Сухой лёд представляет собой углекислый газ (CO₂) в твёрдой форме. Почти все вещества встречаются в трёх состояниях (это зависит от температуры): газообразном, жидком и твёрдом. Представьте себе воду. Она жидкая. Но если её нагреть, она закипит, то есть примет газообразную форму (обычно это происходит при 100 градусах). А если воду охладить, она превратится в лёд, то есть примет твёрдую форму (обычно при нуле градусов). Я пишу «обычно», потому что на состояние вещества влияет ещё и давление воздуха. Например, высоко в горах давление меньше, и вода там закипит при более низкой температуре. (Поэтому в таких местах яйца варить нужно дольше).

При обычной температуре углекислый газ существует в газообразном состоянии и присутствует в воздухе в той или иной степени повсюду на Земле, и это очень хорошо – ведь он необходим для фотосинтеза (смотри факт 5 выше), то есть является частью рациона для растений, так сказать. Углекислый газ тоже может перейти в твёрдое состояние при очень низких температурах. В таких случаях его называют сухим льдом. Если давление нормальное, это произойдёт при температуре минус 78 градусов. А вот в жидком состоянии углекислый газ при нормальном давлении не встречается, потому что при повышении температуры углекислый газ сразу же переходит в газообразную форму, что называется сублимацией. Для получения жидкого углекислого газа необходимо давление как минимум в пять раз больше, чем у нас обычно бывает на Земле.

Сухой лёд довольно часто встречается в космосе, в частности, на кометах. Когда они приближаются к Солнцу, часть сухого льда переходит в газообразное состояние от солнечного тепла, и газ распространяется вокруг (смотри фотографию кометы Хартли 2 ниже).

Комета Хартли 2

На Земле сухой лёд используют для охлаждения, а также в некоторых огнетушителях.

По-шведски сухой лёд называется «лёд из угольной кислоты». Я считаю, что это не очень удачное название, потому что угольная кислота – это не то же самое, что углекислый газ. Угольная кислота получается, если растворить углекислый газ в воде (именно так получают пузырьки в газированных напитках), и её химическая формула выглядит так: H₂CO₃. Ведь формула углекислого газа CO₂ (факт 5), а воды – H₂O, и если их соединить, как раз и получится H₂CO₃.