— Поняла. Спасибо, Ави.

Устало выдохнув, даже позволив себе улыбку облегчения, Сомния скинула недокуренную сигарету, которую попросила достать у Миранды от волнения.

Её мужчина в очередной раз устроил праздник для «душевного спокойствия» всего командного состава, вынуждая большую часть Десанта сорваться с места и поменять все планы.

Впрочем, который уже раз... Так что многие из солдат относились к подобному с каким-то здоровым похуизмом, который дико раздражал замкома, вынуждая постреливать холодными взглядами в слишком говорливых и нерадивых подчинённых.

Отчего атмосфера к штабе была не самая лучшая.

Но сейчас, когда всё закончилась, влюблённая десантница и сама позволила себе расслабиться и посмотреть на это с другой стороны.

— Сэм, Сэм, Сэм...

Стоило только заговорить вновь, как со спины замкома приобняли знакомые синие руки подруги. Навалившись на неё всем телом, чуть ли не повисая на броне, Мира весело промурчала, своим фирменным, чуть хрипловатым голосом.

— Видимо кто-то в очередной раз обманул судьбу и выжил? – Сомния была готова поклясться, что подруга сейчас ехидно улыбается, но никак не стала это комментировать. Ведь, как и многие другие, бывшая рабыня, а ныне лучший снайпер и разведчик всей их наёмной компании – была свято уверена, что Сэм выкарабкается. Она ни на секунду не сомневалась в этом... За что замком была ей благодарна, ведь подобная вера была заразна и помогала ей.

— Верно. Его уже доставили на «Кулак Свободы», – похлопав подругу по руку, чтобы та выпустила из объятий, Сомния поднялась с небольшого камня, где и сидела всё это время. Встав в полный рост, ослабив ремешки на открытом командирском шлеме, который надела при спуске на планету, девушка обвела взглядом бескрайние пустыни, холмы и горы, щедро раскинутые до самого горизонта, – состояние стабильное, только пару пальцем потерял.

Встав рядом с Сомнией, твилека привычно заправила леку под шлем, убирая их, чтобы чувствительные отростки не попали под раздачу в бою. Синекожая девушка опиралась одной рукой на винтовку, огромное оружие, специально созданное для неё их маленьким джавасийским инженером.

— Жалко, конечно, – сперва замком не поняла толком интонаций в голосе подруги, но стоило ей продолжить говорить, как первая после бога закатила глаза, пряча улыбку, – уверена, эти пальчики принесли тебе не мало удовольствия.

— Перестань... Давай не сейчас.

— Жадина, но я помню, что ты мне обещала, – беззлобно посмеявшись, разведчица, убийца и бывшая рабыня мигом отбросила веселье, в чём была её прекрасная сторона. Не смотря на весь опасный флирт, на разные заскоки и на помешанность на их командире, Мира прекрасно чувствовала атмосферу и знала, когда можно переходить грань, а когда стоит замолчать, – тогда может уже займёмся делом? Этот должен быть последним.

Качнув головой в сторону долины в сотне метров под, твилека подошла к краю, пристально разглядывая огромные норы, щедро торчащие в самых разных местах. Туннели, по размерам не уступающие МДК или даже больше и прорытые той самой целью, за которой они пришли. Последней целью.

— Да, пора бы уже начать. – Прислонив палец к «уху» шлема, Сомния оглянулась себе за спину, лишний раз убеждаясь в готовности своих людей, хотя, как никто другой знала, что подобрались ещё в тот момент, когда она встала на ноги. – Пускайте газ.

Стоило только отзвучать команде, как сотни дронов с опасных грузом ринулись из-за её спины в сторону долины. Ныряя вниз со скалы, маленькие роботы натужно гудели антигравом, но продолжали нести тяжёлую ношу.

У самой земли, дроны разделились на отряды, потом через сотню метров ещё раз и ещё. Пока каждый из механических малышей не полетел в свою собственную дыру, исчезая в темноте.

Секунды потянулись одна за другой, в напряжённом волнении, ожидая следующей части плана, обе девушки проверяли своё оружие, выжидая.

— Мэм, дроны выпустили газ. Полный объём, всё донесли до назначенных целей. – В наушнике раздался голос командира отряда. Сидя в своём титане, боец стоял в десятке метров позади не влезая в личное пространство командования...при это прекрасно себя от этого чувствуя.

— Поняла. – Ледяной взгляд замкома прошёлся по пустынной долине. С пустым выражением лица, делая обыденную и рутинную работу, Сомния отдала последние команды не испытывая никакого пиетета перед тварью, которую они сегодня убьют.

И этот вопрос уже решённый. Ведь подобных монстров на планете было несколько и при должной подготовке они не представляли из себя ничего опасного.

Земля содрогнулась. Первый раз, второй, третий... Хозяин долины был явно не доволен присутствием незваных гостей. Особенно от того, что гости залили его дом выжигающий нервы газ.

Пробивая новый туннель, разбрасывая вокруг себя каменную крошку, пыль и столпы песка, Лорд, как поэтично назвали Десантники самого обычного червя-переростка, по мнению Сомнии, вырвался на воздух.

Оглашая округу безумным яростным рыком-воем, извиваясь от боли во всём теле, он ярился и бился из стороны в сторону, пытаясь унять столь неприятное, пробирающее до нутро чувство беспомощности перед отравой.

— Орудия на позиции?

— Да, мэм. – Предвосхищая вопрос начальства, тот же самый Десантник дал лаконичный ответ. – Корабли тоже.

— Отлично. – С презрением глянув на чудовище из-за появления которого чуть не погиб её мужчина, Сомния не глядя отдала команду на наручном КПК, заодно продублировав её в слух. – Отправьте эту тварь в небытие.

С неба ударил снаряд. За миг до попадания, на тушу червя навели лазерный луч, едва различимый при ярком солнце, но зоркий глаз замкома легко уловил его.

УДАР! Огромная болванка, разогнанная до безумных скоростей – врезалась в тело Лорда, раскалывая одну из хитинок, размеров с БТР. Песок взмыл в небеса, долетая даже до Миры и Сомнии, растрепав несколько локонов волос последней.

Ударная волна была так сильна, что земля под Лордом просела, а сам он на пару секунд потерял ориентацию в пространстве, уныло покачиваясь, как лист на ветру. Но слабость существа была не долгой... И все присутствующие знали об этом.

Червь воспринял угрозу всерьёз. Его крик стал громче, а сам он попытался уползти по поверхности долины. Помогая себе лапами, торчащими возле головы и острыми зубами в пасти, намертво вгрызаясь в плотную породу, он уверенно направился подальше от заполненного газом логова, но...

Десяток лазерных лучей навёлся на мерзкую тушу, а следом долина содрогнулась. Как молотобоец выбивающий пыль из старого ковра. Так и крейсера на орбите утюжили долину, логово последнего на планете Лорда – отрывая от него куски природной брони.

Крик перешёл на визг. Мерзкая тварь верещала в предсмертной агонии, но всё ещё была жива и опасна.

Из-за спины замкома по ушам ударил звук выстрела. Высокочастотный гул пронёсся над долиной, а следом в развёрнувшуюся в их сторону пасть – ударил турболазерный болт.

Вырывая куски мяса и зубов из гигантской пасти, снаряд прижёг раны, но вряд-ди твари от этого стало легче.

— Ещё. Всё сразу.

Новый гул пронёсся по скале, поднимая ветра и пыль, отчего прядь волос Сомнии окончательно выбилась из под шлема. Стоя неподвижно, будто бы срастаясь с твёрдой породой под ногами. Девушка отложила винтовку, видя что никаких особых проблем с тварью не будет и сложила руки на груди, с внутренним пугающим подчинённых холодом продолжая наблюдать за агонией монстра.

С других скал ударили пушки. Огромные снаряды, оставляя огненные следы, ракеты и бомбы, падающие на голову Лорда...

Всего за пару мгновений, долина погрузилась в настоящий огненный ад, а какофония сокрушающий воздух битвы – разносилась на многие километры, пугая и страша обитателей планеты.

— Продолжайте.

Лазерные болты мелькали без остановки.

С неба ударил один из плазменных лучей, останавливаясь в одной точке, а корабли уже начали докладывать, что перегрели орудия и сейчас готовы переходить на нечто более проверенное и экономное.

— Давай-те. Ещё.

Скупые тихие приказы разносились по молчаливому эфиру. Никто не решался сказать хоть что-нибудь, ощущая настроение своего командира, замкома Сомнии. Рядом с ней с кровожадной улыбкой застыла Мира, изредка бросая понимающей взгляды на подругу.

А сама девушка же – продолжала возвышаться на краю скалы, с торжеством в глазах наблюдая, как тело самого крупного червя на планете превращают в запечённые угли.

Того самого Лорда, что обрушился на первую волну высадки Десантников.

****

— Святая Свобода, моя нога!

Выхватив из кобуры пистолет, один из Десантников упёрся левой рукой в голову мутировавшего ямрийца, продолжающего вгрызаться в его ляжку, после чего уперев дуло оружия прямо в лоб – высадил весь магазин, разворотив черепушку монстра.

Половина тела богомола дергалось с каждым выстрелом, но тварь не отпускала, продолжая крепче сжимать челюсти, пока пули пытались пробить крепкий хитин, по кусочку раскалывая его, прямо между фасеточных глаз.

— А-а-а-а! – Перехватив пистолет, бедняга начал остервенело лупить рукоятью в место выстрелов, ощущая, как хак начинает слабеть. – Сдохни ублюдок!

Но сражению не суждено было закончиться победой ни одного из них. Облепленный десятками крылатых насекомых, атмосферный истребитель, вертясь вокруг своей оси – посылая во все стороны град тяжёлых пуль – спикировал прямо на них, поглощая обоих в пламени неиспользованных боеприпасов.

Огненный гриб расцвел над полем боя, освещая ночь на километры вокруг и давая обзор на происходящее.

Воина за родную планету ямри продолжалась и сейчас...

Она была в самом разгаре. И близилась к своей естественному концу.

Волна пламени разошлась в стороны – раскидывая сражающихся Десантников и жуков – опрокидывая всех на землю. Лишь массивные тёмные фигуры гуманоидных роботов остались стоять на ногах, продолжая вбивать в землю просравших оборонительную линию богомолов.

Трассеры уходили в небо, пролегая над землёй практически сплошными лучами. Тысячи выстрелов каждую секунда и взрывы в небесах, сопровождающие сотни истребителей, пытающихся перехватить господство в воздухе.

Свист очередного Орла заходящего на цель и вдалеке расцветает новая серия грибов из огня, закрывающих горизонт. Сотни дронов хаотично перемещались над полем боя, пытаясь прикрывать одинокую технику или усевшихся за орудия бойцов.

С высоты птичьего полёта, всё это больше походило на разворошенный улей, который вот вот столкнётся со стихией, чем на битву. Но даже в этом безумии был островок спокойствия, если его вообще можно так назвать.

— СВЯТАЯ СВОБОДА С НАМИ, БРАТЬЯ! – Уперев щит в землю, навалившись всем телом на выдранный из догорающего баги пулемёт, бывший сенатор Панторы продолжал вдавливать курок, посылая тяжёлые пули в подступающую волну жуков. От грохота орудия его уши заложило. В глотке всё пересохло от постоянно норовящей прокрасться во все щели пыли, но он не умолкал ни на секунду, ведя своих людей в бой. – И каждый шаг, что вы сделаете и каждую жизнь, что вы отдадите за неё – всё это лишь приближает торжество демократии!

Из-за спины Чи Чо показался громоздкий силуэт. Гремя сталью и набирающим скорость ротором автопушки, шагоход вышел из-за тени ближайшего бархана, мощными фонарями подсвечивая орду жуков, в отчаянной попытке пытающихся вернут былые позиции.

Обе руки экзоскелета были заменены на спаренные орудия. Над плечами возвышались управляемые ВИ повторители, отстреливающие пикирующих на голову жуков другого вида.

Заметив приближающуюся машину, капеллан Адского Десанта плотоядно улыбнулся. Сорвав закреплённый на щите пулемёт, он пинком ноги отправил самодельные «сошки» вперёд, после чего перехватил своё оружие обеими руками.

Обернувшись на ожидавший команды шагоход, Чи Чо привычным движением переключился на личный канал связи.

— Проложи нам дорогу, сынок, – и не слушая ответа, вновь подрубил общий канал, вставая на песчаную гряду, заваленную обгоревшими трупами ямрийцев, чьи тела усеивали пустынное поле подобно траве, – Вперёд, ДЕСАНТНИКИ! За Альтмана, за Сенат, за Республику!

Автопушки за его спиной ударили в такт окончания речи. Волна стали и огня сорвалась с поводка, расчищая проход, куда следом за чокнутым проповедником понеслась толпа беснующихся и хохчущих солдат. Не останавливаясь, без страха, чуть ли не с улыбкой на устах.

С небес рухнули сияющие точки. Капсулы с грохотом приземлились прямо рядом с Чи Чо, поднимая столпы пыли и привноси новые звуки в в разрастающуюся битву.

Стационарные турели разворачивались на холме. Автоматические орудия не особо целясь наводились на хитиновую волну. Даже толком не успев развернутся, пушки заговорили, зигзагообразной волной посылая волну лазерных лучей во врага.

Выкрикивая свои фирменные лозунги, поливая подступающего врага огнём сотен орудий, Адские Десантники клином пошли на врага, спускаясь с взятого недавно холмика, под прикрытием всё пребывающих шагоходов и орудийных систем, не обращая внимания на потери и все ближе подступающие взрывы, от пикирующих прямо над ними Орлов.

Столкновение было неминуемо...

И с неба ударил пламенный луч. Плотная стена оранжевой плазмы, воплощение смерти для всего живого, словно росчерк карандаша – перечеркнула первые ряды ямрийцев – уходя дальше в глубь их подступающей орды.

Где-то в сотне метров от места будущего столкновения в скалу воткнулась пузатая ракета, секундой спустя детонировавшая пятисот килограммовая бомба расколола гору, обрушивая часть подземного города и утягивая за собой не успевших сбежать жуков.

Земля пошла трещинами, обваливаясь всё быстрее и быстрее, почти целиком поглощая левый фланг жуков. Грохот крошащихся скал пронёсся над полем боя. Земля содрогалась – валя на землю и своих и чужих, а бомбардировка не прекращалась.

Из тыла ямрийцев в небо ударили яркие алые лучи. Последние средства противокосмической оброны сделали свой ход и ударный крейсер «Клинок правосудия» пошёл на снижение. Мелькая тысячами огней, огромный корабль падал куда-то за горизонт, его путь казался медленным и неторопливым, но резкие всполохи огня то и дело вырывающиеся из пробитого корпуса показывали, что всё дело в расстоянии.

Треть поля боя тем временем разверзлось бездонной дырой из которой слышалась стрельба, мало уступающая творящемуся на поверхности.

Среди тысяч туннелей, под сводами огромных рукотворных пещер, раскалывая сталактиты, уничтожая кладки и выжигая покрытые живой плотью коридоры, бойцы Сэма Альтмана шли вперёд.

Ступая по трупам и гильзам. Под хруст продавливаемого сабатонами хитина и вопли товарищей. Пламя полыхало в подземном городе. Тысячи солдат с самых разных планет, без жалости выжигали яйца ямри, добивая всё, что имело больше двух ног.

— Вперёд парни! Сегодня вы впишите свои имена в историю! – Крики разносились со всех сторон. Ругань командиров, смех обезумевших от усталости и горячки боя солдат.

Покрытые зелёной кровью с головы до ног, обгоревшие и помятые, Адские Десантники не считаясь с потерями выжигали гнездо врага.

— Заряд готов, радиус минимум двести. Отсчёт на шестьдесят секунд. – Скорее гогоча, чем смеясь, один из солдат пинком ноги отправил пиликающий рюкзак в бездну пещеры, чей потолок обрушился. По стенам, под ногами бойца, в его сторону уже ползли сотни жуков, но он даже не стал их отстреливать, лишь улыбаясь под шлемом скрылся в ближайшем туннеле, высылая для командования точку будущего взрыва и скорее всего крупного обвала в подземном городе.

Война на родной планете хаков подходила к концу и никто не мог сказать точно, сколько из них погибнет в этой резне, под крики про Свободу и Демократию.