Смотри также «Космическое путешествие», факты 1 и 2, и «Чёрная дыра», факт 2

Всё в нашем мире, включая нас самих, состоит всего из трёх видов мельчайших частиц. Они называются протоны, нейтроны и электроны. Вместе они составляют атомы – своего рода строительный материал.

В природе встречаются атомы девяноста двух видов, но они могут соединяться между собой самыми разными способами, образуя в свою очередь молекулы. Почти все вещи, с которыми мы встречаемся, состоят из молекул или их соединений. Возьмём обычную молекулу воды: она состоит из атома кислорода и двух атомов водорода. Атом водорода самый простой из всех – он состоит лишь из одного протона и одного электрона.

Для каждой из трёх основных частиц существует так называемая античастица: антипротон, антинейтрон и антиэлектрон. У последней есть даже отдельное название – позитрон. Эти античастицы в природе не встречаются (за исключением очень малого их количества в космосе, образованного при столкновении с другими частицами), и это хорошо, ведь когда частица встречает свою античастицу, получается взрыв, хотя и в микроформате, поскольку все эти частицы ничтожно малы.

Для особо любознательных: вся энергия, заключённая в обеих частицах в виде их массы, то есть того, сколько они весят, выделяется по знаменитой формуле Эйнштейна:

E = mc²,

где E – это энергия, m – масса, а c – скорость света в вакууме. Скорость c чрезвычайно велика (300 000 километров в секунду, или один миллиард километров в час).

Чтобы обеспечить потребление электричества во всей Швеции за целый год, хватило бы десятка килограммов, если бы вся масса могла быть преобразована в электрическую энергию. К сожалению, превращение энергии, эквивалентной массе, в электрическую – процесс непростой, но именно этим и занимаются на атомных электростанциях (правда, не с помощью антипротонов, а другим способом).

В принципе, антипротоны вместе с протонами – это самое богатое энергией топливо для ракет, какое только можно себе представить.

Очень интересный и важный вопрос, на который до сих пор не получено ответа и который волнует многих учёных: почему античастицы, или, если использовать более общее название, антиматерия, судя по всему, не встречаются во Вселенной? Ведь по идее при «рождении» мира должно было образоваться столько же античастиц, сколько и частиц.