(Тяжеловато мне даются такие речи, но вроде вышло не плохо. Первая половина главы это политическое выступление... Выводы делайте сами, я вас предупредил)

— Что я пропустил? – Пробравшись в ложу с членами Совета Безопасности Республики, я плюхнулся в кресло рядом с Диккером. Старый следак бросил в мою сторону лишь один, едва уловимый взгляд, после чего сосредоточил всё свой внимание на происходящем.

— Канцлер произнёс целую речь об опасности, которую несёт Зета Магнус. Тебе бы не помешало послушать, – намекая на нашу ярую «любовь» с арканийцем, Рик совсем по стариковски ухмыльнулся, – рад видеть тебя в добром здравии, Сэм.

— Ха, взаимно, – сложив руки на груди, я уже было хотел спросить ещё пару интересующих меня вещей, но именно в этот момент главный злодей всея галактики решил продолжить свою речь.

Канцлер Палпатин стоял за своей трибуной в зале Сената, а точнее в самом его центре. Привычно спокойный, уверенный в себе. Одетый в традиционные одежды, тёмных тонов, своего родного мира, в знак вечного траура, он обводил взглядом ожидающего продолжения его речи сенаторов.

Он постарел. Волосы приобрели благородную седину, а под глазами залегли совсем не маленькие мешки. Гордая осанка чуть сбавила накала, выдавая усталость и тяжесть на плечах лидера крупнейшего в галактике государства.

Взгляд его был задумчив, но в нем читается глубокая уверенность в сказанном ранее и он не собирался останавливаться. Свет в зале приглушили, показывая важность последующих слов, создавая атмосферу не столько тревоги, сколько серьезности.

Палпатин делает глубокий вдох, словно собираясь с силами, чтобы поделиться чем-то важным.

— Уважаемые сенаторы, уважаемые представители народов Галактики! Мы собрались здесь сегодня в непростое время. – Плавно водя головой из стороны в сторону, будто бы пытаясь обхватить всех своим взглядом, Шив позволил себе печальную улыбку. – Время, когда вопросы, казавшиеся незыблемыми, подвергаются переосмыслению. Когда привычные пути развития требуют новой оценки. Время, когда сама суть нашей великой Республики испытывается на прочность.

Сладкая речь полилась из уст в уши благодарных слушателей. Народ в зале притих, прежние споры между разными фракциями, успевших начать выяснять отношения во время перерыва – утихли.

И тут я не преувеличиваю, пока пробирался в зал Сената, то своими глазами стал свидетелем того, как несколько представителей пацифистов в совсем не мирной драке сошлись с милитаристами. А ещё было забавно наблюдать и мою старую знакомую с Набу, что-то яростно доказывающую своим собеседникам и рефлекторно тянущей руку к поясу, где должен располагаться бластер.

— На протяжении десятилетий мы строили этот союз, опираясь на принципы диалога, взаимопонимания и уважения к суверенитету каждого мира. – Палпатин великолепно играл голосом, вынуждая слушать его, чуть ли не с открытым ртом. Интонации, мимика лица... Лишь богатый опыт и уточняющие пояснения Ави в наушнике – помогали мне понять, о чём вообще идёт речь и что он завуалировано имеет в виду. – Мы верили, что разум и дипломатия – это наши главные инструменты. И долгие годы эти инструменты служили нам верой и правдой, помогая нам преодолевать разногласия и находить общий язык.

Короткая пауза, за время которой канцлер с намёком глянул на партию своих главных политических противников, чьи «успехи» на данном поприще в последние годы были видны невооруженным взглядом.

— Однако, как показывает история, даже самые прочные системы нуждаются в постоянной заботе и адаптации. Мы наблюдаем, как различные регионы и системы, столкнувшись со своими уникальными вызовами, ищут свои пути развития. – Вскользь и крайне тактично упомянутая КНС была встречена залом бурным ворчанием. Неодобрительным в большинстве своём. – Сепаратистские настроения, как бы мы ни относились к их причинам – это отражение потребности этих миров в решении собственных, специфических задач. Игнорировать этот факт – значит игнорировать реальность.

Подавшись вперёд, канцлер неосознанно расправил плечи, заговорив с гордостью в голосе.

— Но истинная сила Республики – не в принуждении, а в единстве. В способности каждого мира чувствовать себя услышанным и защищенным. – Если начало было более менее нейтральным, то вот дальше...Очередной кусок говна, брошенный в сторону пацифистов и дипломатов. – И вот здесь, дорогие друзья, мы подходим к ключевому вопросу. Иногда, в стремлении к большей автономии, к поиску собственного пути, некоторые системы могут почувствовать себя оторванными от общей цели. Это не вина, а скорее следствие естественных процессов.

Играя голос, выражая скорбь и неодобрение данным фактом, Палпатин смиренно сложил руки на груди, касаясь ладонями груди. Краткий, но такой запоминающийся жест.

— Именно в такие моменты, когда мы видим, как некоторые члены нашей великой семьи начинают искать собственный путь, отделяясь от общего дома, истинная ответственность ложится на плечи тех, кто призван хранить наше единство. – Говоря о себе, как о том, кто и должен хранить «единство», Шив ни дрогнул на лице ни единым мускулом, показывая, как же тяжела эта ноша лично для него. – Мы не можем просто наблюдать, как общая лодка раскалывается на части. Ведь раскол, даже если он не сопровождается открытым насилием, создает вакуум. А в этом вакууме, как мы знаем, могут появиться силы, для которых хаос – это возможность. Силы, которые стремятся использовать наш внутренний раздор в своих корыстных целях.

Тихие шепотки пробежали по рядам сенаторов. Имя Зеты Магнуса звучало, как проклятье и его даже боялись толком произнести в слух. Не мудрено, учитывая сколько дерьма успела сотворить эта сволочь за столь краткий срок.

— Мы не можем позволить, чтобы недальновидные решения или стремление к изоляции ослабили нас перед лицом этих потенциальных угроз. – Это было сложновато для меня, но благо маленький ВИ довольно чётко пояснил, что резкая смена темы, прикрытая «водой» в речи, подразумевает под собой КНС и её опасность, как дестабилизирующего фактора, из-за которого и нет сил бороться с нарастающими проблемами и Зетой в том числе. – Угрозы, которые могут принять самые разные формы – от экономических диверсий до дестабилизации через манипуляции, от скрытых провокаций до более явных форм вмешательства. Наша задача – предвидеть, а не реагировать. Наша главная цель – сохранить мир и порядок в Галактике, которая так в нем нуждается.

На последнем предложении я отчётливо хмыкнул, привлекая к себе внимание Рика Диккера, поймав мой взгляд, Советник по Безопасности пару секунд размышлял, после чего выдавил из себя краткую улыбку, оценив иронию и прекрасно поняв, что «мир и порядок» будет наносится в стиле Адского Десанта.

— Именно поэтому, исходя из необходимости обеспечить стабильность и процветание для всех, всегда и везде, я чувствую свою глубокую ответственность – это мой долг перед каждым гражданином Республики – предпринять шаги, которые позволят нам более эффективно управлять этими сложными процессами. – Смирение, личное неприятие, стыд и жалость, что дошло до этого. Не знай, я кто скрывается за лицом добропорядочного гражданина с планеты Набу, то тоже бы поверил, что увеличение его полномочий и расширение власти лишь вынужденный и временный шаг. – Процессами, требующими не только мудрости, но и решительности. Процессами, которые нельзя пускать на самотек.

Твёрдые слова обрушивались на сенаторов и лишь часть из них понимала, о чём же идёт речь и какую могилу они себе выкапывают.

— Я призываю вас: давайте работать вместе. Давайте объединим наши лучшие умы, чтобы найти решения, которые позволят нам сохранить нашу единую Республику сильной и безопасной. – В последний раз обратившись напрямую к тем, кто и сможет наделить его новой полнотой власти, Палпатин прикрыл на мгновение веки, прежде чем продолжить. – Мне, как вашему Канцлеру, необходимо иметь возможность действовать быстро и решительно, когда это требуется для защиты наших общих интересов. Чтобы наши голоса были услышаны, а наши решения – реализованы. Чтобы мы могли пройти через эти сложные времена, не потеряв курса.

Конец речи потонул в аплодисментах. Продолжая стоять на своём месте, с главными сторонниками и помощниками по бокам от себя, но на ступень ниже, как внешне, так и по статусу, Палпатин ласково и вежливо улыбался всякому, словно протягивал руки перед собой, приглашая к диалогу, но при всём при этом...в его позе читается незыблемая уверенность в своей правоте. В правильности подобным сложных и решительных мер...

Что наделяют его новой властью и возможностями.

— КНС этого так не оставит. Расширение полномочий, все эти угрозы о мире и порядке, – мой тихий голос достигал лишь единственного слушателя, чьё мнение было важным на данный момент, – Адский Десант в одиночку не выстоит против армий дроидов и населения сотен, если не тысяч планет.

— Для того мы и заказали армию. – Вежливо аплодируя вместе со всеми, Рик даже не повернулся в мою сторону, сохраняя индифферентное выражение лица.

— Дуку её заказал, он о ней знает достаточно и понимает всю опасность своих заигрываний в сепаратиста. Наверняка что-то предпринял для того, чтобы противостоять моим...детишкам. И КНС не развалилась за считанные дни.

— Сэм, не стоит так переживать. Пускай граф и отвернулся от нас, решив возглавить своё «лучшее» государство, но Республика не так слаба, как ты думаешь. – Представление заканчивалось и мы с Риком одними из первых покинули зал собраний Сената, надеясь пройти пока пустые коридоры до того, как эмоциональные сенаторы вцепятся в глотки своим визави. – Да и к тому же, все планы Дуку стоят на том, что никто не станет вступать в вооруженный конфликт с сепаратистами, ограничиваясь дипломатией. Он полагается на своё бытие джедаем и...

Рик продолжал вешать мне на уши отменную лапшу, пускаясь «под воду» всё глубже и глубже, прекрасно зная, что я такое не люблю.

Обидно, честно говоря. До последнего надеялся, что старый следак не до конца примкнул к Сидиусу, но... Видимо я был слишком наивен.

Ладно, это особо и не важно, ведь пока Диккер и Палпатин не переходят грань, я буду воевать на стороне Республики – защищая её жителей и Демократию. Глупо? Возможно. Уход от проблем? Тем более.

Но и выбора особо, как сейчас поступить у меня нет, ведь как бы не стал силён Адский Десант, но мы можем продолжать действовать и оберегать жителей окраин лишь за счёт поддержки государства, его мощностей, промышленности, договоров и много чему ещё...

Попробуй сейчас мы рыпнутся и Республике даже ничего не придётся делать самостоятельно. Просто отвернутся, пока корпораты, хатты и прочее отребье рвут нас на части. Корабли не мог чинится сами, оружие и снаряды в столь промышленных масштабах не появятся из воздуха.

Конечно, Сомния, Коротышка и связи с Торговым флотом Баобабов делают своё дело. Мощности возрастают, потихоньку и не спеша, но этого мало. Нужно больше, чтобы спасти Республику и Демократию так точно в разы больше, учитывая, что помимо КНС в её тенях прячется один арканийский мудак

Но вскоре... Вскоре судя по речам и намёкам Палпатина и накаляющейся атмосфере, как в Сенате, так и в мирах КНС – в галактике вспыхнет война. А война всё спишет. Можно будет разжиться нужными вещами, увеличить флот, а главное – укрепить подконтрольные нам миры, дабы обезопасить дом моих людей.

Продолжая идти за уже притихшим Риком, я бросил в его спину последний взгляд, никак не скрывая своей холодности.

«А когда вы обосрётесь или возомните о себе слишком много... Что же, канцлер у нас должность выборная, так что не велика потеря».

*****

— Скайуокер, ёп твою за ногу! По приказу лейтенанта Рылог, ты теперь у нас капрал. – В грудь молодого парня упёрлась ладонь и не долго думая, Энакин принял лычки и парадные погоны...последние правда никто никогда не носил, ведь самой парадной формы ещё не подвезли, но погоны у всех были – это да. – Служи с честью, защищай Истинную Свободу и неси Демократию в любой сраный охуевший мирок в галактике, понял меня?

— Так точно, сэр!

Задрав сжатый кулак, Энакин привычно пилил взглядом мутное чёрное небо Набу, ожидая когда пристальное внимание сержанта прекратиться и он сможет вернутся к своим делам, которых было дохрена.

Капрал. Хорошее звание, если щеголять им каком-нибудь городе на Татуине, Риши или даже Юкио. Светить перед девчонками, порыкивая на рядовых и залпом выбивать бокалы с местным горячительным...

Но вот на Набу.

Новоиспеченный капрал уже представлял тот ворох говна и проблем, которые свалились на его голову. Дрючить ветеранов этой планеты ему просто совесть не позволит. Столь небольшая разница в званиях в местных джунглях и пустынях тут вообще не играла роль. Да и вообще...

Обычно именно во главе с капралом отправляют ночные патрули, а значит придётся постоянно сталкиваться с тварями, раньше бывшими гунганами.

«Дерьмо... Может пнуть сержанта по шарам, чтобы не ввязываться в это?!».

Вполне серьёзно рассуждал Скайуокер уже даже прикидывая, что вместе с отнятым званием, его максимум засадят на пару недель в карцев, дабы подумал о лучшей жизни, но вряд-ли более того.

Правда осуществить задуманное Энакин не успел, ведь стоящий перед ним сержант был матёрым калачом и что-то такое уловил во взгляде подчинённого.

— Несите службу, капрал. – На прощание вздёрнув кулак, сержант оставил их и спокойным шагом потопал по своим делам, чуть ли не насвистывая себе под нос.

— Вот же...

— Ха-ха-ха, Скайуокер словил капрала, – стоило только грозному начальству покинуть небольшой плац, как всё отделение мигом начало упражняться в словоблудии, отвешивая шуточки и прочую чушь, – смотри ночью сракой не слови когтей в патруле.

— А вы чему радуетесь? Я же вас с собой брать буду...

— Да, щас. – Его старый друг Китстер, пожёвывая сухой паёк, гулко хохотнул, даже не прерываясь, отчего несколько крошек упали на грудную пластину, всю покрытую сколами и следами боёв. – Это он тебе сейчас не сказал, но скорее всего переведут тебя к молодым или в другую роту.

— Чего? В смысле?

— А ты не знал? – С искренним удивлением воззрился на него друг, с которым они с самого детства вместе прошли училище, а потом и оказались на Набу. – Чтобы не нарушать воинскую дисциплину и субординацию в подразделении...

Явно процитировав кого-то из офицеров, Китстер даже вздёрнул палец, ещё и рожу такую скорчил, что сходу захотелось воспользоваться новообретёнными лычками...в морду ему их бросить.

— Не парься. Всё не так уж и плохо, – единственный юкианец в их подразделении хлопнул Энакина по плечу в знак поддержки, добрый и отзывчивый парень по имени Шак, отвечающий за дронов и турели, – скоро у нас будет пересменка и на Набу завезут свеженькое мясо из Десанта и Вторых Эшелонов.

— Ага, наберутся опыта... Портки стирать после первых боевых, – простенькую шутку поддержали все, ведь за несколько лет на Набу с ней был согласен каждый выходец из Внешнего Кольца. Одно дело сражаться с бандитами, пиратами и работорговцами, а другое с ужасом из джунглей.

— Но вообще, это же хорошо. Может дадут кого из молодых. Научишь их всему. Чтобы не передохли по первости. – Пожав плечами, Шак вернулся на своё место, небольшое металлическое сиденье, выдранное из подбитого шагохода. – А может быть ещё лучше, если получиться свалить с планеты...

— Пф, это уже совсем мечты. – Вновь влез в разговор Китстер, за что тут же получил подзатыльник от соседа. – Эй...

— ...Я слышал от штабных и набуанцев, что сюда движется крупный флот, – заговорщицки продолжил Шак. Не обращая внимания на надувшегося товарища, – вроде как летят за Альтманом на Корусант.

— Так с ним же и так, как с золотым яйцом носятся. – Энакин приложил руку к лицу, стараясь не думать о том, как его друг дожил до своих лет. – Что? Это же правда!

— Правда то правда, но вроде как в последней войнушке с жуками на Хаке – флот серьёзно пострадал и сейчас пойдёт на ремонт на Куат, а нашего славного лидера нужно в целости и под конвоем довести до родных планет...

— Ага, а не то опять сбежит, – хохотнул кто-то из парней, на что все ответили согласными улыбками. Историй про Альтмана у Десантников было много, причём одна краше другой и в большинстве своём они все начинались с каких-то безумных похождений их основателя и лидера, частно совмещенных с побегом от надзирающих охранников и сурового замкома.

— Так что, капрал Скайуокер не вешай нос. – Вновь хлопнув друга по плечу, шак одобрительно подмигнул. – Может быть попадёшь на сам Кулак Свободы...