Эпилог

Дрейк стоял в тени леса Эйрамира. Одни тени тянулись от величественных вечнозелёных деревьев, другие были созданы им самим. Засунув руки в карманы брюк, он прислонился к шершавому стволу древнего дерева и наблюдал сквозь густое переплетение ветвей за тем, как неподалёку собирались фейри, вампиры, смертные и ведьмы, пока королева Эловин готовилась закрыть Завесу в честь Середины лета.

Совсем скоро приглашённые покинут это место, а весь остальной мир вновь останется по ту сторону.

Но магия королевы не будет держаться вечно.

Вдалеке он заметил Новалис Старсторм и Ашера Файрбейна. Они танцевали, выглядя ещё более до тошноты влюблёнными, чем прежде. Без сомнения, они уже строили планы своей свадьбы.

Так им и надо.

Его взгляд скользил по празднеству, но, вопреки здравому смыслу, упорно возвращался к ней. Она кружилась в танце без всякого стеснения, неизменно оказываясь в центре внимания. Её глаза сияли слишком ярко, а улыбка была слишком ослепительной. Это раздражало. Даже с такого расстояния её смех звенел, словно колокольчики, и одного этого звука хватало, чтобы его челюсти непроизвольно сжимались. Вокруг неё словно рассыпались радуги и солнечные лучи, резко контрастируя с почерневшей сущностью его собственной души.

И всё же, несмотря на весь этот ненавистный ему блеск, она была, пожалуй, одним из самых прекрасных созданий, которых ему доводилось видеть.

Её волосы, серебристые, с тонкими прядями нежно-голубого, розового и лилового оттенков, были распущены. Дикие и непокорные, совсем как она сама. Её тело было достойно богини: соблазнительные изгибы, плавно покачивающиеся бёдра. В заострённых ушах покачивались крупные золотые кольца, а голову венчал венок из тёмно-розовых цветов. Её губы были полными, а это платье тёмно-синего цвета, чёрт возьми, так подчёркивало её пышную грудь…

Больше всего на свете ему хотелось впиться зубами в её идеально округлую грудь, увидеть, как она извивается, кричит и задыхается под ним.

Он уже чувствовал мучительное напряжение в паху.

К чёрту.

Именно из-за таких мыслей и желания оставить её сломленной и умоляющей его, желания полностью её разрушить, он и не собирался иметь ничего общего с Креслин Старсторм.

Позади него горячий порыв воздуха всколыхнул листву, вспугнув птиц, которые тут же взмыли в небо в поисках укрытия.

— Я знаю, Свартос. Терпение. — Дрейк призвал кусок сырого мяса и бросил его дракону. — Я не собираюсь уходить отсюда без своей будущей королевы.

Дрейк призвал тени, легко скользя между ними, пока они стелились по земле и прятались вокруг, даря ему привычное, холодное чувство защищённости.

Мгновение спустя он возник рядом с двумя фейри.

Ариесиан Старсторм даже не дрогнул.

— Принц Калстранд, — спокойно произнёс он, не отрывая взгляда от празднества, разворачивавшегося перед ними.

— Лорд Старсторм.

Все прочие любезности были излишни. Ариесиан прекрасно знал, зачем он здесь.

А вот его брат выглядел откровенно взбешённым. Солариус смерил Дрейка мрачным взглядом. Жаль только, что его недоверие было столь ошибочным.

— Я думал, к этому времени вы уже должны были отправиться в Бракрот, Ваше Высочество, — протянул Солариус, вложив в титул Дрейка весь кипящий в нём яд презрения.

— Напротив, — ухмыльнулся Дрейк. В эту игру можно было играть вдвоём. — Я пришёл забрать то, что мне причитается.

Солариус скрестил руки на груди, всем своим видом демонстрируя превосходство.

— Новалис сделала свой выбор. Договор больше не имеет силы.

Медленная, нарочитая улыбка тронула уголок губ Дрейка.

— Похоже, твой брат не объяснил тебе всех условий нашего соглашения.

Ариесиан напрягся, и его лицо слегка побледнело.

Солариус резко повернулся к нему.

— О чём он говорит?

Ариесиан промолчал. Он достал из внутреннего кармана сюртука сложенный лист пергамента и молча протянул его брату.

Тот быстро пробежал глазами по тексту, и Дрейк с удовольствием наблюдал, как лицо Солариуса сначала побелело от потрясения, а затем полыхнуло яростью.

— Это подписано кровью!

— Именно. — Дрейк небрежно поправил манжеты. — Как видишь, договор никогда не связывал меня именно с Новалис. Он касается любой из дочерей Старстормов.

— Какого чёрта, Ариесиан?! — Солариус сунул документ брату обратно, затем с силой провёл рукой по волосам. — Как ты вообще мог так поступить?

Взгляд Ариесиана оставался невозмутимым. Он следил за каждым вокруг, особенно за своими сёстрами — Сарелль, Кейлиан и Креслин.

— Я сделал то, что лучше для Дома Селестин.

— Продав жизнь одной из наших сестёр?! — Солариус был в ярости, словно вулкан из Пустошей, готовый вот-вот извергнуться.

Дрейк лишь слегка сожалел, что не увидит того момента, когда лорд Старсторм наконец взорвётся.

— Не переживай, Солариус. Незачем ревновать. Насколько мне известно, твой драгоценный старший брат уже подыскал жену и для тебя.

У Солариуса отвисла челюсть, но времени терять Дрейк больше не собирался. Королева Эловин уже приближалась к краю леса, готовясь навсегда закрыть Завесу.

— Итак, — потребовал Дрейк, — отдайте мне одну из своих сестёр, и я уйду.

Солариус бросился к нему.

— Ты же не собираешься забрать её прямо сейчас? Завеса закрывается, и мы больше никогда её не увидим. Она заслуживает настоящей свадьбы, рядом со своей семьёй. И я ни за что не позволю тебе…

— Довольно. Договор есть договор. — Ариесиан встал на пути брата, полностью преграждая ему дорогу к Дрейку. — Забирай Креслин.

Дрейк едва не поперхнулся.

Солариус взревел.

— Креслин, — медленно повторил Дрейк, чувствуя, как внутри всё сжалось.

— По договору выбор остаётся за мной. — Ариесиан высоко поднял подбородок, словно вызывая его возразить. — Думаю, ты найдёшь её вполне подходящей партией.

Руки Дрейка сжались в кулаки.

Впервые за очень долгое время его переиграли.

— Хорошо, — процедил он сквозь зубы, едва заметным кивком признавая решение лорда Дома Селестин.

Ариесиан ответил ему лёгким поклоном.

Тьма развернулась вокруг них.

— Ариесиан! Нет! — закричал Солариус, но Дрейк уже двинулся вперёд, отправляясь за своей будущей невестой.

Он скользил сквозь толпу, оставаясь лишь едва уловимым присутствием, смутным мерцанием тени, почти незаметным для окружающих.

Пока не оказался прямо перед ней.

Он уже протянул руку, собираясь схватить её, когда она вдруг резко обернулась, словно внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд.

— Вы не могли бы… Я вообще-то пытаюсь…

Глаза Креслин Старсторм широко распахнулись: сапфировые, глубокие настолько, что в них можно было утонуть.

Не произнеся ни слова, Дрейк увлёк её в тени.

Она не закричала. Не заплакала. Не стала вырываться и не попыталась сбежать. Под покровом его теней она просто позволила ему нести себя через лес.

Он обогнул группу ведьм, собиравших упавшие ветки и камни, миновал небольшую компанию вампиров, которые выглядели так, будто мечтали проспать ближайшую сотню лет, а затем и смертных, Богиня-Мать, спаси их, бесцельно бродивших в пьяном оцепенении.

Лишь когда впереди показался Свартос, тело Креслин напряглось у него на руках.

Дрейк не дал ей ни времени на вопросы, ни возможности возразить.

Одним прыжком он взобрался на спину Свартоса, уселся в седло и притянул Креслин к себе на колени. Её взгляд скользнул по его рукам, словно разглядывая испещрявшие кожу шрамы. Убедившись, что она сидит надёжно, он достал из заднего кармана кожаные перчатки для верховой езды, натянул их и застегнул ремешки на запястьях.

Он подождал мгновение, потом ещё одно.

Ждал, что она начнёт сопротивляться. Потребует вернуть её семье.

Но она снова осталась неподвижной.

Покорной.

Смирившейся.

Чёрт бы её побрал.

— Ваэя, — тихо произнёс он.

Свартос взмыл в небо. Мир дрогнул, и Завеса опустилась.

Дракон летел под покровом ночи, рассекая облака. Лунный свет мерцал на его гладкой чёрной чешуе, словно на россыпи разбитых алмазов. Полёт до Бракрота займёт какое-то время, возможно, несколько часов, если ничто не задержит их в пути. Если повезёт, они прибудут сразу после рассвета.

— Он прекрасен, — мягкий голос Креслин растворился в ветре, наполненный искренним восхищением. — Как его зовут?

Дрейк сглотнул, не отрывая взгляда от чернильного горизонта.

— Свартос.

— Свартос, — повторила она, и имя его дракона сорвалось с её губ почти с тем же акцентом, что и у него.

Его пальцы крепче сжали поводья.

Она протянула руку и кончиками пальцев провела по одной из чешуек дракона.

— И куда ты нас несёшь, Свартос?

— В Бракрот.

Дрейк вдохнул.

Это было ошибкой.

Её аромат заполнил его целиком. Она пахла свежими цитрусами и дождём. Кровь загудела в жилах, а тело мгновенно отозвалось предательским желанием. Закатив глаза к усыпанному звёздами небу, Дрейк мысленно проклял всех богов, решивших обречь его на подобную пытку.

У него не было времени на такие, отвлекающие мысли.

— Бракрот. — Креслин слегка поёрзала, ещё теснее прижимаясь к нему, и плавные изгибы её тела лишь сильнее распалили его. — Звучит чудесно.

— Почему ты не боишься? — резко спросил он, раздражённый и собой, и её невозмутимым спокойствием. — Почему не визжишь во всё горло и не требуешь вернуть тебя в Эйрамир, где тебе самое место?

Она вздрогнула, и по её гладкой коже побежали мурашки. От его резких слов или от холодного ночного воздуха, он не знал.

Да и ему было всё равно.

— Я знала, что ты придёшь за мной. — Креслин слегка пожала плечом. — Ариесиан сказал, что если ты не женишься на Новалис, следующей стану я. Вот я и здесь.

Чёртов лорд-фейри.

Она говорила с такой невозмутимостью, с такой уверенностью, что кровь в жилах Дрейка закипала.

Он бросил на неё раздражённый взгляд. Цветочный венок мешал как следует рассмотреть её лицо.

— Не знаю, что именно он тебе наговорил, но что бы ты ни ожидала…

— Я ничего не ожидаю, — перебила она.

— И ты всегда позволяешь себе столь откровенно проявлять неуважение к принцу?

— Только когда приходится.

Он наклонился так, что его губы замерли у самого кончика её заострённого ушка. Когда она снова задрожала, он понял: на этот раз дело было вовсе не в холоде.

— Позволь дать тебе совет: держи язык за зубами. Иначе мне, возможно, придётся его отрезать.

Она дёрнулась и повернулась к нему.

На её лице не было ни злобы. Ни страха. Ни гнева.

Вместо этого губы, окрашенные в ягодный оттенок, медленно изогнулись в соблазнительной улыбке.

— Какая жалость. Мне очень нравится им пользоваться.

— Чёрт, — пробормотал он.

— Прости, что? — сладким, но колким тоном переспросила она.

— Ничего.

Чёрт.

Чёрт.

Чёрт.

Прошло несколько часов, и между ними не прозвучало больше ни слова. В какой-то момент Дрейк решил, что Креслин уснула. Её голова покоилась у него на плече, она доверчиво прижалась к нему, а дыхание стало ровным и глубоким. Платье трепетало на ветру, всё больше открывая безупречную кожу, и каждая минута, проведённая с ней в объятиях, казалась вечностью, из которой ему никогда не выбраться.

Теперь же она снова бодрствовала, когда, наконец-то, показались заснеженные вершины Бракрота; солнце как раз скрылось за вечно пасмурным небом, нависшим над городом.

Несмотря на ранний час, это было единственное место, куда солнечный свет не проникал никогда.

Бракрот был мрачным и холодным, лишённым тепла и света. Чёрные шпили вздымались с горного уступа, а крыши дворца Дрейка пронзали густую серую дымку. Свартос начал снижаться, прорезал плотный слой облаков и приземлился на поляне внутри высоких дворцовых стен.

Дрейк спрыгнул на землю, но Креслин оставил сидеть на спине дракона.

Пусть сама разбирается, как спуститься.

Сейчас ему отчаянно требовался ледяной душ.

— Ваше высочество?

Он обернулся.

Креслин соскользнула со спины дракона, и её платье задралось почти до самых ягодиц, открыв самые изящные ноги, какие ему только доводилось видеть.

Вот оно.

За жизнь, проведённую в тенях. За то, что родился порождением тьмы и смерти. За то, что стал чудовищем, бродящим среди миров.

Вот каким оказалось его наказание.

Ему досталась фейри, которую он хотел до безумия днём и ночью. Женщина, которой предстояло стать оружием против него самого, отвлекая его от пути разрушения.

Каблуки Креслин звонко цокали по камню, пока она медленно обходила двор, с восхищением разглядывая своё новое обиталище.

Её сапфировые глаза нашли его.

Дрейк коротко поклонился.

— Добро пожаловать в Бракрот, solysa.

И ушёл, уже понимая, что совершил самую большую ошибку в своей жизни.