Глава 140. Прорыв к уровню Мага 3 ранга

100 дней спустя, холмы Ольдрина

В маленькой тёмной комнате передо мной резвилась серебряная субстанция. Она принимала форму то куба, то сферы, порою разрастаясь в стороны острыми шипами, чтобы затем, через мгновение, схлопнуться в одну маленькую сияющую точку. Ещё мгновение — и эта точка разрослась до размера комнаты, покрыв все стены серебристым сиянием.

Духовная сила. Удивительная вещь. Ещё её называют силой разума. Ею обладают даже послушники, а возможно, она появляется ещё раньше: аколиты строят свои первые руны разума с помощью этой силы ещё до достижения 1 ранга послушника. Именно её оттачивают во время медитаций, именно она отвечает за то, чтобы свободолюбивый элементий начал двигаться хоть сколько-нибудь упорядоченно.

Маги 1 ранга, с точки зрения качества духовной силы, отличаются от послушников тем, что способны захватывать элементий 1 ранга и использовать его в своих чарах. Маги 2 ранга могут захватить уже элементий 2 ранга, куда более мощный. При этом их духовная сила обретает материальную форму: это больше не нечто эфемерное, а вполне осязаемая вещь. На самом деле мана, основа заклинаний, растёт как побочный эффект роста духовной силы.

Маги 3 ранга не способны улавливать какой-то особый элементий 3 ранга, хотя я не берусь отрицать его наличие. Качественное изменение, присущее этим Магам, — это изменение духовной силы. Она становится действительно материальной, сгущается и отливает серебряным цветом.

Если духовная сила Мага 2 ранга была способна взаимодействовать с материальными вещами, передвигать их, сжимать и ломать, то духовная сила Мага 3 ранга способна делать то же самое, но уже с материалами 1 ранга. Одной мыслью я способен высечь на стенах своей пещеры, отделанной кирпичом 1 ранга, тысячи и тысячи рун — и всё это не вставая со своего пуфика. Если же я буду с помощью этой силы управлять какими-то специальными рунными высекателями, артефактами 1 ранга, то без труда оставлю такие же следы на поверхности материала 2 ранга.

Если Маг 2 ранга попытается создать заклинание огня напротив Мага 3 ранга, который тоже попытается применить чары того же элемента, обнаружится нечто интересное. Сила, с которой Маг 3 ранга будет привлекать в свои чары огненный элементий, окажется больше, чем у Мага 2 ранга. Иными словами, Маг 3 ранга обладает большим контролем и бо́льшим приоритетом, чем Маг 2 ранга. А перед Магами 1 ранга — и подавно. При сознательном противодействии ни один Маг 1 ранга не сможет создать чары того же элементия напротив Мага 3 ранга.

Существует даже целый класс специальных заклинаний, называемых псевдодоменными, ибо домен — это уже отличительная черта легендарных Великих Магов 4 ранга. Так вот, псевдодомен позволяет Магу 3 ранга в определённой области изгнать большую часть элементия, за исключением одного выбранного. Если Маги 1 ранга, специализирующиеся на управлении водой, сойдутся с Магом 2 ранга, мастером огня, то ещё не факт, что последний выиграет. Однако если они встанут напротив Мага 3 ранга, то вовсе не смогут применить даже слабенькие чары 0 ранга, основанные на воде.

Подытожим: Маг 3 ранга обнуляет всё численное преимущество Магов 1 ранга. Перед ним хоть 100, хоть 1000 противников — это не имеет значения. Конечно, я не беру в расчёт зелья, артефакты и формации: в соревновании чистой Магии последнее слово всегда будет за Магом 3 ранга. Против толпы Магов 2 ранга всё не так однозначно. Если эти Маги будут того же элемента, что и Маг 3 ранга, то высока вероятность ничьей, невзирая на их число. В другом случае такой результат не гарантирован.

Разумеется, всё это верно, если Маг 3 ранга не овладел заклятиями псевдодомена. Но не каждый Маг 3 ранга на это способен.

Развитие Магов 3 ранга разделено на конкретные стадии, и каждая новая стадия способна с достаточно серьёзным отрывом подавить предыдущую при перетягивании элементия в округе.

Материализация духовной силы и приобретение ею ярко-серебряного цвета позволяют Магу наконец качественно продвигаться дальше. Начальная стадия, на которой сейчас нахожусь я, знаменуется превращением духовной силы 2 ранга в духовную силу 3 ранга, отличающуюся степенью материальности и цветом.

Только что совершивший прорыв обычный Маг 3 ранга обладает запасом в 200 единиц маны.

Далее с помощью новой, более мощной духовной силы Маг способен посредством специальных техник сжимать духовную силу, тем самым освобождая место в своём Море Сознания для большего её количества. Эта стадия называется Паровой, или Газообразной. Обычный Маг этой стадии обладает запасом в 250 единиц маны. Качество его духовной силы становится достаточным для активации свитков с заклинаниями 4 ранга.

Затем происходит ещё одна итерация сжатия — теперь Маг находится на Жидкой стадии. Запас маны составляет 300 единиц. С этого момента Маг способен применять слабые чары псевдодомена, и толпа Магов 2 ранга уже ничего не может ему противопоставить.

Следующая итерация сжатия приводит к тому, что в Море Сознания Мага начинают парить кристаллы духовной силы. На начальном этапе этой стадии запас маны составляет 350 единиц. Маг без труда подавляет Магов 2 ранга полноценным псевдодоменом, радиус которого на порядки превосходит тот, что способен создать Маг 3 ранга Жидкой стадии. Эти кристаллы Маг способен отделить и стереть с них свой отпечаток сознания, временно жертвуя частью духовной силы. Их можно использовать для экстренного пополнения маны.

Важнее другое: эти кристаллы являются основой для перехода на новый ранг — ранг Утренней Звезды. Сжимая их все в одну маленькую точку, Маг способен перейти на 4 ранг. Но это дело далёкого будущего: там наверняка ещё много условностей.

И да, как нетрудно догадаться, я совершил прорыв на 3 ранг.

— ИИ Чип, характеристики!

[Бип! Выполняю!]

Имя: Лейлин Ферлье (текущая личность Лейлин Андресон)

Сила: 40.01

Ловкость: 40.1

Живучесть: 40.1

Мана: 300

Защита: 50.01

Врождённые заклинания:

1 ранга:

Око Окаменения (атакующее): Особый луч из глаз, который мгновенно парализует цель и заставляет её окаменеть.

Чешуя Кемоина (защитное): Мгновенно покрывает тело слоями прочной тёмной чешуи. Активируется как активно, так и пассивно в случае нападения.

Теневые Тропы (побег и скрытность): Окутывает слоями тёмного элементия, переводит в неосязаемое состояние.

2 ранга:

Ядовитая желчь (площадное атакующее): Тело выделяет нейротоксин, обладающий высокими коррозионными свойствами и накопительным эффектом.

Теневые змеи (симбиоз и разведка): Создаётся маленькая змейка из тьмы и тени, способная проникать в чужие тела. Дарует носителю часть способностей родословной Кемоина: способность видеть магию, ночное и тепловое зрение, чувство вибрации и чувство опасности. Даёт одноразовое заклинание «Чешуя Кемоина».

3 ранга:

Устрашающий взгляд (дебафф, псевдодоменное): Создаёт устрашающее силовое поле вокруг пользователя. Подавляет силу всех живых существ в радиусе действия (дебафф на силу). Ослабляет управление духовной силой в радиусе действия, замедляет скорость движения и реакции (дебафф на ловкость). Снижает силу Магов 1 ранга на 50%, Магов 2 ранга — на 30%, Магов 3 ранга — на 10%. Расход при активации — 10 единиц маны. Поддержание — 1 единица маны в минуту*.

Мощность заклинания зависит от чистоты родословной. Чем чище родословная, тем выше процент подавления и тем меньше расход маны на поддержание.

Несмотря на переход к новому рангу Силы, я не получил прибавки ни к характеристикам Силы и Ловкости, ни к Живучести. Да и сам переход для меня прошёл куда как проще, чем описывал в своих дневниках старина Серхольм. Моё тело уже было сильнее тела Чернокнижника 3 ранга.

Куда как важнее другое! Я ещё не сделал никаких шагов к сжатию для перехода на Паровую стадию, однако мой показатель маны уже сопоставим с показателем Мага Жидкой стадии! А с учётом способности Официального Рыцаря 2 ранга защищать своё Море Сознания даже Маг на Кристальной стадии, глядя мне прямо в глаза, не способен пробиться через мою духовную силу и как-либо навредить моему Морю Сознания.

Моя давняя разработка — генератор маны в виде тессеракта — опять показывает свою мощь. Мало того что у меня сейчас 300 единиц маны против 200 у обычного Мага 3 ранга, так я ещё и не потерял его главную особенность!

Всё продвижение Магов 3 ранга теперь становится в два раза сложнее. Помимо базовых медитаций по привлечению элементия, Маг теперь обязан постоянно проводить медитации по его сжатию. Стадии разделены не просто так: пока ты полностью не достиг Паровой стадии, твоя духовная сила будет стремиться снова распасться на более лёгкие фракции. Ты должен постоянно сжимать силу и накапливать элементий. Если этого не делать, духовная сила распадается, занимая объём Моря Сознания, а избыточный элементий, который ты так долго копил, просто выдавливается обратно.

Тессеракт решает вторую проблему. По сути, в проекции на трёхмерное пространство он всегда находится в движении. Он непрерывно поглощает ману и сжимается в точку лишь для того, чтобы поглотить новую порцию и вновь сжаться. Бесконечно, непрерывно, без какого-либо контроля с моей стороны. Фактически я получил автономный механизм, который работает постоянно, даже когда я сплю. А значит, продвигаться на 3 ранге мне будет в несколько раз проще, чем остальным Магам или Чернокнижникам: суть снова сводится к накоплению элементия и повышению духовной силы. Это не может не радовать.

Мои врождённые заклинания тоже подверглись улучшению. Око Окаменения способно пробивать не слишком сильные защитные чары 3 ранга. Чешуя Кемоина — отражать некоторое количество чар 3 ранга. Теневые Тропы позволяют мне путешествовать на более глубоких теневых слоях — я полностью уверен в том, что Маги 3 ранга не смогут это засечь. А если я буду активно подавлять свои магические волны, то и подавно! Ядовитая желчь, моё нелюбимое заклинание, теперь уничтожает даже металлы 3 ранга, не говоря уже об артефактах. Теневые змеи создаются проще: теперь их базовый вариант даёт одноразовые защитные чары, а не продвинутый. Так что создание нескольких тысяч таких змей и внедрение их в тела Теней займут у меня пару дней. Ну и новое заклинание — Устрашающий Взгляд. Оно называется взглядом, ибо в радиусе действия противникам будут видеться вездесущие глаза Кемоина, через которые транслируется жажда смерти древнего хищника. Опять же, посредством родословной силы.

Ещё одним главным отличием Мага 3 ранга от Мага 2 ранга является то, как работают их заклинания. Маг 2 ранга использует капельку элементия 2 ранга, вырабатываемого внутри его генератора маны, и ограничивает её сложными рунными конструкциями, по большей части предназначенными для сдерживания такой мощи, ибо силы его духовной энергии на 2 ранге не хватает для полноценного контроля. Этот элементий привлекает озерцо элементия 1 ранга, которое, в свою очередь, притягивает море элементия 0 ранга. Так что, по сути, основной атакующий элементий здесь — элементий 1 ранга с маленькой примесью 2 ранга. Поэтому чары 2 ранга очень похожи на чары 1 ранга; основное отличие заключается в их масштабности. Маг 3 ранга с новой, мощной духовной силой способен в достаточной мере контролировать элементий 2 ранга не только во время медитаций, но и в прямом сражении.

Поэтому рунная структура, с одной стороны, стала проще: больше не нужно ограничивать эту каплю внутренней маны; с другой — сложнее, ибо для построения моделей необходимо использовать новые, мощные руны, работающие исключительно на элементии 2 ранга. Самое важное для меня: я могу вырезать из чар 2 ранга блоки, отвечающие за сдерживание, и получать новые чары 2 ранга, гораздо более экономные по расходу маны. Первым делом я улучшил чары сокрытия духовных волн и духовных тел.

— ИИ Чип! — Освоившись с новыми силами, я пребывал в нетерпении и уже наполовину применил чары превращения в чёрный туман. Теперь они были полноценными — пришло время кого-нибудь пограбить! Есть кто-нибудь на примете?

***

После бесславной кончины лорда Ейда Маг Росби, новоявленный защитник северного региона, был назначен хранителем области. По голой мощи он был гораздо сильнее своего предшественника, однако в его собственной технике медитации имелся некоторый изъян. Обычно он с лёгкостью противостоял даже нескольким Магам 2 ранга разом, но у него циклически случались периоды отката. В эти моменты его сила падала чуть ли не до уровня Мага 1 ранга. Длилось это состояние около 3 месяцев, после чего он вновь возвращался к пиковым параметрам, становясь даже немного сильнее, чем прежде.

Сейчас он затихарился в неприметной северной деревеньке, посреди огороженного поля с крупной мельницей в центре. Он думал, что об этом месте — тайной цитадели крупной северной гильдии Садов Зелёной Воды — никто не знал. Ну, это он так думал. С падением северного региона тёмные эльфы завладели многими знаниями, не предназначавшимися для них, в том числе сведениями о расположении этой тайной базы. Кроме того, найдя мемуары какого-то противника лорда Росби, они обнаружили недостаток его техники медитации и довольно точно рассчитали, когда именно наступит период упадка сил.

Вход в подземную цитадель, скрывавшийся в корнях дерева, был жестоко разрушен направленными заклинаниями 2 ранга. От чар так и воняло Бездной.

— Эта траектория! Это же изогнутая стрельба тёмных эльфов! Кто вы такие?! — На выходе из цитадели, из которой его выкуривали словно крысу, ему повстречался Маг. С одной стороны, он походил на человека. С другой — был одет в мантию тёмных эльфов с вышитым на спине золотым пауком и использовал их чары. За его спиной стояли два Мага пика 1 ранга из числа тёмных эльфов.

— Люди и тёмные эльфы! Похоже, ты и есть лидер революционной армии, вызывающей беспорядки? Не так ли, Бэйлин? — Поняв, что бегство невозможно, лорд Росби успокоился и решил потянуть время разговором.

— Да. — Бэйлин изобразил нечто похожее на аристократический приветственный поклон тёмных эльфов. — Ради наших надежд, пожалуйста, умрите!

Из его рукавов мгновенно вылетели тысячи нитей паутины, которые сплелись в огромную паучью сеть, упавшую с неба на лорда Росби. Над телом Бэйлина проявился фантом огромного паука, который метнулся к центру паутины, поддерживая чары.

— И это всё? — Всё же он добился своего: времени хватило на активацию чар отложенного отката. Он временно вернулся к состоянию своего пика, зато следующий откат продлится в несколько раз дольше. — Этого недостаточно!

— Ты осмелился обидеть меня, уважаемого Мага 2 ранга, лорда — Защитника Северного региона? Ты ищешь смерти! Ты заплатишь за это унижение своей кровью! — Лорд Росби ярился. Но его слова вместе с высвободившимся давлением были направлены лишь на одно — прогнать нападающего. Чем больше чар он применит во время отложенного отката, тем быстрее иссякнет это мнимое могущество. Фактически ему оставалось находиться в таком состоянии не более 10 минут.

Бэйлин на это лишь гадливо улыбнулся.

— Умрите ради меня! — Приказ заставил сопровождавших его тёмных эльфов под действием неотвратимой магии достать ритуальные кинжалы и перерезать себе горло. Кровь не успела упасть на землю, как тут же превратилась в туман и потекла к изображению паука на спине ренегата.

Сеть фантомного паука стала многократно сильнее, достигнув пика 2 ранга. Она опутала Мага Росби, разрезая его кожу до костей.

— Я превращу тебя в личинку навозного жука и заставлю гнить под землёй до скончания веков! — Росби рассердился по-настоящему. Его аура вспыхнула, многократно усилившись, а половина его прядей поседела — он собирался использовать какую-то самоубийственную атаку.

— Ну нахер! — Бэйлин не раздумывал ни секунды. Развернувшись на пятках, он притопил прочь с такой скоростью, что пыль на земле не успевала подниматься. Да, этот навык он развил до очень высокого уровня. Следом за ним бежали 4 голема — по сути, живые доспехи из металла 2 ранга. Последний защитный козырь Росби.

Опасаясь новых угроз, ослабленный Маг вернулся в свою обитель, из последних сил активировал защитные формации, в последний раз вспыхнул магическим пламенем, разрушив окутывающую его паутину, и потерял сознание.

Чёрный туман плотным смогом заполнил помещение.

***

Я отложил перо, зарисовав в своей книге последние руны, которые мне удалось вытянуть из памяти ослабленного Мага.

Интересные чары — извлечение памяти. Они хорошо работают только при серьёзном превосходстве в духовной силе. Они очень нежные, ломкие — просто так их не применить. Грубое воздействие не позволит извлечь достаточно воспоминаний даже у послушника, даже если нападающий — Маг пика 1 ранга. Особенно если воспоминания защищены какой-либо магической клятвой. Но тут мне повезло.

Для начала, я сам — Маг 3 ранга с духовной силой, близкой к Кристальной стадии. Далее: подопытный не только растратил бо́льшую часть своей духовной силы в ходе сражения, но и вообще потерял сознание. Его Море Сознания было ослаблено. Так он ещё и временно деградировал до уровня Мага начальной стадии 1 ранга! И последнее. Да, его память была защищена, но с помощью духовных тел! Возможно, до поездки в Сумеречную Зону я не был экспертом в области обнаружения и сокрытия этих тел, но в управлении ими, взломе и переписывании директив мне не было равных. Так что я просто немного изменил директивы этой запечатывающей метки, направив её на бесполезные для меня детские воспоминания Росби, относящиеся к тому времени, когда он ещё не был даже послушником.

Поэтому я аккуратно, не спеша, чуть дыша, сцена за сценой, день за днём извлекал его память. А там было чем поживиться!

Лорд Росби был начитанным Магом, заведовавшим библиотекой крупной северной гильдии и служившим главным заместителем ныне покойного лорда Ейда. Это расширило мои знания и дало мне множество новых техник медитации и рецептов зелий. А главное — полноценное, неотредактированное собрание материалов по использованию духовных тел! После его изучения для меня в Сумеречной Зоне не останется закрытых дверей.

Второй находкой стал способ привязки очень неплохого артефакта — кольца, сделанного из переплетённых металлических терновых ветвей. Металл 3 ранга был вымочен, как я подозреваю, в крови Белоглазого Змея Пустоты! Так что кольцо являлось неплохим пространственным артефактом. Внутри же лежали целые горы высококачественных ресурсов! Редкие растения и семена 3 ранга, которые на южном побережье считались вымершими ещё во времена Дилана, хранились в хороших шкатулках, не позволявших растениям погибнуть. Там же находились несколько чар 3 ранга, в том числе чары полёта, создающие крылья, и их ослабленные версии 2 ранга, которыми пользовался лорд Росби. А магических кристаллов было столько, что я сейчас даже считать не хочу!

Но при всём этом было нечто пугающее. Я нашёл фрагмент памяти лорда Росби: его триумфальный прорыв на 2 ранг после десятков лет изучения библиотеки и разбора древней техники, записанной на ныне утраченном языке. Его повышение в гильдии. Первая встреча с лордом Ейдом. Поездка в центральный регион, ибо по законам Сумеречной Зоны каждый Маг 2 ранга обязан в кратчайшие сроки предстать перед Хранителем. То, как лорд Ейд нехотя сопровождал его туда. Один кадр, одно мгновение, запечатлевшее ужасный сдерживающий массив. Полуразложившееся тело Хранителя Сумеречной Зоны 3 ранга, буквально сросшееся с ветвями какого-то дерева 3 ранга. И пустота.

Фрагмент памяти был не просто запечатан — его вырвали с корнем!

Дальше — хуже: вроде бы простая жизнь непростого Мага 2 ранга, но, как только он получал специальное письмо от Хранителя, в точности выполнял приказ. Несмотря на свои желания. Несмотря на то, что в это время он мог находиться на критической стадии важного эксперимента. Несмотря на свои личные связи с другими людьми. Он бросал всё и выполнял поручение, неиллюзорно рискуя жизнью. Он убил своего лучшего друга, вместе с которым вырос в одной гильдии.

Росби тоже не был в восторге от этого, мягко говоря. Десятилетия он тратил на изучение всей информации, связанной с памятью, контрактами и духовными телами. А когда нашёл ответ на мучивший его вопрос, просто истервенело рассмеялся от бессилия.

Хранитель Сумеречной Зоны забрал у него духовный источник.