МАЛИК

ГЛАВА 24

Грохот воссоединения Марселиуса и Эмили разносился сквозь стены, и каждый удар отдавался вибрацией, словно барабанный бой. Тук, тук, тук становилось всё громче, будто два сердца бились в идеальной гармонии. Я улыбнулся, заворожённый этой музыкой, говорившей об их страстной любви друг к другу.

Роман и Оливия переплели пальцы и направились к дивану. Они уселись рядом на мягкие подушки. Я сложил руки на животе и встал перед огнём, который развёл чуть раньше.

— Уверен, ты, Роман, уже успел узнать некоторые части этой истории, но сейчас я расскажу вам правду о том, кто я и что я такое, а также о прошлом, которое связывает всех нас.

Каминные часы мерно тикали. Искусно изготовленные, в золотистом латунном корпусе, они каждый час отбивали время приятной мелодией. Мне нравилось собирать изысканные произведения искусства разных столетий. Они напоминали о том, на что способны люди, а не о мерзкой порочности, в которой прошла значительная часть моей жизни.

Я взглянул на Романа и Оливию. Они не сводили с меня глаз, поглощённые моим рассказом. Вздохнув, я начал:

— Я много кем успел побывать в этой жизни: отцом… защитником… демоном, любовником и другом. Я потомок романи — народа, который называют цыганами. Поэтому я так выгляжу.

— Когда мой Рождённый временем создал меня, мне было пять лет. Я ничего не понимал, кроме потребности убивать. Я хотел лишь убивать и поглощать души. Никто не направлял меня, пока я не встретил Бальтазара. Он взял меня под своё крыло, сказал, что станет мне отцом, воспитает меня и будет хорошо ко мне относиться. — Я повернулся к Роману и Оливии. — Я был ребёнком. Откуда мне было знать, что бывает иначе?

Оливия кивнула, словно понимая.

— Бальтазар оказал на меня огромное влияние. Я боготворил его, а убийство казалось мне совершенно естественным. В нём не было ничего неправильного — так я утолял свой голод. — Я ненадолго замолчал, задумчиво сморщив нос. — Он даже приносил трофеи со своих заданий. Бросал к моим ногам едва живых людей и велел мне закончить начатое, чтобы я мог поглотить их жизненную сущность.

Я остановился у каминной полки и провёл кончиком пальца по гладкому краю часов. Затем взял железную кочергу и пошевелил горящие поленья в камине.

Посыпались искры, и пламя вновь охватило их.

Удовлетворённый, я подошёл к своему креслу с высокой спинкой и сел.

— Бальтазар говорил, что наша цель — убивать Рождённых временем. Мы прекрасно жили вместе — по крайней мере, тогда мне так казалось. Годы проходили без особых происшествий, если не считать нескончаемых убийств.

Я склонил голову набок и внимательно посмотрел на Оливию.

— Что? — наконец спросила она.

Мой взгляд смягчился.

— Я просто подумал о твоей матери, Алине. Бальтазар был одержим ею… без памяти влюблён.

Так же, как когда-то я любил тебя. И до сих пор люблю.

Я вздохнул. В этой жизни есть вещи, которые мне никогда не получить. Оливия всегда будет принадлежать Роману.

— Я не вмешивался в его любовные дела. К тому времени, когда он встретил Алину, я уже стал молодым мужчиной, хотя минуло много веков. Тьма… мы стареем не так, как люди. — На моих губах появилась слабая улыбка, но тут же исчезла. — Когда Бальтазар встретил Алину, у меня были собственные желания и страсти. Я одержимо путешествовал. Мне не терпелось изучать разные языки и культуры. Я испытывал неутолимую жажду знаний.

Я наклонился вперёд, опершись предплечьями о ноги.

— Однажды я отправился в Анатолию⁸ и познакомился с пашой — высокопоставленным турецким военачальником, если вы не знаете. Паша восхищался моим умом, ему нравилось моё общество. Он поселил меня в своём доме. Там я и встретил Лейлу. Его прекрасную дочь. Она стала моей первой любовью. Она была удивительной — умной, великолепной, доброй и нежной.

Я умолк, а сердце наполнила щемящая тоска по прошлому.

Мягкий голос Оливии вырвал меня из воспоминаний.

— Ты, должно быть, очень сильно её любил.

Я встретился с ней взглядом. Обжигающая страсть, которую я хранил в сердце к Оливии, вновь захлестнула мою душу. Мне пришлось отвернуться.

— Да, — просто ответил я, мыслями всё ещё оставаясь в прошлом. — Очень.

Я облизнул пересохшие губы.

— Разумеется, в Анатолии, как и везде, куда бы я ни отправлялся, мне приходилось вести привычный образ жизни — а значит, убивать, чтобы выжить. — Глубокая складка пролегла между моих бровей, челюсть напряглась. Я откинулся в кресле. — Однажды ночью Лейла увидела, как я убиваю. Она испугалась и убежала. Я бросился за ней и сказал, что никогда не причиню ей вреда — я слишком сильно её любил. Но она мне не поверила. Я был в отчаянии. Я не мог её отпустить, поэтому рассказал ей всё.

Оливия ахнула.

— Она, наверное, пришла в ужас.

— И как она восприняла эту новость? — спросил Роман.

Я пожал плечами, притворяясь равнодушным, хотя на самом деле ничего подобного не чувствовал.

— Как ты и сказала, она пришла в ужас. Слава богу, я не успел рассказать ей, что целью всей моей жизни было истребление Рождённых временем. Я чуть язык не проглотил, когда она призналась, что сама Рождённая временем.

— Она что? — переспросил Роман.

— Боже мой! Ты шутишь! — воскликнула Оливия.

— Не шучу. Я так сильно любил Лейлу, что поклялся больше никогда не убивать. Я старался изо всех сил, но это было тяжело. Я слабел. Нам с Лейлой удавалось скрывать всё от её родителей, но каким-то образом они всё узнали. Они хотели меня убить. — Я настороженно взглянул на Оливию и Романа. — Видите ли, её отец был Охотником за временем. Лейла родилась во время солнечного затмения.

— Если он был Охотником за временем, а Лейла родилась во время солнечного затмения, как ему удавалось щадить собственную дочь во время своих кровавых расправ? — спросила она.

— Возможно, он слишком сильно её любил, — ответил я, пожав плечами. — Я не знаю.

Оливия снова ахнула.

— Малик… ну и история!

— Да уж, история, — с горечью произнёс я. — Итак, когда отец Лейлы узнал, кто я такой, наши жизни оказались в опасности. Он сумел сдержать ярость по отношению к собственной дочери, но я не питал иллюзий насчёт себя: у него не было ни единой причины щадить меня. Мы бежали. Боже, как же мы бежали. На корабле добрались до Папской области — территории, которую сейчас называют Италией. А оттуда верхом отправились в Британию, которую вы называете Англией. Там мы и обосновались. Но постоянно оглядывались через плечо, боясь, что нас обнаружат.

Оливия протянула руку и погладила меня по колену.

— Пока мы жили в Британии, Лейла изучала всё, что только могла найти о Рождённых временем, Связанных временем, Охотниках за временем и Тьме. Она узнала о существовании учёных, способных научить меня жить иначе. Впервые в жизни у меня появилась надежда. Мне удавалось убивать, пока Лейла спала, ровно столько, чтобы поддерживать здоровье и силы. Но я отчаянно хотел, чтобы это прекратилось. — Я взглянул на Оливию и Романа. — Убийства, я имею в виду.

Они оба кивнули.

— Учёные рассказывали о первых клинках, появившихся во время первого солнечного затмения, и о том, что они способны избавить нас от жажды убийства. Мы с Лейлой вновь отправились в путь на поиски этих таинственных клинков. Я был настолько воодушевлён и полон надежды, что разыскал Бальтазара. Я нашёл его здесь, в Англии. «Мы можем измениться, — сказал я ему. — Наша жизнь не обязана состоять из бесконечных убийств».

— Но Бальтазар был одержим властью. Он жаждал её. Только она его и интересовала. Поэтому, когда я рассказал ему о клинках, он захотел их найти. Кинжалы убитых он хранил как трофеи. Но если бы ему удалось завладеть клинками солнца и луны, с помощью своей тьмы он смог бы править миром. — Я покачал головой. — Проклинаю тот день, когда рассказал ему о кинжалах.

Я замолчал, погрузившись в мрачный кошмар воспоминаний, хлынувших в сознание.

— Что случилось потом? — подтолкнула меня Оливия.

Когда я посмотрел на неё, внутри всё словно умерло.

— Бальтазар схватил Лейлу. Он пытал её, а потом высосал из неё жизнь. Меня он заточил в темницу и отдал Охотникам за временем. Я оказался за решёткой, и меня заставляли принимать яд. Моя жизнь превратилась в бесконечные пытки, галлюцинации и безумие. Я перестал считать дни, недели, месяцы, а возможно, и годы. Ничто больше не имело смысла. Я лишился сил и ослаб настолько, что стал беспомощен, как новорождённый котёнок. Меня постоянно мучили головные боли и нескончаемые пытки. Реальность постепенно ускользала, уступая место миру безумных видений. Это был настоящий ад.

Я перевёл измученный взгляд на Оливию.

— Наши кинжалы способны ослабить нас и подчинить. Кинжалы солнца и луны могут избавить нас от голода, даровать вечную жизнь или навсегда оборвать её. Но яд Охотников за временем действует иначе — он невероятно силён, но убивает постепенно, пока от нас буквально ничего не остаётся. Мы не можем убивать, не можем двигаться, становимся совершенно беспомощными. И в конце концов умираем от боли. Это чудовищно. Даже исцеление от яда само по себе мучительно, а нанесённый им ущерб навсегда оставляет в тебе след.

— Малик… — только и произнесла Оливия, закусив губы.

Я отвернулся, вновь оказавшись во власти своих кошмаров.

— Я думал, мне конец. И тогда ко мне привели Лейлу. Она была истощена до скелета. Выглядела как живой мертвец. Но на несколько мгновений в моём сердце вспыхнула надежда, и я подумал, что мы сможем выбраться. Я наивно верил, что наша любовь настолько сильна, что мы найдём выход. — Мои глаза сузились. — И тогда Бальтазар вонзил клинок ей в сердце. Он убил её. Я даже не смог поймать её, когда она упала на землю. Я был скован цепями и слишком слаб, чтобы пошевелиться. Боль была невыносимой. Я сходил с ума от мучений.

От воспоминаний всё поплыло перед глазами.

— Этот звон в ушах… Глаза жгло… Каждая кость в теле горела так, словно меня заживо сжигали. Я лежал там и смотрел, как она умирает, а потом день за днём наблюдал, как разлагается её тело. Я обезумел. Я беспрестанно разговаривал с ней. Шептал ей слова любви, а потом срывался, кричал: «Почему ты не можешь встать и освободить меня?» От горя и мучений я лишился рассудка.

В глазах Оливии стояли слёзы.

Роман крепко прижал её к себе, обняв одной рукой за плечи.

— В то время ко мне пришла Алина, — едва слышно произнёс я. — Я велел ей найти Джона Джеймса. Он был одним из учёных, знавших тайны Рождённых временем. А потом попрощался с ней, надеясь, что вскоре смерть заберёт и меня. Мне больше незачем было жить.

Моё лицо исказилось, когда всплыло следующее воспоминание.

— Но затем произошло нечто удивительное. Какой-то мужчина тайком проник в подземелье дома Бальтазара. Он освободил меня. Не знаю, как ему это удалось. Я был слишком слаб, чтобы хоть что-то понимать. Но каким-то образом он сумел сжечь Охотников за временем, державших меня в плену, а потом забрал меня оттуда. Он отвёз меня к себе и помог восстановить силы.

— Кто этот мужчина? — выпалила Оливия, подавшись вперёд.

Я склонил голову набок и посмотрел на них, раздумывая, сколько стоит рассказать.

— Единственное, что я вам скажу, — его имя. Аластер. Больше вам знать не нужно.

— Да ладно тебе, Малик! Расскажи ещё, — попросила Оливия. — Он до сих пор жив? Где он? Вы всё ещё общаетесь?

— Я не собираюсь тебе рассказывать, Оливия, так что прекрати пытаться. Я навечно останусь благодарен Аластеру за своё спасение. Когда я окреп, единственное, чего мне хотелось, — убивать. Я вернулся к прежней ненасытной жажде. Я ненавидел всех и вся, был зол на весь мир. Я превратился в безжалостное чудовище — такое же, как Бальтазар.

— Но потом Аластер снова нашёл меня и научил, что тьма не обязательно должна быть злом. Я мог служить в этом мире иной, более достойной цели — убивать злодеев, насильников, садистов, убийц. Иными словами, очищать мир от зла.

— Аластер тоже принадлежит тьме? — спросила Оливия.

— Это неважно. — Я взглянул на камин и заметил, что от огня остались лишь тлеющие угли. В комнате стало прохладно, поэтому я взял полено из железной дровницы и положил его в камин. Затем пошевелил кочергой, пока не вспыхнуло пламя.

Я опёрся локтем о каминную полку и прислонился к стене.

Каминные часы отбили час, и я закрыл глаза, вслушиваясь в успокаивающую мелодию.

Три часа ночи.

Открыв глаза, я продолжил:

— Просто запомните одно. Аластер избавил меня от желания убивать без разбора. Он сказал, что моя единственная цель — переместиться в другое время, исцелиться и набраться сил. А затем я должен убить Бальтазара и уничтожить его навсегда. С тех пор, как меня спасли, я только этим и жил. Я жаждал отомстить Бальтазару, поэтому переместился в другое время, но путешествие ослабило меня. Я ещё не успел полностью восстановиться. Я путался во времени и пространстве, но знал, что оказался в Британии в 1359 году. Именно там жили вы — там я встретил вас обоих.

Я тепло улыбнулся.

— У вас была прекрасная жизнь, две дочери и сын. Мы быстро подружились, и вы приняли меня в свою семью. Благодаря вам я полностью восстановил силы и исцелился. Ты нашёл меня в поле, Роман.

Роман кивнул.

— Кажется, я почти это помню.

— А ты, Оливия, была целительницей. Ты поила меня травами и кормила хорошей едой, добытой и выращенной собственными руками. Рагу из кролика. Жареная оленина. Овощи с огорода.

Оливия нахмурилась, словно изо всех сил пыталась пробудить эти воспоминания.

— Роман, мы с тобой вместе охотились. Жизнь была хороша. — Я оттолкнулся от стены и снова устроился в кресле. — Но мне всё ещё приходилось убивать. Я искал тех, кого считал мерзавцами, — людей, причинявших вред другим или погрязших в пороке. Я тайком уходил из вашего дома — нашего дома — и по несколько дней следил за ними, чтобы понять, заслуживают ли они смерти. А когда принимал решение, убивал их и поглощал их души, чтобы обрести силу.

Я посмотрел на Романа.

— Однажды ты увидел, как я убиваю. Но не осудил меня. Наоборот, пообещал помочь. Именно тогда и появилась фраза: «Я родился чудовищем, но не умру чудовищем».

Роман щёлкнул пальцами.

— Да! Я помню тот момент так ясно, словно это было вчера.

Я кивнул.

— Мы вернулись домой, и я заметил два кинжала, висевших над изголовьем кровати в вашей спальне. Я спросил, Рождённые ли вы временем. Вы оба ответили, что родились с этими клинками, но ничего о них не знаете. Жители деревни, узнав о кинжалах, решили, что это вмешательство Христа и вам суждено быть вместе, поэтому вас поженили.

Я шумно выдохнул.

— Я принёс беду в ваши жизни, потому что знал, что означают эти кинжалы. До моего появления всё было нормально. Я рассказал вам свою историю, объяснил, что вы способны путешествовать во времени, и сообщил, что мне нужна ваша помощь, чтобы победить Бальтазара. Сначала вы мне не поверили. Но потом поговорили друг с другом и решили дать мне шанс. Вы согласились помочь мне победить его. Вы приняли эту миссию с гордостью и честью.

— Мы покинули дом, — произнёс Роман, — взяли детей и отправились искать кинжалы солнца и луны.

— Да, мы путешествовали по окрестным землям в поисках клинков. Мы стали семьёй. Ваши дети любили меня, а я любил их. Впервые в жизни я чувствовал себя по-настоящему счастливым. Но путешествовать с тремя маленькими детьми становилось всё тяжелее. Ты сказал, что сам отправишься на поиски кинжала луны, Роман, а я должен остаться дома и заботиться об Изабель и детях.

Я замолчал.

Я не мог заставить себя продолжить.

Роман нарушил повисшее молчание.

— Ты рассказываешь нам о цикле реинкарнации, о наших прошлых жизнях и о том, что когда-то мы с Оливией жили другой жизнью вместе с тобой. Ты живёшь вечно, а остальные из нас рождаются снова и снова?

— И да и нет, — ответил я. — Тьма стареет чрезвычайно медленно, но всё же стареет. Просто на это требуется очень много времени.

— А если я помнил некоторые фрагменты нашего прошлого, почему Оливия, похоже, ничего не помнила? — спросил он.

— Не могу ответить. Возможно, Оливия просто сопротивляется этим воспоминаниям.

— А что случится, если мы окажемся в том времени и месте, где всё ещё существует одно из наших прошлых воплощений? — Роман содрогнулся, словно одна мысль об этом внушала ему ужас.

— Не могу ответить. Насколько мне известно, такого никогда не происходило. Похоже, кинжал обладает собственной мудростью.

Нужно было рассказать ещё так много — гораздо больше, чем просто объяснить, как и почему работают путешествия во времени и реинкарнация. Я почувствовал, как голос начинает подводить меня. Я разрывался между желанием оставить свои мысли при себе и необходимостью наконец высказать то, что тяготило меня последние несколько дней. Я отчаянно хотел обо всём забыть, но какая-то часть меня понимала: правда должна прозвучать, даже если она разрывает меня на части.

— Что ты нам недоговариваешь, Малик? Выкладывай, — потребовала Оливия, плотно сжав губы.

Я посмотрел прямо на неё.

— Когда Арманд уехал… тогда-то я и стал одержим тобой. И в итоге из-за меня вы с Армандом погибли.