Удовольствие от поддразнивания Руадана начало сходить на нет, и я, умываясь, нахмурилась. А зачем, собственно, понадобились все эти охранники? Как Руадан так любезно заметил, без камня люмена на моём теле я была медлительной и неповоротливой. Ни за что на свете я не смогла бы сбежать от того, кто умеет прыгать тенью. Зачем им понадобились шестеро охранников, если Руадан мог легко охранять меня в одиночку?

Возможно, это связано с враждебностью между Савусом и Руаданом. Возможно, Великий Магистр не хотел, чтобы мы разговаривали друг с другом. Возможно, они здесь не для того, чтобы охранять меня, а чтобы доносить на Руадана. В конце концов, он ведь пытался сохранить в секрете то, что исцелял меня в камере, не так ли?

Я впилась своими грязными ногтями в мыло, испачкав весь брусок. Почему Руадан оставил мне камень люмена, который я украла?

Даже если он был просто придурком с фиолетовыми глазами, его поведение сбивало с толку и было непоследовательным. Он оставил меня в живых, оставил мне камень люмена, провёл кампанию, чтобы сохранить мне жизнь… Он даже скрыл от Института мою связь с Балеросом. Затем затащил меня в тюрьму и оставил там. Он исцелил меня, но совсем немного.

На тот момент я понятия не имела, как предугадать его действия или мотивы, и он был полной загадкой. Мне нужно поговорить с ним наедине, но, похоже, Савус не хотел, чтобы это произошло.

Я открыла кран, чтобы вымыть свои лавандовые волосы, и быстро намылила локоны. Затем наклонилась под краном, чтобы ополоснуться. Струя воды стала коричневой от всей грязи с моего тела. Когда я полностью вымыла кожу и волосы, я выдернула затычку из ванной, чтобы выпустить грязную воду. Затем ополоснула всё тело свежей водой из-под крана. Я понюхала свой бицепс, вдыхая запах лаванды. Безупречно чистая.

Совершенно обнажённая, я подошла к Руадану и коснулась его спины, наблюдая, как напряглись его мышцы, словно я обожгла их.

— Я сейчас оденусь.

Я подошла к столу, мои босые ноги ступали по холодному полу, оставляя мокрые следы.

Натягивая чистое бельё, я смотрела на огромную спину Руадана.

— Смогу ли я узнать что-нибудь ещё об испытании, прежде чем мы начнём? Нужна ли мне магия?

— Тебе не понадобится магия, — ответил Руадан. — Просто чтобы убивать вампиров. Этот клан очень древний и могущественный, но я доверяю твоей способности убивать.

— Я хочу пойти в библиотеку, — сказала я и натянула через голову облегающее чёрное платье, обнаружив, что оно идеально сидит на мне.

— Почему в библиотеку? — спросил он. — У тебя не так много времени.

— Так я готовлюсь, — мне не нужна была подготовка, чтобы убивать вампиров. Я просто хотела побыть с Руаданом наедине несколько минут, если смогу.

Один из охранников заёрзал на месте.

— Сэр, Великий Магистр Савус приказал нам всё время оставаться с вами и трущобной фейри.

— Это всего лишь небольшая вылазка в библиотеку, — запротестовала я.

— Я свожу тебя на несколько минут, — сказал Руадан.

— Сэр, — сказал охранник, — я не думаю, что мы должны отклоняться от…

Применив магию теней, Руадан развернулся и ударил кулаком в стену прямо над головой стражника. Посыпались осколки камня, и Руадан впился взглядом в его глаза.

— Тогда идите с нами, — прорычал Руадан. — Чтобы вы могли доложить своему Магистру, что выполнили свою работу.

Мой взгляд упал на пол, где у ног охранника собралась лужица мочи.

Я скрестила руки на груди, глядя на Руадана. Савус был стар, и ему недоставало демонических способностей Руадана к ночной магии. Если бы не магическая сила Старых Богов, Руадан, несомненно, был бы альфа-фейри. Савусу лучше надеяться, что он не разозлит этих богов.

***

Мы вошли в библиотеку, и на душе у меня сразу потеплело от запаха книг и вида библиотечных мотыльков, порхающих по полкам. Черви-светлячки, подвешенные на шёлке к потолку, отбрасывали золотистый свет на покосившиеся книжные полки.

Когда мы проходили между двумя стеллажами, я мельком увидела мою любимую библиотекаршу, парящую на своём волшебном самокате. Её серебристые волосы, казалось, развевались вокруг неё, когда она двигалась вверх-вниз.

Я бросила быстрый взгляд на охранника, который следовал за нами, и его глаза были прикованы ко мне. Его кожа побледнела, и он явно выглядел напуганным перспективой выбора между тем, чтобы разозлить Савуса или Руадана.

Библиотекарша завернула за угол, затем резко остановилась. Она посмотрела на меня поверх своих очков в форме полумесяца.

— Чем я могу вам помочь?

— Я ищу научно-популярные книги о вампирах, — сказала я. — И если у вас вдруг найдётся бумага и карандаш, я надеюсь сделать кое-какие заметки.

Она сунула руку в карман своего мерцающего голубого платья и достала оттуда маленький разлинованный блокнот и карандаш. Она протянула их мне.

— Спасибо.

— Следуйте за мной, — она коротко кивнула, затем направилась через библиотеку к огромной арке, полки которой были забиты книгами. Я ускорила шаг, спеша догнать её. Клянусь, с тех пор, как я видела её в последний раз, она стала ещё быстрее. Ещё безрассуднее.

Руадан не проронил ни слова, пока мы шли, а фейри-охранник просто топал за нами.

Библиотекарша парила прямо над нами, высоко в сводчатом проходе. Она посмотрела на нас сверху вниз, затем указала на одну из стен.

— Вампиры, — объявила она.

Мой взгляд блуждал по древним книгам, и я наугад вытащила одну из них с полки под названием «Вампир».

Я оглянулась на охранника, который смотрел на нас, прищурив голубые глаза. Библиотекарша пронеслась над нашими головами с такой скоростью, что моё сердце бешено заколотилось. Удивительно, что эта женщина не получала травмы.

Стоя рядом с Руаданом, я открыла книгу и начала записывать свои «заметки». Мне нужны были ответы на некоторые вопросы.

«Почему ты исцелил меня, но только частично?»

Он указал на то, что я писала.

— Ты неправильно поняла. Позволь мне.

Он выхватил у меня блокнот и карандаш.

«Ты должна выглядеть травмированной. Не доверяй никому».

Я сделала долгий, медленный вдох. Я всё ещё была сбита с толку и выхватила карандаш обратно.

«Почему я должна выглядеть травмированной?»

Я услышала, как охранник позади меня сделал ещё шаг, и захлопнула книгу, прежде чем он смог увидеть, что мы писали.

Охранник прочистил горло.

— Испытание скоро начнётся, сэр. Савус вознесёт меня, если я ослушаюсь его приказа.

Мы так и не дошли до того, чтобы поесть, и у меня заурчало в животе. И всё, что я узнала — это то, что Руадан что-то скрывал от других Теневых Фейри.

Глава 8

Мы ждали на крошечной улочке в лондонском районе Смитфилд, освещённой янтарным светом уличных фонарей. Воздух был тяжёлым и влажным, как будто собирался дождь.

Я стояла между Мелюзиной и Мэдданом у древних больничных стен. Я пригладила своё чистое чёрное платье. По дороге сюда Руадан бросил мне ломоть черствого хлеба. Лучше, чем ничего, подумала я. Мои кости и мышцы до сих пор болели, но не так сильно, как болели бы, если бы Руадан не вылечил меня.

Мэддан прищурился и зарычал. Учитывая, что он со мной сделал, он, вероятно, вообще понятия не имел, как я в принципе стою на ногах.

Я проигнорировала его, сосредоточившись на том, что меня окружало. Столетия назад здесь было место казни — то самое место, где Уильям Уоллес умер ужасной смертью рядом со средневековой больницей. (Он был приговорён к казни через повешение, потрошение и четвертование, — прим) Место, где Кровавая Мэри сожгла протестантов. Здесь запах человеческой смерти смешивался с потрохами и отбросами мясной лавки.

Мы снова принесём трупы в Смитфилд в виде ещё одного испытания.

Полагаю, это идеальный способ провести субботний вечер. Я не была до конца уверена, куда мы направимся, но, скорее всего, в тёмную средневековую церковь по другую сторону богато украшенных тюдоровских ворот. Это именно то жуткое место, в котором могли бы обитать вампиры. Они, вероятно, жили здесь веками.

Над землёй стелился туман, и волоски у меня на руках встали дыбом. Туман сам по себе создавал жуткие очертания, словно был живым — волки, львы, цепкие пальцы. Звук шагов эхом отражался от камня. Затем Великий Магистр Савус встал перед нами, сложив пальцы домиком.

Над горизонтом прогрохотал гром, и по моей коже пробежали мурашки.

Руадан подошёл сзади Савуса, его тёмная магия окрашивала туман тенями. Сегодня вечером Руадан был моим тюремщиком, следя за тем, чтобы я никуда не сбежала.

Бледные глаза Савуса впились в меня.

— Вы все знаете, что вам полагается бесшумно входить и убивать в тени. Не делайте ничего, что привлекло бы к вам внимание. Убивайте, когда никто не видит. Как только вампиры узнают, что Теневые Фейри проникли в их логово, они набросятся на вас и будут пировать, как стервятники на трупе.

Я невинно моргнула.

— Что-нибудь привлекающее внимание — это, например, протыкать других новобранцев пожинающим кинжалом? Например, использовать магию вожделения? Что-то в этом роде?

Савус не ответил, но продолжал сверлить меня сердитым взглядом.

— Ваша задача сегодня ночью — проникнуть в их логово и убить как можно больше вампиров так, чтобы люди в их компании не заметили. Этому клану по меньшей мере пять столетий, и они считают Лондон своим домом. Они ошибаются. Они должны были сбежать в волшебное измерение много лет назад. Мы считаем, что там прячутся от десяти до пятнадцати вампиров. Если вы сможете оставаться в тени, то сумеете справиться со всеми ними. Если вы будете неуклюжими и выдадите своё присутствие, вы все умрёте.

У меня между грудей был припрятан тонкий деревянный кол, а значит, что у меня имелось всё необходимое, чтобы убивать вампиров. Простой кол из боярышника в сердце, и вампиры навечно отправятся в теневую бездну. Вампиров было не так сложно убить, как Руадана, и я многих убила на арене. Единственной сложной частью было указание «держаться в тени». И, возможно, первым препятствием станет необходимость проникнуть в их логово.

На самом деле, я не была до конца уверена, каким образом Савус ожидал, что я попаду в церковь. Остальные, включая Руадана, могли просто перемещаться тенью, куда хотели. У меня не было такого преимущества.

Тем не менее, время, проведённое на арене, научило меня тому, как мыслят вампиры. Большинство мужчин-вампиров обрадовались бы невинной женщине, увидев в ней свежую кровь. Всё, что мне нужно сделать — это постучать и убедиться, что они не заметят кол у меня между сисек, пока не станет слишком поздно.

Мои цели на сегодня: убить вампиров, побыть наедине с Руаданом, чтобы я могла допросить его, прежде чем кто-нибудь попытается бросить меня обратно в грязную яму для мочи.

— Имейте в виду, — сказал Савус, — вампиры живут в ужасающих, порочных условиях. То, что вы там обнаружите, может оказаться хуже, чем вы себе представляли.

На мгновение у меня по спине пробежала дрожь, но я быстро взяла себя в руки. Насколько это может быть плохо? Немного крови, жуткий декор в виде черепов? Отрубленные головы и гниющие конечности тут и там? Я практически выросла среди кровавой бойни. Меня это не пугало.

— Сейчас, — что-то мрачное промелькнуло в глазах Савуса. — Идите туда и устройте резню.

Мелюзина и Мэддан скрылись из виду, перенесясь тенью ещё до того, как я сделала первый шаг. Уловив движение у ворот старой тюдоровской церкви, я поняла, что они проскальзывают под её древними арками на кладбище. Как я и предполагала, они направлялись к средневековой церкви.

На мгновение я подумывала броситься за ними со всех ног, но передумала. Их уход был слишком поспешным. Никто из нас не знал наверняка, что вампиры были в старой готической церкви — это место просто казалось вампирским.

Я вышла из тени больницы Святого Варфоломея. Понюхала воздух. Учитывая всю магию теней, исходящую от Руадана и других новобранцев, я не могла ориентироваться на неё, чтобы учуять запах вампиров.

Снова прогремел гром, небо прорезала молния.

Мышцы моих ног ныли, и я, прихрамывая, побрела по узкой дороге возле церкви, обратив внимание на дорожный указатель «Маленькая Британия». Пошёл мелкий дождь, промочивший моё чёрное платье.

Я снова принюхалась. Теперь в воздухе витал другой запах — слабый, но отчётливый. Медный запах человеческой крови. Я улыбнулась. Именно так я и выслежу вампиров, и запах исходил не из церкви. Я снова принюхалась, продвигаясь дальше по узкой дороге. Пока я шла, магия Руадана шептала мне что-то за спиной.

К счастью для меня, мне не нужно было зависеть от скорости. По мере того, как запах крови усиливался, я всё больше убеждалась, что остальные двинулись не в том направлении.

Я оглянулась, с раздражением обнаружив, что Савус пристально смотрит на нас с Руаданом, стоя в начале узкой улочки. Я не смогу поговорить с Руаданом под наблюдением Великого Магистра.

Я, прихрамывая, шла вперёд, пока запах крови не привёл меня к пабу, фасад которого был выкрашен облупившейся коричневой и зелёной краской. Заведение выглядело как свалка: перед входом громоздились пустые ящики и стояло несколько недопитых кружек пива.

Я с трудом разобрала название паба. Присмотревшись, я различила, что над дверью едва заметными золотыми буквами написано «Чеснок и Крест». На самом деле эти предметы не вызывали отвращения у вампиров, но, возможно, это была шутка для своих. В любом случае, запах подсказал мне, что я нахожусь в нужном месте.

Затем, к своему ужасу, я заметила на двери табличку, написанную от руки с грамматическими ошибками. Это предвещало то, с чем, как я надеялась, мне никогда не придётся столкнуться; то, чего я годами избегала.

«Суббота! Вечер открытого микрофона. Выступление комиков. Выступление певцов. Перформанс-арт. Вход 5 фунтов».

Я с трудом сглотнула. Савус прав. Это более ужасающе, чем я ожидала.