Киваю и поворачиваю направо. Непривычно видеть Ариадну в таком состоянии. Если вспомнить мясорубку с монстрами, да и вообще, любую нашу встречу, она всегда выглядела намного увереннее и спокойнее.

Вытягиваю девушку на середину улицы. Многие обращают на нас внимание, но внимание больше косвенное. Видимо, магами на этой улице особо никого не удивишь. Мы тоже периодически видим форменные мантии вдали или за витринами магазинов.

— Предлагаю ещё немного прогуляться, чтобы привыкнуть к постоянному шуму, — говорю девушке.

— Да! — резко отвечает она и ещё крепче вцепляется в мою руку.

— Ты переживаешь? — удивляюсь.

— Немного, — отвечает Ариадна. — А ещё чувствую что-то странное вокруг, но не могу на этом сосредоточиться — в столице слишком много людей.

— Предлагаю взять кофе и выдохнуть, — киваю на ближайшую забегаловку.

— Отличная идея, Ларион. Отличная. — Девушка говорит это с таким облегчением, что становится ясно — ей сейчас действительно непросто.

Ариадна эмоционально выматывает себя — её шатает из стороны в сторону. Я это чувствую, но пока не понимаю, с чем может быть связано подобное состояние менталистки. Напоминает приступ паники. Но ведь девчонка медсестра — и часто работала с людьми. Да и в нашем городе не так уж пусто на улицах. В том же госпитале или на центральной набережной точно так же ходят десятки людей. Но именно здесь и сейчас что-то происходит, и, похоже, опыт Ариадны пасует.

Заходим в ближайшую кофейню. Посетителей здесь немного, но заведение не смотря на свою направленность, работает круглосуточно.

— Добрый вечер! — здоровается немного заспанный человек за стойкой. — У нас есть не только кофе. Также можем предложить вкусные травяные чаи, морсы и свежевыжатые соки. Выпечка вся сегодняшняя, на неё действует скидка. Вот эти булочки пекли только в обед, — тут же заливается соловьем молодой парнишка.

— Здравствуйте. Нам два кофе, — делаю короткий заказ. — И желательно покрепче.

— Ого! Назревает бессонная ночь? — парень старается поддержать разговор, но я не реагирую. Меня в этот момент больше беспокоит состояние Ариадны.

— Спасибо, мы подождём за столиком, — кидаю пареньку, и увожу менталистку в самый дальний угол.

Здесь большой мягкий диван и панорамное окно, через которое можно спокойно наблюдать за прохожими и жизнью вечерней столицы.

Кофе приносят быстро. Всё это время Ариадна смотрит на улицу в одну точку. Стараюсь её лишний раз не трогать.

Девушка строит блоки, и словно неоднократно складывает из них преграду. Та исчезает, но Ариадна не сдается. И ведь не скажешь ей, что я это чувствую…

Рядом с кружками на стол опускаются два больших шоколадных кекса в золотой обёртке.

— Мы не заказывали, — сухо говорю работнику, вспоминая слова извозчика. Тут нужно быть внимательнее и осторожнее с любыми покупками.

— Нет-нет, вы не поняли, — улыбается парень. — За счёт заведения. Точнее, я всё равно через пару часов буду вынужден их списать. В ночное время кофейни — не самое популярное место, все в основном сидят в ресторанах. А вот к шести утра народ уже подтягивается к нам, но там привезут новую порцию выпечки. Если понравятся, — кидает взгляд на кексы. — У нас еще осталось несколько штук. Отдам за полцены.

— Благодарю, — отвечаю парнишке, и протягиваю один из кексов Ариадне.

Девушка выныривает из своих мыслей и делает глубокий вдох, будто и правда находится всё это время под водой.

Кофе тут сильно средний, а вот выпечка и правда неплохая. Кусочки шоколада тают на языке, а тесто приятно рассыпается во рту.

Ариадна механически откусывает, а я вдруг понимаю, чем могу незаметно помочь. Как только Ариадна поднимает свою стену в очередной раз, я чуть придерживаю то, что создает её разум. Этого хватает, и ментальный блок тут же выстраивается в полноценную защиту, отсекая девчонку от непонятного раздражителя.

— Ты как? — спрашиваю менталистку, как только она немного приходит в себя.

— Всё хорошо, — почти без эмоций отвечает Ариадна. — Просто немного устала после дороги. Не обращай внимания. Куда мы дальше? В «Магические безделушки»? — задаёт вопрос как ни в чём не бывало и залпом допивает чашку кофе.

Зайти в рекомендаванное место — отличная идея. Да и вряд ли там будет много народу.

Мне тоже становится заметно легче, галочку всё равно ставлю: что-то вокруг сильно не в порядке, расслабляться не стоит. Переводим дыхание. Чувствую не просто спокойствие, скорее, неожиданный прилив сил. Даже не верится, что пять минут отдыха чуть ли не заменяют полноценный сон. Но именно так себя и чувствую после кофе: бодрым и почти отдохнувшим.

На выходе из кофейни менталистка снова касается моей руки.

— Что такое? — спрашиваю её.

— Ларион, а мы можем взять с собой ещё парочку десертов? — немного смутившись, интересуется Ариадна. — Кажется, мой мозг требует больше сахара.

— Вообще не проблема, — смеюсь. — Заберём всё, что у них осталось.

Подхожу к прилавку.

— Мы заберём все шоколадные кексы, и что там у вас ещё осталось, — говорю. Уставший парень сразу же просыпается.

— Всё понравилось? — спрашивает он. — Могу предложить ещё кофе.

— Нет-нет, кофе не нужно, — не раздумывая отказываюсь. — Лучше налейте литр морса.

— Будет сделано! — радостно отвечает парнишка и быстро упаковывает наш заказ. Пишет на салфетке сумму перевода. И она раза в полтора отличается от той, что я уже прикинул в своей голове.

К сожалению, Матвей всё же оказался прав. Судя по всему, каждое заведение пользуется своими способами, чтобы навариться на туристах. С виду добродушный паренёк проявляет огромную щедрость и приносит нам бесплатные десерты, а потом всё равно включает их в итоговую стоимость.

— Вы обещали скидку, — напоминаю ему.

— Да, всё верно, — ничуть не смущается продавец. — Тут с учетом чаевых.

Машу на всё это рукой и расплачиваюсь. Чаевые сильно завышены, но выяснять и торговаться за каждый империал сейчас точно не собираюсь. Парнишка точно так же как и я понимает, что мы зашли к нему в первый и в последний раз.

Стоит отдать должное: все десерты упакованы очень компактно и спокойно помещаются в сумку. Ариадна тоже выглядит довольной и по-прежнему ждет меня возле двери.

— Всего доброго! — слышу уже за спиной.

Как только отходим на пару шагов, вижу, как на двери переворачивается табличка «Закрыто до 5 утра».

Шум столицы уже не вызывает в Ариадне таких бурных переживаний. Но девушка всё равно легонько держит меня под руку. Мы идём по пешеходной зоне, и тут совершенно нет никакого транспорта, как и сказал извозчик. По обеим сторонам различные лавочки и магазинчики, украшенные разноцветными лампочками и живыми цветами.

— Ничего себе они тут заморачиваются с оформлением, — замечает Ариадна. — Это же жутко дорого! — Смотрит на огромные бутоны вокруг яркой вывески цветочного магазина.

— Поверь, они тут умеют зарабатывать деньги, — вспоминаю недавние чаевые. Сам себе делаю заметку, что, пожалуй, это единственный раз, когда я уступаю местным торговцам. Осадок все же остаётся.

— О, смотри! — произносит менталистка и показывает на небольшую табличку над входом. Кажется, мы пришли по адресу. И тут я тоже прав: людей немного. Больно непроходное место. «Магические безделушки» зажаты и немного утоплены между двумя большими ресторанами, которые соревнуются друг с другом в магической рекламе. Если бы мы не высматривали в том числе и эту надпись, то вряд ли бы вообще заметили лавку.

Заходим внутрь небольшого уютного магазинчика. Звуки «праздника» снаружи словно отсекает. Все стены заняты полками и навесными стеклянными витринами. Оформлено недорого, но со вкусом. На подоконнике выставлены столичные сувениры, под стеклом аккуратно разложены различные амулеты.

За стойкой магазина стоит извозчик. Один в один. Он с интересом наблюдает за нами.

— Матвей? — задаю вопрос. — Здравствуйте.

— Да, и вам того же, — удивляется тот. — Мы знакомы?

Вглядываюсь в лицо продавца. Практически никаких отличий от извозчика. Кажется, что пока мы сидели и пили кофе, он успел добежать до лавочки и встретить нас уже тут. Разве что едва заметные мимические отличия говорят о том, что между нами совсем другой человек.

— Мы ехали вместе с вашим братом… — объясняю, но Матвей меня прерывает.

— Ах, брат! Ни слова больше, я всё понял, — на его лице тут же растекается улыбка. — Видимо, вы ему особенно понравились, раз он отправил вас ко мне в магазинчик. Проходите, осматривайтесь, будьте как дома.

Ариадна кидает на меня короткий взгляд. Сразу понимаю, что она имеет в виду. Мы далеко не первые, кого так же обрабатывают два брата. Что поделать — каждый крутится как может. Вижу заинтересованный взгляд менталистки и решаю все равно посмотреть, что интересного могут предложить нам в этом месте.

— Чего желает барышня? — услужливо спрашивает Матвей. — Могу предложить уходовые амулеты: разлетаются, как горячие пирожки. Девушки их очень любят.

— Давайте глянем, — не скрывает интереса Ариадна и сразу же проходит к витрине с мелкими вещицами.

— Начнём с самого востребованного, — говорит продавец, поднимая стекло. — Гребень со встроенным накопителем. Подойдёт для быстрого расчёсывания. Буквально десять секунд, и ваша шевелюра в полном порядке! Будто только-только вышли из лучшего салона красоты.

— А можно посмотреть, как он работает? — спрашивает девушка.

— К сожалению, все наши амулеты настраиваются на покупательниц уже дома, — картинно вздыхает Матвей. — Но, поверьте, вы ни минуты не пожалеете. Я смотрю, у вас очень густые волосы. Наверняка нужно очень много времени, чтобы их уложить?

— Не сказала бы… — с сомнением отвечает менталистка. — Ладно, покажите, что еще у вас есть?

Переходим к другой витрине с множеством различных брошек. Тут и животные с глазами-алмазами, и насекомые. Моё внимание привлекает небольшой черный паук с длинными лапками.

— Амулеты для чистки одежды, — презентует Матвей. — Очень ходовое средство. Отутюжить каждую складочку, отмыть любое загрязнение, и всё это в красивой упаковке. Очень спасает наших прекрасных дам в ресторанах или в гостях, когда не нужно сразу же бежать в уборную. Достаточно просто прикоснуться к своей замечательной брошке, и ваше платье снова как новенькое!

— И сколько стоит такое удовольствие? — задаю вопрос, так как в лавке ни под одним товаром не указана стоимость.

Замечаю, как Матвей бегло окидывает нас взглядом и совсем недолго раздумывает.

— Каждая десять империалов, — произносит он. — Но мы никогда не экономим на качестве изделий. Это не обычная бижутерия, а настоящая сталь! Накопители тоже очень мощные. И заменяемые! Что важно! Вся стоимость в основном из-за них. В комплекте два накопителя, вы можете заряжать один, пока второй отлично работает на вас. Если вы купите подобный амулет в другой лавке, то придется заряжать его каждый день. Нашего хватает на десять, а то и на пятнадцать дней неинтенсивного использования.

А вот тут Матвей совершает ошибку, сам того не подозревая. В голову закрадывается интересная идея.

— Подскажите, а что, если я захочу приобрести этот амулет без накопителей? — задаю вопрос.

— Тогда какой же в нём смысл? — удивляется продавец. — Купить накопитель отдельно не получится, он должен быть специальной формы. Под каждую брошь мы вырезаем их вручную.

— Но всё же? — не отступаю.

— Нет, если вы настаиваете, я отдам вам украшение за два империала, — не понимает моей логики мужик. — Обычное украшение такого типа будет стоить примерно столько же в любом салоне. Только…

— Да, давайте, — тут же соглашаюсь. — Я заберу за два империала вот этого паучка, — показываю пальцем. — Тебе что-нибудь приглянулось? — спрашиваю Ариадну.

— Из этого пока ничего, — с улыбкой отвечает девушка. — Я хочу посмотреть, что у вас ещё есть.

А вот Олесе моё подарок точно понравится. Ерунда? Ерунда! Но в нашей городской лавочке я такого не видел. В информере тоже. Кажется, это поделка владельцев лавки. А ведь интересно: если вырезать накопитель нужной формы из костяной пластины, безделушка станет вечной, а пользы от нее для незачарованной одежды — вагон.

Ненадолго задумываюсь, затем покупаю второй такой же амулет — свернувшуюся в клубок лису. Он подойдет Ариадне, просто девушка пока не до конца понимает, как он работает. Кроме формы Академии, вся остальная одежда у неё точно не зачарована.

Менталистка ходит между открытыми витринам и берёт то одну вещицу, то другую. Рассматривает и тут же кладёт на место. Судя по тому, что я чувствую, до меня доносится интерес пополам с сожалением. И ведь при этом стараюсь не концентрироваться на ощущениях.

Девушка ходит кругами по лавке.

Уже вижу кое-что интересное для себя. Лезу в информер, чтобы по совету извозчика посмотреть, есть ли что-нибудь подобное в доставке. Ничего подобного на заказ не доставляют: похоже, это специфика мелких амулетчиков. Присматриваю что-то вроде походной замены чайнику, утюгу и другим небольшим вещам, которые помогают сохранить бытовой комфорт.

Можно сказать, открывается ещё один параллельный уровень создания артефактов. До этого момента я думал, что есть топовые варианты из драгоценных материалов с портальным серебром — долговечные и важные для выживания. Ещё существуют более дешёвые варианты, дублирующие те же самые артефакты. А теперь, оказывается, можно достать ещё и бытовые — которые не найти даже в информере. В обучении мы до них тоже ещё не дошли. Хотя, очевидно, что бытовое направление должно быть в программе чуть ли ни одно из первых. И как это раньше не бросалось в глаза?

Так-то магам вскипятить чайник — вообще не проблема. Можно поставить нужный глиф где угодно, и вскипит хоть чашка, хоть бочка. Но иногда, как мне кажется, не помешает иметь с собой вещи, не зависящие от твоей силы. Даже появляется мысль — что, если поговорить с владельцами лавки? Вдруг есть возможность получить пару уроков. Генрих Олегович вряд ли будет тратить свое время на подобные поделки. Они, если так подумать, должны быть простыми в использовании, к тому же довольно полезными.

Конечно, пять-десять империалов за полезную вещь в городке мало кто даст — а вот пару империалов или вообще до половины золотого за амулет, созданный студентами, да ещё и полезный в бытовом плане… насколько я понимаю, вполне себе непаханый рынок. И он кажется возможным.

Задумываюсь и начинаю смотреть на ассортимент лавки совершенно другими глазами. Примечаю, какие идеи артефактов можно было бы захватить с собой. Опять же, нужно будет спросить об этом юриста — насколько защищены сами идеи? Возможно, есть какие-то ограничения на дублирование подобных штук.

В общем, интересных вопросов много. Продолжаю осматривать витрины, на которых не меньше пары сотен совершенно различных амулетов. Кстати, потенциал такого дела гораздо больше, чем открыть очередную кафешку в городе. Параллельно приходит еще пара идей. Можно кинуть их в Аглаю — пусть изучает.

— Я ничего не выбрала, — говорит Ариадна и подходит ко мне.

— Почему? — удивляюсь. — Совсем ничего не понравилось?

— Не знаю, — смущенно отвечает девушка. — Пойдём, посмотрим более серьёзные амулеты.

— Так, я не понял, — снова смотрю на менталистку. — Почему ты ничего себе не выбрала? Тебе всё-таки чего-нибудь хочется?

— Н…нет, — тихо говорит Ариадна. — Просто я… — чувствую неуверенность в голосе.

— В общем, я всё понял, — ставлю диагноз и обращаюсь к продавцу, который с лёгкой улыбкой наблюдает за нашим разговором. — Покажете мне все вещи, которые хоть немного заинтересовали девушку.

— Безусловно, молодой человек, — улыбается Матвей. — Пойдёмте.

Подхватываю Ариадну под руку — и заворачиваем на второй круг между витринами.

На самом деле мне тоже немного не по себе. Ловлю себя на мысли, что это не пойманное состояние Ариадны. Больше похоже на моё личное предчувствие неприятностей — и оно уже пару минут буквально звонит в колокол. Резко оборачиваюсь — и мгновенно ставлю щит с помощью кольца. Перед ним ещё один — сферический. Захватываю под него и Ариадну, и продавца.

— Что происходит? — удивляется Матвей.

От брата извозчика не чувствую никакой опасности. А вот чувство, что близятся неприятности взвывает сиреной. И тут же пропадает.

— Вообще не понимаю, — говорю и разворачиваюсь ко входу.

Входная дверь взрывается щепками.