– Ух-х, я задыхаюсь! – простонала Марианна.

– О! А! Пожалуйста! – заскулил Маркус. – Я больше не могу!

Дети лежали на своих сидениях позади дяди Альберта. Из-за стремительного ускорения ребят буквально вдавило в кресла. Руки стали тяжёлыми, как свинец – невозможно поднять. Даже дяде Альберту пришлось попыхтеть, управляя ракетой. Наконец, он потянул какой-то синий рычаг, и давление уменьшилось.

– Фу! – выдохнул он. – Да уж, не очень приятно. Такого резкого старта у нас ещё не было. Мы разогнались до 6 G! Обычные ракеты взлетают с ускорением 3 G. Но нам нужно догнать Хилгера и Рюду, пока они не натворили глупостей.

– А что такое G? И почему только шесть? По моим ощущениям, там не меньше сотни было, – проворчал Маркус.

– В G измеряют ускорение, то есть насколько быстро увеличивается скорость, – принялся объяснять дядя Альберт. – 1G – это ускорение свободного падения на Земле. Можно ещё сказать, что это сила, притягивающая нас к Земле. Когда мы летели с ускорением 6 G, мы весили в шесть раз больше обычного, поэтому, да, ощущения не самые приятные, хи-хи.

– Не самые приятные – это мягко сказано!

– Большим космическим кораблям не удавалось достичь ускорения больше 3 G. Но если под «сотней» ты подразумеваешь скорость в километрах в час, то сейчас мы летим со скоростью гораздо больше, чем сто километров в час. Если честно, сейчас наша скорость – двести ТЫСЯЧ километров в час, и при этом мы продолжаем ускоряться. Правда, в пределах 1 G.

– Я хочу оказаться в невесомости, – со вздохом сказал Маркус. – Это самое интересное в космических путешествиях!

– Ой, Руфус! – воскликнула Марианна и подбежала к неподвижно лежащему в углу псу. – Для него ускорение оказалось слишком резким. Надо было его пристегнуть.

Мышонок Макс вылез из своего специального крошечного кресла и подбежал к Руфусу. Понюхал собачью мордочку – сейчас Руфус выглядел совсем не опасным.

– Ой, бедняжка Руфус! – Марианна погладила его по голове.

Маркус осторожно пощупал пса.

– Во всяком случае, он дышит! Попробуем дать ему печенье, которое он так любит.

Порывшись в рюкзаке, Маркус достал пару лакомых кусочков и протянул Руфусу. Пёс повёл носом, открыл пасть и быстро заглотил печенье. Потом открыл глаза, несколько раз моргнул, заметив Макса, и по-дружески лизнул его.

– Ха-ха, Руфус подумал, что это Макс угостил его печеньем, – засмеялся Маркус.

– Ну и прекрасно, теперь они подружились! – обрадовалась Марианна. – Дай им ещё печенья, пусть грызут вместе.

Тем временем дядя Альберт вовсю управлял ракетой.

– Идите сюда, смотрите! – позвал он детей.

Маркус и Марианна подошли к иллюминаторам.

– Ой, мы уже у самой Луны! – хором воскликнули дети, давая друг другу «пять».

– Да, здесь мы отклоняемся! Но взгляните наискосок, вон туда, – сказал дядя Альберт, показывая пальцем.

– Знаете, кто первым увидел это зрелище? – спросил дядя Альберт и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Астронавты с «Аполлона-8». Пятьдесят лет назад, в 1968 году, как раз на Рождество, они первыми в мире облетели вокруг Луны. Тогда многие люди поняли, что наша Земля не такая уж и большая в масштабах огромной Вселенной.

Ракета летела так быстро, что вскоре и Луна, и Земля остались далеко позади, а потом и вовсе превратились в две точки среди тысяч звёзд. Пару часов спустя Марианна поняла, что устала смотреть в иллюминатор.

– Дядя Альберт, я хочу поиграть в невесомости, – заныла она. – Можно?

– Спокойно, она наступит. Да такая, какой вы ещё не испытывали. Очень скоро. Мы уже почти у Зикса, а там нас ждёт такая невесомость, что мало не покажется. То есть мы относительно близко.

– А что, – заинтересовался Маркус, – Зикс разве не планета?

– Не совсем. Это скорее гигантский камень, или гора. Диаметром всего несколько километров. Сила тяжести на поверхности Зикса в тысячу раз меньше, чем на Земле, так что там мы будем весить всего несколько десятков граммов. Примерно столько же граммов, сколько килограммов мы весим на Земле. Так что прыгать на Зиксе нужно осторожно, иначе улетите навсегда, – увлечённо затараторил дядя Альберт.

– Как ужасно… – пробормотала Марианна. – Не хочу там приземляться!

– Ничего, мы поступим так, как делают космонавты, когда выходят в открытый космос. Нам нужны специальные страховочные верёвки, которые удержат нас на месте.

– Я побью мировой рекорд по прыжкам в высоту! – воскликнул Маркус и широко улыбнулся.

– Ха, скорее рекорд Зикса, – исправила его Марианна.

– Скоро увидим, – сказал дядя Альберт. – Вон он, Зикс! Теперь главное осторожно подлететь и мягко приземлиться, чтобы не отскочить обратно в космос. Но я подготовил якорь, так что сможем зацепиться.

– Якорь? Его же обычно бросают в море, – возразил Маркус. – Да и Лунник вовсе не корабль.

– Космический корабль не сильно отличается от морского. Но на моём якоре есть крючки, которые мы воткнём в поверхность Зикса, чтобы наш Лунник надёжнее держался.

Дядя Альберт сбросил скорость и начал осторожно приближаться к огромной непонятной глыбе, летящей через Солнечную систему неизвестно откуда и неизвестно куда. По мере того, как двигатели ракеты замедлялись, все пассажиры становились всё легче и легче. В конце концов дети просто летали перед иллюминатором, с большим любопытством и некоторым беспокойством рассматривая коричнево-серую громадину с белыми пятнами снизу. Она выглядела скорее продолговатой, как корабль, а не круглой, как мяч.

Пока Лунник облетал Зикс, дядя Альберт осматривался и что-то замерял своими инструментами.

Неужели в таком пустынном месте возможна жизнь?

– По крайней мере, следов Хилгера и Рюды я не вижу.

– Может быть, они не смогли найти сюда дорогу, – сказала Марианна.

– Или вообще еще не вылетели, – улыбнулся Маркус, подняв большой палец вверх.

Но дядя Альберт их уже не слушал – он сосредоточился на приземлении. Осторожно подал назад, и в тот момент, когда Лунник слегка подпрыгнул, коснувшись земли, что-то грохнуло. БАБАХ!

– Ой, что это?! – вздрогнув, закричали дети.

– Якорь, разумеется. Я же сказал, что мы бросим якорь.

– Но ты не предупредил, что будет такой звук! – возразил Маркус, теперь уже не со страхом, а с обидой в голосе.

– Прошу прощения! Якорь должен войти в землю с силой, иначе он не удержит ракету. Но согласен, мне надо было дома побольше потренироваться, – признался дядя Альберт и потянул себя за ус. – Как бы то ни было, мы на якоре. Добро пожаловать в новый мир под названием Зикс!