому лётному разряду! — сияя, как начищенный самовар, выпалил Толик и с гордостью похлопал себя по туго натянутой гимнастёрке. — Каша с маслом, мясо каждый день, компот, белый хлеб без ограничений!

— Ага, только это мясо из нас на полосе препятствий на раз-два выбивали, — усмехнулся более сдержанный Мишка, но глаза его тоже горели. — Нас под Абинск вывезли, в палаточный лагерь. Подъём в шесть утра, кросс по росе, а потом — матчасть. До винтика изучили устройство мотора М-11. Закрытыми глазами теперь карбюратор перебрать могу.

— Да брось ты свой карбюратор! Ты главное расскажи! — Толик затеребил друга за плечо, не в силах сдерживать эмоции. — Мы вначале с вышки прыгали! С пятидесятиметровой, парашютной! Знаешь, как страшно, когда стоишь на краю, а инструктор сзади командует: «Пошёл!». Шагаешь и сердце в пятках, а над головой — хлоп! Нас по три раза в день гоняли, пока до автоматизма приземление на полусогнутые не отработали. А в самом конце смены… Мих, ну скажи ему!

— В самом конце самым отличникам дали с настоящего борта сигануть, — с нескрываемой гордостью добавил Михаил. — Со старого «кукурузника» По-2. Ветер в лицо, рёв мотора… Считаешь: «И-раз, и-два, и-три», кольцо дёргаешь. Как по кумполу дало рывком! Гляжу вверх — а надо мной небо и белый шёлк. Весь край как на ладони, Кубань и всё такое. Теперь мы стопроцентные «перворазники».

Дав нам пообщаться, баба Лиза подождала, пока пацаны переоденутся в те вещи, что привёз отец Мишки.

— Ну что, соколы, — по-деловому скомандовала бабушка. — Раз уж силу девать некуда, марш во двор. Толик, хватай колун, там у забора кубометр чурок лежит, надо переколоть и под навес сложить. А ты, Миша, бери вон ту штыковую и ступай на огород. Там уже всё убрано, надо землю под зябь перекопать, да поглубже, на полный штык. Комья только не разбивай, пускай земля к зиме дышит. Валька на подхвате будет — дрова таскать да ботву сухую в кучу собирать. Я вам за это пышек с мёдом напеку.

Ребята весело переглянулись и дружно двинулись во двор. Ушли пацаны обратно в школу примерно в шесть вечера, чтобы успеть там на ужин.

Поговорить с Борисом в этот день у меня толком не вышло. Мы, конечно, пообщались. Он и к огороду вышел. Порассуждал, что стоит в дальнем углу выкопать глубокую яму под мусор, с утилизацией которого в Краснодаре просто беда — централизованно отходы из частного сектора никто не вывозит, и весь город зарывает золу, кости и битую посуду прямо у себя на участках.

Подробно обсудить слежку за полицаем мы не успели по той причине, что Боря отправился на работу в ночную смену. Вообще-то на стройке он числился шофёром третьего класса, но постоянную машину ему перед ноябрьским призывом в армию давать не хотели — гоняли в основном на подмену да на разгрузку. Чтобы выбить себе железный отгул для наших дел, Борис вызвался дежурным по автобазе в ночь на понедельник. Работа предстояла не сахар: принимать запоздалые полуторки со строительными грузами, помогать разгружать их, а в перерывах готовить технику к утреннему выезду, что-то там делать с самосвалами и заливать воду в радиаторы.

Наш поход на Дубинку затевался ради слежки за бывшим полицаем. Теперь наблюдение должно была стать проще. Благодаря деду Михею местные нас не тронут. Однако дальнейшие действия пока не удалось толком согласовать, а мне в понедельник уже нужно было идти на учёбу.

Хотя план строений в том дворе Борис на листке бумаги начертил подробный. Торопясь на работу, быстро и кратко пояснил, что и как. В принципе, он уже рисовал его мне перед тем, как мы встретили Ваську. Но теперь он изобразил и второе строение в интересующем нас дворе, и голубятню, и сараи, и туалет. Как проникнуть, я нашёл аж три места. В общем, не проблема. Тем более ночью, да ещё во двор, где нет собаки.

Волновала меня сама подготовка. Во-первых, оставался шанс, что я ошибся. Может, не этого «рябого» имела в виду погибшая женщина. Вдруг это совершенно честный человек? Тогда нельзя сразу «палкой по затылку» — нужны более гуманные методы. Но обезвредить его на время расспроса всё равно придётся.

Проверить безопасным способом, полицай этот или нет, я не мог. Если просто поговорить, то мужчина насторожится. Если начать расспрашивать соседей — всплывёт мой интерес.

Единственная пришедшая мне в голову идея — сделать пакет с перцем и бросить его мужчине в лицо. Но тут же возникал другой вопрос. Если я прав и это действительно бывший полицай, то у него под подушкой может лежать пистолет, а за голенищем сапога имеется нож. К такому просто так не подкрадёшься.

Я перебирал варианты и понимал, что действовать придётся быстро. Ослепить, сбить с ног, не дать подняться и сразу связать. Для дезориентации использую соединение красного перца с мелкой солью и печной золой. От такой летучей смеси глаза режет так, что человек рефлекторно зажмуривается и задыхается от кашля. В моём нынешнем теле сил против матёрого мужика маловато, поэтому рассчитывать можно только на внезапность.

Но важнее всего было прикрыть собственную задницу. За ночное нападение на честного человека нас с Борисом определят в колонию. Правда, полицай сдавать меня властям не пойдёт, а просто прирежет сам.

Потому я приготовил две тёмные ситцевые косынки — повяжем на лицо до самых глаз, а сверху надвинем глубоко на лоб кепки. В таком виде не узнают и не смогут описать внешность. На ноги — только мягкие чуни, никаких сапог, чтобы не издать ни звука на кирпичной кладке двора.

Смесь перца упакуем в три коробка из-под спичек. Вариант идеальный: коробок легко помещается в кулаке и бесшумно выдвигается большим пальцем одной руки прямо в кармане. Секунда — и весь заряд летит точно в физиономию.

Алиби нам с Борисом не понадобится. Скажу маме и бабушке, что Боря нашёл мне небольшую подработку, на всю ночь. Кстати, вполне реальный вариант. Если бы не полицай, я бы попросился с Борисом на разгрузку.

Оставалась, конечно, надежда, что это порядочный человек, хотя эту самую надежду я тут же мысленно и критиковал. Борька, когда прикинулся студентом, ищущим квартиру, ходил с хозяйкой по двору. Рябой наверняка увидел незнакомого человека и специально вышел, вроде как воды из колонки набрать. Убедился, что это безобидный студент, и беспокойства не проявил.

Нужно будет Борису сказать, чтобы во время слежки сменил «имидж». Вместо кепки наденет мой берет, к примеру. Рубашку другого цвета, да и штаны, пожалуй, свои ему отдам. Люди часто замечают цвет одежды, а не лицо. Особенно когда человека видят мельком. Если Рябой действительно что-то заподозрил, такая мелочь может сбить его с толку. Но пока это лишь наметки к плану проникновения. Дату мы не выбрали, решив получше изучить обстановку.

Свои планы и действия по отношению к полицаю пришлось отложить. В понедельник утром я отправился в техникум.

Вроде бы не виделись всего три дня, а столько радости от встречи!

Гриша, Фёдор, Василий первыми подскочили пожать руки. Следом подтянулись остальные парни из станицы Каневской. Стали задавать вопросы по общежитию, по учебникам, правда ли нас всех отправят на стройку? А мне откуда знать? Отговорился общими фразами на тему того, что сейчас получим указания от более компетентных людей, чем я.

Тут объявилась Тома, вернее, подплыла плавной походочкой, покачивая всем, чем её так щедро одарила природа. И ведь ей лет пятнадцать. Точно знаю, что я самый старший на курсе, но эта деваха уже, как говорится, «созрела». Какое счастье, что она не в нашей первой группе! Но как комсорг курса не останусь в стороне от тех проблем, что могут возникнуть.

— Илья Петрович тебя ищет, — сообщила Тома и призывно заулыбалась Григорию.

Пришлось мне поспешить на встречу с начальством, оставив Гришу самого разбираться с гормональным взрывом.

Наконец-то я узнал официальную должность нашего «начальника лагеря». Оказалось, что Илья Петрович обычный завхоз, точнее, заместитель директора по АХЧ. Сидел он в кабинете на первом этаже, заваленном ящиками и мешками. В колхозе Илья Петрович проявил себя как человек, мягко говоря, нерешительный. Помню, как он безропотно принял новость о том, что в лагерь не привезли воду. Сейчас Илья Петрович выглядел не менее суетливым:

— Валентин, молодец, уже пришёл! Прямо к директору давай, он у себя. Ждёт тебя, комсорга курса. Серьёзный разговор будет по поводу переезда на Мира.

Примерно я понял, чего стоит ожидать. Наш первый курс, ударно отработав на ломке табака, вернулся в Краснодар раньше остальных учащихся, которые останутся в колхозах, возможно, до середины октября. Занятия начнутся позже, потому что химико-технологический техникум как раз переезжал с улицы Леваневского в только что отремонтированное здание на Мира. И вот здесь понадобятся грузчики и рабочие руки.

В кабинете директора КХТТ атмосфера была совсем иной, чем у завхоза. Стиль — истинно сталинский, со всеми положенными атрибутами и портретами на стенах. Максим Сергеевич сразу перешёл к делу, разложив на столе списки групп.

— Садись, Валентин, — кивнул он мне на стул, как только я представился. — Из колхоза вы вернулись первыми, но расслабляться некогда. Перед техникумом стоит государственная задача — в кратчайшие сроки переехать в новый корпус на улице Мира. Но прежде чем привлекать людей к погрузке и обустройству лабораторий, нам нужно полностью укомплектовать актив.

Директор постучал карандашом по столу, привлекая моё внимание к документам:

— Твоя задача как комсорга курса — немедленно собрать все три группы первого курса. Проведите собрания. В каждой группе необходимо утвердить старосту, а также выбрать комсорга и профорга группы. Списки соберите и предоставьте мне лично к завтрашнему утру. Вопросы есть?

— Куда мы после собрания? — задал я вопрос.

— Поступаете в распоряжение Ильи Петровича. Начинаем переезжать в новое здание техникума.

— До какого часа работаем? — решил я сразу прояснить ситуацию.

— Работать будете, Валентин, до полной победы над хаосом, — отрезал Максим Сергеевич.

Ну что ты будешь делать! Какой упёртый мужчина. Но я тоже могу проявить упрямство. Если мы сейчас, «на берегу», не обговорим, сколько часов в день нас будут задействовать, то потом начнут гонять по каждому пустяку до самого вечера.

— С восьми до двух часов дня? — поставил я временные рамки.

— Что, без обеда? — нахмурился директор. — До трёх, но с перерывом на обед с двенадцати до половины первого.

Ага. Он ещё полчаса ненароком прибавил. Ладно, не буду совсем уж лезть в бутылку, но закрепить это документально не помешает.

— Секретарь отпечатает ваш приказ, что это касается исключительно учащихся специальности «Аналитическая химия»? — с как можно более беззаботным выражением лица уточнил я.

— Отпечатает, — ворчливо пообещал директор. — Теперь понятно, почему тебя так нахваливала секретарь. Отпечатает и на стенде у входа в новом корпусе повесит.

Дальше начались выборы в группах. Наконец-то я пересчитал народ. Вернее, секретарь выдала мне список. Всего нас оказалось девяносто два человека. В третьей группе было на два человека больше, чем в остальных. И судя по датам рождения напротив фамилий, туда распределили самую молодёжь, которым только-только исполнилось четырнадцать или будет на днях. Предположу, что «лишние» два человека на случай исключения кого-то из техникума в ближайшее время.

Подростки, оказавшись в большом городе, могут махнуть рукой на учебу. Попробуй за такими уследи. Здесь поможет одна мера наказания — исключение особо злостных прогульщиков в назидание остальным. Но пока все в предвкушении, ждут чего-то интересного в техникуме. Боюсь, что многие разочаруются, когда поймут, что химия это не чудеса, а кропотливая и нудная работа.

Прежде чем начать, я усадил рядом с собой Верку Соколову — почерк у неё был самый разборчивый — и велел вести протокол собрания. Без бумажки с подписями и датой любые выборы для начальства как бы и не существовали. За время пребывания в колхозе мы хорошо познакомились друг с другом. Мне даже не пришлось высказывать своё мнение по выбору старосты. Первая группа единогласно проголосовала за Григория Шевченко.

На должность комсорга женская часть неожиданно предложила Татьяну Ткачук. Очень странный выбор, при условии, как она себя вела в колхозе. Зато стала понятна некая её агрессия в мой адрес. Нужно посмотреть подробнее биографию этой Ткачук. Похоже, что девица сама метила в комсорги курса, но выдвинули меня.

Да и в первой группе я не захотел видеть её на этой должности и предложил Фёдора Бондаренко. Специально напомнил ребятам эпизоды колхозной жизни, когда Федька, несмотря на свою худобу и неказистый вид, проявил себя с лучшей стороны, помогая по мере сил. Напомнил, как на поле в самый солнцепёк, Фёдор молча, без единой жалобы, помогал девушкам закончить рядок. Таскал в прицеп трактора свои и чужие сетки с табаком. В общем, парень оказался надёжный, не хлипкий духом.

Негатива в сторону Татьяны я высказывать не стал. Мало ли кто там у неё родители? Слишком уж уверенная в себе девушка. Правда, непонятно, отчего она не закончила десять классов, а пошла в техникум?

С другой стороны, директор меня ни о чем таком, что стоило бы учесть при выборе комсорга, не предупредил. Значит, по его мнению, подходят все.

С перевесом в шесть голосов выбрали Фёдора. Ну тут арифметика простая. Девушек в группе двенадцать человек, парней восемнадцать. Мужская часть группы дружно предпочла в комсорги парня. То, что мы все учились в школах, где шло разделение на мужские и женские, сказывалось и в подобных ситуациях. Какой пацан захочет, чтобы им девка командовала? Вот именно. И раз нас было больше — наш кандидат и победил.

С комсоргом разобрались, оставалась последняя должность — профорг. Я поднял руку, призывая к порядку.

— Так, тихо, народ, — не обращая внимания на недовольную Ткачук, попросил я. — Теперь выбираем профсоюзного организатора. Сразу объясняю для тех, кто не в курсе: профорг отвечает за наш с вами быт. Именно этот человек будет выбивать у завхоза Ильи Петровича талоны на бесплатное питание в столовой, оформлять материальную помощь и так далее. Работа бумажная, кропотливая, требующая аккуратности. Поэтому я предлагаю на эту должность выбрать девушку. Нам нужен человек ответственный, у которого в ведомостях всегда будет порядок. Какие будут предложения?

— Задорожную, — первым предложил кандидатуру на должность профорга Григорий.

Любочка Задорожная в нашей группе была самой мелкой и худенькой. Помню, как в день отъезда в колхоз, она свою корзину не могла поднять, чтобы на грузовик поставить. Закончила семилетку в станице Динской, судя по документам, ей четырнадцать с половиной лет. Но ей богу, я бы ей и двенадцати не дал. Ребёнок ребёнком.

Так-то девочка аккуратная и исполнительная, тут ничего не скажу против. Но нужен более боевой характер на такую должность.

Машка Гусева, подруга Татьяны, выдвинула её в качестве второй кандидатуры в профорги. Скучающий до этого Васька Татаринов, неожиданно подключился к обсуждению и озвучил фамилию Катерины Морозовой. Эта кандидатка была из Краснодара. Особых достоинств я за ней не припомнил. Скажем так, обычная.

Но раз назвали, то стоило обсудить всех. И что тут началось! Каждая девичья кандидатура потянула за собой целый шлейф каких-то колхозных обид и симпатий.

— Да какая из Задорожной профорг? — тут же выкрикнула Гусева. — Она постесняется что-то попросить! Будем голодными сидеть из-за её скромности? Ткачук надо выбирать! Таня за группу горой встанет, она любого завхоза в бараний рог согнёт!

Девчонки из «группировки» Ткачук дружно закивали. Татьяна сидела с немного скептическим выражением лица, мол, мелковата для неё должность профорга, но «ради блага коллектива» она готова снизойти.

— Ага, встанет она! — не выдержал Гришка, только что избранный старостой. — Ткачук в колхозе только и знала, что претензии высказывала, а как до дела дошло, Любка девчатам свои чистые портянки отдала, когда те ноги в кровь стёрли!

— Чего вы крайности выбираете? — подал голос Васька Татаринов, лениво развалившись на стуле. — Одна пискнет — не услышишь, вторая крикнет — оглохнешь. Давайте Морозову. Катька городская, краснодарская, все ходы-выходы в городе знает. И постоять за себя умеет, нормальная девка.

Катерина от таких «комплиментов» покраснела и стрельнула глазами в сторону парня. Кажется, здесь симпатии иного рода намечаются. Кроме меня и этих двоих, никто подоплёки предложения не понял и зашумели с новой силой. Девчата из станиц зашептались между собой. Парни стали высказываться типа того, что «с этими бабами каши не сваришь».

Ситуация накалялась. Пацаны, только что сплоченно протащившие Федьку Бондаренко в комсорги, раскололись: кто-то был за тихую землячку Любочку, кто-то прислушался к доводам Васьки насчет городской Морозовой, кто-то предложил выбрать из парней. Поскандалив ещё несколько минут, одногруппники притихли и выжидающе уставились на меня. Как комсорг курса, я должен был либо прекратить этот базар, либо грамотно направить голосование, чтобы не получить под боком у себя злопамятную Ткачук в роли хозяйки профсоюзных денег и талонов.

— Давайте без криков, — спокойно начал я. — Профорг — это тот, кто заботится о быте. И раз уж мы целый месяц прожили бок о бок в колхозе, давайте вспомним факты. Поименно.

Татьяна Ткачук напряглась, уставившись на меня.

— Вот Машка Гусева говорит, что нам нужен боевой характер, — продолжил я. — Таня, напомнить, как тебя по утрам будили? Девчата уже на ломку уходят, а Гусеву добудиться не могут. Или взять Катерину Морозову. Кать, ты девка нормальная, городская. Но помнишь наш поход в колхозную баню? Все девушки уже вышли, одна ты там застряла. Полсотни пацанов ждали, пока смогут зайти и помыться. Профсоюз должен ладить с людьми и решать проблемы, а не создавать их на ровном месте.

Морозова поджала губы и опустила глаза. Переведя взгляд на место, где сидела маленькая, хрупкая Задорожная, я вдруг отчётливо осознал: а ведь Любочка действительно идеальный кандидат. В колхозе вся сыпью и красными пятнами от табака покрылась и ведь ни разу не пожаловалась.

— Вспомните Любу, — обратил я на неё внимание. — Да, у неё не всегда хватало сил. Но кто Зине Бирюковой палец чистым бинтом перевязывал? Кто находил дрова и кипятил воду в чайнике, а потом вся группа пила горячий чай? Это и есть настоящая профсоюзная забота, товарищи учащиеся. Поэтому я ставлю на голосование кандидатуру Любови Задорожной. Кто «за»?

Девчата из лагеря Ткачук растерянно переглядывались — крыть им было нечем, ведь против правды не пойдёшь. Часть девчонок тут же подняла руки вверх. Ну а пацаны вскинули руки все до единого.

— Кто против? — на всякий случай спросил я, обведя взглядом притихшую группу. Руки никто не поднял. — Воздержавшиеся есть? Тоже нет. Верка, записывай: «за» — большинством.

По правилам я продолжил голосование и за других кандидатов. Морозова получила пять голосов, а Татьяна два — от себя любимой и от подружки Маши. Любочка Задорожная была выбрана профоргом первой группы с разгромным преимуществом.

Верка тем временем дописала протокол, я расписался как председательствующий, она — как секретарь, и мы отложили листок в сторону — до завтрашнего утра, когда его нужно было сдать Максиму Сергеевичу. Я думал, что мы долго судились и рядились. Но оказалось, что закончили первыми. Две группы пришлось ждать ещё полчаса, пока те определились с активом.

Чтобы не сидеть напрасно, я сходил к Илье Петровичу. Тот сразу стал нарезать мне задачи. Мебель из техникума начнут перевозить в следующий понедельник. До этого момента мы должны вымыть окна и сами помещения новых кабинетов в корпусе на улице Мира. Завхоз пожелал прямо сейчас нас и послать.

— Илья Петрович, мы пришли в приличной и хорошей одежде. Вы же нас не предупредили, как именно должны одеться. Вы хотите, чтобы мы стали мыть от побелки полы в кабинетах?

— Не развалитесь, — хамовато заявил он мне.

— Не развалюсь я, а о девчонках в платьях вы подумали?

— И они не развалятся.

— Нет, так не пойдёт, — категорично заявил я. — Прямо сейчас отправлюсь к Максиму Сергеевичу и сообщу, что вы саботируете процесс. Не огласили форму одежды, не приготовили вёдра, тряпки, намерены заставить девушек испортить одежду, у некоторых, это возможно, единственные хорошие наряды.

Ожидаемо Илья Петрович «поплыл». В результате мы договорились, что сегодня переносим библиотечные фонды. Вопросы по этому поводу у меня остались, но я промолчал, что книги гораздо проще вывести на одном грузовике, а не использовать для этого учащихся. Идти тут вроде бы не так-то и далеко, но всё равно выглядело нелогично. Как же опись, материальная ответственность?

Не удивлюсь, если в процессе что-то «потеряется». Никто не сверял, сколько мы чего принесли. Кстати, обеда в назначенное директором время не было. Столовая не работала.

Распустив весь курс ровно в три часа дня и предупредив, в какой одежде нужно прийти завтра, я отправился ругаться к директору. Высказав, что я думаю по поводу такой организации труда, завершил вопросом:

— Где обед, Максим Сергеевич?

— Увы, Жериков… — ответил директор, откладывая папиросы. — Столовая закрыта, это так, но вопрос я решу завтра. Из-за трёх групп готовить не будут. Остальные ещё недели две-три на подсолнухе и винограде сидеть будут.

— Но завтра нас накормят? — уточнил я.

— Завтра в двенадцать ноль-ноль Илья Петрович лично привезёт в новый корпус термосы с горячим борщом из коопторговской чайной. Хлеб и чай тоже будут. И приказ о графике работы с восьми до трёх на стенд повесят. Вопросы закрыты?

— Закрыты, — я наконец-то улыбнулся. — Спасибо, Максим Сергеевич. Завтра курс будет работать вдвое быстрее.

— Иди уже, дипломат хренов, — беззлобно ворчливо бросил директор. — Да смотри мне, чтоб завтра все девчонки были в рабочей одежде. С Ильи Петровича за тряпки и вёдра я лично шкуру спущу.