Когда Планета цифр скрылась вдали, дядя Альберт озадаченно произнёс:

– Странные номера нам присвоили как почётным гражданам. Все три – простые числа. Интересно, почему.

– Простые числа считаются на Планете цифр особенными, – объяснил Маркус. – Нам вчера об этом рассказали.

– Как и число 12, у них ведь по двенадцать пальцев. А самое примечательное число – 37, потому что оно двенадцатое по счёту простое число, – подхватила Марианна.

– А, теперь понимаю! 149 и 151 – двенадцатая пара чисел-близнецов (многие простые числа образуют пары). А 157 – тридцать седьмое простое число, к тому же идёт сразу за 151. Потрясающе!

Пытаясь как-то скоротать время в последующие дни, пока ракета мчалась по Млечному Пути по направлению к большой чёрной дыре, Маркус попробовал решить задание, которое принесло Принцессе Первой победу на прошлой Арифметической олимпиаде. Марианна спросила, чем он занят, и тут же присоединилась к брату. Как получить 24 из чисел 1, 3, 4 и 6? У ребят ничего не выходило. Они решили систематично образовывать все числа подряд, начиная с единицы, в надежде натолкнуться на верное решение.

– Три плюс четыре минус шесть будет один, один умножить на один получится один, – сказал Маркус и записал

(3 + 4–6) × 1 = 1 × 1 = 1.

Марианна подумала и записала следующий пример: 3 + 4 + 1–6 = 8–6 = = 2. Некоторые числа получали с трудом, другие легче. Дети дошли до тринадцати, когда их позвал дядя Альберт:

– Посмотрите в иллюминатор! Мы приближаемся к центру Галактики и чёрной дыре.

Ребята увидели знакомый вихрь из частиц, вращающихся вокруг чёрной дыры. Они знали, что чёрную дыру не может покинуть даже свет. Но благодаря дядиному чудесному антипротонному двигателю и особому магнитному полю Луннику удалось в прошлый раз проникнуть сквозь дыру. По ту сторону чёрной дыры путешественники оказались в прошлом_*²⁰. При воспоминании о том полёте у детей всё сжималось внутри – и вот теперь им предстояло всё это повторить.

– Пристегнитесь как следует. Если я всё правильно рассчитал, на этот раз полёт пройдёт спокойнее, но никогда не знаешь точно.

Маркус и Марианна поспешили пристегнуть ремни. Они знали, что дядя Альберт может так увлечься, что начнёт маневрировать, не проверив, все ли на своих местах.

– Все готовы? И Макс тоже? Тогда поехали!

– Подожди! Макс! – закричали дети хором.

Но дядя Альберт уже нажал на большую чёрную кнопку. Ракета начала вращаться, снаружи стало черным-черно, но вскоре показались звёзды и вращение замедлилось.

– Ага! Значит, я всё правильно рассчитал. Как всё гладко прошло, а? Кстати, вы там что-то говорили про Макса?

– Да. Мы сказали, что не успели пристегнуть Макса, но, к счастью, это и не понадобилось. С ним, кажется, всё в порядке.

– А время ты на этот раз тоже правильно рассчитал? – спросил Маркус.

– Самое сложное это не рассчитать правильно – хотя многим и это не под силу, – а знать точно, где находишься и насколько тяжела чёрная дыра. Но мы за прошлое путешествие многому научились, так что всё должно получиться, – ответил дядя Альберт. – По крайней мере, я на это надеюсь.