Дальшах – матерь самой тьмы.

Из летописей Райлана.

Мы огибали кромку леса.

На первый взгляд он выглядел неживым. Красные листья тяжело опустились к земле, плотной стеной ограждая мир от чужих глаз. Но чем ближе мы подходили, тем громче становились звуки жизни. Трели птиц, шорохи животных. Мне так хотелось узнать, что за обитатели на Райлане, хотелось задавать множество вопросов, но я не могла выказать перед Аастором свой интерес. Несколько раз я едва не сорвалась и не спросила, что за зверек мелькнул на ветках, но меня сразу же накрывал волной стыд и гнев.

Аастор держал меня, пока убивали Джессику. Пытал меня. Почти убил.

А я позволила вести себя за руку, купалась в озере рядом с ним и веду себя так, словно он не уничтожил всю мою жизнь.

Захотелось прямо сейчас разорвать его на куски. Аастор спокойно шел впереди, открывая свою спину, будто совершенно не боялся, что я могу воткнуть в него когти.

Чтобы подумала Джесс, братья…

Плевать!

Что мне оставалось делать? Если я убью его сейчас, потеряю единственную возможность подобраться к Рууну. И узнать хоть что-то о себе. Но правильно ли это – сближаться с врагом? С тем, кто пытался убить тебя?

– Мы пришли. – Аастор повернулся, оглядел, недовольно морщась. Задержался на мече, а потом кивнул сам себе.

Перед нами раскинулся… Город? Это таковым не назовешь. Захудалые, сделанные из дерева и еще невесть чего, дома стояли полукругами. Все серое и старое.

Мы стояли на краю, прячась за деревьями. Нас не видели, но я могла заметить силуэты дэволов. Детей. Смех, разговоры. Жизнь.

Я не могла сдвинуться с места.

– Что с тобой?

– Я не могу.

Клыки сжались, мышцы напряглись. Я одеревенела. В горле появился ком.

– Почему? – Аастор осмотрелся, будто где-то притаилась опасность.

– Там… Там люди.

– Дэволы! – рявкнул он.

Веки закрылись, вибрация пробежалась по телу. Ноги вросли в землю, и я просто не могла заставить себя пойти вперед.

– Я сразу понял, что ты сумасшедшая, как только увидел! Но чтобы настолько? Мне силой тебя тащить?!

– Я просто не могу.

Видеть их… Эту жизнь. Узнать, что они не просто чудовища, какими их представили мне. Чудовища, к которым причастна и я. При битве все враги бесформенные и безликие. Мясо, что стоит на пути. Дэволы – монстры! Что есть проще? Но если я пойму, что за всем этим есть жизнь, что мои руки ломали, рвали живых… Как я смогу существовать?

Я взмахнула когтями, ударяя по невидимому врагу, Аастор отскочил от меня, мгновенно принимая боевой облик.

– Что с тобой?!

Не могла видеть их. Не могла. Не могла.

Вновь глухой рык, и я схватилась за голову, больно потянув волосы. Полоски тьмы обвили коконом, то ли пряча, то ли желая схватить. В виски словно налили свинца, перед глазами все закружилось, и я осела на землю. И когда я приготовилась к худшему, сквозь тьму показалась ладонь. Когти схватили меня за шиворот и притянули к себе, протаскивая сквозь стену.

– Бираль! Что же за идиотка? Что с твоей магией?! Почему ты не контролируешь ее?

Аастор мог запросто лишить меня жизни прямо сейчас. Я повисла над землей, смотря на него снизу вверх, и только его рука удерживала меня от падения. Один взмах, удар в сердце – и все закончится. Руун останется жив, дэволы будут в безопасности, а инурийцы проиграют.

Но Аастор только скривил губы и отбросил меня прочь. Он возвысился надо мной, глядя, как на полное ничтожество.

– Трусливая скотина! – выплюнул он. – Там ты рвала и метала, почти убила Рууна, а сейчас не лучше драной маргалы2.

– Замолкни! – прохрипела я.

Аастор ухмыльнулся и сел передо мной на корточки.

– Глупая девка, угомони свои тени! Здесь ты на моей земле. Райлан уничтожит тебя, прежде чем ты сможешь хотя бы попытаться…

– Они текут сквозь меня, это намного больше, чем сила! – Голос звучал беспомощно. – Я не могу понять, чье сознание властвует прямо сейчас!

Это было самым безрассудным поступком. Признаться в своей слабости дэволу, который прямо сейчас мог завершить мои страдания.

– Ты слишком много думаешь, – сказал он свысока. – Я догадываюсь, что происходит с тобой, но без старейшины не могу озвучить свои предположения.

– Что? – Я вновь схватилась за голову. – Что со мной?

– Пойдем, Дарин без клана. Я дам тебе ответы.

И вновь Аастор протянул руку, но уже без когтей. Красные лучи отразились на его коже, словно земное закатное солнце. В сознании что-то мелькнуло. Смутное, неразличимое. Силуэт… воспоминание.

Оно так же быстро исчезло, как и появилось, когда я приняла его помощь. Быстрым движением он поставил меня на ноги. Замерев на секунду, окинул взглядом и наконец отошел.

– Ты идешь?

Я промолчала.

– Хорошо, стой здесь.

Аастор отвернулся, на ходу меняя облик.

Скрипнув клыками, я пошла за ним.

Зайдя в деревушку, я держалась ближе к нему, но на нас будто никто не обращал внимания. Дэволы сновали у своих маленьких домов, одетые в простые одежды. Рубашки, штаны, все светлых и бежевых тонов. Практично и без изысков, как, например, одевались на Инуре в Храме. Кто-то, завидев Аастора, улыбался и махал ему рукой, кто-то присматривался ко мне и хмурился, но молчал.

– Почему все такое…

– Старое?

– Да, – ответила я, не смущаясь своей правоты.

– Когда-то здесь стоял величественный город. Конечно, не столица, но, может, в чем-то лучше. Был дворец из горной породы, украшенный драгоценными камнями, – Аастор звучал мечтательно. – Красивые дома в несколько этажей. Копать землю мы не решаемся без веской причины. Представь, если бы жуки ковыряли твою кожу, чтобы построить себе дом. Но за время существования дэволы научились справлять без этого. Были увеселительные места, дома удовольствий… Что ты так смотришь? Мы же живые! Все было прекрасно и чудесно, пока не пришел Далсон.

Его голос упал до злого шепота.

– Кто это?

Аастор сбился с шага, бросая на меня удивленно-раздраженный взгляд.

– Ты даже этого не знаешь? Как ты можешь защищать их, не зная всей правды?! Далсон – прошлый Хозяин мерзкой штуки на твоей спине!

– Не говори так о мече! – Я ощутила потребность защитить оружие, что давало мне столь высокое могущество.

– А то он все понимает!

– Да!

– Ты это серьезно?

– И кто еще из нас глупая девка, если ты не способен понять с первого раза?

– Хм.

– Перестань так делать!

– Как? – Аастор в притворном изумлении посмотрел на меня.

– Этот звук! Он меня сводит с ума!

– Отлично, теперь буду пользоваться им почаще, может, ты в край обезумишь и покончишь с собой.

– Так что там с Далсоном? – скрипя зубами, я прервала спор. Все напускное веселье тут же исчезло с лица дэвола.

– Все произошло так быстро, – отведя взгляд, тихо произнес дэвол. – Я еще был совсем мальчишкой, когда это случилось. Обычный день, а небо вдруг разразилось, пошел крупный дождь и появилась фигура. Далсон из расы Пирунэеев. Народ простой, по крайней мере, так считалось раньше. Они не шли на конфликты, всегда занимали нейтралитет. Но, оказывается, они давно таили зло на дэволов. Наша обособленность чем-то им мешала. В то время шла война. Какие-то народы уничтожали друг друга, но дэволам никогда не было до этого дела. Мы узнали только под конец, что она окончилась. И тут появился он. В таком гневе, что Райлан содрогнулся. Планета пыталась противиться и выгнать чужака, но меч… – Гнев завладел телом Аастора. То, как он смотрел за мою спину, заставило меня приготовиться к возможной атаке. – Ваш странный симбиоз мне не до конца ясен, но все дэволы знают, что Далсона натравили инурийцы! Не сказав и слова, он одним замахом уничтожил половину деревни. Половину ни в чем не повинных дэволов, Дарин! Детей! Моих родителей! – Он задрожал. – Никто ничего не мог сделать. Началась настоящая паника. Все бежали! Дальше… я не помню. Лишь знаю, что, пока Далсон уничтожал дэволов пачками, Руун мигом собрал самых сильных и лучших мужей Райлана. Этот город – родовое место Рууна.

Значит, он привел меня в сердце врага. В его дом! Однако месть затихла, улеглась на дне сознания. Я внимала каждому слову, ощущая сильнейшую привязанность к этой истории.

– Началась схватка. Кровь заливала красные реки Райлана. Сотни, тысячи… – Лицо Аастора дернулось. – Ты не представляешь, на что способен убийца на твоих плечах! Но Далсон проигрывал. Руун – потомок самого великого Тандара! Магия в его крови от богов! Но потом… Далсон обманул всех. Он отвлек Рууна ложным нападением на деревню, а сам пришел в его дом.

Во мне вскипел гнев. Кровь жидким железом потянулась по венам, заставляя глаза гореть. Тени зашумели, но я изо всех сил держала их на поводке.

– Их убили, – горько проговорил Аастор. Тени злыми иглами обволокли его. – Тогда Райлан содрогнулся. Столько боли, столько крови, и это стало последней каплей. Горы завыли, лавы Бираля начали извергаться, а через проломы потекла тьма Дальшах. Реки и озера поднялись и обрушились на Далсона. А Руун обезумел. Он прибыл домой и увидел порезанную на кусочки жену и дочь. Когтями он разорвал Далсона на куски, хотел взять меч и покончить с инурийцами. Ведь это они заставили Далсона прийти к нам! Ты знала?

– Инурийцы не могут приказывать Меках, – осторожно и даже слишком мягко произнесла я.

Аастор быстро развернулся ко мне, оказавшись всего в нескольких сантиметрах от моего лица.

– Ты знала? Знала и все равно помогала им? Защищала? Встала на их сторону, зная, что они решили уничтожить нас?! Ты хоть представляешь, какое влияние инурийцы сейчас имеют в мире? Сколько в их подчинении планет? Сколько они погубили, заставляя служить?

– Не знаю. Я не успела узнать! Потому что вы напали. Там был мальчик, Аастор. Он болел болезнью Духа. Его отец ушел на войну. У него есть сестра! Маленькая худенькая девочка. – Я шагнула к Аастору ближе. – Я чувствовала их здесь. – Моя рука легла на сердце. – Они мечтали не о том, чтобы убить дэволов, они просто хотели вернуть папу домой! А когда пришли вы, я перестала их чувствовать! Я даже не знаю, что с ними! Там были девушки, что только-только начинали жить, старики. Они все хотели закончить этот кошмар! Они хотели успокоения! Но вы просто уничтожили невиновных!

Во взгляде дэвола что-то мелькнуло. Сожаление?

– Уже слишком поздно об этом говорить. – Аастор развернулся, чтобы уйти, но я схватила его руку, останавливая.

– Нет, не поздно! Открой глаза! Вы думали, что боролись со злом, но теперь это зло – вы! Далсон и меч – вот кто был вашими врагами. Поверь мне, меч сводит с ума! – крикнула я. – Он меняет и уничтожает! Посмотри… посмотри на меня! Руун обезумел, он жаждет крови! Он ничем не лучше Далсона.

– Не смей так говорить, – прорычал Аастор.

– Ты знаешь, что я права. Вы монстры, Аастор. Монстры!

– Они могли оставить нас в покое! Но они убивают нашу планету! – Аастор не мог перестать кричать. – Они натравили на нас очередного убийцу! Тебя.

– Возможно, поэтому нужна была я.

– Что?

– Потому что я не родилась от ненависти! Я чужая здесь и могу увидеть всю картину в целом.

– Ты такой же монстр, как и мы. – Вновь горечь. – А, возможно, и хуже. Думаешь, я хотел приходить за тобой, Дарин без клана? Безумная дэвольша? Думаешь, мы хотим искать с тобой союза? Нет! – Покачал головой Аастор. А мне отчего-то сдавило грудь. – Райлан не переживет еще одного Далсона. И если мне придется пасть на колени перед тобой, – брезгливо выплюнул он, – ради защиты моего народа. Я это сделаю.

– Мне нужен Руун.

– И все?

– И месть.

– Всем нам?

Он смотрел испытующе. Ждал моих слов, будто они были приговором и решением.

– На моих плечах бремя. Я не могу отказаться от судьбы. Меч… имеет свойство подчинять. Боги хотели остановить войну, значит, я это сделаю! Смерть Рууна решит многое.

– А смерть их верховного? Неужели ты настолько слепа и не видишь правды?

Тяжело вздохнув, я сосредоточилась на всем, что знала, что успела увидеть. Притворяться, что я не осознавала всех странностей на Инуре – глупо.

– Я разберусь со всем, Аастор. Но только при одном условии.

– Руун?

– Руун, – я кивнула. – И ты.

Аастор моргнул, а я, обогнув его, двинулась вперед.

– Почему мы так похожи? – Я сменила тему.

– Кто? – Аастор не сразу включился в разговор.

– Люди и дэволы.

Мимо пробежала девочка. Две толстые косы били ей по спине, круглое сытое личико и румяные щеки на бледной коже. На бегу она посмотрела на незнакомую гостью и чуть не запнулась. Бросив широкую улыбку, помчалась дальше.

Сердце кольнуло. Будь у нее светлые волосы и голубые глаза, она бы смахнула на Джессику в детстве.

Стало больно дышать. Мир закружился, обещая прижать меня к земле.

Нет, нет, нет. Только не сейчас. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Забери эту боль.

– Ты не человек, ты дэвол. Боги так или иначе – братья и сестры. Мы похожи на них, а они – друг на друга.

– Почему нет мужчин? – продолжила я сыпать вопросами, лишь бы не падать в бездну.

– Война унесла их жизни. Война и ты.

Впервые с момента обращения я ощутила что-то смутно похожее на сожаление. Я лихорадочно соображала, что же сказать, как вдруг из домика прямо перед нами вышла высокая женщина лет шестидесяти, рядом с ней две явно младше. Они не смотрели на нас, но я могла легко рассмотреть их. Мой взгляд сосредоточился на женщине старше.

Морщины тронули ее кожу, но она выглядела благородно и красиво. Черно-угольные волосы собраны в косу вокруг головы, откуда росло два небольших рога коричневого цвета. Вытянутый нос и выпирающие скулы. На ней черный костюм, немного испачканный в пыли. Сверху накинута кофта с длинным рукавом, в которые, как мне кажется, она любит кутать руки. Она передала какому-то мальчишке тазик, полный посуды. Встряхнув ладони, она действительно закутала их и обернулась к нам.

Дэвольши рядом с ней уже давно смотрели на нас. Они обернулись в боевые формы.

Женщина произнесла:

– Аастор! Ты вернулся, мой мальчик! – Широкая улыбка – эта улыбка… – мягко растянулась на губах. – Мы так тебя ждали! Обед уже готов. А кто твоя гостья?

В этот момент произошло сразу несколько вещей. Наши взгляды встретились, и мое тело будто пронзило копьем. Сердце заныло, нутро закричало. Женщина пошатнулась, ее рот широко раскрылся, и она прикрыла его рукой.

Дэвольши зарычали и кинулись на меня, но я не могла дать отпор, потому что падала на землю. Мои тени взвыли, притягиваясь со всех уголков Райлана. Дэвольши легко могли убить меня, но вперед вышел Аастор, вставая на их пути.

– Как ты похожа на нее. На мою Пайран! – Из глаз женщины брызнули слезы. – Не может быть! Не может…

Теперь и она упала на колени. Ее глаза сузились и почернели. Рыдания вырвались наружу, ударяя меня током.

– Это ты? – Сквозь боль спросила женщина. – Но ты же мертва! Как это возможно? Дарин? Дарин!

Наши ладони потянулись друг к другу. Но когда пальцы соприкоснулись, из меня вырвалась чернота, охватывая всех вокруг и погружая в хаос. Кто-то кричал, но моя голова звенела так сильно, что ничего, кроме глаз женщины, я не видела. И стоило ей произнести:

– Моя Дарин, моя кровь… Ты жива.

Как меня утянула тьма.