Маркус, Марианна и дядя Альберт надели свои зелёные скафандры и приготовились ступить на поверхность неизведанного небесного тела. Руфус и Макс, до этого резвившиеся в состоянии, близком к невесомости, теперь сидели в углу, удерживаемые верёвками. Руфус удивлённо глазел на своих двуногих друзей, а вот Макс уже бывал в космосе и ничего странного в этом не видел.

– Воздушный шлюз рассчитан на одного человека, – объявил дядя Альберт по радио. – Марианна, ты выходишь первая, затем Маркус, а потом уже я. Перед тем, как выйти, не забудьте прикрепить страховочные тросы – фалы – к ручке на Луннике. Они у вас на бёдрах. Всё понятно?

– Понятно! – сказала Марианна.

– Да! – ответил Маркус одновременно с ней.

Марианна выскользнула в воздушный шлюз, и дядя Альберт закрыл за ней дверь.

Марианна оказалась одна в тесном пространстве. По телу пробежали мурашки – как когда отвечаешь перед всем классом. Дядя Альберт выкачал воздух из шлюза, и как только лампочка, измеряющая давление воздуха, сменила цвет с жёлтого на зелёный, дядя Альберт велел Марианне открыть внешнюю дверь, закрепить трос (лучше лишний раз напомнить), выйти и закрыть за собой дверь. Марианна колебалась: неужели она и правда осмелится выйти совсем одна? Сжав зубы, она мысленно сказала себе: «Я смелая, я смогу!» и выскользнула наружу.

Затем процедура повторилась дважды, и вот уже все трое стоят на твёрдой поверхности. Оказаться за бортом родной ракеты и интересно, и боязно. Они сейчас в совершенно незнакомом мире, даже не принадлежащем нашей Солнечной системе. А вдруг здесь их подстерегает что-нибудь ужасное? А что, если кто-то из них ошибётся и просто улетит в космос!

Марианна схватилась за живот. Он напоминал кастрюлю с лопающимся попкорном.

– Что будем делать?

– Да, тут даже ходить невозможно – сразу улетаешь, – сказал Маркус, сделав пробный шаг и тут же закрутившись в медленном пируэте. Если бы не страховочный фал, он бы уже исчез где-то на просторах Вселенной.

– Не волнуйтесь! – ответил дядя Альберт. – У меня есть план. Видите белый участок вон там?

– Заснеженный? – спросила Марианна.

– Да, но, если быть точными, это называется твёрдый диоксид углерода, или сухой лёд. Оттуда и исходит кислород. Сейчас мы его исследуем!

Дядя Альберт нажал на кнопку, и сбоку на Луннике открылся люк. Оттуда высунулось нечто, напоминающее ружьё, и тут же вылетел гарпун на верёвке. Он долетел до сухого льда и воткнулся в него. Дядя Альберт схватился за верёвку и потянул изо всех сил.

– Зацепился, – констатировал он и поднял большой палец вверх.

При богатой фантазии можно было даже заметить, как дядя Альберт помахал усами под шлемом.

– А теперь прикрепляйте ваши тросы к этой верёвке, тогда мы сможем переместиться туда, не улетев. За мной!

Итак, перемещаясь вдоль верёвки, зелёная тройка тронулась в путь, навстречу залежам сухого льда. Много сил для этого не требовалось, но приходилось проявлять осторожность, чтобы не закрутиться. Хотя цель была близко, путь занял больше десяти минут.

Добравшись до места, дядя Альберт выдал детям крючки и более тонкие верёвки и велел им обвить сухой лёд целой сетью. Так они смогут без труда передвигаться, куда надо. А сам дядя Альберт достал измерительные инструменты и принялся выяснять, где же находится источник кислорода. Работая, он что-то бормотал себе под нос, а Маркус и Марианна веселились, слушая по радиосвязи:

– Жизнь? Не-е, не думаю, всё-таки здесь слишком холодно. Жидкая углекислота тает при температуре минус 78 градусов… Хм-м. Хо-хо. Так-так… Ух ты, как интересно! Такое ощущение, что кислород выходит из одной точки, вон там… у коричневого камня.

Дядя Альберт осторожно подобрался к камню и, насколько позволял громоздкий костюм, начал исследовать его.

– Маркус, Марианна, это же потрясающе! Какое открытие! Мне кажется, мы нашли нечто, что может очень пригодиться на Земле. Или даже решить проблемы изменения климата. Подойдите, помогите мне! Мы должны взять с собой этот камень, или как его там.

Пока он произносил эти слова, прилетела ещё одна ракета и приземлилась с другой стороны участка, покрытого сухим льдом. Ракета очень походила на Лунник, только сзади у неё виднелся акулий плавник, а спереди – злобно раскрытая пасть со множеством острых белых зубов. На ракете было написано «ЗВЁЗДНАЯ АКУЛА».