ОТ АВТОРА:
Этот рассказ написан в 1981 году и принадлежит к числу моих первых десяти рассказов. Когда я пришел на Семинар Б.Н.Стругацкого у меня на самом деле не было фантастики, а мне сказали, что туда не принимают людей, которые фантастику не пишут. Поэтому я за два месяца написал десять, или одиннадцать рассказов, в том числе и "Охоту на генералов". Рассказ предлагался во множество редакции, все редакции оценили его достаточно высоко, но ни одна не приняла к печати. Главная трудность при публикации "Охоты на генералов" состояла в том, что автор там якобы идеализирует терроризм. Этого обвинения было вполне, достаточно, чтобы закрыть рассказу дорогу в печать.
В настоящей публикации рассказ не подвергся никакой литературной обработке и представлен в том виде, в каком был написан автором в 1981г.
Генерал спустился к завтраку ровно в восемь. Наклонил седую стриженую голову - поздоровался.
Жена и дочь ждали за столом, неподвижные, как куклы.Он сел, и горничная стала подавать. Все зашевелились, словно пришел в действие невидимый механизм.
Так было заведено в этом доме. Жизнь начиналась тогда, когда появлялся - он.
На завтрак ему подали ломтик сыра, немного салата, хлеб, стакан молока. Мяса не полагалось. Генерал был умерен. Об этом сообщали газеты. Он мало спал, занимался спортом, не употреблял алкоголя. Образ жизни его был неизменен уже 20 лет. Во время войны в Индокитае, в джунглях, во временном лагере, вестовой также в восемь откидывал сырой полог палатки и вносил поднос, где под крахмальной салфеткой находились сыр, салат, молоко. Генерал ел, и скользил глазами по дымящейся от солнца поляне, превращенной в месиво ночным ливнем и солдатскими сапогами.
Никто никогда не знал о чем он думает. Генерал был сдержан и немногословен. Лицо его выражало холодное внимание к собеседнику.
Завтракали молча. Бесшумно скользила горничная. Чуть звякали о фарфор серебряные ножи. Узкие двусветные окна лучами разрезали зал.
Генерал смотрел в пространство.
- Я слушаю,- сказал он.
Жена замерла,бросила короткий взгляд на дочь.Та опустила голову,волосы хлынули на лицо.
- Я слушаю,- повторил генерал.
Он сдерживал голос, но металлически тембр его наполнял зал.
Жена решилась.
- Твоя дочь оставила колледж - сказала она.
Она всегда говорила так - твоя дочь. В этом доме все принадлежало ему.
Генерал перевел взгляд на дочь. Под таким взглядом терялись министры. В нем стояло - Долг, Честь, Непреклонность. Эти глаза показывали по телевидению в сериале "Верность нации". Они назывались глазами солдата.
- Я жду,- напомнил генерал.
Дочь подняла отчаянное бескровное лицо.
- Это бессмысленно,- сказала она.- Я не буду учиться в колледже. Я вообще не буду учиться. Это бессмысленно.
- Почему?
- Нас всех убьют.
Жена прижала салфетку ко рту.
- Кто? - не удивляясь спросил генерал.
- Вы!- ответила дочь.- Ты! Такие,как ты. Вы всех нас убьете. Раньше,чем я успею окончить колледж. Раньше,чем мы с Марком поженимся. Раньше,чем...раньше всего...- Ее слабые губы слипались.- Вы все убийцы,- сказала она.
- Этот твой...Марк - тоже так думает?- спросил генерал.
- Да!
Генерал смотрел в ее болезненное лицо с огромными серыми глазами. Он не любил дочь. Она была ему не нужна. Она существовала отдельно от того мира, который он считал своим. Если бы сын...мальчику исполнился бы сейчас двадцать один год. Он бы уже получил первого лейтенанта.
- Все?- спросил генерал.
- Все!- вызывающе ответила дочь.
Генерал спокойно кивнул.
- В девять вечера поднимешься ко мне в кабинет.
Вопрос был исчерпан. В девять вечера она придет в кабинет. Он с ней поговорит. Она вернется в колледж. С Марком ей придется расстаться.Точка.
Дочь оттолкнула тарелку,выбежала из зала. Покатился опрокинутый бокал, брызнул стеклом на полу. Жена,было приподнявшаяся,опустилась обратно.
- Марта,уберите лишний прибор,- сказал генерал.
Пока горничная прибиралась, он взял с подноса газету, отпил глоток молока. Молоко было холодное - как он любил.
- Девочка очень нервничает последнее время,- неуверенно сказала жена.
Генерал принял это к сведению.
- Сейчас вся молодежь такая. Их нельзя в этом винить. Когда знаешь,что каждую секунду все может загореться...
Генерал отпил молока.
- Я тоже боюсь,- шепотом сказала жена.- А ночью не сплю. Ведь если начнется,то - ночью. Ничего не могу с собой поделать. Снотворное не помогает. Какие-то люди шатаются около нашего дома - стоят с утра, смотрят на окна.
- Это моя охрана,- Генерала заинтересовал портрет в траурной рачке. Он поднял газету, вчитываясь.
- Ты помнишь итальянца, который был у нас на прошлой неделе?
- Он исколол мне руку своими усами,- сказала жена.- Невозможный человек. Неужели у них вся армия такая?
- Он умер,- сказал генерал.
- Что?
- Острая сердечная недостаточность. Ему было 59.
- Ты очень много работаешь.
- Мне - 52.
- С тех пор, как тебя назначили на место Артура, ты совсем не бываешь дома. А ведь Артур был моложе тебя.
- Интересно,кого теперь назначат представителем. Жаль Джанни,мы с ним сработались.
- Эти новые ракеты,- сказала жена.
- Да?- генерал смотрел на портрет.
- Вчера передавали по радио, что план их развертывания одобрен конгрессом.
- Левые были против, но мы заставили их замолчать.Ты слушала мою речь?
- Зачем они нам?- сказала жена.- У нас же есть.. самонаводящиеся и...кассетные...
- Это совершенно новый вид оружия,- генерал оживился, на лице его появился слабый румянец.- Качественно другой уровень: автономные ракеты. Они произведут переворот в военном деле. Такая ракета может самостоятельно вести боевые действия. Она нацеливается не на какую-то определенную цель, а сразу на группу целей и поражает их отделяющимися головками одну за другой. В случае опасности она может уйти в космос или лечь на дно океана,а потом ударять - в благоприятный момент.- Генерал отодвинул пустой стакан. Жена комкала салфетку. - При наличии достаточного числа таких ракет армия будет уже не нужна. Разве что для оккупации. Понимаешь,каждая автономная ракета сама является как бы небольшой армией. Противнику придется воевать не с нами - с нашими ракетами. А мы лишь будем в случае необходимости запускать следующую серию.
Вошла горничная с кителем. На часах было 8.27. Генерал встал.
- А ты уверен,что у НИХ нет таких же автономных ракет?- спросила жена.
- Что? Конечно нет. Откуда?
Генерал осторожно придвинул кресло с высокой спинкой. Это было кресло знаменитого фельдмаршала. Генерал приобрел его на аукционе в Европе. В этом кресле фельдмаршал обдумывал планы, которые повергали в прах неприятельские армии. Правда,свою последнюю войну фельдмаршал проиграл, и потом его судили как военного преступника.
Но это было давно.
Генерал вышел из дома в 8.29. По песчаной дорожке прошел к ограде ,особым ключом отворил дверцу.
Машина ждала его - приземистая, серая, с пуленепробиваемыми стеклами. Поодаль стояла вторая - сопровождения. Там безучастно курили. На противоположной стороне,упорно глядя в асфальт,прогуливались двое молодых людей в стандартных коричневых костюмах - наружная охрана.
Навстречу генералу шел плотный мужчина с лицом громилы - низкий лоб и квадратная челюсть - судя по эмблеме на куртке,разносчик известной фирмы.
Генерал открыл дверцу и увидел, что помимо шофера в машине есть кто-то еще. Больше он ничего сообразить не успел: сильный удар сшиб его внутрь, он ткнулся головой в грудь сидящему, сзади поспешно и грузно втиснулись, машина просела, рванулась - в боковое стекло генерал мельком заметал охранников, они спокойно прогуливались.
Железные руки вернули его в сидячее положение, закрутили китель на груди. Он захрипел. Что-то жесткое больно уперлось в бок.
- Один звук и стреляю,- предупредили справа.
Рядом сидел тот самый громила, которого генерал принял за разносчика. Одной рукой он вцепился в воротник,а другой вжимал пистолет в ребра. Слева тоже кто-то сидел, но не держал, дышал со стоном - мучился.
- Пустите,задушите,- генерал с трудом протолкнул слова. Руки его царапали пуговицы на горле - не могли расстегнуть.
- Еще чего,- сказал громила. Ухмыльнулся, словно забавной шутке.
Машина резко свернула, генерала бросило вправо, но громила удержал, не шелохнулся.
- Отпусти его,- не оборачиваясь сказал шофер.
- Еще чего. Он заорет,как недорезанный,- сказал громила.
- Отпусти. Хватит пистолета.
Пальцы разжались. Стальной обруч лопнул. Генерал глубоко вздохнул.
- Только шевельнись и будешь покойником,- недовольно сказал громила.
- Сколько еще?- слабым голосом спросили слева. Очень бледный, изможденный человек полулежал на сиденье, запрокинув голову. Глаза его были закрыты, лицо в струйках пота.
- Еще полминуты для полной гарантии,- сказал шофер.- Выдержишь?
- Скорее,- простонал бледный.- Как охрана?
- Осталась на месте.
- Даже не глянули, дурачье,- довольно сказал громила.- В следующий раз поедем брать президента.- От него горячо пахло перегаром.
Генерал одернул китель, покрутил шеей - все ли в порядке.
- Но-но,- угрожающе сказал громила.
- Оставь его,- приказал шофер.
- Шебуршится, тля...
- Говорю - оставь.
Громила насупился.
- Все. Кончай сеанс!- сказал шофер бледному. Тот ощутимо задышал, открыл светлые, со слезой, глаза, кое-как вскарабкался, сел нормально.
- Порядок?
- Да,- сказал шофер,- Спасибо тебе.
Генерал пришел в себя. Ему хотелось только сполоснуть лицо холодной водой - для большей уверенности.
- Проводите политическую акцию?- осведомился он.
- Помолчи,- приказал громила.
- Похищение,- продолжил генерал. Он славился своим спокойствием,- Я,следовательно, заложник. Надеюсь, мне объяснят мотивы и цель.
- Заткнись,- громила вдавил дуло.
- Вы сломаете мне ребро,- морщась, сказал генерал.
- Оставь его,- приказал шофер.
Пистолет ослаб.
- В таких случаях принято называть себя,- сказал генерал.
- Все в свое время, генерал,- ответил шофер.
Машина въехала в центр и закрутилась по узким улочкам между небоскребами, где даже днем было темно.
- У вас нет никаких шансов,- сказал генерал. Громила хмыкнул.- Да.. Совсем никаких. Вы сумели нейтрализовать охрану, но это не поможет. Жена увидит,что машина сопровождения не отошла и позвонит в полицию. Кроме того, в 9 часов я должен быть в министерстве обороны.- Он посмотрел на часы, было начало десятого.- Я думаю, тревога уже объявлена. Сейчас перекроют выезды, поднимут вертолеты. Из города вам не выбраться.
В машине непонятно молчали. Даже громила. Только бледный человек слева свистел горлом.
- А в городе вас возьмут тем более,- неуверенно сказал генерал.- Кстати, что с моим шофером. Вы его убили?
Громила опять хмыкнул.
- Ваш шофер жив,- сказал человек за рулем.- Сейчас он стоит в районе Бронкса, будучи совершенно убежденным, что находится около вашего дома. Или уже не стоит?- спросил он у бледного.
- Нет,- с трудом сказал тот.
- Ну значит, уже не стоит. Значит,сейчас он протирает глаза, соображая, как там очутился.
Машина свернула на магистраль, выводящую к Южному шоссе, и сбавила ход.
- Что там?- нервно спросил громила.
- Полиция,- шофер притормозил.
Шоссе впереди было перекрыто тремя машинами. Около них толпились полицейские в черных мундирах - ясно очерченные в золотом утреннем небе. Один из них поднял руку, неторопливо зашагал к ним.
- Ну вот,- сказал генерал.- Я вас предупреждал.
- Тихо! Заткнись!- прошипел громила.
- Я предлагаю вам следующее,- генерал его игнорировал.- Вы меня отпускаете, а я своей властью улаживаю дело так, что вам дадут возможность свободно выехать в любую названную вами страну.
Полицейский приближался.
- Это будет наилучшим выходом для всех,- чуть горячась добавил генерал.
- Ты готов?- спросил шофер.
- Да...- выдохнул бледный, прикрыл синеватые веки.
- Генерал,- сказал шофер,- вы можете разговаривать с полицейским, можете кричать...
- Пусть попробует,- зловеще сказал громила.
- Пожалуйста, генерал, не стесняйтесь.
Полицейский с нашивками сержанта козырнул, наклонился.
- Документы. Куда следуете?
Шофер предъявил документы. Генерал почувствовал, что пистолет опять медленно вжимается ему в бок. Этот дурак с внешностью гангстера явно не был смельчаком. К тому же пистолет он держал так, что при выстреле пуля, пробив живот генералу, несомненно попала бы в бледного человека слева.
Поправлять его генерал не собирался. Он был удивлен. Разыскивали несомненно его. Он ждал, что полицейский даст знак и тогда начнется. Генерал как бы невзначай поднял руку, чтобы в нужный момент ударить локтем по пистолету. Но полицейский, равнодушно скользнув взглядом, козырнул.
- Проезжайте.
Он их не видел. Он смотрел в упор, но взгляд его прошел ниже - по сиденью, словно кроме шофера внутри никого не было.
Машина медленно с двумя поворотами миновала кордон. На нее никто не взглянул. Генерал думал - может быть,крикнуть? Сил не было.
- Что ты им показал?- спросил шофер, когда отъехали.
~ Фиат,- бледный разлепил рыбьи глаза.
- Остальным не забыл? А то пошлют в догонку.
- Нет,- сказал бледный.- Ну теперь все? Я сплю,- и откинулся на сиденье острым подбородком кверху.
~ Никак не привыкну,- шумно дыша,сказал громила. От него разило потом,- В двух шагах стоят и даже не видят. Это ж какая сила, спятить можно,- добавил
- Видите, генерал, у нас все продумано,- сказал шофер.
Из генерала будто выпустили воздух, он, как тряпичный, мотался на сиденье. Шофер прибавил скорость.