Собиратель диковинок Ибн Факих ал-Хамадани в «Книге стран» (903 г.) рассказывает о том, как второй халиф Умар ибн ал-Хаттаб (634–644) спросил у дихкана Нижней ал-Фаллуджи о чудесах этой провинции. Тот поведал о семи городах мифического Вавилона, в каждом из них было нечто удивительное. В царском городе имелась магическая карта владений. С ее помощью насылались бедствия на бунтующие провинции.

«В городе, в котором живет царь, есть дом, в котором нарисована вся земля с областями, и городами, и реками, и когда не ладится дело по поводу хараджа (налога) или чего-нибудь другого с жителями какого-нибудь города, он отводит [на рисунке] в каналы речные [воды], и они затопляют и уничтожают их посевы и все то, что имеется в городе. [Это продолжается до тех пор], пока они не отвращаются от своих действий, тогда он затыкает пальцем эти реки, и вода перестает поступать в их города» (Ибн ал-Факих, с. 57).

Описание «вавилонских» чудес у Ибн ал-Факиха сходно с тем, что говорится в книге Ибн Хордадбеха, что указывает на общий источник сведений. Таким источником могла послужить книга «О четырех чудесах» знаменитого ученого Хишама ибн Мухаммада ал-Калби (738–819)^{90}. Ибн Хордадбех ссылается на этого автора.

«Сообщает Хишам ибн Мухаммад (ал-Калби). Он говорит: «Мне рассказали, что человек, которому я доверяю, [а именно] Хумайд ибн Бахра — дихкан Нижней ал-Фаллуджи, побывал в четырех больших диковинных городах. В первом из них, который был древним, находилось изображение земли со всем, что на ней имеется. Когда некоторые люди этого владения отказываются от уплаты ха-раджа, [по указанию повелителя] реки пробивают [плотины] и затопляют [их земли]. Как бы они не старались [восстановить] плотину, им это сделать не удавалось, пока они не выплачивали положенный харадж. Когда [повелитель] ставил преграду на изображении их реки, реки в их стране тоже преграждались» (Ибн Хордадбех. § 81).

Можно сомневаться, что Хумайд ибн Бахра побывал в городе, где имелась волшебная карта мира, потому что эта история относится к очень древним временам. За полторы тысячи лет до арабских географов ее рассказал греческий историк Геродот. В первоначальном варианте карта вообще не фигурирует, нет речи и о магическом воздействии на плотины, и в целом рассказ производит впечатление достоверного.

«Есть в Азии долина, окруженная со всех сторон горой, а через эту гору ведет пять узких проходов. Эта долина принадлежала некогда хорасмиям и лежит на границе земель хорасмиев, гирканов, парфян, сарангов и фаманеев. Со времени же персидского владычества они подвластны персидскому царю. Так вот, с этой окружающей [долину] горы стекает большая река по имени Акес. Эта река, разделенная на пять рукавов, прежде орошала земли упомянутых народов, так что из каждого прохода вытекал свой рукав. Однако со времени подчинения персам эти народы очутились вот в каком положении. Царь повелел закрыть горные проходы и построить на каждом шлюзы. Поэтому вода не могла больше вытекать [через проходы], и долина, окруженная горами, обратилась в озеро, так как река разливается по равнине, но выхода не имеет. Так вот, те племена, которые прежде пользовались этой водой для орошения, стали терпеть ужасные лишения. Зимой, конечно, божество, как и в других местах, посылает также и им дожди; летом же просо и сезам, которые они сеют, постоянно испытывают недостаток влаги. Когда нет уже больше воды, они едут в Персию вместе с женами и, остановившись перед вратами царского дворца, начинают громко и жалостно вопить. Царь же, видя крайнюю нужду просителей, велит открыть шлюзы, ведущие в их страну. Когда же их земля вдоволь напитается водой, царь приказывает опять закрыть шлюзы и открыть другие, ведущие в землю тех племен, которые больше всего после них нуждаются в воде. Однако, как я узнал, царь взимает за открытие шлюзов большие суммы денег (сверх податей). Так обстоит дело» (Геродот. III. 117).

Река Акес отождествляется с Тедженом-Герирудом Серахского оазиса, а сведения о плотине указывают на ирригационные работы в период Ахеменидской династии^{91}.

В рассказах арабов о диковинной карте и у Геродота речь идет о царской плотине, запирающей воды реки. В первом случае разрушение водной преграды приводит к затоплению возделанных земель; искусственно вызванное бедствие является наказанием непокорных областей. Во втором случае вода служит средством жизни. Инверсия связана со стратегией Арабского халифата по сбору налогов с отдаленных провинций. В обоих вариантах шлюзы открывают и закрывают по воле царя, т. е. царь выступает в роли божества, наделяющего водой. Это обстоятельство указывает на то, что арабам известен античный сюжет. Магический характер манипуляций с картой вторичен. Древнеперсидский сюжет о царской плотине превратился в арабскую диковинку.