ОЛИВИЯ

ГЛАВА 10

Сидя в кабинете Малика с маминым дневником на коленях, я никак не могла прийти в себя после прочитанного отрывка из её воспоминаний. Жизнь мамы определённо не была лёгкой. Она влюбилась в демона — чудовище, которое не признавало никаких моральных принципов, кроме собственной извращённой морали. На меня обрушилось столько информации, что я даже не знала, с чего начать всё это осмысливать.

— Мы должны дочитать до конца, Эмили. Мы просто не можем сейчас остановиться.

— Конечно. Мне только нужно размять руки и ноги. Я даже не заметила, как сильно напряглась из-за маминых слов. — Эмили нервно рассмеялась, встала и потянулась из стороны в сторону.

Я подошла к двери, приоткрыла её и прислушалась, надеясь услышать Рози. Но из остальных комнат не доносилось ни хихиканья, ни детского смеха, ни плача. Всё ли с ней хорошо под присмотром Малика?

Я убедила себя, что с ней всё в порядке. За столом Малик был с ней таким заботливым и внимательным. Зачем ему причинять ей вред? Но с другой стороны, зачем демоны вообще что-либо делают? У них свои способы оправдывать собственные поступки.

Я закрыла дверь.

На улице уже стояла непроглядная тьма, а ветер стих, и теперь нас окружала зловещая тишина там, где совсем недавно завывали порывы ветра. Раздувшаяся луна, приближающаяся к полнолунию, освещала небо, деревья и мокрую после недавнего дождя землю.

Я упёрлась руками в поясницу и запрокинула лицо к потолку, пальцами разминая затёкшую спину. Затем повернулась к Эмили.

— Готова читать дальше?

— Да. Готова.

Мы снова устроились на диване, прижавшись плечами и сбившись вместе, словно два щенка, а дневник положили себе на колени.

24 августа 1561 года

Я запомнила слова, священное писание, которому научил меня Джованни. Но мне очень страшно. И, если быть честной, я скучаю по Бальтазару и жажду его с безумием, свойственным лишь сумасшедшим. Он оказывает на меня настолько сильное воздействие, что это не поддаётся никакому объяснению. Как я могу тосковать по этому демону, по существу, которое лишило жизни всю мою семью? Но здесь, в подвале, всё произошедшее кажется каким-то нереальным. Может, я всё это выдумала? Может, меня мучила лихорадка и кровавая расправа над моими близкими мне просто привиделась?

Я прижала кончики пальцев к губам. Бальтазар держал мою мать в какой-то почти сверхъестественной власти. Но разве не этим славились демоны? Разве они не соблазняли своих жертв, чтобы получить желаемое?

26 августа 1561 года

Я вижу, как над горизонтом появляется край луны. Я зашью этот дневник в карман своей юбки. Джованни говорит, что, произнося священные слова, я должна быть точна и непоколебима в своём намерении. Мне по-прежнему страшно, но теперь я полна решимости.

Убийства были реальны. Джованни, наверное, почувствовав, что моя решимость слабеет, заставил меня смотреть на похоронную процессию через узкие окна подвала. Вся моя семья проехала мимо в деревянных гробах, закреплённых на повозках, запряжённых лошадьми. Жители деревни, все одетые в чёрное, плакали, проходя мимо дома Джованни. Мне пришлось взглянуть в лицо тому, что сотворил Бальтазар. И Джованни прав — я должна немедленно бежать.

Джованни рассказал, что жители деревни потрясены этими бессмысленными убийствами. А поскольку я исчезла, подозрение пало на меня. Я должна покинуть подвал, когда мир окутает ночь. Джованни пойдёт со мной и убедится, что я благополучно отправилась в путь.

31 августа, по крайней мере, мне так кажется

Перемещение во времени было невероятно странным — когда я произносила священное писание, разрезав ладонь кинжалом, мир вокруг начал расплываться. Мне стало ужасно плохо, и я думала, что меня вырвет. Затем меня окружила клубящаяся чернота, словно всё происходило во сне. Когда я открыла глаза, то лежала посреди поля с высокой травой. Я одна, и мне страшно. Я странствую уже несколько дней и до сих пор не встретила ни единой души.

8 сентября

Бальтазар уже нашёл меня. Он переместился в это время. Я умирала от голода, поэтому была рада его увидеть. Я настолько ослабела, что едва могла переставлять ноги.

Бальтазар сказал, как сильно любит меня и как скучал. Он пообещал, что станет лучше.

— У меня есть дом здесь, в Америке, — сказал он мне. — Я отвезу тебя туда и буду оберегать. Клянусь, я обуздаю тьму внутри себя. Тебе больше не нужно меня бояться, моя любимая.

Я была слишком измотана, чтобы возражать, и без сил рухнула в его объятия.

Когда мы добрались до его каменного особняка на вершине горы, я позволила ему уложить меня в спальне, полной роскошных вещей и освещённой золотыми настенными светильниками. С кровати с балдахином, заваленной мехами и подушками, ниспадали бархатные занавеси. В огромном каменном камине весело полыхал огонь, согревая меня до самых костей. Я мёрзла уже несколько дней, но теперь, укутанная этими одеялами, знаю, что выживу.

Бальтазар кормил меня сладостями и конфетами. Он обтирал меня губкой и поддерживал, пока я пила воду. Постепенно благодаря его заботе силы начали ко мне возвращаться.

Когда я уже могла ходить самостоятельно, он снова овладел мной, приходя посреди ночи, чтобы лечь со мной. Мы занимались любовью яростно и изнурительно, и после этого я оставалась обнажённой и беззащитной. И всё же стоило ему уйти, как я начинала тосковать по нему, металась и извивалась под одеялами, желая, чтобы он был рядом. Я была одержима его прикосновениями и нашей безумной страстью.

Через две недели после моего появления здесь убийства начались снова. Иногда я смотрела в окно и видела, как он несёт чьё-то безжизненное тело. Это повторялось несколько ночей. Поскольку мне не позволяли покидать дом, я не знаю, где он находил людей — обычно женщин, — которых убивал.

Когда я потребовала объяснений, он попытался оправдать свои поступки, сказав, что забирает лишь больных и немощных. Но затем признался, что, убивая больных людей, сам ещё долго ощущает последствия их болезней. Поэтому ему пришлось вернуться к убийству здоровых и крепких.

— Что тебе дают эти убийства? — спросила я, чувствуя тошноту от одной мысли о стольких загубленных жизнях.

Но он не ответил. Вместо этого молча ушёл и запер за собой дверь. Я начала строить планы побега, но понятия не имела, как выбраться отсюда. Я находилась на втором этаже его поместья, а силы ещё не до конца вернулись ко мне. Я боялась, что, если начну произносить заклинание здесь, в его доме, он вернётся и помешает мне. Мне нужно выбраться отсюда, чтобы воспользоваться магией перемещения во времени.

30 сентября

Сегодня вечером, увидев, как он уходит, я придумала план. Я быстро сняла верхние одеяла и вытащила муслиновую ткань, проложенную между простынями и периной. Я разорвала её на полосы и спрятала на дне шкафа. Он туда никогда не заглядывает. Он лишь оставляет мне одежду, которую покупает в городе, где бы тот ни находился. Он раскладывает её на кровати и велит надевать, когда мы ужинаем вместе. Только тогда мне разрешается покидать эту комнату.

5 октября

Я наблюдала за луной, а Бальтазар наблюдал за мной. Думаю, он что-то подозревает. Я старалась сохранять спокойствие и показывать, как радуюсь его возвращению, бросаясь к нему в объятия, когда он приходил домой.

Но теперь он стал ужинать со мной прямо в моей комнате.

Я не спрашиваю, почему он так решил. Я осыпаю его комплиментами и шепчу слова любви. Делаю всё возможное, чтобы угодить ему и удовлетворить его ненасытную жажду секса.

Но сегодня именно та ночь. Луна стала полной. Я притворилась, что уснула рядом с ним, дыша глубоко и ровно. Наконец в полночь он поднялся и выскользнул из моей спальни. Когда он ушёл, замок с тихим щелчком заперся.

Я напряжённо вслушивалась в его шаги, пока он шёл по коридору и спускался по лестнице. Донёсшийся издалека звук входной двери дал мне понять, что он вышел. Я лежала в постели, слишком напуганная, чтобы пошевелиться. Лишь услышав, как он подзывает лошадей, а внизу раздаётся цокот копыт, я осмелилась выбраться из кровати. На цыпочках подошла к окну и выглянула из-за занавесок, наблюдая, как его роскошная карета удаляется прочь.

Я быстро оделась в тёплую одежду, спрятала кинжал и дневник в карман и приготовилась бежать.

Я поспешно достала из шкафа связанные между собой полосы муслина. Один конец привязала к ножке кровати. Мне пришлось изрядно повозиться с окном, прежде чем удалось его открыть. Когда оно наконец поддалось, я ухватилась за самодельную верёвку и спустилась на землю.

На дрожащих ногах я побежала к поляне неподалёку от дома, разрезала ладонь, подняла глаза к луне и произнесла священные слова.

А потом исчезла.

— Боже мой! Маме приходилось жить как беглянке! — сказала я Эмили.

— Какой же ужасной, должно быть, была её жизнь, — сказала Эмили, убирая со лба выбившиеся пряди волос.

Мы склонили головы и продолжили читать.

Эта игра в кошки-мышки продолжается уже довольно долго. Я сбегаю, перемещаюсь во времени, а он находит меня, куда бы я ни отправилась. Я не знаю, как ему это удаётся. Мне даже кажется, что ему нравится сама погоня и то, как он вновь добивается меня, когда находит. В конце концов я всегда оказываюсь в его постели. Но, если честно, я сама жажду этого и люблю его тёмные желания. Я ничего не могу с собой поделать. Он неизменно даёт пустые обещания измениться. А потом снова начинаются убийства.

Это порочный круг, словно я оказалась в ловушке Ада Данте.

Но потом я попала в совсем другое место, и произошло нечто неожиданное — я встретила мужчину по имени Малик, и всё изменилось.

По позвоночнику пробежал холодок.

— О боже, Эмили, это так волнительно. Она встретила Малика!

— Переворачивай страницу, будем читать дальше. — Эмили нетерпеливо махнула рукой в сторону дневника.

Я перевернула хрупкую страницу и вновь погрузилась в историю.

Малик живёт у Бальтазара — он такое же порождение тьмы, как и Бальтазар. Думаю, Бальтазар его наставник. Он умён, с ним невероятно интересно. И красив — невероятно красив. Его глаза глубокого нефритового цвета, такого, какой бывает у воды возле самого берега ручья. Его длинные блестящие волосы ниспадают до плеч. Но мне кажется, его сердце принадлежит другой, потому что на меня он смотрит лишь с учтивым интересом. Мы разговариваем, когда Бальтазара нет рядом. Когда Бальтазар здесь, мы с Маликом ведём себя так, словно едва знакомы.

Сегодня вечером, когда Бальтазар ушёл из-за стола, мы с Маликом разговорились. Он признался, что влюблён в женщину по имени Лейла. Он сказал, что любовь к ней помогает ему обуздывать тьму внутри себя.

— О! — воскликнула я, удивлённая его признанием. — Значит, ты тоже порождение тьмы, как Бальтазар?

Я отпила немного пьянящего вина, которое Бальтазар подал нам сегодня вечером.

— Да, — ответил он, но не стал вдаваться в подробности. — Мы с Лейлой пытаемся найти способ помочь мне или исцелить меня, чтобы мне не приходилось убивать ради выживания.

— Погоди, погоди, тебе нужно убивать людей, чтобы выжить?

— Да, — сказал Малик. — Если мы не убиваем людей каждый день, то теряем силы и слабеем. Это порочный круг, и мы с Лейлой пытаемся найти способ его разорвать. Я люблю Лейлу и хочу быть с ней, поэтому сделаю всё возможное, чтобы обуздать свою жажду убийства.

После того, что рассказал мне Малик, я поняла, почему Бальтазар убивает людей. Ему нужна сила, чтобы выжить, а без убийств он слабеет. Я сказала Малику, что мы будем помогать друг другу. Так мы заключили соглашение. Но дни сменялись неделями, недели — месяцами, а Малик так и не появился.

Вчера за ужином я как ни в чём не бывало спросила, где Малик.

— Я давно не видела твоего друга Малика. Он куда-то уехал?

Лицо Бальтазара исказилось зловещей гримасой.

— Я от него избавился, — холодно произнёс он. — Он стал проблемой.

Я кивнула и перевела разговор на другую тему, но внутри меня захлестнула глубокая печаль. Малик стал моим единственным другом, а теперь его не было — его убил мой любовник-чудовище.

Мы с Бальтазаром уже столько лет играли в одну и ту же игру «сбеги и найди», что теперь он позволял мне свободно бродить по своему поместью. Казалось, он словно бросал мне вызов, предлагая снова переместиться во времени. Однажды, когда Бальтазар ушёл заниматься очередным безумием, которое в тот день пришлось ему по душе, я решила осмотреть дом. Я бродила по комнатам, дёргала ручки запертых дверей и переходила к следующим. Хоть какое-то занятие, чтобы скрасить скуку этой жизни.

Мне надоело бродить по верхним этажам, и я решила продолжить поиски там, где, как мне казалось, находился подвал. Я спустилась по каменной лестнице, освещая себе дорогу лишь свечой. Воздух был сырым и затхлым, к нему примешивались отвратительные запахи. Я едва не остановилась и не повернула обратно — казалось, в этом доме обитали призраки. Сойдя с последней ступени, я всмотрелась в полумрак. Это был вовсе не подвал — это была темница.

Впереди виднелась единственная железная дверь, испускавшая слабое свечение, словно в неё была заключена магия. Я осторожно двинулась к ней, уверенная, что сейчас на меня набросится какой-нибудь злой дух, призрак или дьявол. Но, приблизившись, услышала лишь хриплое, тяжёлое дыхание, доносившееся из камеры.

— Здесь кто-нибудь есть? — позвала я через маленькое прямоугольное окошко в двери. Внутри было так темно, что я ничего не могла разглядеть. Оттуда несло человеческими испражнениями и рвотой. Я зажала нос.

— Алина? Это ты? — донёсся слабый голос Малика.

— Малик! — Моё сердце возликовало, когда я услышала голос друга. Я была уверена, что Бальтазар убил его.

На деревянном столбе висела связка ключей.

— Я нашла ключи! Я освобожу тебя! — Я схватила связку и принялась перебирать ключи, пытаясь найти тот, который подойдёт к замку. Но едва ключ коснулся замочной скважины, как мощнейший разряд пронзил мою кисть и всю руку.

Ключи вылетели у меня из руки и с оглушительным звоном упали где-то в темноте.

— Не открывай дверь! — прохрипел Малик. — Это тебя убьёт, а я не хочу, чтобы ты умерла.

Я поднесла свечу к окошку, пытаясь разглядеть, что происходит внутри. Малик сидел, сгорбившись над собственной блевотиной. Его волосы свисали грязными, сальными волнами, а покрытая грязью кожа блестела от пота.

Когда он говорил, то не мог даже поднять голову. Казалось, каждое слово требовало от него невероятных усилий.

— Бальтазар использует нас. Я знаю, ты пытаешься помочь ему, но в нём слишком много тьмы и зла. Он бросил меня сюда, потому что я стал угрозой его планам. Тебе нужно бежать от него. — Он замолчал, пытаясь отдышаться. — Лейла мертва. Бальтазар убил её. Он зарезал её у меня на глазах. Ты должна спасти себя.

— Мы с Лейлой нашли способ помочь мне. Ты должна отправиться на поиски человека по имени Джон Джеймс. Перенесись в восемнадцатый век. Джон Джеймс — единственный, кто сможет тебе помочь. — Из его горла вырвался надсадный, мокрый кашель.

— Как мне его найти? — Я так сильно стиснула подсвечник, что костяшки пальцев побелели.

Малик махнул мне рукой, всё ещё заходясь кашлем.

— Восемнадцатый век. Америка. Джон Джеймс, — только и сумел выговорить он.

Я бросилась вверх по лестнице из темницы и поспешила в свою спальню, где приготовилась ко сну. Мне понадобился почти час, чтобы взять себя в руки. Но когда Бальтазар тяжёлыми шагами поднялся по лестнице, я уже успела успокоить дыхание и бешено колотившееся сердце.

Бальтазар распахнул дверь спальни с такой силой, что она грохнулась о стену.

Я испуганно дёрнулась.

— Что случилось?

— Ты разговаривала с ним, да? Я почуял твой запах в темнице. — Его лицо исказилось от злобы.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь. — Я натянула одеяло до самого подбородка, словно оно могло защитить меня от ярости Бальтазара.

— Что бы он тебе ни наговорил — всё это ложь! — Бальтазар стремительно направился ко мне.

Когда он сел на кровать, я отодвинулась от него.

— Посмотри на меня! — взревел он.

Я покачала головой.

— Посмотри на меня!

Я снова покачала головой.

Бальтазар сделал несколько долгих глубоких вдохов, а затем положил руку мне на плечо.

— Моя любимая, прости, что напугал тебя. — Он принялся ласкать мою шею и подбородок. — Я так по тебе скучал.

Он повернул меня к себе и начал целовать мои щёки, подбородок, нос и веки, шепча нежные, ласковые слова.

Мне пришлось расслабиться и уступить ему. Он не должен был узнать, что завтра, когда взойдёт полная луна, я собираюсь его покинуть.

Его ловкие пальцы развязали шнуровку на моей ночной рубашке, и он скользнул тёплыми ладонями под ткань.

Я притворилась, что расслабилась и отвечаю на его ласки. Но внутри меня сковывал ужас. Я выкрикнула его имя, изображая оргазм, и впилась ногтями в его спину, как он любил.

Он проспал со мной всю ночь, без сомнения, боясь выпустить меня из виду.

Но следующей ночью я рассекла ладонь кинжалом, прямо в спальне произнесла нужные слова и снова покинула его, молясь, чтобы на этот раз он меня не нашёл.

15 декабря 1783 года

Я оказалась в Америке. Когда я бродила по лесу, меня обнаружила группа мародёров в форме. Они насмехались надо мной и издевались. Они попытались взять меня силой, но я отбилась. Это разозлило их, и они принялись избивать меня, выкрикивая слова, которых я не понимала. Решив, что я мертва, они ускакали на лошадях, бросив меня там гнить.

Избитая и искалеченная, я каким-то образом сумела добраться до ручья и утолить жажду, но меня мучил страшный голод. Какой-то мужчина, ехавший в повозке, нашёл меня, когда я, обессиленная и изголодавшаяся, брела по равнине. Он сжалился надо мной, помог забраться в повозку и отвёз к себе домой.

— Думаешь, это Филип? — спросила я, взглянув на Эмили.

— Вполне возможно. Дата совпадает. Переворачивай страницу.

Перевернув страницу, я заметила неровный край там, где был вырван лист.

— О нет! Здесь не хватает страницы!

Я принялась листать дневник, надеясь отыскать пропавшую запись, но её нигде не было.

— Здесь наверняка было что-то важное. — Я постучала пальцем по дневнику. — Нужно спросить Малика. Может, он знает, где эта страница.

Я уже начала вставать, но Эмили положила руку мне на предплечье.

— Давай сначала дочитаем.

5 июня 1784 года

Я уже довольно долго живу с Филипом. Бальтазар пока меня не нашёл. Полагаю, это лишь вопрос времени, но я позволяю себе погрузиться в ложное ощущение безопасности. Просто жить обычной жизнью — какое же это блаженство!

Здесь у нас довольно мирная жизнь. Я успела привязаться к нему, и теперь мы делим одну постель. Пусть он совсем не похож на Бальтазара, мне ничего не остаётся, кроме как наслаждаться им.

10 марта 1785 года

Я встретила Джона Джеймса! Я оставила Эмили с Филипом, твёрдо решив разыскать его. Он жаждал поговорить со мной не меньше, чем я с ним. Мы вместе отправились к его хижине.

По дороге на нас напала группа темнокожих мужчин с обнажёнными торсами, которых Джон Джеймс называл «пауни». Джону удалось отбиться от них с помощью ружья. После этого мы галопом помчались к его хижине, опасаясь нового нападения.

Добравшись до его жилища, он приготовил мне чай, вскипятив воду на открытом огне. Затем усадил меня за свой шаткий стол и рассказал, что такие люди, как пауни, постоянно разыскивают подобных мне — путешественников во времени. Он сказал, что мне необходимо поговорить с другим путешественником во времени, который живёт в соседнем племени под названием «сиу».

— Я могу привести его, чтобы он поговорил с тобой, — сказал Джон Джеймс.

Допив чай, мы отправились верхом туда, где расположилось племя. Джон оставил меня с лошадьми, а сам пешком направился к группе жилищ, которые называл «типи».

Он вернулся почти час спустя и застал меня растянувшейся на траве и уже почти задремавшей, разморённой солнцем, согревавшим моё лицо. Он познакомил меня с серьёзным мужчиной по имени Танцующий Огонь.

Танцующий Огонь был среднего телосложения, с длинными тёмными волосами, заплетёнными в косы. Выражение его лица казалось древним, словно он побывал в иных мирах. Он сказал, что, как и я, он Рождённый временем.

Я рассказала им о своих отношениях с Бальтазаром, и оба мужчины помрачнели.

— Ты должна найти кинжалы солнца и луны, — сказал Джон Джеймс.

— Только так ты сможешь победить Бальтазара, — добавил Танцующий Огонь. — Ты должна их найти. Но в будущем возможностей для поисков больше. Я отправлюсь туда вместе с тобой.

— Хорошо, Танцующий Огонь, — сказала я. — Отправимся в следующее полнолуние.

Эмили рядом со мной шмыгнула носом.

— Мама ушла, чтобы защитить себя, меня и моего отца.

— Похоже на то, — сказала я, подняв руки и разминая плечи. — Вполне логично, если за тобой охотится такой демон, как Бальтазар. В конце концов, именно поэтому мы и оказались здесь, в доме Малика. Мы хотим уничтожить Бальтазара не меньше, чем этого хотела мама.

Эмили кивнула, и мы продолжили читать.

Мы с Танцующим Огнём путешествуем во времени уже два года, но так и не смогли найти кинжалы. Мы отправлялись в восьмидесятые и искали там. В конце концов, измученная безрезультатными поисками, я снова вернулась к Джону Джеймсу. Он велел мне найти человека по имени Джек Джеймс. Он заверил меня, что Джек, его потомок из будущего, — ключ ко всему этому.

Поэтому я снова отправилась во времени и вернулась в 1987 год. В 1988-м я нашла Джека Джеймса, который учился в колледже. К тому времени мне было двадцать восемь. Я поступила в тот же колледж и начала за ним наблюдать.

Он был страстно увлечён темой путешествий во времени. Я не находила его привлекательным, но восхищалась его душой, его сердцем и той убеждённостью, с которой он говорил о перемещениях во времени. Я тайком сидела среди слушателей, когда он защищал докторскую диссертацию о путешествиях во времени. Аудитория подняла его на смех, превратив защиту в настоящий кошмар. Он выбежал из зала, а позже я нашла его в часовой башне, готового покончить с собой. Я отговорила его, и между нами возникла связь, которой я поклялась воспользоваться. Мне нужна была информация, чтобы победить Бальтазара. Я должна была добиться своего.

Джек казался очень неуверенным в себе и двигался нескладно, словно постоянно спотыкался о собственные ноги. Я не представляла, как вообще смогу быть с ним, учитывая его внешность и замкнутые манеры, — особенно после Бальтазара.

От прочитанного у меня скрутило живот. Папа был добрым и любящим человеком, который отдавал маме и мне всего себя, пока она была жива. Мне не нравилось читать о том, что она думала о нём.

12 апреля 1992 года

Я вышла замуж за Джека и получила диплом антрополога. Во время нашего медового месяца я настояла на том, чтобы совместить его с раскопками и поисками кинжалов. Джек явно был разочарован, но уступил.

Мне удалось найти кинжал солнца! Я была вне себя от радости. И теперь задумалась: возможно, я смогу спасти Бальтазара вместо того, чтобы убивать его. Всё время, пока я была с Джеком, я ужасно скучала по Бальтазару. Как ему удавалось находить меня во времени в первые четыре года моих побегов, а потом, все эти долгие годы, он даже не пытался меня разыскать? Неужели он забыл обо мне и нашёл другую возлюбленную?

От одной этой мысли у меня разрывается сердце.

17 ноября 1994 года

Я родила ещё одного ребёнка, на этот раз в Ла-Куэва-дель-Фуэго. Я затащила Джека в эту пещеру в надежде найти там кинжал луны. Я была настолько одержима поисками, что едва заметила, как у меня начались роды! Девочка кажется сильной и бойкой — чувствую, она ещё всем покажет. Мы назвали её Оливией.

Но она родилась во время затмения! Я пыталась задержать роды. Даже пыталась не дать ей появиться на свет. Я не хотела, чтобы её жизнь была похожа на мою, чтобы ей приходилось постоянно убегать от демонов, но она словно сама решила родиться именно в этот момент. А значит, она Рождённая временем.

Моё безопасное время подходит к концу. Я уже давно не видела Бальтазара. Я должна защитить от него своего ребёнка. Просто обязана! Я не хочу, чтобы она страдала так же, как все эти долгие годы страдала я. Я лучше позволю ей вырасти в безопасности и прожить обычную жизнь. Я спрячу кинжал, который появился в момент её рождения. Она никогда его не увидит, и ей не придётся путешествовать во времени.

Я вытерла глаза большим и указательным пальцами. Прочитанное оставило после себя неприятное смятение. Я знала, что мама пыталась убить меня во время родов. Но здесь она признавалась, что любой ценой пыталась меня защитить.

В нескольких следующих записях рассказывалось о непростых отношениях мамы с моим отцом. Когда мне было семь, папа умолял её развестись с ним, говоря:

— Я могу позаботиться о нашей дочери. А ты сможешь путешествовать по миру и искать то, что тебе нужно.

Мама категорически отказалась, но незадолго до моего восьмилетия неожиданно сказала папе:

— Мне нужно время и пространство вдали от наших отношений.

— Хорошо, — ответил папа. — Возьми столько времени, сколько тебе нужно.

— Я собираюсь отправиться на очередные раскопки. Возможно, меня долго не будет.

— Я понимаю, — ответил папа.

По моему лицу текли слёзы, когда я перевернула следующую страницу.

Я решила снова отправиться в путешествие во времени, хотя Ли говорил мне не делать этого.

— Бальтазар найдёт тебя, — предупредил он. — Он почувствует, что ты переместилась во времени, и узнает, где ты.

— Мне всё равно, — сказала я. — Я должна это сделать и найти второй клинок. Бальтазар не охотился за мной последние пятнадцать лет. Почему он должен начать сейчас? Я ему больше не нужна.

Мне было больно думать, что это правда. Несмотря на всё зло, которое он творил, я по-прежнему любила его. Я скучала по нему.

Я отправилась обратно в Италию, в 1582 год, намереваясь спрятать там кинжал солнца. Вернувшись в деревню, я разыскала Джованни. У него клинок будет в безопасности.

Увидев меня, он всмотрелся в моё лицо слезящимися старческими глазами.

— Алина? Это ты?

— Да, Джованни, это действительно я! — Поддавшись порыву, я обняла его, и он ответил на объятия.

— Заходи, — сказал он, похлопывая меня по спине.

Его дом выглядел почти так же, как прежде, только сильнее обветшал. Когда мы устроились с бокалами медового вина, я рассказала ему о своих путешествиях. Я умолчала о том, как все эти годы меня одолевала болезненная тяга к Бальтазару, но чувствовала, что Джованни и без слов всё понимает.

— Я нашла кинжал солнца, Джованни, — наконец сказала я. — Ты должен хранить его и защищать ценой собственной жизни. Не дай ему пропасть. Проследи, чтобы он достался тому, кто захочет победить тьму.

Я достала кинжал из кармана и протянула ему.

Он смотрел на клинок одновременно с восхищением и страхом.

— Но я не знаю, кому его отдать. Кто станет его искать?

— Поверь мне. Когда человек, который ищет этот клинок, придёт к тебе, ты поймёшь, что это именно он.

Джованни согласно закивал.

— Я буду охранять его ценой собственной жизни.

— Ты видел Бальтазара? — спросила я, одновременно испытывая страх и нежеланное влечение.

Джованни покачал головой.

— Уже довольно давно нет.

Он провёл ладонью по изборождённому морщинами лицу.

— Ты знаешь человека по имени Малик?

Джованни нахмурился и почесал белую щетину на подбородке.

— Нет, это имя мне незнакомо.

Обменявшись ещё несколькими любезностями, я покинула его. Мне нужно было найти Малика.

Я пошла по мощённой камнем дорожке, миновала кур, клевавших землю, и вышла на грунтовую дорогу, ведущую в город.

Навстречу мне шёл мужчина. Подойдя достаточно близко, чтобы до меня можно было дотронуться, он воскликнул:

— Алина?

Я прищурилась, всматриваясь в него.

— Рауль Коста?

Он был гораздо старше, чем тогда, когда мне было шестнадцать, а ему — восемнадцать и он был моим любовником, но в остальном почти не изменился, если не считать исчезнувших юношеских черт.

Я не знала, собирается ли он меня обнять, поэтому несколько мгновений неловко стояла, ожидая его реакции.

Он сердито уставился на меня.

— Что ты здесь делаешь?

Он снял шляпу и стиснул её в руках так, словно хотел проделать то же самое со мной.

Я отступила на шаг.

— Я ищу человека по имени Малик. Ты его знаешь?

— Нет, — отрезал он. — Но даже если бы знал, всё равно тебе не сказал бы.

На мгновение у меня отвисла челюсть.

— Что я тебе такого сделала?

Он ткнул указательным пальцем мне в грудину.

— Ты выбрала лорда Бальтазара вместо меня, вот что.

— Я думала, тебя интересовала графиня, — солгала я. Я знала, что Рауль хотел меня.

— Графиня меня никогда не интересовала. Я желал тебя, — сказал он, и его глаза наполнились печалью.

Я опустила взгляд.

— Что ж, прости. Если тебя это утешит, Бальтазар разбил мне сердце.

Похоже, Раулю понравился мой ответ.

— А я сделал бы тебя своей королевой. Ты получила по заслугам.

Я пропустила его колкость мимо ушей и спросила:

— Твоя семья всё ещё изготавливает настойки, зелья и тому подобное?

Рауль прищурился.

— Зачем ты спрашиваешь?

— Мне кое-что от тебя нужно. Мне нужен яд. — Я хотела смазать ядом клинок Оливии. Если она когда-нибудь попытается переместиться во времени, то умрёт. Так будет лучше. Я не хотела, чтобы Бальтазар её нашёл.

Пока я читала, желудок болезненно сжался. Теперь я знала, почему мне было так плохо, когда я оказалась в Риме. И всё же мне было трудно принять тот факт, что собственная мать хотела убить меня, чтобы якобы «спасти» от судьбы путешественницы во времени.

— Я исполню твоё желание, Алина, но взамен мне кое-что нужно от тебя. И только после этого я дам тебе то, что ты просишь.

— Что тебе вообще может быть от меня нужно?

— Ты знаешь, что моя семья делает лучшие зелья и яды. Таких ты больше нигде не найдёшь.

Я ему верила, потому что знала, на что способна его семья. Они убивали людей своими ядами. Когда Рауль наклонился к моему уху и прошептал, чего хочет, у меня не осталось иного выбора, кроме как согласиться, хотя цена была высока, а риск огромен.

Я снова стала его любовницей.

Италия, 1583 год

Рауль меня обманул. Я думала, что стану его любовницей, получу желаемое и на этом всё закончится. Но целый год я провела прикованной к кровати, а он обращался со мной как со своим «экспериментом». Меня пытали, и сбежать было практически невозможно. Когда мне наконец удалось освободиться, я бежала как можно дальше от Рауля и его жестоких людей. Рауль уже не был тем мужчиной, которого я когда-то знала.

Я снова пыталась найти Малика, но он словно превратился в призрака. Я нигде не могла его отыскать. Джон Джеймс сказал, что Малик был жив, но никто не знал, где он находится.

Времени у меня оставалось всё меньше. Я знала, что либо Рауль, либо Бальтазар снова найдёт меня, и тогда меня наверняка убьют.

Когда я уходила от дома Рауля Косты, из теней выскользнул мужчина в капюшоне и длинном плаще. Я едва не закричала, когда он бросился ко мне, но мужчина зажал мне рот ладонью и затащил между деревьев.

Он держал меня с необычайной силой и прошипел мне на ухо:

— Я знаю, что ты искала Малика. Я знаю, где он.

Я перестала сопротивляться и оттолкнула его руку от своего рта.

— Правда?

Я резко развернулась к нему.

— Да. Он находится в Британии, в 1323 году. Ищи его там.

Он назвал мне адрес, по которому я могла найти Малика, а затем исчез из виду, словно призрак.

15 мая 1323 года

Я добралась до Британии и нашла адрес Малика. Он жил в старом каменном поместье. Я поспешила по обсаженной деревьями дорожке, миновала бурлящий ручей, поднялась по каменным ступеням к двери, подняла металлический молоток и отпустила его.

Через несколько минут послышались тяжёлые шаги, стремительно приближавшиеся к двери.

Малик открыл, и, едва увидев меня, мрачно нахмурился.

— Что ты здесь делаешь, Алина? — прошипел он. — Кто сказал тебе, где меня искать?

— Я… я… — запнулась я, ошеломлённая его реакцией. — Я нашла кинжал солнца.

— Мне всё равно. С тьмой покончено. Я больше не хочу иметь ничего общего ни с кинжалом, ни с твоей жизнью. — Он начал закрывать дверь прямо перед моим носом, но я успела выставить ногу.

— Подожди, Малик. Не прогоняй меня вот так. Я больше не с Бальтазаром… — начала я, но Малик перебил.

— Не смей произносить здесь его имя! — Малик стремительно вышел на крыльцо и закрыл за собой дверь.

— Что с тобой случилось, Малик? — спросила я, совершенно сбитая с толку. — Почему ты так зол на меня? Когда мы виделись в последний раз, мы ещё были друзьями.

— Когда ты видела меня в последний раз, — тихо произнёс он, — я был прикован цепями к стене темницы, а мой бывший наставник пытал меня.

Я отшатнулась, потрясённая. Но он был прав. Кто знает, какие зверства творил Бальтазар? Я даже не хотела представлять, через что Малику пришлось пройти, чтобы сбежать.

Я полезла в карман и достала дневник.

— Вот, — сказала я, протягивая его ему.

Малик вскинул ладони и отступил.

— Что ты мне даёшь? Мне от тебя ничего не нужно.

— Это мой дневник. Здесь записано всё, что происходило в моей жизни. Пожалуйста, возьми его. Если моя дочь выживет, хотя я надеюсь, что этого не случится, она станет его искать. Я в этом уверена.

Из дома донёсся плач младенца.

Мы оба повернулись к открытому окну.

— Малик, ты стал отцом?

Он не ответил. Вместо этого произнёс:

— Я хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни, Алина. Сейчас в ней царит непроглядная тьма, и, если ты немедленно не уйдёшь, я убью тебя и избавлю от страданий.

Малышка плакала всё громче и громче.

— Малик, прости, если я тебя расстроила, но, пожалуйста, просто возьми мой дневник и защити мою дочь. Ей угрожает Бальтазар. Он убьёт её.

Малик покачал головой.

— Алина, после того как я едва спасся от Бальтазара, я поклялся начать нормальную жизнь. Я хотел исчезнуть из этого мира. Я не желаю иметь ничего общего с Бальтазаром. Я только что потерял двух важных для меня людей и не хочу иметь ничего общего ни с тобой, ни с твоими проблемами.

Малышка разрыдалась ещё сильнее, и я бросилась в дом. Подойдя к маленькой колыбели, я увидела девочку с ожерельем Связанной временем на шее.

Малик взял ребёнка на руки и принялся успокаивать, пока она не уснула в его объятиях.

— Уходи, Алина, и никогда больше не возвращайся.

Я не сдвинулась с места.

— Думаешь, сможешь защищать её вечно? Однажды она вырастет, увидит чудовище внутри тебя и возненавидит.

Его глаза вспыхнули яростью.

Я отступила на шаг, испугавшись.

— Ты знала, кто такой Бальтазар, но всё равно продолжала с ним трахаться и оставалась с ним, несмотря ни на что! — взревел он. — Я защищу своего ребёнка от Бальтазара и от любого, кто посмеет к ней приблизиться. Я умру за неё. А ты не можешь сказать того же самого.

Он яростно рассёк рукой воздух между нами.

По моим щекам потекли слёзы, потому что он был прав. Я была слабой. Я не смогла защитить Оливию.

Я развернулась и ушла. Той же ночью я вернулась, оставила дневник через окно в комнате малышки и больше никогда не оглядывалась назад.

В дневнике оставалась последняя запись без даты.

Я оставила дневник Малику. В своей жизни я совершила множество ошибок, но в конце концов я лишь хотела исцелить Бальтазара, исправить его и сделать лучше. Я пыталась изменить его, чтобы мы могли быть вместе и начать новую жизнь. Но я потерпела неудачу. Я не смогла найти второй клинок, и моё время истекло.

Малик изменился. Тому, кто сумел изменить его к лучшему, удалось то, чего не удалось мне. Я всё ещё надеюсь, что однажды изменится и Бальтазар. Я по-прежнему люблю его и дорожу им, и я люблю Джека. Но самое главное — я люблю своих дочерей. Они — самое драгоценное, что у меня есть. Надеюсь, однажды мне удастся всё исправить. Лишь время покажет.

Я перелистнула несколько оставшихся страниц, но все они были пусты.

— Что она имела в виду, когда написала, что однажды всё исправит? И что случилось с ребёнком Малика?

— Не знаю, — сказала Эмили. — Но после этого дневника твоё отношение к нашей матери изменилось? Ты сможешь её простить?

Я не смогла ответить на её вопрос.