Через два дня я уже сидела в купе спального вагона. Шесть часов, и я увижу чудо-камень и даже прикоснусь к нему. Расскажу все свои беды и печали, загадаю свое самое сокровенное желание. В животе порхали бабочки от трепетного предчувствия – незнакомое ощущение, от которого мило щекотало губы и чаще билось сердце. Я достала из сумочки книгу, но прежде чем начать читать, вдохнула запах свежей типографской краски и фантастических приключений. Обожаю бумажные книги. Они такие живые, настоящие.

Поезд тронулся, и в этот момент дверь в купе резко открылась. В проходе стояла стройная блондинка. Длинноволосая девушка модельной внешности с идеальными чертами лица: четко очерченные губы, прямой нос и красивые скулы. Стройная, высокая. Просто идеал. Хоть бери и рисуй. Такой персонаж точно пригодится для иллюстраций очередной книги. Судя по брендовой сумочке, девушка была «дорогая». Да-а-а, с такими фифами особо не поговоришь.

А я-то надеялась, что буду в купе одна. Эх, какая жалость, не повезло. Я уткнулась в книгу, искоса наблюдая за блондинкой. Та аккуратно повесила дамскую сумку на крючок, задумчиво посмотрела на застеленное место и, сняв туфли, залезла босыми ногами на одеяло. Она зачем-то попыталась запихнуть свой багаж в проем над дверью, хотя под сиденьем было полно свободного места. Дорожная сумка оказалась тяжелой, и девушка, стараясь удержать равновесие, схватилась за поручень, а вот багаж полетел вниз… на меня. Я едва успела поджать ноги, иначе бы мое путешествие могло закончиться, так и не начавшись, и ходила бы я как кузнечик – коленками назад.

– Черт! Ой, простите, – виновато произнесла девушка.

– Давайте я вам помогу сиденье поднять, и мы поставим туда вашу сумку, – предложила я.

Блондинка быстро согласилась. Вдвоем мы легко справились с ее тяжелым багажом и расселись по своим местам. Некоторое время молча смотрели друг на друга. Девушка похлопала длинными ресницами. А она милая! Я невольно улыбнулась.

– Спасибо за помощь, – блондинка первой нарушила неуютную паузу и протянула руку через стол. – Елизавета.

Я немного замешкалась. Как-то непривычно пожимать руку девушке, обычно так делают мужчины. Мысленно я пожурила себя: «Ой, давай не будем зацикливаться на этом. Дамы тоже могут владеть этим искусством, верно?»

– Приятно познакомиться. Василиса, – представилась и уверенно пожала холеную ручку.

Кожа у девушки была такой нежной и бархатной, «как попа младенца». Елизавета улыбнулась, открыв моему взору очень красивые ровные зубы, и перевела взгляд на книгу, лежавшую на столике. Я взяла с собой еще одну книгу того же автора, чью предыдущую недавно иллюстрировала. «Резюме на должность мужа» мне очень понравилась, вот и решила в дорогу захватить новенькую.

– «Заложница Шумера», – прочитала она с неподдельным интересом и заулыбалась. – Какое интересное название. Это любовный роман, да? Я раньше тоже такие любила, а потом работа, работа. Все поменялось, и теперь читаю книги по психологии.

Читает – это уже хорошо. Значит, не все потеряно и мы сможем поболтать. Я ее даже зауважала, эту красавицу блондинку с брендовой сумочкой. Видимо, у меня стереотип сработал, что у таких девушек мозг с горошину, и максимум что в тот объем помещается – это актуальный каталог брендовой одежды. А эта, оказывается, не такая. Ну что ж, посмотрим.

– Зачем ты едешь в эту глухомань? – спросила Елизавета и гадливо скривилась, когда я рассказала о том, куда направляюсь. – Бездорожье, комары. Да там у них, наверное, и туалеты до сих пор еще на улице.

Поболтать я не против, но совершенно не хотелось рассказывать о том, что вижу мир не таким, как другие, и еду загадывать желание. Взяла и ляпнула:

– Хочу встретить свою любовь.

– Замуж, что ли, хочешь? Так это мечта каждой женщины. Неужели так отчаялась, что решила в лесу мужика искать? Ты вроде красотка. – Она окинула меня оценивающим взглядом. – Сколько тебе лет?

– Тридцать, – ответила я, округлив свои двадцать девять.

– До пенсии уже рукой подать, а она в лес за мужиком едет! Ты бы еще в горах его поискала. А у тебя вообще были отношения?

Ишь, какая! Допрос мне устроила. Ага, так я тебе и рассказала, как на танцах дюжину кавалеров перецеловала, и все из-за какого-то проклятия. Но вслух я выдала другую историю:

– Да. Были. Позавчера закончились. Последний хотел сделать из меня любовницу.

– Да он просто не хотел на себя брать ответственность, козел! Да с твоей внешностью ты и в свои тридцать всегда найдешь, с кем сексом заняться! Я вот своего тоже послала куда подальше. Скукотень. Игры, футбол, рыбалка. Море он не любит, в ресторанах дорого. Сам он, видите ли, может лучше приготовить, чем эти именитые шеф-повара. За границу он не ездок. Минус, а не мужчина. С ним все мечты исчезают.

Елизавета посмотрела на меня в ожидании поддержки. А я, не любившая ни разу по-настоящему, не знала, что ей сказать. Меньше всего меня в жизни волновали мужики и любовь. Господи! Как же я хочу видеть цвет. Зеленый, синий, желтый. Вот какого цвета на этой моднице блузка? Я так хочу знать именно это, но приходится слушать о несчастном незнакомце, которого она бросила за месяц до свадьбы.

– Самый лучший способ забыть мужчину – найти себе другого. Утром рассталась, а вечером уже шла на свидание с кавалером с сайта знакомств, – продолжала Елизавета.

Ой, интернет-знакомства – это не для меня. Я хочу чувствовать мужчину, смотреть ему в глаза, видеть губы человека, с которым разговариваю. А еще с моим проклятием живое общение было легкой дорогой к настоящей любви, если такая вообще существует.

– Все мужчины интернета с великой радостью целовали бы песок, по которому ты ходила, – сказала я и мысленно представила Елизавету с пышной грудью в купальнике на фотографиях сайта знакомств.

– О чем ты? В этом болоте даже выбирать не из чего! Одни пишут «привет» и замолкают или отправят смайлик – ждут приглашения на свидание. Другие сразу приглашают на кофе с поцелуями. Я, конечно, понимаю, что мы с Венеры, а они с Марса и мы такие разные, но, блин соленый, не настолько же!

– А что, там правда такие тупые сидят? – искренне удивилась я.

– Да-а-а, – страдальчески протянула Елизавета. – По-моему, там собрались одни тормоза, а хороших в реальности расхватали еще вчера. Но если вдруг тебя туда занесет, то никогда не ходи на свидание с теми, кто пишет «Ищу женщину с традиционными ценностями». Этим хитросделанным ты не нужна, они тупо ищут бесплатную домработницу. Есть еще с заявкой «Ищу адекватную женщину» – эти гады ищут девушку с заниженной самооценкой. Типа будь адекватной, многого не требуй. Больше всех терпеть не могу жмотов. Косят под простачков – пишут: «Ищу девушку, которая может радоваться мелочам». Эти подарят шоколадку на Восьмое марта и предложат радоваться весеннему солнышку.

Я хлопнула в ладоши: какая блестящая аналитика! Вот это опыт и сортировка! Да с такими знаниями можно тренинг свой вести с названием вроде «Как правильно искать парня в интернете».

– Сегодня утром проснулась, удалила на фиг это приложение и поехала на вокзал. Купила билет на ближайший поезд – и вот я здесь.

Вот это поворот! Я молчала, пытаясь угадать, зачем Елизавета так поступила. В конце концов женское любопытство взяло верх.

– С приложением все ясно, а с билетом нет. Вот так просто в голове щелкнуло, и ты поехала на вокзал? – спросила я.

– А что? Я решила применить теорию вероятности в любви. Еду до конечной станции, выхожу и даю этому городу-счастливчику ровно три дня.

– На что три дня? – спросила я, потому что девушка не переставала меня удивлять: не получалось разгадать ее хитроумный план.

– Три дня, чтобы мужчина мечты нашел меня.

– Ничего себе заявочки. Ты это… по приезде сразу на вокзале и объяви жителям, что сроки у них сжатые, чтобы не очень расслаблялись! – И мы с Лизой рассмеялись, представляя эту сцену.

– А вот интересно, какой он, твой идеальный мужчина? – спросила я.

Было жутко любопытно узнать, какими представляют себе настоящих мужчин такие девушки, как Елизавета, – красивые, уверенные в себе, немного безбашенные. Лиза на секунду задумалась.

– Сногсшибательный красавец, любитель всего необычного и обязательно с экстравагантной мечтой. И… – Она зажмурилась и скороговоркой произнесла: – Никаких длинных ногтей, поношенного нижнего белья, дырявых носков. Чур меня, такого не увидеть больше никогда. Тьфу-тьфу-тьфу!

Она смешно поплевала через правое плечо, а я смотрела на суеверную красотку и еле смогла подавить смешок. Ишь ты! Красавца ей подавай с экстравагантной мечтой.

– Ну ты теперь давай про свой идеал, – тепло бросила Елизавета, зевнув во весь свой идеальный ротик.

– Никогда не думала об этом, – пожала я плечами и отвернулась к окну.

– Ой, ладно, не хочешь – не говори. Давай кофе пить, а то что-то в сон тянет… – И она снова зевнула. – Кстати, у меня с собой обалденный, доминиканский. Только сумку снова нужно вытащить.

Она хитро улыбнулась и ткнула пальцем вниз, а я обрадовалась, что мы переключились с мужиков на более приятное занятие, и пошла за кипятком. Набрала две кружки горячей воды, осторожно шагая по вагону, вернулась обратно. Елизавета лежала с закрытыми глазами. Уснула, что ли? Я поставила кружки на стол и села. Не так уж долго я отсутствовала, чтобы за это время можно было вырубиться. Так крепко спит, даже не дышит. Не дышит?! Она и правда не дышит! Мой взгляд застыл на грудях блондинки… высоких и неподвижных. Сердце сжалось от страшного предчувствия, холодный пот ужаса прокатился по спине. Ой, мамочки! Неужели она умерла? Я сорвалась с места и тут же упала на колени. Подползла к бездыханному телу и, наклонив ухо к ее носу, попыталась услышать что-то или почувствовать выдыхаемый воздух на своей щеке. Ни-че-го.

– Лиза! Лиза! Очнись! – трясла я девушку за плечи, но та не реагировала.

Лишь голова болталась, как у мандаринового болванчика. Только не это. Только не Смерть. Я положила руки на грудь девушки и дважды надавила.

– Не умирай, Лиза! Пожалуйста, не умирай! – причитала я, делая массаж сердца: брат Женька научил его делать на подаренных им плюшевых мишках.

Я смогу. Я знаю, как помочь, и все сделаю верно. Запрокинула голову девушки назад, зажала ей нос и, набрав полные легкие воздуха, наклонилась. И тут умирающая внезапно открыла глаза, словно ее что-то разбудило, и сквозь зажатый нос прохрипела:

– Помогите!

– Вот дурочка! Напугала меня до чертиков! – Обессилев, я села на пол. Все тело жутко трясло, как после удара током.

Может, попросить у проводницы валерьянки? А еще лучше коньяка. Так страшно мне не было уже давно, с того самого дня, когда в Женьку вонзили нож. Елизавета виновато посмотрела на меня и сказала:

– Прости, что напугала. У меня бывают во сне приступы остановки дыхания. Ты не представляешь, как я боюсь заснуть и уже не проснуться.

Какой ужас! Я и вообразить не могла, что такое бывает. На бледном лице девушки было столько боли, что мне захотелось ее обнять и погладить по голове, успокоить. Как она с этим живет? Я-то думала, что у меня ситуация – полный абзац: все люди как люди, одна я с «собачьим», «серым» зрением. А тут человеку заснуть страшно.

– Давай уж кофе твой пить, что ли, а то кипяток остынет, – тихо протянула я.

Хотелось быстрее забыть жуткие последние минуты. Я сама подняла сиденье, и мы достали этот злополучный кофе. Мне все казалось, что не выйди я за водой, то Лиза не уснула бы и не перестала бы дышать. Эти «виноватые» мысли улетучились, как только Елизавета достала темный крафтовый шоколад. Сердце мое растаяло, а аромат кофе окончательно успокоил. Напиток действительно оказался божественно вкусным, но разговор все равно не клеился.

– Хочешь, погадаю на твоего идеального мужчину? – неожиданно предложила попутчица.

– А ты что, умеешь? – скептически поинтересовалась я.

– Конечно умею. Ведь я профессиональный, дипломированный таролог. Правда, по первому образованию я учитель математики, – призналась она.

Я продолжала жевать вкусную шоколадку. Чем больше ее узнаю, тем она чудесатее. Оказалось, что любительницу цифр и уравнений хватило всего лишь на год учительства. Ее, избалованную профессорскую дочку, переплюнули в избалованности и непослушании мелкие черти в школе. Да и встречаться с парнем, у которого на нее вечно времени не хватало, тоже надоело. Никакой удовлетворенности, и жизнь перестала приносить радость. Хоть ложись, засыпай и не просыпайся. Единственная подруга решила ее спасти и повела к тарологу. И вот от той девушки лет двадцати пяти Лиза вышла с огромным желанием профессионально погрузиться в этот мир.

– Не поверишь, Василиса, я была в шоке! В Таро столько рационального! Так структурно, конкретно подана информация! Настолько точно она уловила мой психологический портрет, ситуацию с моей работой. Это было что-то нереальное. И я поняла: хочу быть тарологом.

Я кивнула, соглашаясь на гадание, а Елизавета, быстро разложив карты на столике, чему-то искренне удивилась и подняла на меня свои роскошные глаза. Я напряглась. Не то чтобы особо верила во всю эту магию карт, но слушать очередное негативное пророчество была не готова. Хотя… вот если бы она сейчас сказала, что моя судьба – прожить в одиночестве, я бы уже расслабилась. Да-да! Та кучка перецелованных мужиков стала причиной моего раннего остеохондроза, а не сидение за компьютером, как уверял меня невролог.

Лиза ткнула в карту и нахмурилась.

– О, Смерть? – искренне удивилась она.

Начинается. Ешкин кот! И зачем она эти картонки достала?

– Прости, дорогая, но смерть в мои планы не входит! – И я полезла за книгой, всем видом показывая, что играть дальше в прорицатели не собираюсь.

– А беременность после смерти планировала? – С провокационной усмешкой Лиза подняла следующую карту с Императрицей прямо у меня под носом.

– Это что еще за бред? Не хочу тебя обижать, но ты себя хорошо чувствуешь?

– Если ты намекаешь, не чокнулась ли я, то, увы, нет. А вот карты у тебя – чистый дурдом. Ждет тебя смерть от кинжала и беременность от белого волка. И именно в такой последовательности. Если ты поедешь туда, то умрешь. Не поедешь – не встретишь любовь всей своей жизни.

Она вытащила следующую карту – с кинжалом.

Мир на секунду закружился: алая кровь на рубашке, на его руках, на асфальте. Только эти воспоминания не потеряли свои яркие краски. Я с трудом и с комом в горле задавила их и сейчас.

– Смерть от кинжала? – хрипло спросила я, чувствуя, как подступает какая-то невыносимая тяжесть.

– Карта Мечей. Конфликт и неминуемый конец, – задумчиво ответила Лиза, укладывая карты рядом. – Императрица – символ плодородия, часто намекает на беременность. А вот Белый волк – старший аркан в шаманской колоде. Это новые начала и путь через хаос. Заметь: в раскладе ни одного Короля нет. Никакой опоры, только ты и твоя сила.

Она мрачно взглянула на меня.

– Будь я настоящей провидицей, я бы сказала так: судьба у тебя такая – смерть от кинжала, за ней беременность от Белого волка. Причем строго в этой последовательности. Поедешь туда – все закончится трагедией. Не поедешь – упустишь шанс встретить любовь всей своей жизни.

Какое-то время я молчала, пытаясь уместить услышанное в голове.

– То есть, – саркастически уточнила я, – либо меня заколют ножом, либо я рожу от какого-то мистического волка. Гениально, просто гениально! У тебя плана с нормальным финалом для меня нет, а?

– Нормальный? Такой судьбы у тебя не будет даже в следующей жизни, – Лиза посмотрела на меня с глубоким сожалением, складывая карты.

О боже, опять этот взгляд! Я сбежала из родного города, чтобы не видеть его в глазах близких, а он меня все равно преследует.

– Ой, все! У тебя случайно нет с собой коньяка? Твой кофе для всего этого слишком слабый напиток, – спросила я, натянуто улыбаясь.

Хм, Таро… Да кто вообще придумал эту глупость? Колода карт, предсказывающая будущее? Не смешите меня. Кусочки картона, на которых неумелый иллюстратор грубо намалевал картинки, – это же полный абсурд!

Все-таки математики немного того… чокнутые. Через две станция я сошла. Удивительный человек – эта Елизавета. Я шла по перрону и чувствовала спиной ее сверлящий взгляд. Меня охватило смутное ощущение, что наша встреча была не последней.