Наутро я проснулась не выспавшаяся и в дурном настроении. Весь вечер и почти всю ночь кот отчитывал меня за «выходку» в столовой. Он причитал о своей судьбе и оскорбил об отрезанных частях тела, которых лишит его настоящая Амели по возвращению домой.
С утра кошак повторил свою песню и успокоился лишь с приходом Ани. Девушка сообщила, что сегодня, возможно, понадобится удобная одежда и посоветовала костюм для верховой езды. Точнее, что-то очень похожее на него, но вместо высоких сапог удобные и практичные белые кожаные ботиночки. Мои волосы Ани запела в объёмный «колосок». Из украшений я оставила только серьги, все остальное благоразумно сняла. Неизвестно, какое будет испытание, и лишние аксессуары – ни к чему.
Практически сразу после ухода помощницы в комнату вошла Кара. Она рассказала, что после моего вчерашнего высказывания осталась в столовой послушать сплетни. Однако не узнала ничего интересного. Сам Горан ушёл практически следом за мной, напоследок попросив девушек не обсуждать случившееся. Те не смогли ослушаться и не проронили ни слова.
Мы втроём отправились в зал для проведения очередного этапа отбора. Я чувствовала себя как «не в своей тарелке» и заметно занервничала при появлении Его Морозильничества.
Горан тоже выглядел невыспавшимся, под его глазами залегли тёмные круги. Возможно, в его комнате тоже проживает наглый, толстый, вечно недовольный кошак, который всю ночь взывал к его совести?!
Главный приз нашего отбора одарил всех девушек леденящим взглядом и поведал суть предстоящего испытания. Заключалась она в следующем: за секунду нужно единолично спасти будущего мужа от верной смерти, при этом как-то предупреждать или просить что то сделать самого Горана запрещено.
В зал вошёл высокий незнакомый мужчина средних лет. Его внешность не была особенно примичательной, но по каким-то причинам, мне показалась отталкивающей…
– Знакомьтесь, девушки. Господин Лукре – старший маг правящего дракона. Теперь проводить и непредвзято судить испытания будет он. – Горан одарил меня строгим и серьёзным взглядом.
Лукре поприветствовал участниц, пожелал всем удачи и ещё раз повторил суть испытания.
У каждый девушки был свой сюжет, и с помощью магии Лукре, он воплощался на яву.
Например, у черноволосой красавицы Мии, живущей на моем этаже в самой дальней комнате коридора, было задание – спасти Его Морозильничество от отравления.
Они сидели вместе за большим банкетным столом. Кругом было очень много народу. Принц поднёс к губам бокал, и за секунду до этого Мия получила сообщение о том, что напиток мужа отравлен. Девушка выбила бокал из рук Горана. За такое решение Мия заработала только два балла. Так как напиток мог быть опасен не только для внутреннего использования, но и внешнего, она попросту сожгла бы кожу Его Морозильничества, будь там кислота. К тому же сведения об отравлении не проверены, и если это ошибка – такое поведение в присутствии высокопоставленных гостей недопустимо. Хотя лично я не представляла, как можно что-то проверить за секунду. Оттого ожидание своей очереди становилось все напряженнее.
Сюжет для следующей девушки и вовсе напоминал блокбастер. Она с мужем прогуливалась в красивом цветочном саду и за секунду до этого заметила, как к спине Горана подбирается убийца с ножом в руке. Естественно, физически устранить убийцу без помощи самого Морозильничества она не могла, поэтому просто закрыла мужа собой. И в этот момент мы осознали всю серьёзность испытаний…
Сюжеты не были инсценировкой, все было по-настоящему! Убийца не остановил свой удар, и нож вошёл в плечо девушки…
Горан среагировал первым: резко взмахнув рукой, убрал сюжет приложив, пальцы к кровящей ране участницы, зашептал заклинание. Рана быстро затянулась, а его Морозильничество поднял на нас взгляд, полный злости и холода:
– Что вы творите!? Неужели не понимаете всю серьёзность происходящего? Все испытания с сегодняшнего дня настоящие и смертельно опасные. Я не могу вам в них помочь, даже в критический момент – Горан сверкал глазами. – В сюжете я нахожусь в состояние сна, я не воспринимаю происходящее и лишь после вашего выбора вижу настоящую реальность! Если бы её ранили чуть ниже, я мог бы не успеть затянуть рану!
Горан не просто отчитывал нас, он рвал и метал. Его голубые зрачки сузились до драконьих и покрылись морозным узором. В зале действительно стало холодно, даже слишком. Девушки, которые пришли в открытых платьях, сейчас тряслись и обнимали себя за плечи…
– Сегодня ты не набираешь ни одного балла и покидаешь отбор, – Лукре, до этого не решившийся прервать речь Горана, с презрением обратился к участнице, которая ещё несколько минут назад истекала кровью. Сейчас же от её раны не осталось и следа, кроме пятна на платье. – Приходя сюда, ты должна была знать о связи дракона со своей женой. На свадьбе Его Морозность Горан Третий подарит избраннице любовь истинного дракона, и он не выживет без второй половинки. Убив себя, ты рисковала жизнью Наследного драгора.
Девушка, пребывавшая в состоянии шока, кажется, была совсем не против покинуть отбор. Она поклонилась и выбежала из зала.
– Надеюсь, вы умеете учиться на чужих ошибках, – проголосил Лукре. – И мы продолжим…
Лукре вызвал Фибию. Та на трясущихся ногах подошла к Горану. Появился сюжет. Пара стояла напротив друг друга все в том же саду. Из кустов показался какой то неизвестный мужчина, он зашептал заклинание, и лицо Горана резко начало меняться. Оно искажалось и вытягивалось, его зрачки сузились, кожа пошла рябью и покрылись чешуей, пальца обросли огромными когтями.
– Неизвестный маг наложил заклятие трансформации на Его Морозность. Он не может контролировать дракона и скоро обернётся. Возможно, убьёт всех нас – спокойным тоном заключил Лукре. – Госпожа Фибия, остановите это!
Все девушки в зале в ужасе попятились к двери. Кот впился когтями в мою ногу.
– Мяу, Амели, бежиим!
Но я стояла на месте, не в состоянии оторвать глаз от Горана. Я внимательно наблюдала появление каждой кристально белой чешуйки идеальной формы. Каждый новый рог, каждый шип гипнотизировал меня. От них отлетали мелкие осколки льда. А тело дракона увеличивалось и покрывалось жемчужной кожаной бронёй. Это зрелище завораживало, не давая даже отвести взгляд.
В отличие от моего, ступор Фибии быстро прошёл. Девушка попыталась отвлечь и погладить Его Морозность. Но тот продолжать изменяться и, кажется, испытывал настоящие мучения от этого процесса. Он определённо сопротивлялся и хотел остановиться. Тогда фаворитка запела тихую и мелодичную песню, похожую на колыбельную. У неё был красивый тонкий голос. Он эхом разлетался по залу и отражался в звоне хрусталя и стекла. Но и это не помогало. Фибия пела все громче, а Горан все мучительнее сжимал стремительно растущие кулаки. Его лицо исказилось в гримасе. Он боролся с транформацией, но не мог противостоять изменению.
Картина в зале напоминала трейлер к фильму ужасов. Девушки все больше поддавались панике и в страхе пятились к двери. Фибия пела громче и громче, и в такт ей, то ли в помощь, то ли от страха, выл кот. А на едва узнаваемом лице Горана от напряжения проступили кровавые сосуды.
Мне было больно смотреть, как мучается дракон. Да, да, теперь я поняла, почему его так называли, и вовсе не по причине сравнения с мартовский котом. Сейчас передо мной, борясь со своей сущность, стоял получеловек, полудракон.
Я хотела помочь Горану избавиться от этих страданий. Но как отвлечь его, чтобы отменить трансформацию? Запеть с Фибией? Показать фокус? Глупости…
Я совершенно не знаю Его Морозильничество, что могло бы затмить его разум? Я сделала несколько шагов в их сторону. Остановилась. Думай, Настя, думай! Ещё шаг…Надо сделать что то неожиданное, внезапное, но что? Шаг. Ещё шаг… Я подошла почти вплотную к дракону. Даже ближе, чем Фибия. И если он обернётся, скорее всего, раздавит меня своей массой. Я смотрела в глаза Горана и, поймав его взгляд, покачала головой «Нет, не делай этого. Ты сильнее, ты сам управляешь своим драконом!» Я то ли шептала, то ли говорила это мысленно. Но Его Морозность теперь смотрел только на меня. Я приложила руку к его щеке, покрытой чешуей. Взгляд Горана потеплел. Я была на верном пути. Легкое поглаживающее движение пальцами. Глаза в глаза. Мысленное «Ты сможешь…»
Но тут раздался уже не шёпот, а пронзительный вой мага из-за кустов. Он пел громче Фибии, и совсем не песни. Это были хрипящие заклинания на неизвестном мне языке. Резкие, чёткие, впивающиеся под кожу.
Горан изогнулся и пошёл новой волной чешуйчатой ряби, из-за спины показались крылья, на пол с грохотом, сотрясая весь зал, упал огромный хвост. Я резко встала на цыпочки, чтобы хоть как-то дотянуться до стремительно растущего дракона и… впилась губами в его губы…
Дракон втянул носом воздух, его зрачки расширились…
Я закрыла глаза. Мне было страшно смотреть на происходящее вокруг. Я не понимала, кого целую: ещё человека или уже дракона. Его губы были холодными. Просто ледяными! Дикий страх, озноб, но мой язык сплетается с его, жадно ищет, исследует. Ледяное дыхание Горана сбивается с ритма. Оно теплеет. Дракон издаёт глухой хриплый стон, а его губы… двигаются в такт моим! Он ответил мне, и от этого осознания по всему телу побежали мурашки. Я больше не впивалась, теперь вёл он. Горан нежно ласкал моё небо своим языком, а его сильные руки легли на мой затылок. С каждой секундой Его Морозность все больше сжигал меня нежностью и страстью, ближе прижимая к себе. Я таяла в его объятиях и мысленно молилась только об одном: «не останавливайся». Но Горан и не планировал. Он целовал меня, меняя ритм, то глубоко проникая языком, то дразня им у самых губ. Я никогда не испытывала подобного…
– Кхм… Кхм…
«Нет, нет, ну, пожалуйста, ещё немного»
– Кхм… – Лукре определённо был настроен прервать моё блаженство. – Что ж, пора подвести итоги, – смущаясь, сообщил он.
Я оторвалась от Горана, не решившись взглянуть на него. Отошла чуть в сторону. Смотреть на остальных тоже не стала. Как провинившаяся школьница, краснея, разглядывала пол.
– Несмотря на то, что изначально сюжет испытания предназначался госпоже Фибии, настоящую находчивость проявила госпожа Амели. – Лукре помялся и добавил: – Довольно необычную для отборочных испытаний. Тем не менее, она смогла помочь потенциальному мужу. Без риска для его или своего здоровья. За это присуждаю ей пять баллов – послышались вялые редкие аплодисменты: кажется, это была Кара и кот, если его лапами возможно хлопать. – Госпоже Фибии три балла. Так как нам неизвестно, чем бы закончились её попытки, не вмешайся Госпожа Амели. Однако она предприняла верные и безопасные методы.
– На этом сегодняшние испытания закончены! – строгий голос Горана перебил помощника. Я подняла глаза и не смогла понять его эмоции. Только застывшее ледяное лицо. – Остальные девушки примут участие в этом туре завтра. Те, кто участвовал сегодня, не приходят. До встречи! – он развернулся и пошёл к двери, но у самого выхода добавил. – Старайтесь впредь подключать свои умные и образованные головы, а не природное обоняние с использованием исключительно женских штучек, в виде оголенных спин и страстных поцелуев, иначе мне будет трудно сохранить непредвзятость.
И, громко хлопнув дверью, вышел.
Я, сгорая от стыда, вылетела из зала. Вбежала в свою комнату и упала на кровать. Хотелось реветь или прибить наглую ледяную морду. Что я себе напридумывала? Самый лучший поцелуй в моей жизни? Вот же дура! Да и поцелуй был так себе! Разве приятно целовать ледяную морду?! И вообще, подобные гордецы и умники не в моем вкусе, да ещё и с сюрпризом в виде крыльев и хвоста. Тоже мне, мутант не домутировщийся! Оборотень не обернувшийся! Дракон не одраконившийся! Ну и пусть бы переубивал там всех. Надо было хватать жирного кошака и следовать его совету, бежать оттуда, сломя голову…
Дверь хлопнула, и в комнату вошёл сам Барсик. Он устроился на своём кресле.
– Мур, а вот сегодня я тобой доволен… А Его Морозностью Гораном Третьим не недоволен. Мур. Он был груб, а ведь ты спасла весь отбор.
Кошак определённо пытался меня утешить, но мне становилось все обиднее, и слезы сами хлынули из моих глаз…
Я была рада выходному и весь следующий день провела на свежем воздухе. Прогуливалась в саду, рассматривала округу. Я напомнила себе, что моей главной целью является возвращение домой, и мне должно быть плевать на слова и мнение всяких местных драконов. Эта мысль отрезвила и успокоила.
Я должна или выиграть отбор или найти кого-то, кто вернёт меня домой. До сих пор тему перехода в другие миры я поднимала только с Ани. Но девушка почти ничего об этом не знает. Однако сказала, что Лукре – сильнейший маг и определённо владеет такими способностями. Что ж, возможно, мне надо познакомиться с ним поближе?! Но почему-то от этой мысли по позвоночнику побежали липкие и неприятные мурашки…
Я не видела Кару до самого вечера. Вернувшись с испытания, она, довольная, сообщила мне, что заработала три балла. И теперь завершает пятёрку лидеров. Но многим не повезло. Всего на этом этапе выбыло девять девушек. Нас осталось двадцать четыре. Фибия по-прежнему была на первом месте с шестнадцатью баллами, но я уже наступала ей на пятки и занимала второе место. Это порадовало. Кара так же рассказала о завтрашнем испытании. Оно не предвещало ничего опасного. Это должно быть массовое тестирование в стиле блиц опрос.