Дверь застонала, медленно раздвигаясь, и под её тяжестью с каменных стен над нами осыпалась грязь. Огромная дверь медленно открылась.

— Это что, преимущество королевской знати Эмейна? — спросила я.

— Замок знает мою кровь.

Дверь с грохотом распахнулась, открывая взору высокие каменные потолки. Корни дуба, казалось, вросли в камень вокруг нас, и свет факелов слабо освещал сводчатый потолок, возвышавшийся на десятки метров над нами.

Пока я, разинув рот, разглядывала зал, Руадан уже прошёл вперёд, и его шаги эхом отдавались от высоких сводов.

Я крепче сжала руку Мэддана, всё ещё волоча его за собой на его детских ножках.

Пока мы шли, зазвонил низкий, звучный колокол. Может быть, тревога? Что бы это ни было, Руадана это, похоже, не беспокоило, и он просто шёл вперёд.

В конце длинного коридора над нами нависли ещё одни деревянные двери. Когда Руадан подошёл к ним, он снова прижал ладонь к древесине. Двери со скрипом открылись, и каменный пол зазвенел.

В этом зале серебристый лунный свет струился сквозь высокие окна на мраморный пол цвета слоновой кости. В одном конце зала стоял пустой каменный трон.

Я крепче сжала меч, чувствуя, как по коже пробегает холодок. Как именно мы смогли так легко проникнуть сюда? Руадан был членом королевской семьи, в его жилах текла особая кровь, открывающая двери, но нас объявили предателями. Похоже, у этого замка не было настоящей защиты.

И всё же, как только эта мысль промелькнула у меня в голове, по полу зашелестели тени, завитки дыма. Фантомы? Тени закружились быстрее, пока не материализовались в осязаемые силуэты.

Стражи были одеты в чёрную кожу — все мужчины. По их клыкам и заострённым ушам я понимала, что они были не только фантомами, но и фейри. Но самое главное, они окружили нас и угрожали мечами. Позади меня Мэддан взвизгнул.

На мгновение я задумалась, не должны ли мы сразиться с ними. Поскольку Руадан никогда ничего не говорил мне заранее, я понятия не имела.

— Опусти свой меч на пол, — тихо сказал Руадан.

Наконец-то он ввёл меня в курс дела.

Руадан выпрямился, и когда он заговорил, его голос прогремел над залом. Я понятия не имела, о чём он говорил, так как он перешёл на древний эльфийский. Единственное слово, которое я разобрала в этом потоке звуков, было «Руадан», так что я могла только предположить, что он рассказывал о своей родословной, возможно, восходящей к бронзовому веку. Похоже, это было в моде у знати фейри.

Фантомные фейри продолжали смотреть на нас, не двигаясь. Серебро в их глазах пронзало полумрак зала. Их головы были склонены набок под неестественными углами. По залу пронёсся сквозняк, взметнув пряди их волос.

Они столпились вокруг нас, возвышаясь над нами, так что я не могла видеть ничего, кроме стражей и их сверкающих клинков.

В зале было холодно, а на мне всё ещё было надето только промокшее, тонкое как паутинка платье. Я пожалела, что не успела снять доспехи с птиц-воительниц до того, как Руадан выбил почву у нас из-под ног.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем по залу разнёсся стук каблуков, отрывистое постукивание, словно выстрелы, прорезало воздух. Когда наступила тишина, призрачные стражники отступили, всё ещё направляя на нас свои мечи.

Там, на каменном троне, сидела женщина в полупрозрачном чёрном платье, вырез которого доходил ей до пупка. Она скрестила длинные ноги, и платиновые волосы каскадом рассыпались по плечам. На её голове сверкала чёрная остроконечная корона.

По обе стороны от неё стояли ряды фейри, облачённых в серебристые ткани. На головах у них были короны из листьев рябины с красными ягодами. По-видимому, это был Высший Совет, и по их сердитым выражениям лиц я поняла, что они недовольны тем, что их подняли с постели посреди ночи.

Королева Бригантия — сестра Руадана — выглядела странно расслабленной, учитывая, что предатель и возможный соперник за трон только что ворвался сюда с железным мечом и двумя полуголыми фейри.

— Из всего, о чём я могла подумать, когда мой слуга разбудил меня в три часа ночи, меньше всего я ожидала увидеть своего промокшего насквозь брата, едва одетую полуфейри и мелконогого принца из другой страны.

Я была поражена, что она узнала Мэддана, но, возможно, все члены королевской семьи фейри знали друг друга.

Королева подалась вперёд.

— Что это за история о том, что ты предатель? Я только что получила известие от Великого Магистра Савуса, что ты предал Институт. Он хотел получить разрешение казнить тебя. Я, конечно, ответила отказом.

Руадан выпрямился, и его тени сгустились в воздухе вокруг него. Он кивнул на меня.

— Арианна — мой новобранец. Принц Мэддан — предатель Института и Эмейна. Я привёл его сюда для дачи показаний. Великий Магистр Савус был скомпрометирован. Он работает на Балероса, который требует моей казни в обмен на Ключ Мира. Балерос хочет снова открыть миры, развязать хаос и воссоздать свои гладиаторские арены.

Королева прищурила свои фиалковые глаза — того же оттенка, что и у Руадана.

— Зачем Савусу работать с Балеросом? Балерос убил нашу мать.

— Балерос точно просчитал, как контролировать Савуса, — сказал Руадан. — Он утверждает, что у него есть очень важный заложник.

Глаза королевы расширились.

— Кто?

Руадан снова заговорил на древнем языке фейри, и его голос эхом отразился от стен. Я понятия не имела, о чём он говорит, пока он снова не перешёл на английский.

— Наша мать.

Высший Совет фейри начал перешёптываться, тогда как королева Бригантия не сводила глаз со своего брата. Она не двигалась, её тело приняло ту странную, животную неподвижность, которую так часто демонстрировал Руадан.

Призрачный ветер пронёсся по залу, и светлые волосы королевы заплясали вокруг её головы.

— Ты сам нашёл тело нашей матери в её спальне.

Тело Руадана было таким же неподвижным, как и тело его сестры.

— Она была обожжена до неузнаваемости. Возможно, это была ещё одна жертва. С другой стороны, Балерос может лгать. Но важно то, что Великий Магистр Савус верит Балеросу, и теперь он, по сути, агент, работающий на предателя.

Одна из членов Высшего Совета выступила вперёд, её седые волосы были собраны в высокую причёску.

— У вас есть свидетель?

Руадан подтолкнул Мэддана вперёд.

— Он работал и с Балеросом, и с Великим Магистром Савусом. Прежде чем я открыл портал, он собирался пронзить железным мечом моё горло. И Арианны тоже.

Линия стражей сомкнулась вокруг Мэддана, направив на него мечи. Руки и ноги Мэддана заметно дрожали.

— Я всего лишь действовал согласно указаниям Великого Магистра, — запротестовал он. — Он сказал мне, что Старые Боги поддерживают это, и что, как только я выполню их волю, я стану одним из Теневых Фейри.

Королева постучала ногтями по каменному трону.

— Было время, когда мы не хотели подвергать пыткам членов королевской семьи из других стран. Это вызывало определённые дипломатические проблемы, такие как войны. Вторжения. Но сейчас миры разделены. Мой брат — один из немногих людей, способных открывать и закрывать порталы. Твоя семья не может прийти за нами. Боюсь, мы должны знать правду.

— Это всё правда! — закричал Мэддан. — Это всё правда. Балерос отправил пальцы королевы Махи Великому Магистру Савусу. Савус любит её. Он всего лишь хотел спасти ей жизнь.

Королева откинулась на спинку стула.

— Пытайте его, чтобы убедиться, что он говорит правду.

В её логике не было никакого смысла, и всё же я была рада вмешаться. Я подняла руку.

— Могу я помочь с этим?

Королева кивнула.

Я подошла на шаг ближе к Мэддану и ударила его кулаком в челюсть. Он пытался блокировать мои удары предплечьями, но я уворачивалась от них. Я била его по рёбрам, по черепу, разбивая ему нос. Боль в костяшках пальцев была восхитительной.

Затем я отступила на шаг. Из носа Мэддана хлынула кровь.

Королева снова выжидающе посмотрела на него.

— Ну?

По его рукам стекала кровь.

— Да. Всё именно так, как я говорил раньше. Великий Магистр Савус пытался спасти вашу мать, выполнив требования Балероса. Он хочет украсть Ключ Мира из тела Руадана.

Королева выпрямилась.

— Значит, глава Института больше не служит Теневым Фейри. Вместо этого он служит предателю.

Высший Совет начал спорить друг с другом, голоса эхом отражались от потолка. Но они говорили на древнем языке фейри, и я понятия не имела, что они обсуждали. Через минуту они, казалось, пришли к какому-то единому мнению, кивнули и вернулись в строй.

Королева склонила голову набок.

— Заключите принца фейри в тюрьму Института. Убейте Великого Магистра Савуса. Возьмите под свой контроль Лондон. Затем найдите Балероса. Мы отправим сообщение в институты Теневых Фейри по всему миру. Доложите мне и не теряйте больше времени.

Стражи сомкнулись вокруг Мэддана, заломив ему руки за спину. Они защёлкнули железо на его запястьях.

Королева поднялась со своего трона.

— Aithmóre.

Руадан повторил это слово фейри. Что бы это ни значило, от этого звука у меня по коже пробежал холодок.

Стражи отступили, и тело Руадана начало светиться, его магия пульсировала и струилась по моей коже. Когда я снова почувствовала, как затрясся пол, я приготовилась. Когда на мраморе появились первые трещины, я потянулась за железным мечом, который уронила.

Из трещин хлынула бурлящая вода, и пол ушёл у нас из-под ног. Я погрузилась в ледяную воду. Водяные глубины портала снова окутали меня.

Мы получили то, что хотели — приказ убить Великого Магистра. Но по мере того, как я всё глубже погружалась в портал, я задавалась вопросом, не был ли Балерос уже на шаг впереди нас. Казалось, он всегда был на шаг впереди.

Глава 33

Тёплый свет замерцал на водной поверхности портала, и я принялась работать ногами. Я не была до конца уверена, где откроется портал, пока не оказалась на воздухе. Задыхаясь, я вскарабкалась на каменный выступ. Запах плесени, затхлости и запах крови окатили меня волной.

Руадан привёл нас в одну из пустых комнат пыток в подземельях, что оказалось очень умно. Здесь было совершенно пусто.

Учитывая ситуацию с армией тумана, единственным способом убить Великого Магистра Савуса было бы скрытное убийство, а не врываться на Тауэр-Грин градом воды и камней. Ещё одним преимуществом был арсенал оружия, сверкающий на одной из каменных стен.

Я перелезла через выступ, а Руадан повернулся обратно к порталу. Когда рыжие волосы Мэддана показались на поверхности, Руадан вытащил его скованное тело из воды.

Лёжа на боку, Мэддан выплюнул воду на камень.

Руадан схватил его за плечи и потащил в камеру в противоположном направлении. Крошечные босые ножки Мэддана оставляли после себя водяные дорожки на камнях.

Мои мышцы напряглись. Я не могла этого объяснить, но в воздухе чувствовалось что-то неправильное. Волосы у меня на руках встали дыбом. С моего тела стекала ледяная вода, и я, схватившись за рукоять меча, медленно побрела по коридору прочь от Руадана.

Я услышала, как скрипнула дверь камеры, а затем захлопнулась, когда Руадан запер Мэддана внутри. Принц Эльфейма что-то кричал, и его голос дрожал от ярости, но я не обращала на него внимания, пытаясь настроить свои чувства на Институт.

Позади меня послышались тихие шаги Руадана, и я повернулась к нему.

— Что-то не так.

Руадан сжимал широкий меч, который снял со стены.

— Что ты чувствуешь?

Я прикусила губу. Я не могла объяснить своё ощущение беспокойства.

— Я не знаю. Просто… нам нужно быть осторожными.

Его взгляд метнулся к камню люмена у меня на шее.

— Хорошо, но время не ждёт. Чем дольше мы здесь пробудем, тем больше шансов, что нас обнаружат до того, как мы убьём Великого Магистра. Как только мы доберёмся до Тауэр-Грин, я тенью прыгну в комнату Савуса. Я убью его за считанные секунды. Всё будет кончено.

Я полностью верила в способности Руадана убивать, и всё же, пока мы поднимались по сырой лестнице, я не могла избавиться от ощущения, что здесь, в Институте, что-то не так.

К тому времени, как мы добрались до верха лестницы, моё сердце грохотало в груди.

И тут, как раз перед тем, как Руадан толкнул бы дверь, ведущую на Тауэр-Грин, меня словно ударили кулаком в живот.

Запах роз.

Запах Балероса.

Я схватила Руадана за руку и потянула назад. Встав на цыпочки, я прошептала ему на ухо:

— Он здесь. Балерос здесь.

Великий Магистр Савус потерпел неудачу в своём задании убить Руадана. Возможно, Балерос думал, что должен сделать это сам.

Девятнадцатый закон силы Балероса: Никогда не посылай слугу выполнять работу короля.

Когда Руадан встретился со мной взглядом, его глаза были чёрными, как бездна, и холодок пробежал по моим костям. Пока мы стояли за дубовой дверью, под ней клубился туман, обвиваясь вокруг нас.

Я нахмурилась, глядя на волшебный туман. Великий Магистр Савус развернул свою армию тумана, или…

Я крепче сжала руку Руадана, складывая кусочки головоломки в уме.

— Ты действительно думаешь, что Балерос остался бы здесь, чтобы лично встретиться с армией тумана Великого Магистра? Мой старый учитель не встречается с противниками, которых он не может победить, — моё сердце бешено колотилось о рёбра. — Если Балерос уже здесь…

У меня перехватило дыхание, и я чуть-чуть приоткрыла дверь, выглядывая наружу. Моё нутро сжалось от того, что я увидела.

Мой старый учитель — Балерос — крался по цветущей зелени, на шее у него сиял камень люмена. Армия тумана окружила его, от них клубами поднимался туман.

Паника охватила меня, и я снова закрыла дверь. Как только я это сделала, зазвонил ещё один глубокий колокол — точно такой же, как в Эмейне.

— Есть хорошие новости, и есть плохие, — прошептала я. — Хорошая новость в том, что нам не нужно беспокоиться об убийстве Великого Магистра Савуса. Он уже мёртв. Плохая новость в том, что Балерос теперь в десять раз могущественнее, чем был раньше, потому что он может перемещаться тенями и управляет…