Тени, созданные природой – служители.

Тени, вышедшие из Колыбели – убийцы.

Из летописей Райлана.

Зал взорвался шумом. Дэвольши рычали, спорили и возмущались. Многие не могли поверить в услышанное, но при этом не сомневались в Аасторе.

– Ты уверен? – К нам подошла Линетт. – Почему ты считаешь, что он с ними заодно, а не пришел их убить?

– На Инуре что-то происходит. Мы не можем пока разобраться, но нам известно, что Кловисс и его Хранители, – Аастор вновь посмотрел на меня, – распространяют версию о том, что ты украла меч и всех обманула. Твои верные, – он скривился, – поддерживают это мнение.

Я люблю тебя. Я очень люблю тебя.

– Старший наследник отошел от дел, говорят, ему осталось недолго. Но при этом его замечают на большинстве совещаниях, посвященных твоему отлову, Дарин.

– Получается, мы теперь почти что семья?

Надеюсь, когда-нибудь ты произнесешь это с искренностью и верой.

– А младший, – Аастор заглянул мне в глаза, его голос опустился до шепота, – все это время искал способ от тебя отвязаться. Он узнавал, могут ли Жрицы Инуры разорвать с тобой связь. И говорят, у него получилось.

– Это неправда! – громко сказала я.

Все замолкли.

– Ты продолжаешь отрицать очевидное!

– Даже если это так, – встряла Линетт, – зачем им работать с Рууном? Кловисс никогда бы не допустил этого.

– Ему нужен меч, ты это знаешь лучше других, – продолжал Аастор. – Он был готов на все, чтобы заполучить его. Так почему бы ему не объединиться с врагами? Инурийцы могут воздействовать на Хозяина!

Я покачала головой.

– Он не станет идти против своего дитя!

– Линетт, – жестко оборвал Аастор. – Хотя бы ты посмотри на ситуацию трезво! Инура стягивает войска, Хранители готовятся к наступлению. Руун присоединился к ним! И все, потому что им нужна она!

Аастор тяжело дышал. Он наклонился ниже, ловя мой взгляд.

– Ты должна прекратить отрицать, Дарин. Все, во что они заставили тебя поверить – ложь. Теперь ты для них враг. А еще они хотят уничтожить нас раз и навсегда. Мы вышли на решающий раунд. Все закончится. Либо умрем мы, либо они.

Все повернулись ко мне.

Когда-то моя жизнь ограничивалась океаном и кругом семьи. Сейчас же на меня вдруг легла ответственность за весь мир. Но почему именно я? Почему боги решили, что мне это нужно? Разве не логичней избрать того, кто готов? Кто достоин? Кто хотя бы умел вести войну!

Игнар. Мог ли он так поступить со мной? Мог ли использовать меня ради спасения всей планеты?

Но разве… разве я не поступила бы так же? Разве я не думала отдать Рууну меч, только бы он отпустил нас с Джессикой?

Но если я могла принять то, что он готов пожертвовать нашей связью ради спасения своего мира, то союз с Рууном, с тем, кто убил ее… С тем, кто отобрал у меня все! Нет.

И вновь очередной удар. Сколько еще я смогу выдержать, пока не превращусь в бездушную убийцу? Как легко было бы сейчас закрыть глаза, отдаться воле магии и снести все на своем пути!

Силы переполняли меня, я могла запросто уничтожить Райлан, Инуру, весь мир…

Я вспомнила, как на меня обрушилась молчаливая просьба о помощи. До этого Игнар ни разу не пытался связаться со мной. Возможно, он думал, что я не отвечу, возможно, боялся моей расправы. А потом он просто заполнил меня своим страхом и тревогами. Я не знала, в чем дело, и поймала себя на мысли, что готова открыть портал и броситься к нему в ту же секунду. Но я вовремя остановилась и сделала то, что проделывала однажды. Попыталась успокоить его через нашу связь.

Что же произошло? Почему ты поступил так со мной?

Татья подняла руку вверх, сбрасывая на нас остатки могущества и отвлекая меня от переживаний.

– Нет смысла спорить о его мотивах! Если он с ними, времени у нас мало. И если у тебя есть замысел, девчонка, то говори.

Я посмотрела на свои когти. В голове стоял бесконечный шум голосов, в крови нескончаемым потоком бурлила магия. Мысли складывались во фрагменты, фрагменты в картинку. Я никогда не отличалась умом. Все, что я умела – это бежать и нырять. Выискивать мелочи, смотреть на косяки рыб и мечтать.

Чтобы насытить семью – нужна удочка. Чтобы заработать деньги – катер и сети. Так всегда говорил отец Дилана. Чем больше амбиции, тем серьезней должен быть шаг. Можно десятки раз закидывать удочку, а можно выловить весь косяк сетью.

– Вы говорили, что инурийцы могут перемещаться армиями. Но, – я вспомнила слова Игнара, что у них нет кораблей, – как они это делают? У них же только костюмы?

– Костюмы нужны только, если на планете нет больших маяков, – ответил Аастор.

– А где они есть?

Он подошел к столу. За ним потянулись тени. Шевеля пальцами, он искусно выводил узоры, пока над столешницей не появились очертания.

– Вот это Инура. – Появился черный шарик. – На ней есть маяк. Он самый мощный. Для того чтобы перемещаться, на каждой планете резиденте установлены такие же. Есть портативные, что хорошо спрятаны, и о них никто не знает.

– Как на Земле? – спросила я, и Аастор кивнул.

– А есть основные, – продолжил Аастор. – Для них не нужны туннели. Они действуют как наши порталы, но сильно ограничены по местности.

– И на каких планетах есть маяки?

– Почти на всех. – Рядом встала Линетт, внимательно всматриваясь в кусочки вселенной, созданные тьмой Аастора. – Если говорить про основные, через которые могут перемещаться армии, то это…

Появились более четкие контуры множества планет. Шесть из них были более выражены. В середине осталась Инура, а все остальные ветвистыми узорами соединялись с ней.

– На Бандахт – планета бальзийцев.

Я пыталась вспомнить наши с Имраном уроки истории.

Бальзийцы были расой умнейших. Их бог Ламал считался братом Такал, рожденным с ней из одной сердцевины.

– Самбур – планета сархаидцев. Ты была на одной из тройки их планет. Харсуне.

Сархаидцы или ледяные великаны. Боги муж и жена Катар и Авсель. В их покровительство входили три планеты.

– Касжан – планета саури.

Я вспоминала, кто же являлся их богом. Почти задала вопрос, но не успела, потому что Аастор пристыженно произнес:

– И Райлан.

– Что? – Вырвалось громче, чем следовало. – Вы позволили установить здесь башню?

Аастор скривился, Линетт нахмурилась. Остальные отводили глаза.

– Как вы это допустили?

– Мы хотели остановить войну! – зашипела Татья. – Может, ты не заметила, как нас мало? А ведь тогда нас было чуть больше! Мы посчитали, что с нас хватит, и в этот момент пришел Кловисс. Он предложил нам перемирие! Сказал, что устал от смертей, устал терять народ! Что прошлое не стоит будущего. Их условие – маяк. Мы были в отчаянии, – прошептала она. – И согласились.

Меня охватила всеобщая скорбь и отчаяние.

– Этого не понять, пока из миллиардов вас не остается тысячи, – продолжила Линетт. – Пока ты не хоронишь за день столько, что не успеваешь копать. Мы сильны, но нас было так мало. А их много. Они словно тараканы, – горько оскалившись, прошипела она. – Они построили маяк. Наступил мир. На четыре дня. А потом они заявились всей армией и уничтожили все прилегающие поселения. Все, Дарин. Из тысяч нас осталось половина.

– Ее нужно уничтожить! Почему вы не сделали этого раньше?!

– Ты думаешь, все так легко?! – Вилан вышла вперед. – Ты думаешь, мы не пытались? Знаешь, чего стоила каждая наша победа? Мы рвали когтями, шли умирать с песней. И пока мы бились где-то там, они приходили сюда! А стоило нам подойти к маяку, так они сразу оказывались здесь!

– В этот раз… на Инуре, – Аастор скользнул по мне взглядом, – был отчаянный шаг. Мы пришли почти все, оставили в домах только шаманок и охрану. Руун знал – Меках найден. А значит, нам осталось недолго. Мы шли на смерть. И мы бы победили…

– Если бы не ты! – зло бросила Вилан.

– Хвати, Вилан, – заступилась за меня Линетт.

Пока они продолжали спор, я думала. Так отчаянно и рьяно перебирала каждую мысль, надеялась, что смогу придумать хоть что-то! Но я не стратег. Я гребаный несостоявшийся дайвер.

– Чтобы выловить косяк – нужно сеть, – пробормотала я, и все умолкли, посмотрев на меня.

– Что? – переспросил Аастор.

– Мы уничтожим маяк на Райлане.

– Ты настолько глупа? – вновь распылялась Вилан. – Даже с тобой нам не хватит сил, если они придут сюда все! Ты же слышала? Кловисс стягивает армию!

Я выпрямилась, собирая различные взгляды: со страхом, с недоверием, со злостью и несколько с толикой надежды. И повернулась к Вилан.

– Мы уничтожим маяк на Райлане, – повторила я громко. – На Райлане и еще в одном месте.

– Где? – спросил Аастор.

– Зачем?! – прошипела Вилан.

– Кто бог саури? – задала вопрос я, глядя на очертания небольшой планетки.

– Кассиопа, – ответила Линетт.

Я вспомнила браслеты на руках Гайб. Вспомнила ее слова о подарке. Когда-то Имран говорил о Касжане. Я воскресила в памяти этот разговор. Инура взяла планету в резерв и использовали как склад. Она была достаточно близка к Инуре и походила на пустыню.

– Ты хочешь уничтожить маяк на Касжане? – Аастор подошел ближе. – Но зачем?

– Нам нужна сеть, – просто ответила я. – Чтобы заманить косяк.

– Я ничего не понимаю, – честно признался он.

– Неудивительно, – тихо произнесла, чтобы услышал только он, а потом добавила громче для всех: – У меня есть условие.

– Какое? – спросила одна из шаманок.

– Инурийцы под моей защитой. Никто не посмеет их тронуть. И Руун. Он умрет.

Зал взорвался. Кто-то шипел, кто-то кричал. Но самой глупой оказалась Вилан. За долю секунды она оказалась рядом, почти схватила за плечи, только вот маленькая Ранила была быстрей. Она встала передо мной и угрожающе оскалилась, выставив когти. Вилан, не ожидавшая подобного, замерла.

– Вот, значит, как! – разочарованно протянула дэвольша. – Променяла свою семью и народ на нее?

– Она тоже наша семья!

Слова, слетевшие с губ Ранилы, затронули что-то в душе. После всего, что произошло, после Игнара и Имрана, после Рууна, эта фраза вскрыла гнойники.

– Хватит! – крикнула Татья. – С чего ты взяла, что у тебя хватит сил? Да, ты Меках, но я знала твоего предшественника, и Руун смог одолеть его.

Комната мгновенно погрузилась во тьму. Глухое рычание: мое и теней. Они заскакали по столу, пробежали сквозь дэволов, пытающихся прогнать мрак, который им не под силу. Кто-то просил прекратить, кто-то вызывал собственных слуг, чтобы те вытеснили чужаков, но мои не давали сделать и шагу, поглощая в себя. Они хохотали, чувствуя вседозволенность, они верещали и пищали, питаясь страхом.

Щелчок – и все прекратилось. Лениво они возвращались к своей хозяйке.

Но это еще не конец.

Слегка повернув голову, я отдала приказ мракам. Спускаясь по стенам, ползя по полу, они присоединялись к другим дэволам. Каждый вскакивал и распахивал глаза, даруя мне ошарашенный взгляд. Все дэволы, даже Татья, не скрывали ужаса.

Моя магия – бесконечная река. Я делилась с ними ручейками силы, делая их могущественней. Пусть и на время.

– Так не должно быть! Дальшах, помилуй и забери свою дочерь, – стала причитать Татья, когда все закончилось. – Если ты будешь использовать столько, то умрешь!

А кто сказал, что я хотела жить?

– У тебя есть грубая сила, – отозвалась Вилан. – Но больше ты ничего не можешь! Ты глупая земная девка.

– А мне большего и не нужно. У меня есть мой Генерал.

Я посмотрела на Аастора и тот, всего на мгновение замешкавшись, выпрямился.

☆・・・★・・・・・★・・・☆

Холод приятно щекотал разгоряченную кожу.

Отчего-то погода Райлана попортилась, принося дожди и грозы. Но мне нравилось. Знойный ветер, влажный воздух и капли дождя на коже напоминали дом.

Смотреть в окно, попивая с Джесс ее любимый чай, собираться на ужины с Кевином и Диланом. Нечто из прошлой жизни, нечто потерянное для меня. Оттого, стоя на улице, я как можно глубже вдохнула знакомый аромат, представляя, будто все это сон, скоро я проснусь и буду дома.

Услышав шаги, я сразу поняла, кто это. Моим теням даже не нужно шептать.

Как его поступь стала столь мне знакома?

Остановившись рядом, Аастор молчаливо наблюдал за бурыми облаками.

Собрание закончилось тем, что мы распределили роли. Одна группа дэволов отправится на планету саури, где уничтожит башню. Вторая приступит к здешней. Но существовала проблема. Дэволы не могли перемещаться туда, где никогда не были. Для этого им нужен проводник, тот, кто когда-либо ступал на эту землю. А так как никто из дэволов там не был, найти проводника предстояло мне. К нашему большому везению я знала одну саури. Нужно лишь убедить помочь.

– Волнуешься? – спросил Аастор.

– С чего бы?

Мои когти сами потянулись к плечам. К израненным и покалеченным. Каждый день я обещаю перестать это делать, но всякий раз проигрывала. Магия, боль, отчаяние… Список бесконечный. Оно переполняло меня.

Вспомнив, что я не одна, одернула руки. Но Аастор успел заметить. Он грустно усмехнулся, ничего не говоря.

– А ты? – спросила я.

– Не знаю. – Подкинув носком ботинка камешек, он пнул его в сторону. – Когда мы пришли на Инуру, я считал, что победа как никогда близка. Руун – самый сильный дэвол из ныне живущих, но даже с ним мы потерпели поражение.

Я молчала, давая ему высказаться. Пусть во мне бурлили противоречия, Аастор все же стал мне другом.

Эта мысль удивила меня.

– Я хотел попросить у тебя прощения, – резко выпалил он.

– Не надо, – измученно, зло выдавила я.

Но Аастор не слышал меня.

– Когда-то я ложился спать и меня мучили кошмары. Мне снилось, как моих друзей убивали. Каждый раз сны повторялись. Смерть вновь и вновь. Я засыпал со страхом, а просыпался со злобой. Каждая битва для меня была последней. Со временем границы стираются, и ты становишься зверем. И я стал им, Дарин.

Я прикрыла глаза.

– Мы пришли на Инуру, понимая, что умрем. Мы знали, появился новый Меках, а значит, сражаться придется до последнего. Но когда я увидел, что Меках – это слабая человеческая женщина, то решил, что победа будет легкой. Мы вернемся домой, и все закончится. Раз и навсегда. Тогда я понял, я сделаю ради победы все.

Он развернулся ко мне всем корпусом. А я не могла разлепить веки, не могла его видеть, ведь перед глазами стояли картинки из того дня.

– Я никогда не забуду твоих глаз. Как ты пыталась встать, вновь и вновь. Даже когда твое тело сломалось, когда ты умирала, то все равно поднималась… ради нее. Уже тогда я ощутил в себе… сожаление. Но я не мог отступить, – горько прошептал он. – Кошмары продолжают мучить меня, Дарин. Только теперь я вижу тебя.

Его голос прозвучал так надломлено, что я все же посмотрела на него. Темные глаза покраснели, они открыли мне все переживания, всю боль, что Аастор так долго прятал.

– Вижу, как держу тебя, как ты снова и снова встаешь, а я продолжаю душить. Ты каждый раз умоляешь меня прекратить, а я не останавливаюсь, пока ты не умираешь, – он говорил шепотом, но для меня это словно крик. О помощи. – Я совершил много ошибок, Дарин. Но теперь я готов. Я хочу прекратить убивать.

Мои сжались в полоску.

– Когда ты только сказала, что не хочешь смерти инурийцам, я был так зол! Разве они заслуживают жить после всего? Но сейчас я готов пойти на это. Пойти за тобой. И чтобы ты ни решила, я буду прикрывать твою задницу. Очень красивую задницу.

– Говнюк! – со слезами на глазах проговорила я.