– А куда делся наш снежный человек? – поинтересовался я, рассматривая высокий вестибюль аэропорта Шарля де Голля в Париже. Любопытство все-таки взяло верх. Ведь со дня похорон Мари, Сорэн самым таинственным образом исчез из замка, оставив на память лишь несколько ледяных фигур.

– Он ушел, – ответила Рэни.

– И даже не попрощался, – обиженно сказала Сабрина и вновь свела брови на переносице. Как же мне нравится эта ее привычка!

– Он не любит прощальных сцен, – пояснила вампирша. – А еще это значит, что он надеется на новую встречу.

– Да, но куда он направился? – Эрику, так же как и всем остальным, за исключением Дерэка, очень нравился странный альбинос.

– Собирался путешествовать по Франции, хотел посетить Сент-Этьен, Дижон и Монпелье. Кто знает, куда еще его занесет?

– Тогда, может, и мы не будем распускать сопли, а? – по-доброму спросил Эрик и подмигнул сестре, которая готовилась выдавить из себя традиционную слезу, но вместо этого повисла у него на шее. Я пожал руку своему другу, поблагодарил за помощь Рэни и взглянул на табло вылетов.

– Саби, нам пора, – поторопил я и подхватил чемоданы.

Сабрина улыбнулась, вновь поцеловала Эрика, взяла меня под руку и, не оглядываясь, потащила меня к стойке регистрации. Впереди нас ждал долгий перелет домой, в Новый Орлеан. Где мы начнем все с чистого листа и обязательно без угрозы для жизни.

Начало августа в Новом Орлеане выдалось жарким и солнечным. Лето не спешило покидать наш теплый штат, щедро раскрашивая все вокруг в самые яркие и сочные цвета, вдыхая жизнь в каждый неповторимый момент прекрасного города. Казалось, будто ясная погода наполняла сердца людей бесконечной страстью, заставляя их биться сильнее и с жадностью хвататься за каждую драгоценную минуту, прожитую на испепеленной палящим солнцем земле Луизианы.

Я припарковал машину около здания администрации Университета Нового Орлеана, небрежно закурил сигарету и вышел. Со всех сторон доносились крики рабочих, раздавался гулкий грохот молотков, а на новеньких скамейках красовались таблички с надписью «окрашено. Подготовка к новому учебному году шла полным ходом. А это напоминало о том, что до начала занятий оставалось совсем немного времени.

Я глубоко затянулся, выбросил сигарету в ближайшую урну, прокашлялся и решительно вошел внутрь администрации, громко захлопнув за собой дверью и…

– Как я тебя ненавижу, Корнэлл! – пробормотала Бэтти, не поднимая головы из-за своей стойки. Я злорадно улыбнулся и подошел ближе.

– Я тоже рад тебя видеть, Бэтти. Как ты догадалась, что это я?

– Ты единственный, кто не читает надпись на двери! Какими судьбами ты здесь оказался? Разве ты не должен был закончить университет еще весной?

– Да, но подумал, что ты будешь скучать по мне, и решил остаться еще на один год, – где-то я уже это слышал… Ах да, так я оправдывался перед родителями и Алексом, когда нас с Эриком оставили на второй год в школе.

– Неужели ты не рада, Бэтти? – невинная улыбка окрасила мою ехидную физиономию.

Девушка, наконец, подняла голову из-за стойки и посмотрела на меня, как на последнего идиота.

– Нисколько, – отрезала она и вернулась к своим бумажным делам. – А где твой гадкий дружок?

Я печально вздохнул и облокотился на стойку.

– Мне жаль тебя огорчать, Бэт, но теперь я буду доставать тебя за двоих, – только сейчас я заметил, как сильно изменилась внешность девушки. – Вау, Бэтти! Ты просто обалденно выглядишь! И я, черт возьми, не шучу! – в изумлении воскликнул я. Девушка залилась краской, от чего ее серые глаза приобрели зеленоватый оттенок.

– Я всегда говорил, что с линзами тебе будет лучше. И вот! Я был прав!

– Ага, – буркнула Бэтти.

– И волосы! Твои волосы! Эрик всегда говорил, что каштановый тебе будет к лицу. И вот! Он был прав!

– Долго ты еще будешь перечислять все, в чем вы с этим придурком Эриком были правы? – раздраженно поинтересовалась похорошевшая Бэтти и опять покраснела. И румянец, заливший ее щеки, только добавил ей шарма.

– Неее, не долго, – пробубнил я и заметил, как девушка подняла руку, в которой держала степлер.

– Я смотрю, ты снял с губы сережку.

– Ой, Бетти, ты как что-нибудь вспомнишь. Это было еще в самом начале первого курса. Я ее снял почти сразу.

– Ничего. Я это исправлю.

Я посмотрел на угрожающую степлером Бэтти и весело усмехнулся.

– Эй, женщина! Так не честно! У тебя в руках оружие! – от нашей любезной беседы мое настроение только улучшилось. – Ладно тебе, не бесись! Лучше дай мне список предметов, и я немедленно исчезну из твоего поля зрения до самого начала учебы, – честно пообещал я, пристально рассматривая свирепую Бэтти. А она очень даже ничего! Видел бы ее Эрик…

Девушка распечатала на принтере список предметов на новый и, надеюсь, последний учебный год и с недовольным выражением лица протянула его мне.

– Благодарю, – пробормотал я и даже поклонился в знак признательности.

– Пошел вон, Корнэлл.

– Уже ухожу.

– И не смей хлопать дверью, Корнэлл, а то я прибью тебя! Клянусь! – прошипела Бэтти и взяла в руки дырокол.

Я прикусил губу, чтобы не рассмеяться.

– Не буду. Честно.

Еще один низкий поклон, и я, не торопясь, направился к выходу. Медленно открыл дверь, вышел на улицу и хлопнул дверью так, что в здании задрожали окна.

– Ах ты гад! – послышался громкий вопль разъяренной Бэтти.

– Джек, когда ты уже оставишь ее в покое? – мягко спросила Сабрина. Изящным жестом тонкой руки забрала сигарету, которую я только что достал из пачки, и молча выбросила в урну.

– Ты видела ее? Она перекрасилась и сменила окуляры на линзы! Я в таком шоке!

Сабрина рассмеялась, махнула рукой и грациозной походкой подошла к припаркованной неподалеку машине.

– В следующий раз обязательно приду с фотоаппаратом! Такие потрясения во Вселенной происходят нечасто. Нужно срочно сообщить об этом Эрику! Пошлю ему фотку. Уверен, что он сразу примчится обратно и будет круглосуточно караулить Бэтти у ее дома.

– У тебя в телефоне камера. Почему ты вечно об этом забываешь? – как бы невзначай бросила Сабрина.

И это она меня называет коварным? Я порылся в карманах в поисках мобильного.

– Телефон в машине, вот черт. Подождешь? Я быстро. Туда и обратно. Причем обратно быстрее, чем туда. Потому что Бэтти обещала выпрыгнуть из-за своей стойки и прибить меня дыроколом. А потом степлером приколоть рядом с новым расписанием. Наверное, чтобы пугать самых наглых первокурсников.

Сабрина звонко рассмеялась и крепко обняла меня за шею.

– Какой же ты…

– Какой?

– Ты лучший, – прошептала она и нежно поцеловала в губы. Нет, нужно все-таки сделать транспарант с надписью «СЧАСТЬЕ!», причем в самое ближайшее время. Судя по всему, бегать мне с ним придется очень долго, так что сделаю складной.

– Что я могу сказать? Мне досталась самая прекрасная ведьма! И я ее очень сильно люблю. Кстати, не хочешь проведать пиявку, у которой из головы растут шнурки?

– Я не против.

Сабрина наградила меня ослепительной улыбкой, мягко выскользнула из моих объятий и села в машину.

– Через секунду. Ладно? – я порылся в машине в поисках своего вечно существующего отдельно от меня сотового. Набрал полные легкие воздуха и смело направился обратно в здание администрации под заразительный смех девушки, которая перевернула всю мою жизнь. Причем перевернула в принципиально лучшую сторону.

Сегодня я чувствую себя самым счастливым человеком на этой планете. Что будет завтра? Да черт его знает. Не могу ответить. Но я искренне надеюсь, что завтра будет таким же, как и сегодня. И что бы ни случилось, какие бы испытания ни подкинула нам судьба, будь то невзгоды, горести, встречи с вампирами, оборотнями, да или просто с безумными родственниками, мы будем держаться друг за друга. И никакие силы не смогут нас сломить и отнять у нас этого счастья.

Конец