Город разделился на два лагеря: директор старшей школы Ривербурга отстранен от должности

Камиль Салливан, Riverburg Record

17 сентября

Вслед за обвинениями в противоправном поведении сексуализированного характера Ричард Уайт, директор старшей школы Ривербурга, был отстранен от должности решением главы отдела образования Ника Пеллетье. «Мы выбрали действовать максимально осторожно и благоразумно, пока не появится новая информация», – заявил Пеллетье. Пока местные власти ведут расследование, Ривербург разделился на тех, кто поддерживает уважаемого всеми руководителя, и тех, кто встал на сторону старшеклассницы, обвинения которой он отрицает.

Уайт выступил на публичном слушании, которое прошло в спортивном зале школы в понедельник вечером. Читая подготовленное заявление в присутствии своей жены, Агаты Уайт, и адвоката Майкла Тейлора, Уайт вновь отверг обвинения.

«Я категорически отрицаю эти обвинения, – заявил Уайт. – Я не сделал ничего предосудительного. Благополучие моих учеников всегда стояло для меня на первом месте. Правда в том, что совершеннолетняя ученица выпускного класса вела себя неподобающе по отношению ко мне. Моя ошибка, что я не стал делать никаких публичных заявлений о случившемся на самом деле. Я пытался защитить проблемную ученицу».

Поддержать Уайта пришла группа активных учеников, учителей и родителей. После его выступления часть аудитории устроила директору стоячую овацию.

«У меня трое детей, все учатся в этой школьной системе. Ни о ком из учителей или членов администрации они не отзывались так, как отзываются о директоре Уайте», – призналась нашему журналисту одна из родительниц старшеклассников, Мелисса Шредер.

«Он в любое время и в любой день на связи, – сказал Эван Дорчестер, ученик десятого класса, активный член туристического клуба, основанного Уайтом. – И это все точно неправда. Он даже возил нас на рафтинг».

Другие пришли, чтобы выразить солидарность с анонимной предполагаемой жертвой. Эйприл Хант, ученица выпускного класса старшей школы, спросила: «Зачем ей лгать? Что ей это даст? Не понимаю, почему люди сомневаются в ее словах».

Лорен Левин, доцент кафедры искусств в местном Колледже, чья дочь сейчас учится в школе Монтессори, пришла на слушания, чтобы выразить обеспокоенность: «Как город, мы не можем позволить узкому кругу старых друзей принимать решения, которые влияют на безопасность наших детей».

Окончательное решение о возможных обвинениях против Уайта будет принимать окружная прокуратура.

Начальник полиции Лоуренс Чейз подтвердил, что ученице-фигурантке уже исполнилось 18 лет – то есть, она достигла совершеннолетия, – и что она дала краткие показания властям. Чейз отказался комментировать, может ли быть вынесено обвинение в тяжком сексуальном насилии, часто используемое в судебных делах с участием педагогов.

Он отметил, что сложность заключается в ситуации «слово против слова», типичной для таких обвинений.

«Мы прилагаем все усилия для проведения полного и тщательного расследования. После этого дело перейдет к окружному прокурору», – заявил Чейз.

Личное дело опального педагога

Дуглас Мартин, Riverburg Record

22 сентября

Харизматичный и всеми любимый бывший директор старшей школы Ривербурга оказался в центре скандала, расколовшего городок в центральном Мэне. 41-летний Ричард Уайт был отстранен от работы без сохранения зарплаты по распоряжению отдела образования Ривербурга на время уголовного расследования в связи с инцидентом, предположительно произошедшим в первый день учебного года.

Уайт вырос на Лонг-Айленде, Нью-Йорк, где проводил учебный год, а летом неизменно приезжал в северный Мэн в семейный лагерь на берегу озера Мусхед недалеко от канадской границы.

«Они вечно носились где попало, – вспоминает бывший сосед Уайта Пол Гарднер. – Как все мальчишки. Потом, подростком, он познакомился здесь со своей будущей женой. Они вместе работали вожатыми в летнем лагере».

Уайт в старших классах играл в бейсбол за школьную команду и был президентом студенческого совета и редактором ежегодника. Он поступил в университет Брауна, изучал педагогику и английский язык, став первым в своей семье, кто получил степень бакалавра.

Уайта можно считать редким явлением для центрального Мэна: он – педагог с дипломом Лиги плюща и местными корнями. До прихода в старшую школу Ривербурга он работал учителем английского языка, а затем заместителем директора в школе Линкольн Хай в Вермонте.

Должность в Ривербурге позволила Уайту осуществить давнюю мечту – жить в Мэне круглый год. За годы работы в местной школе он прошел путь от учителя английского старших классов и заведующего кафедрой до заместителя директора, а затем и директора.

Он и его жена Агата Уайт, изучавшая детскую психологию в Миддлбери-колледже, воспитывают ребенка школьного возраста и живут в городе.

По общему мнению, Уайт быстро принял сообщество, а сообщество приняло его. Он известен жителям как любитель активного отдыха, постоянный участник местных лыжных и прочих спортивных мероприятий.

«У нас все друг друга знают. Дика постоянно можно было встретить в городе. Он приходил на все матчи. Он хороший человек», – говорит Рэй Брэди, бывший ученик старшей школы Ривербурга, а теперь родитель одного из учащихся.

Некоторых жителей Ривербурга шокирует даже допущение, что Уайт мог совершить подобное. «Дик замечательно обращался с моими девочками и буквально поставил на ноги разваливающуюся школу», – заявила Бри Мюррей, мать учениц десятого и двенадцатого классов, с которой мы беседовали вчера во время футбольного матча.

«Почему дверь в кабинет была закрыта? Не понимаю, с чего бы девочка на это согласилась, – высказалась другая родительница, Джен Стоун, бывшая учительница математики в младшей школе Ривербурга. – Зачем пытаться усидеть на двух стульях?»

С этим не согласна Надин Краузе, профессор гендерных исследований в Колледже: «Юные девушки не выдумывают такие вещи. История сексуальных преступлений в нашей стране показывает, что чаще правонарушители отрицают свою вину, чем жертвы делают ложные заявления».