На самом севере, у северного полюса Марса, есть большой кратер под названием Королёв. Его диаметр – около восьмидесяти километров. Он заполнен толстым слоем обычного льда. На краю ледяного поля, скорее напоминающего снежное покрывало, стояла ракета. На ракете была нарисована страшная акула, а внутри сидели мужчина и женщина, похожие друг на друга. Женщина была явно рассержена. Она отчитывала мужчину:

– Нельзя было лететь поосторожнее! Это же надо – столкнуться с астероидом и проделать течь. Идиот!

– Но это не так легко, – пропищал мужчина. – Камешек, должно быть, попался совсем маленький. Я его не заметил. И вообще, это ты во всём виновата! Радар, который ты построила, недостаточно хорош – он не распознаёт мелкие предметы вовремя.

– Ладно, рассказывай сказки. Ты всё испортил, а теперь я даже не знаю, хватит ли нам антипротонного топлива, чтобы вернуться домой.

– Я же говорил, что надо забрать всё, когда мы проникли ночью к Альберту! Но ты так испугалась маленькой мышки, что просто закричала и убежала оттуда. Ха-ха-ха, какой у тебя был смешной вид, когда ты выскочила на цыпочках из подвала. Никогда не забуду!

– Ай, замолчи, – прошипела Рюда. – В любом случае, нам нужно как можно скорее заделать брешь и пополнить запасы воды местным льдом. Хорошо бы опередить Альберта и добраться до дома первыми.

– Да, иначе придётся сажать «Звёздную акулу» в каком-нибудь укромном местечке. Он не оставит нас в покое, пока будет знать, где мы.

– В кои-то веки ты прав. Хорошо, что он не знает, что мы сейчас на Марсе. Ха-ха!

Но не успела Рюда договорить, как они с Хилгером услышали отдалённый вой сквозь тонкую марсианскую атмосферу. Они бросились к иллюминатору, и можете себе представить их удивление, когда они увидели приземляющийся Лунник.

– Как, чёрт возьми… – начал было ругаться Хилгер.

– Не важно, – перебила его Рюда. – Сейчас мы должны действовать! Поступим так, слушай меня…

Лунник приземлился в километре с небольшим от «Звёздной акулы». Маркус, Марианна и дядя Альберт выглянули в иллюминатор, высматривая космических злодеев. Руфус лежал в углу, а перед ним – гора коржиков в форме ракет. Пёс, похоже, был единственным, кто хоть как-то оценил кисло-солёные, плохо пропечённые изделия дяди Альберта. Макс лежал в своём креслице с кусочком сыра, который Марианна нашла в рюкзаке.

– Думаете, они нас заметили? – спросила Марианна.

– Представляю, как у них челюсть отвисла! – захохотал Маркус.

– Интересно, что они тут делают… – произнёс дядя Альберт. – Почему они не полетели сразу домой?

На этих словах Марианна аж подпрыгнула. Домой! Сколько там сейчас времени? День прошёл так интенсивно и увлекательно, что она совсем забыла о маме, папе, Малышке и Рождестве. Марианна взглянула на свой телефон: 22.37. Дома уже давным-давно темно, а здесь, на Марсе, всё ещё светит солнце, хотя и медленно клонится к горизонту.

– Уже так поздно! Мама с папой, должно быть, страшно волнуются.

– Нет, никто не волнуется! – сказал дядя Альберт. – Я им отправил сообщение: написал, что вы со мной, всё хорошо и вы останетесь у меня ночевать.

– Что?! – воскликнул Маркус. – Мой телефон всё это время сигнал не ловит. А твой почему работает?

– Я послал радиосообщение на мой контрольный пульт дома, а у меня всё так хитро устроено, что сообщение переправляется дальше в виде эсэмэски. Выглядит так, будто я отправляю обычное сообщение со своего мобильника.

Дядя Альберт явно гордился собой.

– И что они сказали? Они далеко не всегда и не всё нам разрешают!

Дядя Альберт поёрзал на сиденье.

– Ну, было нелегко убедить их в том, что я случайно оказался в тех же местах и неумышленно встретил вас на прогулке. Вы якобы зашли ко мне в гости, а потом уже было слишком поздно, чтобы возвращаться на лыжах домой.

– Но они тебе поверили? – спросил Маркус.

– В конце концов, да. И согласились со мной, что лучше вам переночевать у меня. По сути, это ведь правда? Не могу сказать, что они обрадовались – врать не буду. Мне ещё пришлось написать, что у ваших телефонов слабый сигнал и вы сами не можете отправить им эсэмэску – и это тоже правда!

– Понятно, – произнесла Марианна. – Одной проблемой меньше. Если, конечно, мы попадём домой завтра. Ты ведь обещаешь? Но как нам добыть «кислородный камень»?

– Попробую применить свой дипломатический дар и убедить их отдать камень нам. Мне же удалось убедить ваших родителей в том, что вы в порядке. Слушайте!

Маркус и Марианна переглянулись с нерешительным видом. Дядя Альберт, конечно, умнее многих, но, когда он начинает с кем-то разговаривать, всё идёт наперекосяк. Схватив радиомикрофон, дядя Альберт крикнул:

– Звёздная акула! Звёздная акула! Вызывает Лунник. Вы нас слышите?

– Думаешь, они нас услышат?

– И ответят?

– Ну, во всяком случае, это та же частота, на которой они подслушали нас, прежде чем напасть. Так что подождите.

– Звёздная акула! Звёздная акула! Вызывает Лунник. Вам от нас не уйти. У нас больше топлива – я точно знаю, сколько вы украли, негодяи! – и куда бы вы ни полетели, мы последуем за вами, ещё и полицию на вас нашлём! Так что сдавайтесь! Верните нам «кислородный камень», и мы забудем обо всём.

– Ты всерьёз полагаешь, что они отдадут нам камень? – спросил Маркус. – Ты слишком любезен с ними! Марианна могла исчезнуть навсегда. Им место в тюрьме!

Радио затрещало, и послышался голос Рюды:

– Вот как, Альберт? И что же за полиция такая? Космическая марсианская полиция?

По всему Луннику разнёсся громкий смех Рюды и Хилгера.

– У вас нет доказательств, – продолжала Рюда. – Зачем мы, по-твоему, прилетели сюда?

– Э-э-э, – промычал дядя Альберт, не зная, что ответить. Он понятия не имел, зачем Хилгер с Рюдой приземлились на Марсе.

– Мы избавились от камня. Спрятали его тут, в кратере. Тебе его нипочём не найти. Когда-нибудь, в будущем, когда тебя не станет, старикашка, мы вернёмся и заберём его. За это время ценность камня только возрастёт.

– Но так нельзя! «Кислородный камень» может спасти всю Землю от климатической катастрофы! Надо взять его с собой!

Дядя Альберт так возмутился, что его нос-картошка густо покраснел.

– Ага! – произнесла Рюда. – Но если этот камень тебе так важен, я предлагаю сделку. Мы покажем тебе, где мы его спрятали, а ты поделишься с нами антипротонами.

Дядя Альберт задумался. Марианна взглянула на Маркуса и покачала головой. Что-то тут не чисто. А дядя Альберт ответил:

– Ну хорошо, дадим вам один грамм. Этого хватит надолго.

– Не очень-то щедро, но будь по-вашему. Завтра на рассвете встречаемся на краю ледника, около нашей ракеты. Вы нас увидите, – завершила разговор Рюда.

Пока шли переговоры, солнце село, на кратер и ледник опустилась мгла. Маркус и Марианна чувствовали жуткую усталость после такого долгого и насыщенного дня. Но им не давали покоя тревожные мысли.

– Дядя Альберт, ты думаешь, Рюде можно доверять? – спросила Марианна.

– Мне кажется, они попытаются нас обмануть, – добавил Маркус.

А вот дядя Альберт был очень доволен своим дипломатическим успехом и впадать в уныние не собирался.

– Конечно, следует проявлять осторожность, но вот увидите – всё будет хорошо! А теперь пора спать. Спокойной ночи!

Не успели дети переделать свои сиденья в кровати, а дядя Альберт уже громко храпел. Но, несмотря на его храп и возню Руфуса, дети быстро уснули.

На «Звёздной акуле» же было не до сна. Ещё долго там чинили брешь и строили коварные планы на следующий день.