12 апреля 1961 года советский космонавт Юрий Гагарин на корабле «Восток» совершил первый в мире космический полёт вокруг Земли, продлившийся 108 минут. После этого, в период с 1961 по 1968 год, было совершено ещё 28 полётов в космос. (Но эти полёты проходили на высоте всего нескольких сотен километров над уровнем Земли – за исключением космического корабля «Gemini-2», достигшего высоты 1400 километров). 21 декабря 1968 года космический корабль «Аполлон-8» вылетел из Космического центра Кеннеди у мыса Канаверал во Флориде, США. Для запуска использовалась ракета «Сатурн-5» (высотой 110 метров!).

На борту «Аполлона-8» находились трое американских астронавтов: Фрэнк Борман, Джеймс Ловелл и Уильям Андерс. После двух кругов по околоземной орбите снова произвели зажигание третьей ступени «Сатурна», в результате чего космонавты направились в сторону Луны со скоростью 39 000 км/ч – быстрее, чем кто-либо раньше (относительно Земли).

Три дня спустя, в сочельник 1968 года, «Аполлон-8» приблизился к Луне, которая тогда находилась в 352 000 километрах от Земли. (В среднем расстояние между небесными телами составляет 384 000 километров). Три космонавта в своей капсуле вошли на орбиту Луны, Земля исчезла у них из виду.

Перед экипажем стояла задача сфотографировать и изучить поверхность Луны, насколько это возможно. Но когда капсула на четвёртом круге вышла из-за обратной стороны Луны, Андерс увидел потрясающее зрелище – восход Земли над горизонтом Луны. Он схватил фотоаппарат и сделал снимок, вошедший в историю: Earthrise (Восход Земли). Журнал «Life» внёс этот снимок в список фотографий прошлого столетия, изменивших мир. «Восход Земли» назвали «самой влиятельной фотографией, когда-либо сделанной». Многие считают, что именно благодаря этому снимку люди задумались о том, насколько маленькая, красивая и хрупкая наша Земля, а значит, мы должны беречь её для блага человечества.

А шведам будет интересно узнать, что фотография была сделана камерой «Хассельблад». В течение многих десятилетий шведские фотоаппараты «Хассельблад» были любимыми камерами НАСА и космонавтов, их брали с собой во все путешествия на Луну.

Фрэнк Борман, Джеймс Ловелл и Уильям Андерс вернулись на Землю, облетев десять раз вокруг Луны, и благополучно приземлились в Тихом океане 27 декабря 1968 года.