ГЛАВА 18. Тесса

Виллы Сираны оказались совсем не такими, какими она их себе представляла. Эта мысль не покидала Тессу, пока она шла за остальными через Роузбелл. Рордан перенес их сюда через портал: настолько близко, насколько это было возможно. Охранные чары вокруг вилл не давали переместиться прямо внутрь, что Тессе показалось странным: все-таки Рордан был Лордом Ахаза и неофициальным правителем Деврама.

Роузбелл располагался к югу от Фавена, у самой кромки леса Дремучего леса Снов. Город находился ровно посередине между Фавеном и Саналом, столицей королевства Серафины. И теперь, когда Тесса начала догадываться, что творится на виллах, она была уверена: это не совпадение. Разумеется, виллы были не единственной частью Роузбелла. На самом деле, если не знать об их существовании, можно было и не заметить, что они здесь есть.

Сам город мало чем отличался от других крупных центральных городов Деврама: высотные здания, шумные улицы. Но здесь царила безупречная чистота. На каждом углу цвели цветы, горшки украшали фонарные столбы. Деревья выглядели так, словно за каждым листочком ухаживали персонально. Казалось, улицы и тротуары подметали по несколько раз в день, едва успев расчистить снег.

При каждом шаге Тессы отчетливо было слышно цоканье каблуков. Она их ненавидела. Они давили, натирали, пальцы нещадно ныли, и Тесса до сих пор не понимала, почему Орэлия настояла именно на этой паре. Черные туфли на тонкой высокой шпильке: нелепые и шумные.

Как она должна шпионить, если ее слышно за милю?

Впрочем, она подозревала, что именно ради этого Орэлия их и выбрала.

Орэлия, Декс и Брекен следовали позади. Тесса давно бросила попытки понять, как им удалось втереться в доверие к Рордану.

Теперь ее занимал другой вопрос: почему? Зачем ему так сильно доверять фейри? Это лишь подпитывало ее подозрения, что их происхождение такое же туманное, как и ее собственное. Вряд ли они были детьми богов. Но Рордан окружал себя только сильнейшими. В этом он и Вальтер были похожи.

Они выехали утром, сразу после тренировки Тессы с Лукой. Это было всего их пятое занятие, но Тесса уже узнала от Луки больше, чем за все время обучения у Одессы.

Разумеется, ему она в этом ни за что не признается.

Первую половину тренировок Лука помогал ей обуздать магию. Это всегда было… не совсем комфортно. Он был силен, и ее собственная магия это чувствовала. В первый день Лука наградил ее понимающим взглядом; она стиснула зубы, отказавшись признавать очевидное. Если он, Теон и все остальные сильные мира сего научились владеть собой, то и она сможет.

Вторая половина была посвящена физической подготовке. Упражнения и связки, призванные закрепить пройденное. Лука заставлял ее повторять одно и то же раз за разом, точно так же как заставлял ее часами стоять в той гребанной стойке. Тесса не знала, чем он занимается в остальное время, и каждую ночь боролась с искушением пойти в его комнату. Он сказал, что она может спать в его постели, если согласится тренироваться, но ей не хотелось дарить ему это удовлетворение. К тому же это стало бы ненужным отвлечением. И вовсе не потому, что она истосковалась по телесным наслаждениям. Видят боги, ее не трахали как следует с момента нанесения последней метки Теону. И пока она не разберется с этими узами, ничто не принесет ей облегчения.

Поэтому ночи она проводила, меряя шагами комнату, пытаясь занять себя книгами или тренировками с силой. Делала что угодно, лишь бы переключить внимание, хотя знала: они чувствуют ее разочарование, раздражение и желание. И от этого осознания потребность становилась лишь острее.

— Не так захватывающе, как ты себе представляла, верно? — голос Рордана, в котором слышались нотки веселья, вырвал Тессу из раздумий.

— Роузбелл прекрасен! — ответила она с улыбкой. — Мне нравится видеть новые места Деврама.

— Охотно верю, после стольких-то лет заточения в поместье, — заметил он.

— Да, — это все, что она смогла выдавить, сжимая пальцы в перчатках.

По крайней мере, ей разрешили надеть брюки, пусть и совершенно непрактичные. И, разумеется, белые. Здесь все было белым, светлым и…

Золотым.

Как огромные ворота, перед которыми они остановились.

Сами ворота не были золотыми. Две массивные панели, инкрустированные золотым узором, сияющим в дневном свете. Символы богов. Знаки, которые она знала, и те, что видела впервые. Тесса непроизвольно потянулась, чтобы коснуться одного из них, но чья-то рука перехватила ее запястье.

— Они под чарами, — напряженно произнес Дагиан. — Прикосновение плохо кончится для всех нас.

— И что будет? — нахмурилась Тесса.

— Я никогда не стремился это выяснить, — ответил он.

Она взглянула через его плечо на Сашу. Та стояла в шаге позади, и в ее карих глазах читалась мольба не нарываться. Вздохнув, Тесса подавила любопытство и спрятала руки в карманы длинного шерстяного пальто.

Тоже белого.

Она вздрогнула, когда ворота начали разъезжаться. Декс положил руку ей на плечо, подбадривая.

— Расслабься, Тесси, — тихо шепнул он. — Нас просто впускают.

Она подняла на него взгляд:

— Ты уже бывал здесь? — и, посмотрев дальше, спросила у Орэлии и Брекена: — А вы?

Никто не ответил, сохраняя маску покорных слуг, но Брекен ей подмигнул.

И когда же они успели здесь побывать?

Они ведь служат королевству Ахаза не так уж долго.

— Ваша светлость, большая честь снова приветствовать вас, — раздался мужской голос.

Часовой поклонился Рордану и Дагиану, а выпрямившись, уставился на Тессу. В его взгляде мелькнуло замешательство. В ответ Тесса дерзко улыбнулась и подмигнула ему. Может, Теон ей и не нужен, чтобы утолить свою потребность. Нужно просто найти кого-то другого.

Или нескольких.

Ей уже было плевать.

— Надень это, — Дагиан протянул руку.

На его ладони лежало тонкое кольцо из розового золота.

Оглядевшись, Тесса увидела, что остальные надевают точно такие же. Она знала, что кольца, браслеты и ошейники в этом мире часто бывают чем-то большим, чем просто украшения, и не собиралась слепо надевать на себя что попало.

— Зачем? — спросила она, не вынимая рук из карманов.

— Тебе обязательно во всем сомневаться? — прорычал Дагиан, снова предлагая кольцо.

— Это был логичный вопрос! — парировала она.

— Виллы посвящены самой Сиране, — вмешался Рордан, забирая кольцо у сына. — Ее присутствие здесь ощущается острее всего, и даже сильнейшие из нас не защищены от этого влияния.

— Я все равно не понимаю, — Тесса сделала шаг назад и наткнулась на чью-то мощную грудь. Обернувшись, она увидела возвышающегося над ней Брекена.

— Тебе захочется трахаться, Тесса, — прямо сказал Брекен.

Он взял кольцо у Рордана и сам вытянул ее руку из кармана.

У Тессы отвисла челюсть:

— Ты серьезно? Просто переступив порог?

А ведь она только что думала о том, чтобы найти Теону замену…

— Сирана — богиня любви и плодородия, — пояснил Декс, как маленькому ребенку. — Ее влияние здесь очень велико.

Большего бреда Тесса в жизни не слышала. Боги покинули этот мир. Как здесь может ощущаться чье-то влияние?

— И что делает кольцо? — спросила она, пока Брекен стягивал перчатку с ее руки.

— Оно заговорено так, чтобы дать тебе иммунитет, — ответил Декс. — Иначе меньше, чем через час ты окажешься в постели с первым встречным. А в твоем случае — еще быстрее.

Вообще-то, это звучало не так уж плохо, даже если Декс фактически назвал ее шлюхой.

Тесса снова посмотрела на часового. Светло-коричневые волосы — как раз такие, чтобы запустить в них пальцы. Крепкие мускулы. Легкая щетина на челюсти…

— Надень это гребанное кольцо, искусительница, — раздался рык через связь. И это был не тот голос, который она ожидала услышать.

Проклятые щиты.

И эта проклятая связь.

Она выхватила кольцо из рук Брекена и надела на указательный палец. Тот вскинул бровь, заметив резкую перемену в ее настроении. Тесса забрала перчатку и надела ее обратно.

— С ним тебе будет спокойнее, — обнадеживающе произнес Рордан. — Пойдем?

Тесса кивнула и зашагала рядом с ним, а его Источник следовал по пятам.

Узкая тропа вела их вперед, на ней едва могли уместиться трое. Высокие деревья обступали дорогу, и Тесса с содроганием поняла: они уже не на окраине Дремучего леса Снов, они входят в сам лес.

Зачем строить виллы здесь? В месте, где, по легендам, сны превращаются в кошмары и выходят на охоту? Где обитают твари, которых не встретишь больше нигде в мире?

— Все в порядке, Тесса, — негромко произнес Дагиан. Только тогда она поняла, что прижалась к нему. — Ты сама страшнее любого, кто здесь водится.

Она не была в этом уверена. Особенно помня, как Дагиан пытал ее в этом лесу в одном из ее видений во время тестирования. Но тем не менее она выпрямилась и позволила своей силе едва заметно заструиться вокруг. Дагиан покосился на нее, но промолчал.

Тропа вывела их на просторный двор. Тесса чуть не споткнулась: отчасти от изумления, отчасти из-за неровной мостовой. Настоящий булыжник. Переступить черту этих ворот было все равно что попасть в другой мир.

Здесь не было машин. Только люди, прогуливающиеся по двору. В центре высилась статуя Сираны: пышные бедра, полная грудь, длинные волосы. Ее невозможно было спутать ни с кем. И, конечно же, она была обнажена.

Сами виллы окружали двор кольцом. Трехэтажные здания с открытыми галереями. Арки, перила и колонны из слоновой кости были густо оплетены розовыми розами. Четыре отдельных корпуса, соединенных переходами, но они не зашли ни в один из них, а двинулись дальше под сводчатой галереей, в самую глубь леса.

Когда они вышли с другой стороны, Тесса замерла.

За виллами раскинулся огромный особняк. Гладкий камень цвета слоновой кости, все те же розовые розы повсюду, арочные входы с золотой отделкой, в точности как на воротах. В здании было шесть этажей, и Тесса понимала: с верхнего балкона виллы видны как на ладони.

По ступеням спускалась представительница Наследия. Несмотря на зиму, на ней было легкое платье с глубокими разрезами, обнажавшими длинные ноги при каждом шаге. Рукава были длинными, но глубокий вырез не скрывал золотистую кожу и пышное декольте. Блестящие каштановые волосы волнами спускались до самой задницы. Огромные карие глаза лани были неописуемо хороши, а полные губы заставили даже Тессу на мгновение задуматься, каковы они на вкус.

— Мой Лорд, — произнесла она с чувственным хриплым голосом, от которой у Тессы мурашки побежали до самых кончиков пальцев. Женщина низко поклонилась. — С возвращением!

— Благодарю, как и всегда, Дезирэ, — тепло ответил Рордан, взял ее протянутую ладонь в свои и легонько сжал. — Как ты знаешь, сегодня у нас гостья. Тессалин, это Дезирэ. Она присматривает за виллами Сираны и за Роузбеллом. Дезирэ, познакомься — Тессалин Асура.

— Та самая, о которой говорит весь Деврам, — промурлыкала та, окинув Тессу изучающим взглядом. — Какое прелестное создание. Твое потомство будет великолепным, если подобрать правильного партнера.

— Э-э… спасибо? — Тесса подавила желание поежиться.

— А какая сила! — добавила Дезирэ с азартом в голосе, покосившись на Дагиана. — У вас уже есть брачный контракт, дорогая?

— Всему свое время, — со смешком прервал ее Рордан, но Тесса внутренне напряглась. Он ни разу не упоминал ни о каком контракте.

— Когда же придет это время? — не отступала Дезирэ.

— Ты узнаешь об этом первой, как и всегда, — ответил он. — Но мы здесь не за этим.

— Разумеется, — она развернулась и пошла вверх по ступеням. — Прошу за мной. Я распорядилась подать легкий обед, пока мы обсуждаем дела.

— А как насчет экскурсии для Тессы?

— Все устроено, как вы и просили.

Тесса от удивления вскинула брови.

Еще одна новость.

— В этом нет необходимости, — сказала она, стараясь не споткнуться на лестнице. — Я с удовольствием присоединюсь к вам за обедом.

— Перестань, — Рордан мягко подхватил ее под локоть, когда она все-таки оступилась. — Ты сама говорила, что хочешь увидеть виллы, раз никогда здесь не была. Я все организовал.

Возразить было нечего. Именно этим аргументом она убедила его взять ее с собой.

— Что ж, в таком случае спасибо, — ответила она с улыбкой.

Рордан похлопал ее по руке и отпустил. Внутри особняка было гораздо теплее; слуги-фейри тут же появились, чтобы забрать верхнюю одежду. В золотистом свитере стало почти жарко. Тесса надеялась, что их заставят разуться, но не повезло.

— Я распорядилась собрать вам корзину с выпечкой и сэндвичами в дорогу, — сказала Дезирэ, пока Дексу и Брекену передавали небольшие сумки. — Моя дочь, Ларисса, проводит вас.

Появилась девушка, почти точная копия матери. Чуть ниже ростом, волосы чуть светлее, но родство было очевидным. Тесса вдруг задалась вопросом: кто же была пара Дезирэ?

— Я могу сначала показать вам поместье, а потом мы осмотрим остальные части вилл, — проговорила Ларисса таким же томным голосом, как у матери.

— Было бы чудесно, — процедила Тесса.

Прошел почти час, прежде чем их вывели обратно во двор к четырем корпусам. Наследия приходили и уходили, фейри приветствовали их снаружи и исчезали вместе с ними в дверях.

— Мы зайдем внутрь? — спросила Тесса.

— Ты замерзла? — поинтересовался Декс. — В карманах пальто есть перчатки.

— Нет, я не замерзла, — огрызнулась она, комкая в руках пальто, которое надела перед выходом. — Я просто хочу увидеть, что там.

Ларисса и Декс переглянулись.

— Поверьте, внутри нет ничего интересного, — мягко сказала Ларисса.

— Трудно в это поверить.

— Тесса, помни, что мы здесь в гостях, — предостерег Декс.

— А ты помни, что я больше не одна из вас и уж точно не ниже вас по положению! — отрезала она.

Сила в ее жилах встрепенулась, потягиваясь и пробуждаясь.

— Я не это имел в виду, — начал оправдываться Декс. — Я просто говорю, что ты ведешь себя грубо. Не нужно создавать проблемы.

Тесса поджала губы. Магия теперь не просто потягивалась, она рвалась наружу.

— Не нужно создавать проблемы, — язвительно повторила она.

— Да, — бросил Декс.

— Не будь такой импульсивной.

— Именно.

— Не быть такой дикой и неуправляемой.

— Да, Тессалин, — раздраженно вздохнул он.

— Декс, мужик, — предостерег Брекен. — Ты добиваешься совсем не того, чего хочешь.

— Знаешь что, Декстер? — вкрадчиво произнесла Тесса. — Вы с Лариссой можете оставаться здесь. А я пойду внутрь и немного… согреюсь.

— Тесса, подожди…

— Нет, — отрезала она.

— Тесса, это не было согласовано ни с Рорданом, ни с Дезире, — снова попытался Декс, протягивая к ней руку, но замер, когда его взгляд упал на её запястья.

Золотые полосы на ее запястьях вспыхнули, рассыпая искры энергии во все стороны. Декс попытался снова ее схватить, но отпрянул, увидев свечение на ее руках.

— Рордан? — повторила она его недавнее обращение. — Вы уже с Лордом Ахаза на «ты»?

— Нет, я…

Она одарила его острой улыбкой:

— Без тебя мне лучше, Декстер.

— Не неси чушь, Тесса! — вмешалась Орэлия скрипучим голосом. — Декс спасал твою задницу столько раз, что не сосчитать.

— Тогда, может, ему стоит прекратить, если я для него такая обуза? — бросила она и зашагала через двор, звонко цокая каблуками по камням.

Она слышала приглушенные голоса. Декс просил Брекена не отходить от нее. Ей было плевать, кто за ней идет, лишь бы это был не Декс. И она знала, что он не пойдет. Декс побоится устроить сцену. Скорее всего, побежит жаловаться Рордану.

Фейри у дверей поклонились при ее приближении и беспрекословно открыли двери. Внутри мир снова изменился. Если снаружи все было милым и уютным, то внутри царил полумрак и роскошь. Тусклая подсветка вдоль пола манила вглубь здания, пока коридор не вывел ее в огромный зал с кабинками, зашторенными нишами и сценой в центре.

Бордель.

Это был гребанный бордель.

— Присмотрели что-нибудь по вкусу, миледи? — раздался мужской голос.

Рядом стоял представитель Наследия.

— Я, э-э…

Она замолчала, глядя на сцену, где стояли абсолютно голые фейри, мужчина и женщина.

— Не беспокойтесь. Я здесь как раз для этого. Мы подберем вам то, что нравится, — продолжал он. — Предпочитаете мужчин? Женщин? Всех сразу? Есть пожелания по стихиям?

Тесса на мгновение потеряла дар речи. Не от смущения. От ярости.

— Леди нужна отдельная кабинка на втором этаже, — плавно вмешался Брекен.

Мужчина из Наследия выпрямился, свысока глядя на Брекена:

— С тобой? — скривился он.

— Если миледи пожелает, — ответил Брекен, уставившись в пол.

Он идеально играл роль, которой их учили двадцать лет.

Покорный.

Ничтожный.

Смирный.

Тесса откашлялась:

— Да. Именно этого я и желаю.

— Разумеется, миледи. Сюда, прошу, — мужчина повел их мимо кабинок, где Наследия развлекались с фейри прямо на виду.

Других фейри вели в зашторенные ниши. До Тессы долетали стоны, приглушенные всхлипы и звуки, от которых кровь закипала в жилах. Чем больше она видела, тем сильнее становилась ее ярость.

Они поднялись по винтовой лестнице в галерейный вестибюль второго этажа. Тесса заставила себя смотреть вниз. Видеть этих изможденных фейри. Жадных представителей Наследия. Боже, здесь были даже смертные! Виллы, очевидно, удовлетворяли любые прихоти.

Сопровождающий мужчина из Наследия приложил ладонь к двери, замок щелкнул. Он отступил, пропуская их в роскошную спальню. Тесса замерла на пороге.

— На сколько времени, миледи?

— Что?

— На сколько вы бронируете комнату?

Она не знала, что ответить. Но нельзя было просто стоять, иначе ее раскусят. И тогда она, к своему глубочайшему прискорбию, представила, как повел бы себя в такой ситуации Теон.

Ее свет вспыхнул, золотые дуги закружились вокруг тела. В глазах заплясали молнии, каждый шаг отдавался гулким эхом. Она пронеслась мимо мужчины вглубь комнаты.

— Пока я не закончу, — бросила она холодно и властно.

Глаза мужчины на миг округлились.

— К-конечно, миледи, — пробормотал он и поспешно закрыл дверь.

Звук медленных аплодисментов заставил ее обернуться к Брекену.

— Отличная работа, Тесси, — сказал он. — На секунду я подумал, что ты все завалишь.

— Заткнись! — огрызнулась она, делая шаг к нему. Все ее существо вибрировало от гнева. — Все виллы… такие?

Он сцепил руки за спиной, покачиваясь на пятках:

— Места, куда Наследия приходят потрахаться? Ага. Все до единой.

— Здесь и смертные?

— Полно, — подтвердил он, расхаживая по комнате.

— А фейри?

— Принадлежащие к роду Сираны, — ответил он, но это она и так знала.

Джаспер говорил ей, где бы она оказалась, если бы не была… тем, кто она есть.

— И Наследие просто…

— Просто приходят поразвлечься. Заказывают точь-в-точь то, что хотят. Ты разве не заметила? Ни у фейри, ни у смертных нет таких колец, — он поднял руку с кольцом из розового золота. — Некоторые представители Наследия тоже их не надевают. Говорят, так ощущения острее.

Тесса сжала кулаки. Магия тугими жгутами обвила ее предплечья и грудь.

— Что на третьем уровне? — спросила она сквозь зубы.

Впервые лицо Брекена изменилось. Все это время он был подчеркнуто равнодушен, но теперь в его темных глазах что-то мелькнуло.

— Те, кто пытается зачать, и те, кто уже носит плод.

— Откуда ты все это знаешь?! — потребовала Тесса. В ее голосе зазвучали потусторонние нотки, заставившие Брекена отступить.

— Это долгая история, на которую сейчас нет времени.

— Сделай так, чтобы оно появилось, Брекен! — выплюнула она.

Воздух в помещении пришел в движение.

— Я могу либо рассказать тебе сказку, либо показать место, где ты сможешь выпустить свою ярость, Тесса. Выбирай.

Выбор.

Она запнулась.

— А разве ты не должен…

— Контролировать тебя? Я же говорил: ты — забота Декса. Не моя, — он пересек комнату и отодвинул вазу с розами на декоративной полке.

Панель в стене бесшумно отъехала. Оглянувшись, он спросил:

— Ты идешь? После твоего маленького шоу с силой никто не посмеет сунуться сюда еще пару часов.

— А остальные?

— Я поклялся Дексу, что присмотрю за тобой, пока они ищут Лорда Джоува и Дезирэ. Так что тебе лучше пойти со мной, чтобы я мог сдержать слово.

Она смерила Брекена взглядом. Ее сила требовала выхода. А может, выхода требовала она сама?

— Куда это ведет?

— В подземные туннели. Они выведут нас к другой вилле, за особняком.

— Под землю? — повторила она.

То есть еще глубже в Дремучий лес Снов?

— Единственный способ победить страх — встретиться с ним лицом к лицу, — заметил он.

— Я не боюсь подземелий, — ощетинилась Тесса.

Брекен вскинул бровь:

— Верно. Ты просто боишься оказаться там в ловушке. Ты позволяешь страхам ограничивать тебя, Тесса. Будь той, кем тебе предназначено быть.

— Хватит это повторять! — прошипела она, подходя к нему. — Я не хочу быть той, кем мне «предназначено». Я хочу свободы и быть той, кем я сама пожелаю.

— Так возьми ее, — бросил он и исчез в проходе.