Вечером, в день возвращения шестерых Спасателей с Принцессой Первой, было решено устроить грандиозный пир. Разумеется, папа Король, мама Королева и даже дядя Альберт сначала рассердились и отругали детей за то, что они отправились в опасное путешествие, не сказав ни слова. Взрослые страшно волновались, несмотря на оставленную короткую записку: «Вернёмся завтра. Целуем. Все дети». Хотя дядя Альберт больше жалел, что его не взяли с собой на выполнение такой ответственной миссии.

– Если бы я знал, для чего вам баллон с гелием, я бы обязательно настоял на том, чтобы полететь с вами.

– Мы же сказали, что это для шара, – возразила Марианна с невинным видом.

– Конечно. Можно сказать правду, и при этом почти ничего не сказать. В любом случае, я горжусь вами. И ведь кое-чему полезному вас научил я, – добавил дядя Альберт, которому очень хотелось оказаться причастным к спасению принцессы.

– А как продвигается работа над антипротонной машиной? – спросила Марианна, чтобы сменить тему.

– Машина готова, вовсю производит ракетное топливо, – с гордостью ответил дядя Альберт. – Через два дня можем лететь домой.

– Уже?!

Маркус успел привыкнуть к Планете цифр и чувствовал себя здесь как дома. Теперь он уже не торопился на Землю, тем более что ему хотелось поближе познакомиться с Принцессой Первой. Когда он сказал об этом Марианне, та рассмеялась: ведь Принцесса Первая лет на десять его старше, хоть и такого же роста.

Пир продолжался до утра, приглашены были все жители города. Одно блюдо сменяло другое. Маркусу и Марианне больше всего понравились причудливые фиолетовые фрукты в форме пирамидок и со вкусом шоколада, а ещё красно-жёлтые цветочные листья, напоминающие блины с клубничным вареньем.

– Божественно, – сказал дядя Альберт. – Рождество спасено! Теперь я знаю, чем угощу членов Клуба. Если я попрошу Древесного короля, он наверняка разрешит мне взять с собой несколько изысканных местных блюд. Никому из членов Клуба меня не переплюнуть. Ха!

Началось представление, жонглёры и акробаты удивляли зрителей своим мастерством. А вот когда начали петь, Маркус, Марианна и даже дядя Альберт незаметно заткнули уши. Звучало так, будто кто-то скребёт по стеклу и одновременно строчит из пулемёта.

– Видимо, с этим переводчику уже не справиться, – шепнула Марианна Маркусу.

Ближе к рассвету гости разошлись, и у шестерых Спасателей и Принцессы Первой наконец появилась возможность спокойно поговорить.

– Значит, ты собирала цветы на лугу, когда они тебя похитили? – спросила Марианна Принцессу Первую.

– Да. Вообще-то, мне нельзя ходить туда одной, но приближался мамин день рождения, и мне хотелось подарить ей самый красивый на свете букет.

– Ей как-никак тридцать семь исполнилось, – добавил Принц Второй, как будто это что-то объясняло.

– Тридцать семь? И что? Если бы пятьдесят или сорок – понятно, круглая дата, а тридцать семь?

Марианна и Маркус были явно озадачены.

– Да, тридцать семь! Это же двенадцатое по счёту простое число! Пожалуй, самое особенное число, – ответила Принцесса Первая. – Пятьдесят – что в этом такого? Пять раз по десять. Хотя я понимаю, у вас по десять пальцев, и вы привыкли всё считать десятками. Для нас особое значение имеет число двенадцать, а простые числа примечательны уже сами по себе.

– Честно сказать, я даже не знаю, что такое простые числа, – смущённо признался Маркус.

– И я тоже, – добавила Марианна.

– Не знаете? – удивилась Принцесса Вторая. – Вы же такие умные! Это числа, которые делятся только на единицу и на само себя. Один не считается, поэтому первое простое число – два, потом три, пять, семь и одиннадцать. А двенадцатое по счёту, как мы уже сказали, будет тридцать семь. Очень красивое число_*¹⁹.

Маркус и Марианна переглянулись и покачали головами, но решили, что об этом они подумают позже. Интересная штука – эти простые числа.

– Они тебя обижали? – спросил Принц Третий, который не так любил цифры и счёт, как его братья и сёстры.

– Нет, что ты. Все были добры ко мне, вкусно кормили. Горный Принц Первый каждый день навещал меня, мы болтали и готовились к Арифметической олимпиаде.

– Я так и знал! Принц Первый влюблён в тебя!

Принцесса Первая лишь улыбнулась и мечтательно посмотрела вдаль, где виднелись горы. Марианна тайком взглянула на Маркуса, который вдруг погрустнел.

– А я думала, что Горный народ похитил тебя, чтобы ты победила в Арифметической олимпиаде.

– Да, Космический Ребёнок Второй, наверное, так и есть. Они обещали отпустить меня после Олимпиады, если я помогу Горному Принцу стать лучшим. Я, кстати, думаю, что он вполне мог бы победить. А теперь победа будет за мной!

Последнюю фразу она произнесла уверенно и твёрдо.

– Ого, – сказал Маркус Принцу Второму. – Она настолько сильна?

– Да. В прошлый раз она единственная вовремя справилась с самым трудным заданием. Надо было при помощи чисел 1, 3, 4 и 6 и четырёх обычных арифметических действий – сложения, вычитания, умножения и деления – получить число 24. При этом необходимо использовать каждое из четырёх чисел, но только один раз. Например, если хочешь получить 17, можно 3 умножить на 4, прибавить 6 и вычесть 1. Большинство чисел до 30 не так сложно составить, но получить именно 24 нелегко!

Маркус записал на бумажке:

3 × 4 + 6–1 = 12 + 5 = 17

Всё правильно. Потом он попробовал получить число 24, но ничего не получилось, и он решил вернуться к этому позже. Сейчас ему хотелось послушать, о чём говорят другие. А говорили они обо всём на свете: от неба до земли, от леса до гор, от Планеты цифр до планеты Земля, пока, наконец, не начали зевать и не уснули один за другим.