Кот Шрёдингера с вертящимся шариком в лапах снова занял место на быке. Оркестранты заиграли, и длинная процессия вновь двинулась в путь, как будто ничего и не произошло. Правда, теперь позади Парадокса шагали ещё три участника: двое детей и забавный господин с роскошными усами. Некоторые зрители были слегка удивлены, но они удивились бы ещё больше, узнай они, что эти трое – космические путешественники, прилетевшие из совсем другого мира.

Не прошло из двух минут, как Парадокс стоял перед троном королевской четы. Он остановился и повернулся к Королеве с Королём. Кот поднял вертящийся шарик над головой. Ещё через четверть часа все участники процессии вошли в Замковый парк и выстроились полукругом перед трибуной. Посередине полукруга стояла высокая узкая конструкция с клеткой в форме шара сверху. Наши космические путешественники продолжали стоять позади Парадокса, ожидая, что же будет дальше.

Музыка стихла. Королева Кюри встала, и все, кто сидел на трибуне, поднялись вслед за ней.

– Марианна, смотри. Позади Короля – овца! – прошептал Маркус.

– Вот мошенница, – шёпотом ответила Марианна.

Король оказался невысокого роста, чуть выше ребёнка, и довольно круглым. Круглое тело, круглая голова, и даже нос круглый. А Королева, наоборот, была стройной и на голову выше Короля. Она заговорила в микрофон, и через динамики её речь зазвучала по всему городу.

– Добро пожаловать, достопочтенный Находчик вертящегося шарика. Благодаря вам мы можем снова лицезреть Баутакарнавал и насладиться величественным фейерверком. Давайте сюда вертящийся шарик, а я вручу вам награду.

Кот Шрёдингера ловко спрыгнул с Парадокса и с гордой осанкой прошагал к Королеве. Поклонившись до земли, он преподнёс ей вертящийся шарик. Королева передала шарик церемониймейстеру. Коту вручили медаль, Король рассказал, какие ценные призы получит Находчик. Затем кота посвятили в рыцари Баутаордена. Кот занял место справа от Королевы, и все, присутствующие на почётной трибуне, сели. Все, кроме церемониймейстера. Он подошёл к высокой конструкции с шариком в руках.

– Пойдёмте, дети, пора. Думаю, кот забыл, что мы хотим побеседовать с Королевой Кюри и Королём Бором. Лучше действовать самим!

Дядя Альберт схватил Маркуса и Марианну за руки и вышел вперёд. Троица быстрым шагом подошла к королевской чете и поклонилась.

– Ваше Величество, мы хорошие друзья Находчика и профессора Шрёдингера, и мы… – дядя Альберт заговорил ещё красноречивее, чем когда уговаривал кота.

Однако заболтать Королеву оказалось не так легко, и вскоре она прервала его:

– Почему я должна во всё это верить? Из космоса! А где доказательства? Находчик, вы правда знакомы с этими людьми?

Кот заёрзал на месте.

– Не совсем, я с ними только что познакомился.

Подробнее он распространяться не стал. Дядя Альберт продолжил рассказывать о том, как Лунник застрял в баутоме. Единственный способ вытащить ракету – отнести туда вертящийся шарик. Стоило дяде Альберту упомянуть, что такое решение пришло в голову самому профессору Шрёдингеру, как Королева смягчилась.

– Профессор Шрёдингер? Значит, вы с ним говорили?

– Разумеется! И он посоветовал нам всё объяснить вам, Ваше Величество, уж вы-то наверняка нам поможете.

Маркус с Марианной уже подумал, что всё, возможно, и обойдётся, но тут Королева сказала:

– При всём моём глубоком уважении к профессору Шрёдингеру, прервать Баутакарнавал сейчас, перед самой его кульминацией – фейерверком – нельзя. Это вызовет бурю негодования. И я по-прежнему до конца не уверена, что вы не обманываете меня, только чтобы заполучить вертящийся шарик. Такое случалось раньше, но пока я Королева, этому не бывать.

Маркус и Марианна в растерянности огляделись. Церемониймейстер спускался с конструкции, на самой верхушке которой, в клетке, красовался теперь мерцающий шарик. Со всех сторон люди начали доставать рогатки. Народ ждал, когда опустят флаг. Вдруг дети заметили, что под троном Короля, прямо у его ног, мелькнуло что-то знакомое. Шахматы.

– Простите, Ваше Величество, – сказала Марианна. – Игру, что лежит под вашим троном, вам дала овца, не так ли?

Король Бор удивлённо взглянул на Марианну.

– Да, овца нашла уникальную игру, – ответил он. – Она собиралась потом показать мне, как играть. Я обожаю игры, собираю все, что попадают мне на глаза. Ни у кого нет такой богатой коллекции, как у меня.

Взгляд у Короля сделался мечтательный.

– Овца лжёт! – со злостью воскликнул Маркус.

Он нырнул под трон и вытащил шахматы.

– Позовите сюда овцу, пусть объяснит правила. Посмотрим, справится ли она, – с вызовом заявила Марианна.

Король пребывал в нерешительности, но всё же кивнул стражнику, чтобы тот привёл овцу. Тем временем Маркус с Марианной расставили на доске фигуры.

– Играют так. Вот это король…

– Чёрный король в игре, восхитительно! – всплеснув руками, воскликнул Король Бор.

– …и ему следует быть острожным, чтобы ему не поставили мат.

– Но самая сильная фигура – это ферзь, то есть королева.

Королева Кюри с довольным видом кивнула.

– Овца исчезла! – доложил стражник Королю Бору, но тот не обратил на него внимания.

– А все вот эти маленькие фигуры – пешки. Если пешка дойдёт до конца доски, она может превратиться в королеву.

Королева Кюри нахмурилась.

– Или в коня! – добавила Марианна.

– А эта похожа на башни моего замка, – радостно произнёс Король, беря в руки ладью.

Церемониймейстер вернулся к трибуне. Он всё сильнее нервничал, и в конце концов не выдержал:

– Ваше Величество, всё готово! Народ ждёт сигнала. Пора опускать флаг. Вот вам ножницы.

Король Бор нехотя оторвался от шахмат.

– Э-э-э, конечно. Вы совершенно правы. Я так увлёкся новой игрой, что забыл обо всём на свете.

Он взял ножницы, большие позолоченные ножницы, с которыми невозможно справиться одной рукой. Примерился к верёвке, удерживающей баутафлаг. В парке натянулись тысячи рогаток. Марианна с Маркусом в ужасе смотрели на ножницы.

– Стоп! Стоп! Не отрезайте! У меня есть предложение, как сделать фейерверк ещё более зрелищным. Это будет лучший фейерверк всех времён, а вы, Королева Кюри и Король Бор, войдёте в историю как его устроители. Просто выслушайте меня!

Схватив Короля Бора за руку, дядя Альберт тараторил без умолку.

– Когда взлетает моя ракета Лунник, это выглядит как гигантский фейерверк. От вас требуется лишь объявить, что в этот раз баутафейерверк состоится рядом с баутомом, и всё пройдёт в два раза лучше, чем обычно. А то и в три.

Король задумался, не выпуская ножницы из рук. Он взглянул на Королеву, та, в свою очередь, посмотрела на церемониймейстера, который тоже заколебался. С одной стороны, ему хотелось, чтобы всё шло по плану, а с другой – он как ребёнок любил фейерверки. А двойной фейерверк – это должно быть незабываемо!

– Мы обещаем оставить вам шахматы!

– И научим вас играть.

– Но только если вы согласитесь сделать так, как советует дядя Альберт. Иначе игру мы забираем.

Маркус с Марианной как могли уговаривали Короля. Тот, умоляюще глядя на Королеву, медленно опускал ножницы. Королева ещё больше нахмурилась, а потом сказала:

– Нет. Думаю, нам лучше придерживаться плана. Бор, отрезай!

Король поднял ножницы и снова примерился. Но тут дядя Альберт засунул голову между лезвиями.

– Фейерверк получится отменный! До самого неба. Вы должны это увидеть!

– Э-э-эм, Ваше Величество, – сказал церемониймейстер. – Может быть, стоит подождать пару дней…

Но Королева ничего не хотела слышать.

– Стража! Уберите этого вертлявого профессора, чтобы Король мог наконец перерезать верёвку!

Маркус и Марианна залились слезами. Маркус бросился на колени перед Королевой, Марианна схватила её за руку.

– Пожалуйста, пожалуйста! – всхлипывала девочка. – Иначе мы никогда не увидим маму с папой.

– Они так и будут голову ломать, что же с нами произошло, – плакал Маркус.

Королева Кюри застыла, словно мумия. Она долго смотрела на детей. Все напряжённо ждали. Наконец, Королева встала и подошла к микрофону.

– Дорогие граждане, нам выпал уникальный шанс наблюдать невиданное зрелище и неслыханный фейерверк! Три космических путешественника обещают нам это устроить. В то же время мы спасём их ракету, и они не застрянут здесь навсегда. Баутакарнавал продлевается на два дня, финал состоится послезавтра, но не здесь, а рядом с баутомом, извергнувшим вертящийся шарик.

Радости Марианны и Маркуса не было предела. Маркус бросился на шею Королеве. Марианна обняла сначала Короля, а затем церемониймейстера. Дядя Альберт обнял кота, и тот даже не выразил недовольства.

– Дорогие космические друзья! Теперь, когда мы всё решили, предлагаю пройти в замок и поиграть в игры. Зовите меня просто Бор.

– Идите, поиграйте, – снисходительно сказала Королева Королю. – Церемониймейстер, а вы позаботьтесь о вертящемся шарике. Заприте его хорошенько в замке. Главный стражник, зовите своих людей, надо обсудить новый план.