Значительную роль в перестройке дипломатической службы сыграл Петр I, который пришел к власти в 1689 г. С 1682 по 1696 гг. Петр I правил совместно с Иваном V, а до 1689 г. фактическое управление государством на правах регента осуществляла их старшая сестра – царевна Софья Алексеевна.
Судьбоносную роль в жизни царя сыграло Великое посольство 1697–1698 гг., в ходе которого Петр Алексеевич познакомился с укладом жизни в Европе и после возвращения стремился изменить многие устои русского общества, ввести европейские новшества, необходимые для модернизации страны. Формально Посольство возглавляли три великих посла – Ф. Я. Лефорт, П. Б. Возницын и Ф. А. Головин. Посетив Швецию, Речь Посполитую, Ганновер, Нидерланды и Англию, Петр I смог детально изучить не только вопросы судостроительства, больше всего интересовавшие молодого царя, но и европейский образ жизни, государственную структуру, которой Петр I искренне восхищался. С этого момента начинаются грандиозные преобразования в политической и общественной жизни страны, затронувшие и дипломатическую службу.
КСТАТИ Среди выдающихся личностей Петровской эпохи на внешнеполитическом поприще можно отметить Е. И. Украинцева, Ф. А. Головина и А. А. Матвеева. Е. И. Украинцев, глава Посольского приказа в 1689–1699 гг., известен в первую очередь благодаря успешному заключения мира с Османской Империей в 1700 г., который закреплял за Россией Азов с прилегающими территориями. Ф. А. Головин фактически стоял во главе петровских преобразований в области дипломатикой службы, которая исправно работала на протяжении всего XVIII в. А. А. Матвеев занимал ряд важных дипломатических постов в Европе, служил в Голландии, Англии и Священной Римской империи, вел переговоры с Англией о возможном посредничестве Лондона в русско-шведских переговорах, добился от Голландии заверений убедить Османскую Империю заключить долгосрочный мир с Россией. Несмотря на трудновыполнимый характер поставленных перед ним задач, Матвеев постоянно информировал Петра I о положении дел в Европе, участвовал в организации поставок оружия из Европы в Россию и всячески укреплял позиции России в европейских странах. Именно при Петре I произошла смена модели дипломатической службы, которая стала больше похожа на европейскую: с учреждением Синода церковь перестала играть существенную роль в выстраивании внешнеполитического курса страны.
Необходимость изменения структуры дипломатического ведомства России была связана не только со стремлением Петра I усовершенствовать государственный аппарат по примеру европейского; изменений также требовало новое место России в европейских делах. После побед русской армии над шведами при Лесной и Полтаве в 1698 и 1709 гг. позиции России значительно укрепились, и страна могла претендовать на одно из лидирующих мест в складывающемся миропорядке.
Реформа дипломатической службы проходила постепенно и аккуратно. В конце XVII в. была образована Посольская походная канцелярия, необходимая для того, чтобы царь мог издавать указы и законы, находясь вне столицы. Формально Канцелярия была частью Посольского Приказа, а с 1710 г. стала основным дипломатическим учреждением России, заседая в Санкт-Петербурге, в то время как Посольский Приказ располагался в Москве. И постепенно, с переездом бюрократических учреждений в новую столицу, роль старого ведомства сокращалась. Несмотря на это, некоторое время Посольский приказ продолжал оставаться главным звеном во внешнеполитической деятельности: в 1700-х гг. в состав Приказа входило 90 человек, в то время как Походная канцелярия насчитывала лишь 10.
Среди новшеств стоит выделить создание пяти повытий, деятельность которых была ограничена определенным регионом. Так, первое повытье заведовало отношениями со странами Западной и Центральной Европы, в его компетенции также входило исполнение дипломатического протокола; второе повытье отвечало за Швецию, Голландию, Османскую Империю, Крымское ханство и Молдавию, а также заведовало финансовыми вопросами.
Таким образом, в Посольском приказе проходило функциональное разделение обязанностей, которое будет характерно и для будущей Коллегии иностранных дел. Со временем расширялись полномочия Посольской канцелярии, которая теперь отвечала за контроль над деятельностью не только Посольского приказа, но и всего государственного аппарата, хотя и ее возможности были ограничены властью Сената.
В 1716 г. Канцелярия была переименована в коллегию; начался процесс реформ. Управление коллегией осуществлялось следующим образом: во главе нее стоял президент, которому помогал заместитель, вице-президент. В состав коллегии входили коллежские советники и асессоры, секретарь, нотарий, актуарий, регистратор, переводчик и подьячие. Служащие назначались Сенатом, который заменил Боярскую думу. С 1718 г. начался подбор кадров, а с 1720 г. новые органы должны были начать свою работу. Примечательно, что главной задачей КИД, согласно Петру I, стало проведение внешней политики именно на европейском направлении, хотя Коллегия была также ответственна за вопросы казачества и управления Калмыкией, стратегически важные для безопасности приграничные регионы.
В 1720 г. был издан Общий Генеральный регламент коллегий, в котором закреплялась должностные обязанности служащих внешнеполитического органа. Посольский приказ завершил свою деятельность в 1722 г. и был реорганизован в Московскую контору Коллегии иностранных дел. Произошло и структурное изменение Коллегии, которая теперь разделялась на руководящий орган, Присутствие, и исполнительный, Канцелярию. В Присутствие входили президент, вице-президент, а также семь членов Коллегии. Президент, главная фигура внешнеполитического ведомства, занимался вопросами общего руководства органом и отвечал за его работоспособность. Секретари следили за работой переводчиков, толмачей, канцеляристов и других работников низшего звена. Канцелярия, в свою очередь, состояла из двух экспедиций: секретной, отвечающей за вопросы внешней политики, и административной, обеспечивающей функционирование Коллегии. В штате центрального аппарата Коллегии числилось 142 человека, за рубежом работали 78 служащих.
При Петре I деятельность КИД расширяется, открываются новые дипломатических миссии – в Священной Римской империи, Англии, Голландии, других странах. Учреждаются временные миссии, деятельность которых была связана непосредственно с Китаем. Для поступления на дипломатическую службу теперь было необходимо сдавать профессиональный экзамен.
Среди ключевых задач в сфере внешней политики эпохи Петра I выделяется борьба за выходы к морям – Черному и Балтийскому. На южном направлении Петру I удалось достичь определенных успехов только в начале своего правления, когда в ходе Азовских походов были взяты Азов и Таганрог, что обеспечивало господство России на Азовском море. Однако не удалось закрепиться на Черном море, а побережье Азовского моря вновь перешло к Османской империи после неудачного Прутского похода в 1711 г.
Более удачной была внешняя политика Петра I на северном направлении. Согласно Ништадтскому мирному договору, заключенному по итогам Северной войны в 1721 г., за Россией закреплялись Лифляндия, Эстляндия и Ингерманландия, а также часть Финляндии с Выборгом, что обеспечивало ей выход к Балтийскому морю. Победа России имела огромное политическое значение – государство получило статус империи и стало играть одну из ведущих ролей в международных делах Европы.
В 1722–1723 гг. разразилась русско-персидская война, которая ознаменовалась завоеваниями Россией Дербента и Баку, а также прилегающих территорий Гиляна, Мазандерана и Астрабада. Стремительное продвижение Российской империи в регионе вызвало недовольство со стороны Османской империи. В результате в 1724 г. произошел раздел владений между Россией, Персией и Османской империей, по которому за Россией сохранялась большая часть завоеваний в прикаспийском регионе.