— Ну ты брат и попал. — озвучил общее мнение Батыр. — И главное, справился в одиночку, нам даже помогать не пришлось.

— Я не понял, тебя что, женили? — уточнил Владимир.

— Получается, что да. — ответил я. — Поставили перед фактом, так сказать.

— Наянги — богатая на традиции раса. — произнесла Мара. — Их сектор галактики один из самых обжитых. Более тридцати населенных планет, если мне не врёт искин.

— Это то здесь при чём? — озвучил общее удивление Владимир. — Отсюда же почти не выбраться.

— Ну, если ты гражданин, без действующей судимости, то покинуть Антимату вполне допустимо. — улыбнулась зеленокожая. — А жить в Содружестве Миров, имея богатые связи, намного проще. Иначе можно остаться на какой-нибудь заштатной планетке с населением в несколько тысяч жителей, и там прожить оставшиеся годы, постепенно погружаясь в нищету. А если учесть, что мы, носители мутаций, не в состоянии создать семью с обычными людьми, перспектива так себе. Одиночки долго не живут.

— Ну, до того, чтобы выбраться с Антиматы, ещё дожить нужно. — усмехнулся я. — А у меня на ровном месте нарисовалась проблема в виде начальника охранной службы.

— Он то здесь каким боком? — удивился Батыр.

— Господин Сикор давно и безуспешно подбивает клинья к Ананде. — пояснил я. — И, пользуясь своим положением, может устроить мне неприятности.

— Этот хмырь мне с самого начала не понравился. — фыркнула Мара. — Наглый, невоспитанный. Так и хотелось познакомить его лицо поближе со столешницей.

— У меня такие же мысли были. — улыбнулся я. — Но в целом у нас всегда есть возможность связаться напрямую с начальством из города, и там уже примут меры. Ладно, что мы всё обо мне, у вас что нового?

— Так мы на прогулки в квартал гуманоидов не ходим, сидим на месте, поэтому в ночные приключения всякие не влипаем. — шутя попрекнул меня Батыр. — Так что нечего рассказывать.

— Есть. — заявила Мара. — На раздаче в местной столовой очень странный тип стоит. Вроде обычный, но взгляд у него… Как у тех уродов-людоедов. Сн… Марк, ты должен понимать, о чем я.

— Думаешь, он сектант? — нахмурился я. — На раздаче? Хм… В целом, место такое, что можно любому черного мутагена плеснуть. Он, конечно, на вкус ужасный, но мало ли, вдруг кто-то обожает экзотические напитки. Так многих заразить можно. Только пронести мутаген в больших количествах — это же не простое дело. Нас всех буквально просвечивают в тамбуре, когда мы входим на территорию базы. Да и в других местах тоже — что-то утаить практически невозможно.

— Ты спросил — я ответила. — пожала плечами девушка.

— Нужно будет проверить этого раздатчика. — принял я решение. — Только у нас нет действенного способа, как выявлять сектантов. Я вроде как чувствую их, но не всех, а самых матёрых, уже хорошо развивших свои мутации.

— Завтра с караваном выходим. — напомнил Батыр. — Так что если хочешь закончить с этим делом сегодня, нужно успеть до ужина. Потом столовая закроется, и подозреваемый засядет где-нибудь в такой же конуре, как у нас — хрен найдёшь его.

— С вами не отдохнуть. — усмехнулся я, поднимаясь. — Ладно, схожу, посмотрю, что же там за тип такой. Может просто со странностями.

— Вряд ли, я же говорю — чуйка у меня. — покачала головой Мара. Поймав на себе сразу несколько взглядов, она нахмурилась: — Что? Вы бы посидели в плену у этих уродов, то же бы научились их чувствовать. Мерзкое ощущение, на всю жизнь запоминается.

— Сидите уже, не дёргайтесь. — остановил я жестом Батыра с Владимиром. — Один схожу. И это… В общем до позднего вечера не ждите. У меня какая-то закрытая церемония намечается, связанная с воссоединением двух душ. Чего ржёте, я серьёзно! Всё, утром увидимся.

* * *

Столовая оказалась достаточно большой — два десятка столов, каждый на шесть-восемь человек, длинная стойка раздачи, большей частью пустая — выбор здесь оказался скудным. Ну и десятка два занятых мест — всегда найдутся те, кто экономит каждую копейку, чтобы накопить на мечту. Да, это вам не местные бары, где цены кусаются, зато и выбор напитков и закусок — моё почтение.

Приблизившись к раздаче, я взял поднос, и начал заказывать себе то, что выглядело съедобно и аппетитно. Какие-то овощи в соусе, похожие на спаржевую фасоль, котлеты в панировке, лепёшку, и два вида местного аналога чая. При этом краем глаза наблюдал за двумя работниками, наполняющими тарелки и кружки. Высокий хмурый мужчина с морщинистым лицом, и полная женщина из расы карлов — наоборот улыбчивая, даже весёлая. Она стояла на разливе напитков, и одновременно снимала оплату за уже готовый заказ.

Неладное в мужчине я почувствовал сразу — какое-то неприятие, на уровне подсознания. Мерзкое ощущение — словно кто-то пытается залезть тебе в душу липкими щупальцами. К счастью безрезультатно. Но это со мной, а вот другие даже не почувствуют этого. В крайнем случае испытают недомогание. Вот же мерзость!

Что порадовало — меня мужик не смог прощупать своими ментальными способностями. К счастью, это не насторожило сектанта — он просто потерял интерес к моей персоне. Я же, расположившись за столом, приступил к ужину, при этом украдкой продолжил наблюдение.

Да, Мара оказалась права — это был точно сектант. Я, внезапно для самого себя, неожиданно понял, что смогу определить этих упырей. Правда лишь в том случае, если они пытаются прощупать других людей. Так сказать — в момент активации одного из даров супермутагена. Хорошо ли это? Да, но лишь незначительно. Сдаётся мне, что так, как этот мужик на раздаче, работают пешки, рядовые. А матерые сектанты вряд ли проявят себя столь явно.

Разобравшись с ужином — он оказался пресным, но сытным, я покинул столовую, про себя размышляя, как бы найти способ, выявляющий сектантов на расстоянии, причём всех без исключения. Надеюсь, ученые корпорации используют полученный мной черный мутаген с пользой, и научатся определять носителей. Иначе я боюсь представить, во что могут превратить Антимату носители черной мутации жукера.

За размышлениями я не заметил, как добрался до квартала гуманоидов. Прошёл по главной улице, свернул в проулок, и нос к носу столкнулся с карлом. Тот, не сразу узнав меня — я ещё не заглядывал в этот район без брони, поначалу собрался было наехать на наглого хумана. Но потом мы встретились взглядами, и ситуация резко изменилась.

— Марк? Тебя уже ждут. — пробасил невысокий гуманоид. — Пошли, провожу.

— Так я уже иду в конкретное место.

— Не, в заведение госпожи Ананды тебе не нужно. — уверенно заявил крепыш. — Она ждёт тебя у себя дома, там же собрались все, кто нужен.

Пришлось последовать за карлом, при этом мне очень не понравился конец произнесённой гуманоидом фразы. В смысле — все, кто нужен? Для чего нужен? Что за дичь? Разве церемония не должна проходить в закрытом виде, тет-а-тет?

Мы проскользнули мимо заведения Ананды, прошли квартал, и свернули в очередной проулок. И здесь почти сразу вошли в неприметную дверь. Я ожидал увидеть внутри типичный контейнер, переоборудованный в жилое помещение, но мы оказались в коридоре. Миновав его, вышли в просторный зал, в котором присутствовало девять гуманоидов из различных рас. Трое наянг, пять карлов, и двое ханийцев. Завидев нас, все разом подобрались, прекратив разговаривать. Среди собравшихся я узнал Ананду, девушку, помогавшую ей и охранника из заведения моей внезапной супруги, а так же мастера по азартным играм. Остальные оказались мне незнакомы, и сейчас мы украдкой с любопытством рассматривали друг друга.

— Могу узнать, во что вы хотите меня втянуть? — поинтересовался я, понимая, что всё это собрание — неспроста.

— Ты уже втянулся, Марк. — ответила Ананда. — Ещё до того, как прибыл на двенадцатую базу. Знакомься, все присутствующие — в той или иной мере являются сотрудниками разведки корпорации или наёмными агентами. Цель одна — выявление и устранение вражеских элементов.

— Прям вражеских? — на всякий случай уточнил я.

— Господа. — обратилась Ананда к собравшимся. — Марк у нас родом с планеты, пока ещё не присоединившейся к Содружеству Миров. Поэтому ему не известны некоторые тонкости происходящего.

— Тогда как он сумел попасть в корпоративную разведку? — с удивлением произнёс мужчина ханиец.

— За особые заслуги и достижения. — улыбнулась наянга. — Подробностей не знаю, можете расспросить его лично. Но потом, а сейчас давайте посвятим нашего гостя в некоторые, как я уже сказала, тонкости.

* * *

Приятно, когда тебе становится видно чуть дальше, слышно чуть лучше, и когда ты понимаешь чуть больше. Но, это работает лишь в том случае, когда новые возможности и знания не несут угрозы. Поэтому я не радовался, а размышлял о том, во что же меня втянула корпорация. Впрочем, мне пришлось в это влететь сразу с двух ног, когда сектанты пленили меня, а после попытались подчинить.

Как поведали мне мои новые знакомые, Антимата открыта очень много лет назад, и её с переменным успехом посещали все, кому не лень. И гибли. Сотнями, тысячами. Было время, когда планету вместе со всей системой объявляли закрытой зоной, и даже держали на орбите военный флот.

Так вот, уже тогда, сотни лет назад, были счастливчики, которые не только высаживались на Антимате, но и благополучно покидали её. И среди спасшихся иногда попадались носители супермутагенов. А дальше… Дальше в СМ говорили разное, зачастую небывалое. Про долгожителей, не подверженных никаким болезням и не боящихся естественной смерти. Про рвущихся к власти уникумов. Много чего мне рассказали — в основном из разряда баек.

А потом рассказали про Фармгалактикс, про их открытие, и про лицензию на единоличное право добычи ресурсов на Антимате. А ещё я чуть больше узнал про чёрный мутаген, который находится под строжайшим запретом в Содружестве Миров. Причина — полный контроль над людьми, принявшими эту гадость.

Много лет чёрный мутаген отсутствовал на чёрных рынках, но недавно объявился вновь, причём в виде вакцины, увеличивающей срок жизни во много раз. Кто-то креативно подошёл к распространению запрещённого супермутагена, сыграв на желании смертных продлить свою жизнь до бесконечности. И я оказался втянут во всю эту движуху.

— Снайп. — произнесла Ананда мой настоящий позывной. — О чём так серьёзно задумался? Я уже две минуты наблюдаю за тобой, вижу же что не спишь.

— О делах. — улыбнулся я, прижимая к себе красивую наянгу. — Через час рассвет, нужно будет идти на работу. А затем сразу в караван, и выход на неделю.

— Ты переживаешь за меня, или за себя? Если думаешь, что Сикор попытается как-то навредить, то зря. Он не рискнёт связываться со всеми гуманоидами разом, званием не вышел.

— Вы что, можете его вот так же, как того сектанта с раздачи в столовой — раз, и нет человека? — нахмурился я.

— Если перейдёт черту дозволенного, то да. — ответила красавица своим нежным голосом. — Чик по горлу, и в подвал. Затем через потайной ход вытащим за пределы базы, а там его тело уже никто не отыщет.

— И что, никому не будет дела до его пропажи? — нахмурился я. — Это же не заключённый или наёмник, это сотрудник корпорации.

— Так и я тоже сотрудник, и много кто ещё. — ответила Ананда, и в её голосе послышался смешок. — А так же у меня есть серьёзные связи на самом верху корпоративной лестницы, и поверь, они помогут уладить любое дело. А если вопрос поставить ребром — например намекнуть, что господин Сикор покусился на честь наянги, и предоставить доказательства, про него предпочтут забыть. Корпорация Фармгалактикс не любит, когда её сотрудники замешаны в крупных скандалах. Таких работников обычно увольняют задним числом.

— Никто не любит проблемных сотрудников. — Согласился я. — А вообще мы что-то не тем занимаемся. Давай лучше поднимать демографию, и тем самым устроим тебе страховку, чтобы… Ну ты поняла.

И мы подняли.

* * *

— Нет, ну вы посмотрите на эту довольную морду лица. — первым встретил меня Батыр. — Хоть бы познакомил с той, у кого ночи проводишь.

— Вернёмся, познакомлю. — пробурчал я. — Что там, уже объявили, куда нас распределили?

— Ты старший, наша троица у тебя в подчинении. — ответила за всех Мара, которую следовало по идее называть Карой. Это мы что-то расслабились, сидя на базе.

— Выходим сегодня. — добавил Владимир, он же Вадим.

— Снаряжение натягивай, сейчас вас, сержантов, начальник каравана будет воспитывать. — предупредил Батыр. — Так что поторопись.

Я за две минуты облачился в броню, разработанную таким образом, чтобы её можно было легко снять при случае, как частями так и целиком. Главное, знать, как это сделать. Вооружение уже было здесь же — его доставили в управление накануне дежурные, чтобы мы не тратили время на ожидание, когда нам выдадут винтовки.

— Сержант Марк — к начальнику третьего каравана! — раздалось от входа — это кто-то из дневальных позвал меня в приоткрытую дверь. Пришлось покинуть комнату отдыха, и пройти в помещение для старшего командного состава. Здесь уже стояло пять рослых бойцов — один погонщик и четыре сержанта, а за ними наблюдал лейтенант, он же начальник — брюнет с очень смуглой кожей, тёмно-карими глазами и горбатым тонким носом. Я для себя окрестил его индейцем — чем-то он напомнил мне представителя этого народа…

— Знакомьтесь, парни, это Марк. — указал на меня офицер, и начал рассказывать мою «историю»: — В прошлом старший охотник, который по состоянию здоровья перешёл в охрану. Отличный стрелок, и что самое главное — любит и умеет долго ходить пешком. Для вас, сержантов, это просто праздник. Ведь так?

— То-есть нам не нужно выстраивать график дежурства в дозоре? — с улыбкой произнёс самый худощавый и высокий из старших охранников. Он первым протянул мне руку: — Я Гнет.

— Марк. — ответил я, мысленно отметив для себя, что этот парень самый нормальный из всей группы. Ещё двое — одного роста с похожими круглыми лицами, скорчили недовольные рожи, услышав, что я в прошлом был охотником. Один — коренастый блондин, сделал вид, что ему плевать. А последний, пожалуй самый здоровый из всех, зыркнул на меня из под густых бровей неприятным, оценивающим взглядом. Я для себя сразу решил, что глаз не спущу с этого хмыря. Мутный он какой-то.

Двое недовольных оказались братьями — Клорк и Кнорк, невозмутимый широкоплечий мужик представился Ивашком, он же был главным погонщиком монтасов. Мутный хмырь назвался Хамсом, и демонстративно сделал вид, что не смотрит на меня.

— Ну, вот и познакомились. — подвёл итог начальник каравана. — Осталась моя очередь. Лейтенант Вивол, вожу караваны уже третий год. Это о чём-то, да говорит. Правильно, парни?

— Правильно. — подтвердил Гнет. — Наш начальник самый лучший.

— А ещё я очень сильно не люблю подхалимов и льстецов. — чуть повысил голос Вивол, и переключился на меня: — Марк, раз ты будешь исполнять в караване роль старшего дозорного, то должен знать — у меня к твоей группе будут несколько завышенные требования. Весь добытый в пути мутаген делится на всех поровну, а в случае ранений уходит на оплату лечения пострадавшим. Никакие аргументы против не принимаются. Можешь, конечно, попытаться оспорить через начальника Сикора, но сразу предупреждаю — ничего не добьёшься.

— Нормальные условия. — не стал я выказывать недовольства. А зачем, если тут так заведено.

— Ну, вот и хорошо. — улыбнулся начальник. — Тогда выдвигаемся.

Через полчаса в тамбуре перед северными воротами собралось три десятка вооружённых бойцов, и четыре монтаса, на которых уже восседали погонщики. Из массивных корзин на спинах могучих животных торчали стволы пулемётов, по бокам свисали крупные тюки с грузом. В них располагались предметы первой необходимости, предназначавшиеся заключённым, а на обратном пути в них же повезут мутаген, и прочую полезную добычу.

Пока выезжали, к нам присоединился большой отряд собирателей, и я с интересом посмотрел на их обмундирование. Мда-а, отличий от заключённых минимум. Броня лишь чуть лучше начальной, оружие — игломёты и слабенькие винтовки, и вместо походных рюкзаков здоровенные рамные, которые при случае превращались в двухколёсную тачанку. Если переиначить старую поговорку — лучше плохо везти, чем хорошо нести.

Наконец ворота открылись, и мой отряд первым выбрался из ставшего тесным тамбура. Я без слов, лишь знаком отдал Батыру и Маре приказ взять под контроль левый фланг, а сам с Владимиром двинулся вправо. Ну всё, хватит ротозейничать и размышлять, пора заняться делом.

И именно в этот момент, не раньше и не позже, к базе подошёл небольшой отряд, состоящий из двух охотников. Они приближались со стороны Батыра, и неожиданно остановились. преградив путь моим людям. Я сначала решил, что охотники решили о чём-то расспросить встреченных охранников, но буквально через секунду обстановка резко изменилась. Друг одним движением прикрыл Мару своей крупной фигурой, и вскинул винтовку, наводя ствол на охотников. Те схватились за своё оружие ещё раньше Батыра. Зеленокожая девушка тоже не стояла на месте, и приготовилась стрелять. Всё как-то слишком быстро вышло из под контроля, и я как никогда осознал — если сейчас произойдёт хотя бы один выстрел, нашу миссию в этом секторе можно будет сворачивать. Поэтому повернулся к Владимиру и приказал:

— Стой здесь.

А сам, размахивая свободными руками, двинулся к месту конфликта, на ходу выкрикивая:

— Эй, смотрите, у меня есть капсула с супермутагеном! Кто готов купить за полцены⁈