Мощные двери, ведущие в город, оказались не только не заперты, но и приоткрыты. Это показалось детям подозрительным, но они осторожно проскользнули внутрь. Сначала Маркус ничего не увидел, кроме темноты. Однако Принцесса Вторая, у которой ночное зрение было развито гораздо лучше, прошептала, что они находятся в большом зале с широкой лестницей, расположенной в противоположном конце. Всё было тихо. Поджидая Макса, ребята на всякий случай спрятались под стол. Вскоре примчался Макс. Он тут же запрыгнул к Маркусу на руки.

– Отличная работа, Макс! А что ты там придумал, чтобы их отвлечь? Гремело ого-го!

– Большая штука висеть на верёвка. Перекусил. Бум!

Все трое засмеялись, а потом Маркус попросил Макса показать им дорогу к Принцессе Первой. Макс ориентировался по нюху, Принцесса Вторая немножко видела в темноте, а вот Маркус двигался в полном мраке. Чтобы не потеряться, он держал Принцессу Вторую за руку. Так ему было спокойнее, хотя и непривычно сжимать ладонь кого-то, у кого два больших пальца.

Они двигались вверх, ступенька за ступенькой. Иногда проходили через большой зал. Царила кромешная тьма – по крайней мере, для Маркуса. Дети не слышали ни звука, кроме своих осторожных шагов. Так они дошли до винтовой лестницы, которая казалась бесконечной. Вдруг раздалось тихое пение. Маркус испугался и занервничал. Тут кто-то не спит! Лучше остановиться и подождать. Но Принцесса Вторая радостно зашептала:

– Это моя сестра! Она поёт, чтобы мы её нашли. Если ещё кто-то услышит – ничего страшного.

Винтовая лестница, наконец, упёрлась в узкую дверь. Сквозь щели и замочную скважину струился слабый свет, так что теперь и Маркус мог что-то разглядеть. Но никакого ключа в замке не оказалось. Разве Принц Первый не говорил, что ключ находится в замке снаружи? Принцесса Вторая прижалась губами к замочной скважине и что-то сказала, но поскольку рупор-переводчик слов не расслышал, Маркус ничего не понял. Тут же из-за двери что-то непонятное ответил красивый голос. Принцесса Вторая повернулась к Маркусу.

– Поищи вокруг! Моя сестра уверена, что ключ должен быть где-то здесь.

Свет был настолько слабым, что Маркус с трудом мог что-то разглядеть, но ключ он в конце концов нашёл, нащупав его на полу голой ступнёй.

– Смотри-ка, сброшенный ботинок снова нам помог – благодаря своему отсутствию!

Не успели они повернуть ключ, как Принцесса Первая бросилась на шею сестре. А потом удивлённо взглянула на Маркуса.

– Он из космоса, – быстро объяснила Принцесса Вторая.

– Из космоса?! Потом расскажешь. Нам надо выбраться отсюда, пока обитатели замка не проснутся. Подождите секундочку, я только захвачу листок с примером, который решаю.

Они устремились вниз по лестнице. Пробегая один из огромных залов, друзья заметили, как позади них вдруг зажёгся свет. Что-то заскрежетало. Дети застыли, стараясь не дышать. Неподалёку кто-то закашлялся. Кашель приближался. Маркус схватил обеих принцесс за руки и потянул их за собой вниз по следующей лестнице. Благодаря слабому свету он, по крайней мере, видел, куда бежит.

– Криспнут? Глупп Криспнут? – послышался позади скрипучий голос.

Дети поторопились выбежать из замка, стараясь при этом двигаться как можно тише. Стражников нигде не было видно.

– Это Горный Король, – сказала Принцесса Первая. – Он, говорят, болен, всё время кашляет и плохо спит. К счастью, он, кажется, не понял, что за звуки слышал.

Маркус освободил верёвку, и Принцесса Вторая села в петлю. Верёвка несколько раз дёрнулась, и принцесса исчезла в вышине – это Марианна и Принц Первый потянули её вверх. Тем временем Маркус с Принцессой Первой, спрятавшись за углом, ждали, пока верёвка вернётся к ним. Маркус попытался объяснить, кто он такой и как сюда попал, сказал, что его сестра ждёт наверху, в корзине воздушного шара. Нельзя сказать, чтобы Принцесса Первая всё поняла.

– Мне не всё ясно, но главное – ты такой смелый, раз пришёл меня спасти, – сказала она наконец и крепко обняла Маркуса.

Маркус покраснел, не зная, что ответить. Не удивительно, что Горный Принц Первый влюблен в Принцессу Первую. Хотя у неё и по шесть пальцев на каждой руке, зато она красивая, с длинными тёмными сине-зелёными волосами. Маркус только собирался что-то сказать, как вдруг заметил, что к ним опускается верёвка.

– Пойдём, я покажу тебе, как правильно обвязать себя верёвкой.

Для Маркуса потянулись минуты беспокойного ожидания, ведь стражники могли появиться в любой момент. Что, если они подойдут как раз когда опустится петля? Что тогда делать? Маркус снял второй ботинок, приготовившись к очередному отвлекающему манёвру.

Но ничего такого не понадобилось. Верёвка опустилась, и в следующий миг Маркус очутился наверху. Последнее, что он успел увидеть – как двери замка открылись, оттуда вышел кто-то с фонарём и посмотрел по сторонам. Но не вверх.

Марианна очень обрадовалась, когда Маркус, наконец, оказался в корзине воздушного шара.

– Когда просто сидишь и ждёшь, волнуешься больше всего, – сказала она. – К тому же общаться мы не могли, вы ведь забрали рупор. Принцесса Вторая, похоже, уже рассказала своим брату и сестре, как всё было, а ты мне обязательно расскажешь позже. А сейчас лучше поскорее убираться отсюда.

Уже начинало светать, когда воздушный шар приземлился рядом с Принцем Вторым и Принцем Третьим. Разумеется, они тоже были счастливы вновь увидеть свою старшую сестру. Всем так хотелось поговорить, но Принц Первый подгонял компанию. Лучше поскорее ускакать отсюда, пока Горный народ не проснулся и не обнаружил, что пленница сбежала. Ведь они наверняка станут искать на Лугу.

Шар с корзиной сделал своё дело, и теперь, чтобы не терять времени, дети отпустили его в свободный полёт. Шар начал медленно подниматься в небо.

– Интересно, куда его занесёт? Может быть, он ещё долго будет кружиться над вашей планетой на большой высоте, – сказала Марианна Принцессе Первой.

– Какое потрясающее изобретение, – похвалила та. – Теперь буду всё время высматривать его среди облаков.

Вскоре друзья оседлали скакунов, которых Принц Второй и Принц Третий держали наготове. Скакунов угостили лакомством, и они помчались домой, в Лес над Лугом.