На третий день испытаний Его Морозильничество собрал всех в зале, похожем на аудиторию в нашем институте. А его речь напоминала лекцию. Он рассказал, что супруга во время отсутствия Правящего Дракона, коим скоро станет Горан, выполняют его обязанности перед народом. А именно: раз в месяц проводит аудиенцию и решает все возникшие вопросы, конфликты и прочее. Его Морозильничество также напомнил, что свод основных законов народного права нам известен (не мне, конечно же) и привёл несколько примеров, как должна поступить мудрая правительница в той или иной ситуации. Затем раздал листочки с заданиями и сообщил, что с сегодняшнего дня наши успехи будут оцениваться баллами, по итогам которых отбор покинут худшие результаты.
Я взяла лист и прочла задание:
«Фермер А с помощью магии навёл агрессию на всех коней своего конкурента фермера Б. И теперь животные бросаются на людей, представляя угрозу для их жизней. Доход с конюшни был единственным в большой семье фермера Б. Вина фермера А доказана. Примите решение и вынесите вердикт по данному делу».
Что за бред я прочла? Все смешалось: люди, кони… магия.
По законам моего мира, если заменить магическое состояние, например, отравлением, то фермер А должен выплатить фермеру Б расходы за лечение животных, моральную компенсацию и административный штраф. Но в данном случае, я не знаю, возможно ли снять магию? И достаточно ли только денежного наказания, может, они тут сразу головы рубят, как в исторических фильмах, когда короли обезглавливали провинившихся без суда и следствия…
Я в очередной раз пожалела, что кота не пустили в «аудиторию» со словами:
– "Шпаргалки запрещены!" – Горан выкинул лохматого.
Не советую ему теперь оставлять тапки за дверью. Я хихикнула. На этот звук среагировал «преподаватель» Горын Морозович Третий и подарил мне леденящий взгляд. Я представила, как при этом он указательным пальцем надвигает на переносицу невидимые очки и стучит указкой по столу. И уже не смогла сдержать смех.
– Амели, я перепутал листы и раздал вам сборник юмора? – съязвил строгий «препод».
– Простите, Горын Морозович! – я брякнула по привычке извиняться на подобные замечания, лишь меняя имя на нужного преподавателя. Я даже не сразу сообразила, почему теперь смеялась вся «аудитория».
Я ожидала, что меня в лучшем случае выгонят из зала, а в худшем – из отбора, но Его Морозильничество лишь в очередной раз съязвил, напомнив мне, что идёт отбор в жены правящего дракона, а отбор в королевские шуты состоится следующей зимой во дворце. А так же о том, что на выполнение задания осталось не более 10 мин. Все девушки сразу стихли и усердно принялись что-то писать в своих листах. Я же, не придумав ничего лучше, записала свою «земную» версию решения задачи, лишь заменив лечение на магию.
Оказалось, задания были одинаковые у всех. Оценки выставлялись как в школе, по пяти бальной шкале. Я получила три бала. Потому, что самостоятельно снять магию ни один из фермеров не мог. Однако я верно назначила компенсацию от виновника, и это спасло семью жертвы, в то время как многие девушки казнили фермера А и обрекли фермера Б и его родственников на голодную смерть. Все казнившие получили от одного до двух баллов. Такие результаты были почти у всех, кроме Фибии. Она сразу обозначила отсутствие средств и сил у фермеров для снятия магического заклятия и отправила им на помощь своего личного мага. Однако фермер А теперь практически пожизненно будет выплачивать расходы связанные с компенсацией фермеру Б и оплатой услуг магической помощи.
Горын с гордостью объявил пять баллов для своей фаворитки. Фибия подарила ему ослепительную улыбку. Мне стало тошно от их приторно сладких взглядов, подаренных друг другу.
Затем «препод» раздал ещё по листочку, и мы получили следующее задание. Так повторялось три раза. Вопросы были разные. Я приняла решение подгонять ответы максимально близко к земным законам: так, по крайней мере, я сохраню средний балл. И оказалась права. Во втором задании я набрала четыре балла, а в третьем только два, там уже действительно надо было проявить хладнокровие и казнить серийного убийцу, что я все-таки не решилась сделать. Итого девять балов из пятнадцати. И с таким результатом я попала в тройку лучших! Видимо, здешние кисейные барышни совсем плохо разбираются в правосудии. Лучшей, конечно же, была Фибия – тринадцать балов. Кара заработала семь и завершала десятку лидеров. А вот три девушки, набравшие менее двух балов, были исключены из отбора. Первые выбывшие негодовали, требуя ввести дополнительные проверки. Но холодный взгляд Горана быстро отрезвил их. Поклонившись, попрощавшись и даже пожелав нам удачи, они покинули «аудиторию». Нас осталось тридцать три.
– Девушки, на этом все лёгкие проверки закончены – Горан был серьёзен. – С завтрашнего дня вас ожидают опасные и трудные испытания. Некоторые, действительно, представляют угрозу для жизни. Хоть я являюсь противником подобного отбора, но это единственный способ определить достойную и сильную, способную выносить и родить истинного дракона. Так требует традиция наших предков! А я хочу ещё раз напомнить, что любая из вас сегодня может добровольно и без последствий покинуть отбор! С завтрашнего утра, такая возможность будет недоступна ни при каких обстоятельствах.
Горан замолчал в ожидании. Повисла тишина. Я бы рада выйти и заявить: «До свиданья, мой ласковый мишка, возвращайся в свой сказочный лес». Но, боюсь, сама умру в каком-нибудь лесу с голоду. Нет уж, пропадать – так с музыкой… в ритме танго!
Горан кивнул в ответ тишине. Поблагодарил за участие и, попрощавшись, покинул зал. Ко мне тут же подбежала Кара. Девушка быстро тараторила, делилась впечатлениями от заданий, рассказывала, у кого сколько баллов, хвалила меня за высокий результат, хотя я его таким не считаю, и тихонько обсуждала фаворитку.
– Кара, почему девушки готовы рискнуть своими жизнями ради сомнительных соревнований, где всем заранее известна победительница? – ладно, у меня выбора нет, но им-то это зачем? Только ради власти и богатства?
– Амели, но ты же сама находишься здесь! У всех свои причины. Кто-то действительно влюблен в дракона и не в силах противостоять этому чувству, даже рискуя собственной жизнью. Знаешь, ведь такие, как Горан рождаются раз-два в столетие. Кто-то хочет разделить с ним долгожитие, во время свадебной церемонии дракон разделит судьбу и отпущенные годы с женой. Они оба проживут по две-три сотни лет. Но если умирает жена, дракон не выживает без своей половинки. Кто-то, как ты правильно сказала, охотится за деньгами и властью. А кто-то здесь как я, по принуждению. Мои опекуны отправили меня сюда. И я, к сожалению, не могу добровольно покинуть отбор. – Кара горько вздохнула.
Мое сердце сжалось. Мне стало жаль соседку. Я стала расспрашивать подробнее, что происходит в её жизни, но та лишь отмахнулась и пообещала рассказать сама, но только тогда, когда будет готова к такому разговору.
Вечером мы впервые все собрались на ужин в столовой. До этого по каким-то причинам нам разносили еду по комнатам. Я и Кара сели за самый дальний конец стола. Кот с нами не пошёл, предположив, что за стол его не пустят, а ужинать на полу его особа не привыкла. И вообще после случая в «аудитории», когда Горан не пустил лохматого, последний определённый затаил злобу и вынашивал план мести.
Мы с Карой молча уплетали ужин. Нас обеих отличал отменный аппетит, и ни одна не заметила прихода Его Морозильничества. И лишь когда тарелки опустили, я обратила внимание на звонкий смех Фибии на другом конце стола. Рядом с ней сидела её группа поддержки. Кажется, после успеха в испытании, многие девушки решили завести дружбу с шатенкой. Горан также красовался в их компании. Сама картина происходящего возмущала меня. Я держалась из последних сил.
Дождавшись окончания ужина, мы с Карой собрались разойтись по комнатам. Проходя мимо Фибии, я услышала её едкий комментарий в мой адрес:
– Его Морозность, ваша ученица, получила стипендию и прикупила себе приличных платьев? – шатенка смеялась.
Но разве той она это сказала?! Я резко остановилась и, испытав дикое желание выдрать нахалке волосы, направилась в её сторону. Фибия сидела спиной и не видела мои резкие шаги, однако их заметил Горан. Он вскочил и преградил мне дорогу, закрывая собой шатенку. И вся моя злость, все негодование, которое копилось уже не первый день, вылилось на него, словно ушат с помоями.
– Его Морозильничество – я снова перепутала титул, но сейчас меня это ничуть не смушало. – Вы главный, а иногда и единственный судья в предстоящих смертельно опасных испытаниях, который должен быть непредвзятым или, по крайней мере, не показывать личное влечение к одной из участниц. Разве не вы сегодня говорили о важности отбора с целью определить самую сильную и достойную для рождения истинного дракона? Или вы смогли выбрать ту самую без испытаний? В этой серьёзной игре, где на кону тридцать три жизни юных девушек, ваш флирт полностью обесценивает весь смысл такого риска!
Я развернулась и ушла.