Олег не хотел идти. Потом увидел в общем чате фамилию Ильи — того самого, с которым они когда-то собирались открыть инженерную компанию, — и передумал.

Илья приехал позже всех. Его узнавали по интервью, фотографировались, спрашивали о новом заводе. Олег слушал и чувствовал, как собственная жизнь уменьшается до списка оправданий. После института он пошёл на крупное предприятие «на пару лет», женился, взял ипотеку, стал начальником цеха. Он отвечал за сотни людей, вытаскивал производство после аварии, вырастил двух сыновей. Но рядом с Ильёй видел только одно: тот решился, а он нет.

Дома Олег нашёл старую папку с расчётами их несостоявшегося проекта. На первой странице его почерком было написано: «Через десять лет — своя компания».

Прошло двадцать три.

Ему было стыдно не перед Ильёй. Перед молодым собой.

Внутри каждого человека живёт несколько версий будущего. Кем я хочу стать. Кем обязан стать. Кем могу стать при удаче. Кем боюсь оказаться. Эти образы помогают выбирать цели и выдерживать усилия. Но в середине жизни они возвращаются не только как направление, а как предъявленный счёт.