Лунник приземлился на опушке хвойного леса. Вокруг лежал снег.

– Ну, и где мы теперь? – спросила Марианна, зевая.

Как только Лунник покинул Испанию несколько часов – или несколько лет – назад, дети крепко уснули, и проснулись только теперь, от лёгкого толчка при приземлении.

– В окрестностях Муры, – ответил дядя Альберт.

– Мура? Это наш, шведский, город? – переспросил Маркус.

– Так точно, – подтвердил дядя Альберт, доставая из шкафчика одежду. – Зима 1521 года. Вот вам типичная для того времени зимняя одежда и обувь. А теперь пойдёмте, пообщаемся со шведскими крестьянами.

– Как здорово, – сказала Марианна. – Значит, наушники нам тут не нужны.

– Ну, почему не нужны. Шведский язык, на котором говорили в XVI веке, понять не так уж и легко, хотя, наверное, можно привыкнуть. Но у нас на это не будет времени.

Через час блужданий по колено в снегу Маркус раздражённо проворчал:

– А мы не могли взять типичные для того времени лыжи, а не тащиться в этих промокающих ботинках и шерстяных носках?

– А ещё лучше на снегоходе, – добавила Марианна.

– Тогда мы привлекли бы к себе слишком много внимания. Надеюсь, наша одежда не вызовет у местных жителей подозрений. Я старался подобрать что-нибудь в духе времени, но никогда не знаешь…

– Но лыжи-то в то время уже существовали! – возразил недовольным голосом Маркус.

– Конечно, – согласился дядя Альберт. – А вот и лыжник, лёгок на помине!

Действительно, навстречу нашим путешественникам на полной скорости мчался лыжник. Правда, у него была только одна длинная палка. Заметив дядю Альберта и детей, он сначала замедлил ход, а потом всё-таки решился подъехать к ним.

– Вы, похоже, не местные, – с подозрением произнёс лыжник. – Но и на датских солдат вы тоже не похожи. Что вы здесь делаете?

– Мы пришли оттуда, – дядя Альберт махнул рукой куда-то назад. – Мы охотники. И сейчас ищем какой-нибудь хутор, где можно немного передохнуть.

Лыжник долго и пристально рассматривал дядю Альберта и детей. Он вынул меч из ножен, висевших у него сбоку, но заносить его не спешил.

– Что ж, придётся вам поверить, – сказал он наконец. – Выбора у меня всё равно нет. Здесь неподалёку есть один хутор. Пройдёте пару километров прямо по моей лыжне. Но скажите, там, откуда вы пришли, нет солдат?

– Спасибо, – поблагодарил дядя Альберт. – Нет, никаких солдат мы не видели.

– Отлично!

И незнакомец быстро удалился по следам, проложенным нашими путешественниками.

– Странный какой-то, – заметил Маркус.

– А вдруг он обнаружит Лунник, – забеспокоилась Марианна.

– Вряд ли, – задумчиво ответил дядя Альберт.

– Почему ты так решил?

Дядя Альберт ничего не сказал. Он направился быстрым шагом в сторону хутора – насколько быстрым мог быть шаг вязнущего в снегу человека. Хорошо, что лыжня немного облегчала дело.

На хуторе путников приняли тепло и радушно. Услышав, что они пришли издалека, тетушка Барбру щедро накормила и напоила наших путешественников. Еда оказалась немного непривычной, но Маркус с Марианной единодушно решили, что она гораздо вкуснее тех странных блюд, которыми обычно угощал их дядя Альберт. Хозяина дома не оказалось, он был в городе Муре, где крестьяне устраивали большое собрание. Кто-то явно затевает войну против датчан. Услышав это, дядя Альберт заторопился. Он поблагодарил за всё и сказал, что как раз это собрание он собирался посетить. Вскоре все трое путешественников уже снова шагали по снегу.

– Нельзя было остаться в тепле подольше? – проворчала Марианна.

– Мы же собирались посмотреть, как живут крестьяне, – согласился Маркус.

– Именно! Мы попали как раз туда, куда нужно. Только бы не опоздать на эту встречу. Не волнуйтесь, до Муры недалеко.

И вновь дядя Альберт оказался прав. Не прошло и получаса, как они оказались в Муре. На площади собралась целая толпа крестьян, и на наше трио никто не обратил внимания. Все были заняты громогласными жаркими спорами:

– Мы должны ему помочь!

– Но он хочет развязать войну!

– При чём тут война, он просто собирается прогнать датчан!

– Для нас это слишком рискованно. И что мы с этого получим?

– Свободу от ненавистного тирана, свободу от Кристиана!

– Что бы ни происходило, платить и надрываться всегда приходится нам, крестьянам, даже в качестве солдат.

– Неужели этот Густав Эрикссон действительно на что-то способен?

– Да, но тогда ему нужна помощь.

– От меня он помощи не дождётся! Я не собираюсь приносить себя в жертву!

– Всё равно уже слишком поздно что-то делать. Не получив поддержки, Густав отправился в Норвегию.

Что-то подкручивая в наушниках детей, дядя Альберт прошептал:

– А теперь полная тишина. Марианна, ты остаёшься здесь. Маркус, иди и встань по другую сторону площади.

Дети ничего не поняли, но сделали так, как сказал им дядя Альберт. А сам Альберт направился прямо в толпу. Волны спора не утихали, но теперь большинство, казалось, склонялось к тому, чтобы не помогать Густаву. И вдруг раздался новый голос, мощный и звонкий. Непонятно было только, откуда он идёт.

– Дорогие друзья, крестьяне! Мы должны помочь Густаву Эрикссону! Мы должны помочь самим себе освободиться от датчан. Мы крестьяне, и по одиночке мы не так сильны, но нас много, и, если мы будем действовать вместе, мы победим кого угодно. Я знаю, что история на нашей стороне.

Крестьяне на площади начали оглядываться, удивленно смотреть друг на друга. Кто это тут такой красноречивый? Сложно сказать, но чувствовалось, что он хорошо знает местный народ, потому что голос продолжал:

– Ларс Якобссон и Энгельбрехт Йонссон, вы здесь лучшие лыжники. Поезжайте за Густавом Эрикссоном. Вы можете догнать его возле города Сэлен. Скажите ему, что крестьяне Даларны поддерживают его и готовы идти за ним в Стокгольм, чтобы вышвырнуть оттуда датчан. Нам нужен шведский король!

Послышались редкие аплодисменты, многие крестьяне одобряюще закивали друг другу. Однако были и такие, кто по-прежнему не хотел помогать Густаву. Они говорили: «наверное, это выступает какой-нибудь зажиточный крестьянин, который сам воевать не пойдёт». Народ продолжал искать глазами говорящего.

Но тут слово взял Ларс Якобссон:

– Я готов встать на лыжи и ехать за Густавом! Хорошо сказано, всё верно. Так и надо действовать. Энгельбрехт, ты со мной?

Польщённый вниманием, Энгельбрехт вышел вперёд и взял Ларса за руку.

– Едем прямо сейчас! – только и сказал он, после чего оба крестьянина отправились в путь.

Теперь на площади царила атмосфера, полная энтузиазма и радостного ожидания. Если кто-то из крестьян и считал по-прежнему, что Густаву помогать не стоит, открыто этого никто не показывал. Пошли разговоры о том, что к приходу Густава, Ларса и Энгельбрехта хорошо бы уже подготовиться, обсуждали предстоящий поход на столицу.

Дядя Альберт, Маркус и Марианна шагали по снегу обратно из Муры. Дядя Альберт сиял от счастья.

– Попробую угадать, – сказала Марианна. – Это ты так убедительно выступил на площади?

– А поехали они за Густавом Васой? – добавил Маркус.

– Совершенно верно! Я настроил наши наушники так, чтобы из всех трёх динамиков слышался мой голос. Местные крестьяне вряд ли доверились бы чужаку, поэтому я так хотел, чтобы они не поняли, что говорю я.

«Да уж, такой видок не вызывает доверия», – улыбнувшись про себя, подумали Маркус и Марианна.

– Похоже, их необходимо было как следует встряхнуть, чтобы они поддержали Густава Васу и вернули его в Муру. Хорошо, когда знаешь историю своей страны и помнишь имена лыжников, которых послали за ним.

Вид у дяди Альберта был невероятно довольный.

– Значит, тот лыжник, которого мы встретили – это и есть Густав Васа? – воскликнул Маркус. – Вот здорово!

Дядя Альберт кивнул. А потом задумчиво произнёс:

– Знаете, на протяжении всей истории человечества армии в основном состояли из солдат-крестьян. Как и пешки в шахматах, крестьяне по одиночке не обладают большой силой, но если они объединятся, то смогут победить противника, который в разы превосходит их по силе.

– А если дойдут до конца, смогут стать королевами, то есть ферзями? – спросила Марианна.

– Ну, случалось, что крестьяне, проявившие себя на солдатской службе, достигали высоких рангов, но в королевы никто не выбивался. В прежние времена почти все солдаты были мужчинами. Хотя бывало, что крестьянки выходили замуж за королей и становились королевами. Карин Монсдоттер, например. Она вышла замуж за старшего сына Густава Васы – Эрика XIV, и стала королевой Швеции в 1568 году. Другое дело, что у Эрика XIV судьба сложилась не лучшим образом.

– А вот и Лунник. Пора покинуть Швецию, Даларна, крестьян и зарождение династии Васа.