У восточных авторов вызвал спор вопрос о том, в каком случае умрет человек: если он взглянет на змею первым или если раньше взгляд змеи упадет на человека. Речь идет о пограничной ситуации, когда живое существо приближается к входу в нижний мир. В героическом мифе Персей побеждает спящую Медузу Горгону; затем Александр Македонский находит способ изничтожить опасную змею, и, наконец, простой человек сталкивается с василиском. Наблюдается пошаговое понижение божественности, и, как следствие, рождается множество взаимоисключающих решений сверхъестественной загадки. Вот один из самых необычных вариантов, граничащих с абсурдом. Автор сочинения «Чудеса Индии» Бузург ибн Шахрияр (X в.), известный тем, что записывал рассказы опытных путешественников, сообщает: «Один мансурец, побывавший в Марекине[39], — город этот отстоит на несколько фарсахов от Аллаусского побережья[40], и в нем живет Лахлу, царь Индии, — рассказал мне, что в местных горах живут маленькие змеи, пятнистые и пыльно-серые. Если змея посмотрит на человека прежде, чем он увидит ее — она околевает; если одновременно посмотрят друг на друга — погибают оба. Это самая зловредная из змей»{64}. Кто проводил такие опыты, не раскрывается.
Зловредная змея, о которой Бузургу ибн Шахрияру рассказал путешественник, вернувшийся из Индии, — очередная метаморфоза василиска в нарушение логики мифа. Спрашивается, в силу каких причин змея околевает, если посмотрит на человека прежде, чем тот увидит её. Врач Ибн Сина, исследовавший вопрос о царице змей, пытается внести ясность: «Она сжигает все, на что заползет, и вокруг ее норы ничего не растет. Когда над ее норой пролетает птица, она падает, и [всякое] животное, едва почуяв ее, бежит, а если оно оказывается слишком близко, то цепенеет и не [может] двинуться; эта змея убивает своим свистом на расстоянии полета стрелы. Тот, на кого издали упадет ее взор, умирает, и неправильно говорят, будто умирает тот, чей взор упадет на эту змею» (Ибн Сина. Канон. IV. 6. 3. 22). Ибн Сина отменяет очевидную нелепость, даже не рассматривая вероятность того, что змея, увидев человека, умрет. Однако собиратели рассказов о загадочных происшествиях не заглядывали в книги ученых. Анонимный автор персидской космографии XIII века, видимо, слышал отголоски этих споров и полагает, что проблема решалась так: «В Мисре [Египте] есть змея, морда которой подобна человеческому лицу. Если взгляд человека упадет на змею, змея тотчас подохнет. Живет эта змея в колодцах и подземных каналах. В степи и горах [таких] змей нет» (Чудеса мира. 64). Монструозное египетское существо имеет глубинную связь с Горгоной, однако сюжет перевернут и лишен какого-либо смысла. Как может взгляд человека убить змею?
Представления арабских путешественников о царице змей отличались от той картины, которую рисуют средневековые латинские источники. В восточных сочинениях царица змей сохраняет свой змеиный облик. Согласно сведениям арабского географа ал-Идриси (XII в.), земля змей расположена у истоков Нила, у подножия Лунных гор. В этой земле есть три горы.
«Первая гора находится рядом с Лунной горой. Кахины Египта называют ее Горой храма с изображениями. Вторая гора расположена рядом с первой, к северу от нее. Ее называют Золотой горой, потому что в ней есть золотые рудники. Третья гора, расположенная рядом со второй, вместе с землей, в которой она находится, носит название Земли змей. Жители этой земли утверждают, что в этой области есть большие змеи, которые убивают взглядом. На [третьей] горе, расположенной в области, о которой мы только что рассказали, есть черные скорпионы величиной с воробья, смерть от укола которых наступает немедленно. Об этом уже рассказывал автор [книги] Китаб ал-'аджа'иб[41]»{65}.
В символической географии василиск всегда оказывается на границе освоенного мира. В космографии египетского писателя XIV века ал-Бакуви говорится о стране хатийанов. Это — тюрки, живущие на крайнем востоке. В их земле имеются две достопримечательности: «Есть там мускус с очень душистым запахом, который держится, пока находится на их земле. Есть там гора со змеями, и если кто-нибудь на них посмотрит, то умирает. Однако змеи никогда не покидают этой горы»{66}. Этой загадкой, помимо собирателей чудес, занимались и ученые.