Горан держал меня за руку. Мы шли по длинному коридору дворца правящего дракона. Его Морозильничество распахнул двери зала собраний. За огромным столом сидели правящий дракон, Лукре, и несколько незнакомых мне людей, которым меня представили как невесту Наследного драгора Ветряного края, потомка Правящего Дракона, Его Морозности Горана Третьего.

Незнакомые люди оказались высшими начальниками охраны и старшими магами правящей семьи.

На собрании обсуждали случившееся в вечер выбора невесты.

Мне рассказали, что меня пытался отравить официант из-за мести за смерть отца. Спросили, помню ли я его. Здесь я ничего полезного не могла ответить, так как не являлась настоящей Амели. О чем, кстати, последнее время начала забывать…

– Мы проверили главного по отбору персонала. Он уверял, что парень-официант уже несколько лет обслуживает торжества правящей семьи, и раньше ничего подобного за ним не замечалось. Магия не показала наличия обмана в его словах – Дерек, кажется, так представили мага, который сейчас отчитывался перед моим женихом. – Смею предположить, что паренёк затеял и повернул это дело единолично. Магия не дала указания, на какую-либо ложь других гостей вечера.

– Единолично провернуть такое обычному официанту? – Горан определённо что-то подозревал. – Это яд высшей категории. Думаете, парень мог изготовить и пронести его самостоятельно?

– Он утверждает, что украл его из запасов дворцовых магов. – Дерек отвёл глаза. – Хранитель склада подтвердил отсутствие небольшой дозы яда и сейчас находится под стражей.

– Проверить всех дворцовых магов, включая старших на заклинании правды! – голос Горана становился все ледянее.

– Ты ищешь пойманного зайца, сынок, – в разговор вступил правящий дракон. – Лукре уже лично проверил всех магов и даже всю охрану дворца. Подозревать некого.

Но Горан не унимался:

– Что-то не так в этой истории. Я лично переговорю с мальчишкой…

– Не с кем разговаривать – перебил отец. – Сегодня на рассвете предателя казнили, по моему приказу! Я не хочу растягивать этот неприятный момент. Я бы хотел обсудить предстоящую свадьбу и начать процесс передачи своих полномочий тебе.

Изначально я думала, что правящий дракон будет в ярости, узнав, что Горан выбрал меня, а не Фибию. Ведь её сватали Его Морозности почти три десятка лет. Но тот даже глазом не повёл. Невеста не имела значения. Его главный интерес – передача титула и власти. Отец Горана стремился побыстрее оказаться на заслуженной пенсии.

Интересно, настолько ли будет неважна родословная невесты, когда правящая семья узнает, что я даже не из их мира?

Нет, назад я даже не собиралась. Мне там больше нечего делать. Я расскажу Горану всю правду, а дальше все будет так, как решит он.

Весь остаток собрания правящая семья обсуждала детали свадьбы и процесс передачи власти. Я слушала их в пол уха, но, исходя из разговора, поняла, что отец Горана назначит его правителем Ветряного края прямо на свадебной церемонии, сразу после ритуала разделения жизни и судьбы дракона с новоиспечённой женой, – так требуют традиции. Вроде я уже слышала об этом ритуале. Именно он должен был спасти настоящую Амели после вскрытия нашего обмана.

«Дракон не сможет обидеть жену, с которой на брачной церемонии совершит ритуал разделения жизни и судьбы. Если умрёт жена, то следом погибнет и дракон. Такова их сущность».

Я вспомнила слова кота. А ещё Кара говорила про этот ритуал. Вроде дракон делит годы своей жизни с супругой, и они живут по несколько сотен лет. Я представила себя двухсотлетней старушкой. Моё будущее выглядело вполне неплохо, но… Всегда есть это «но»… Только если Гаран простит и примет девушку из другого мира.

* * *

А вечером меня навестил Барсик. Я была очень рада видеть лохматого. Жмякала его в объятиях и чесала за ушком. Кот пытался что-то сказать, но от удовольствия только мурчал. Вдоволь посмеявшись над кошаком, я все-таки дала ему высказаться.

– Мур, мур, мур – кот не сразу собрался с мыслями. – Меня прислала Госпожа. Она просила напомнить о нашей сделке. Мур. И о том, что по правилам приличия ей, а точнее вам, надо вернуться в ваш, а, точнее её, дом до свадьбы. Мур. Вот.

– Нет – я посмотрела на Барсика – Кот, я собираюсь все рассказать Его Морозильничеству. О том, кто я и откуда. Я не хочу его обманывать и не смогу!

– Маау – кот завизжал, словно ему хвост дверью прищемило. – А я всегда говорил, что ты неадекватная, мяу! Нам всем отрубят бошки, мяу! Нет, это вам отрубят, а меня пустят на шкурки! Моя смерть будет мучительной, маау!

– Да не ори ты!

– Как не орать? Мяяу! Мы обманули дракона! Подсунули ему другую невесту и собирались подсунуть снова на свадьбе!

– Из-за твоего визга, наверное, уже весь дворец знает, что мы наделали. Даже рассказывать не придётся – я, как могла, пыталась успокоить кота.

Тот немного сообразил и сбавил темп:

– Что же мне дееелать, мяяу, – уже не выл, а причитал лохматый.

– Барсик, вы хотели обмануть Наследного дракона, потом, благодаря ритуалу, заставить его принять, простить и забыть обман, и единственная возможно срубленная голова, – моя, вас совсем не волновала. – Я развела руками. – Это слишком подло! Я сожалею, что согласилась на это. Меня очень испугал чужой мир, и я хотела домой. Но теперь многое изменилось. Изменилась я! Моя жизнь больше не является центром Вселенной. Теперь есть он!

Кажется, Барсика задела моя проникновенная речь.

– Пообещай, что если Наследный Драгор окажется таким же неадекватным, как ты, и если после всего того, что узнает, все ещё захочет жениться на тебе, ты замолвишь словечко за спасение двух человеческих жизней и одной кошачьей шкурки, мрр.

Я обняла кошка и добавила в речь трагизма:

– Я обещаю бороться за тебя до конца!

* * *

Всю следующую неделю я несколько раз пыталась поговорить с Его Морозильничеством. Но ничего не получалось. Нам либо мешали, либо сам Горан был занят. Во дворце творилось что-то странное. Ходили слухи о готовящемся заговоре. Правящий дракон постоянно проводил собрания, и его наследник был обязан в них участвовать. Вчера я уже не выдержала и сама пришла к Горану в кабинет для разговора. Я была настроена решительно, и это читалось в моих глазах. Но Его Морозильничество расценил мой визит как обиду за мало уделяемое внимание и с ходу принялся доказывать мне, что это не так. Горан покрывал меня поцелуями прямо на пороге своего кабинета, говорил, как он скучает и мечтает о нашей первой брачной ночи. Упоминание о последнем напрочь отбило мне голову, я забыла, зачем сюда пришла! В общем, поговорить опять не получилось!

А Правящий дракон, словно боясь спугнуть уже согласного на жену и трон сына, назначил свадьбу через неделю!

* * *

Этим же вечером Горан через прислугу передал мне записку «Жду тебя в той комнате, где все случилось». Выглядело двусмысленно. Я поняла, что речь идёт об огромной комнате, куда меня перенёс и снял паралич Его Морозильничество, но записка как будто намекала на что-то большее. В любом случае, дракон пригласил меня на наше первое свидание. Я улыбнулась этой мысли. Найдя самое красивое платье в гардеробе, который перевезли сюда из дворца отбора, я пригласила помощницу. Девушка не совсем поняла, что я хотела, но помогла с платьем. Прическу пришлось делать самой. Я подумала о том, что мне не хватает Ани. Та хоть и пребывала в шоке от моих идей и нарядов, но всегда понимала пожелания и точно воплощала их. Если я все-таки стану женой правящего дракона, предложу ей должность своей личной помощницы. Я мечтала о новой жизни и не могла не улыбаться. Она была прекрасной – совершенно несравнимо с прошлой жизнью маленькой детдомовской девочки.

* * *

Этим же вечером я зашла в комнату, посреди которой сидел, ставший уже таким родным, огромный ледяной дракон. Рассмотрев зверя внимательнее, не смогла сдержать смех. На шее дракона красовалась большая белая бабочка-галстук. Вот же джентльмен чешуйчатый!

Дракон сделал шаг ко мне и нагнул шею, приглашая сесть.

«Мы полетим?» – мысленно спросила я.

Горан кивнул. Я залезла между двумя огромными прозрачными, как лёд, шипами на шее дракона и ухватилась руками за боковые рога.

Его Морозильничество аккуратно подошёл к огромному окну, встал на край, немного потоптался, растягивая время и проверяя терпение и… камнем упал вниз.

Резкий поток воздуха обжег лицо. Я хотела визжать, но адреналин перекрыл дыхание. Руки с силой впились в рога. Мы с огромной скоростью летели вниз! У самой земли дракон расправил крылья и завис в воздухе. Я выдохнула. Вот это да! Американские горки отдыхают!

Горан то набирал скорость и взлетал в самую высь, туда, где уже иней покрывал мои волосы, то резко опускался вниз. Я сидела на его спине и визжала, как ребёнок в парке аттракционов. Я хлопала в ладоши и от радости стучала по его шеи. Он складывал и расправлял крылья, и от вида их мощи у меня захватывало дух.

«Еще, ещё!»

Казалось, я забыла все остальные слова.

Когда Горан вернул меня в комнату, надула губы. Дракон обернулся и рассмеялся:

– Амели, ты как ребёнок! – он обнял и поцеловал меня в нос. – На первый раз достаточно – простудишься. После свадьбы я подарю тебе свои годы и буду ежедневно вливать магию: ты станешь сильнее и, возможно, даже в тебе откроются новые магические таланты. Вот тогда простуда будет не страшна. Мы ещё налетаемся! – дракон с нежностью и любовью смотрел на меня. Я помнила о том, что надо поговорить, но мне не хотелось портить этот волшебный вечер. Я дала себе обещание сделать это завтра.