Глава 129. Ледяной Скорпион

Вдох, выыыдох.

- Хууу, - освежающий морозный воздух проник в мои лёгкие, задержался в них, собирая на себя огонь, бушующий в моём разуме, и на выдохе сизой дымкой растаял около моего рта.

Десять вдохов и выдохов, неспешных, протяжных – и мой разум вновь пришёл в норму. Да, на втором ранге родословная Чернокнижника куда активнее себя проявляет, влияя на мои решения.

Мелкий ледяной кристалл, Дыхание Морозного Скорпиона, чей аромат я вдыхал для собственного успокоения, мановением пальцев упал обратно в пространственный мешок.

- Нужно побыстрее проникнуть в Ледяные Пещеры, я обязан устранить это недоразумение, кто я, Маг или тварь дрожащая? – книги вернулись на свои места, я же возвращался обратно в Горизонтальный Павильон, место, где оставил Селину видеть вторые и третьи сны.

Она, как ни удивительно, всё ещё спала. Ну да, это я такой неправильный – люблю встать в 3 утра, чтобы книжки почитать. Но у всех есть свои маленькие недостатки, верно?

Селина вчера ночью попыталась провернуть свои трюки, но немного просчиталась.

Начнём с принципа воздействия Магов друг на друга и на окружающих. Среди послушников этого почти не распространено, но вот Маги на Южном побережье ужасно любили померяться духовной силой, причём способом весьма топорным – они сталкивали свою духовную силу и духовную силу противника. Кто кого продавил, то и сильнее. Словно два барана сцепились рогами.

Но что может произойти, если один продавит второго? Ничего хорошего для второго. Если атакует маг, специалист огня, то огненный элементий первого мага проникает в море сознания второго мага и может буквально выжечь как часть его духовной силы, так нанести травмы уже всему морю сознания.

Море сознания – эфемерная вещь. Маги так называют пространство, в котором они чертят руны разума, устанавливают врождённые заклинания. Море сознания – место расположения духовного псевдооргана, основы Мага. Из моря сознания формируется Духовное Чутьё. То самое 7-е чувство, что создаёт новый орган, оно позволяет как различать элементий в пространстве, так и притягивать его к себе во время практики. Разные техники медитации помогают как собрать конкретный тип элементия, так и предоставляют различные способы его сбора. От точечного захвата невидимыми щупальцами, до организации духовного водоворота с определённой скоростью вращения – тогда нужный элементий будет оседать в воронку, спускаясь к Магу, а ненужный – распыляться ввысь.

Море сознания – вещь важная и очень хрупкая. Его разрушение равносильно тому, что Маг мгновенно потеряет свои силы и вернётся на уровень простого человека. Нет, его тело всё ещё будет сильнее, жить будет дольше, но Магом стать будет затруднительно.

Ещё море сознания – это то место, куда цепляются духовные метки. Помниться, на Южном побережье, ставили такие на выдающихся мелких послушников из Магических Семей. Так вот, эта метка цеплялась за море сознания, как сорняк – и просто так её не стереть. Только вырывать с корнем, разрушая куски своего Моря сознания, на что идут только в крайних случаях. Ну или его можно стереть, если обладает превосходящей силой или можешь потратить много времени на это дело. По духовной метке Маг способен отследить свою цель, как бы далеко она не была.

Теперь о воздействии вражеского элементия. Для начала, из-за того, что большая часть Магов предпочитает выстраивать свои руны разума таким образом, чтобы видеть элементий именно глазами, то и самый простой способ попасть в чужое море сознания – это прямой взгляд. Именно поэтому послушникам запрещается смотреть Магам в глаза, ибо духовная сила Магов столь велика, что неопытный юнец может просто повредить себе от фонового излучения духовной силы из его глаз. Да, простые паразитные потери, из-за которых у сильных Магов светятся глаза, способны навредить послушнику.

А руны, начертанные Магами, если на них взглянет даже не послушник, а простой человек, способны и вовсе расколоть его сознание на осколки, если смотреть долго. Ну или оставить долго заживающие раны, если быстро разорвать контакт.

Обнаружить вражеское вторжение не сложно – тебе будут или выжигать море сознание, или замораживать, разрывать молнией или ослеплять. Элементий растения при атаке таким образом представляет собой быстрорастущий сорняк в море сознания, выкачивающий духовную силу.

И вчера ночью Селина попыталась применить такой способ атаки ко мне.

Её техника медитации с ранних уровней позволяет влиять на окружение с помощью иллюзорного элементия. Сперва это близость с растениями – пользователи этой техники могут управлять подсознательными реакциями растения, и, что самое важное, могут предугадывать нужды этого растения, будто бы оно само сообщает что ему не нравиться для отличного роста. Эту технику я взял на заметку.

Начиная с ранга Мага техника способна влиять на животных, делая пользователей хорошими приручателями. И если послушники способны влиять на птичек-синичек, собак да котиков с зайчиками, то Маги делают подступы к влиянию на разумных животных. Потому магический крот 1 ранга, «Седрик», остался защищать гильдию даже после смерти хозяев – его очень хорошо обработали.

Но человек или Маг – это же тоже вполне себе разумной животное. Его духовная сила будет немного сильнее, но можно нивелировать этот недостаток, если жертва расслаблена. Приятная музыка, расслабляющий туман, будоражащие одежды, интимная близость – Маг расслабляется, а затем Селина проводит свою незримую, шёлковую атаку по чужому морю сознания.

Иллюзорный элементий проникает незримо, нежно обволакивая границы моря сознания, позволяя считывать бессознательные реакции. Я могу и сам не подозревать, что мне нравиться, что я сочту комфортным – но она уже будет это если не знать, то чувствовать уже точно. Если оппонент слаб – этот контроль останется в его море сознания навсегда. Ибо первой же директивой Селина может приказать – не обращать внимания на иллюзорный элементий внутри моря сознания. А дальше, исподволь, меняя черты характера другого Мага так, что он сам того не заметит. Через 10 лет от Мага останется только его оболочка, беззаветно преданная хозяйке гильдии. Ну тут уже на усмотрение Селины.

Это работает отлично, если оппонент слабее, в данном случае самой Селины, находящейся на середине 1 ранга. Эта техника работает, но с дополнительными условностями по типу максимального расслабления и лёгкого дурмана, если цель примерно такой же силы, или капельку сильнее.

И это вовсе не работает, если цель сильнее в разы, как Маг пика 1 ранга, или вовсе находится в другой сфере, как я, Маг 2 ранга.

Как же Селина радовалась, когда смогла заарканить неслабого Мага в свои сети, а на тот момент я показывал себя на середине 1 ранга, как она была счастлива, когда я «не заметил» её нежной атаки на море сознания, я читал в её глазах чувство удовлетворения в тот миг, когда я согласился присоединиться к Альянсу Природы, причём не как приглашённый старейшина, а как внутренний член.

И в какую бездну отчаяния рухнул её разум, когда я, в самый ответственный момент, прижавшись губами к её уху нежно прошептал.

- Я вижу твои смехотворные попытки насквозь, маленькая дрянь! – и одновременно с этим ударил по её духовной силе в моём море сознания. Ударь я в полную силу по всему объёму, убил бы её на месте, всё атака на чужое море сознания требует канала между двумя Магами, и атакующий сам становиться беззащитным в этот момент.

А так это было сравнимо со звонкой пощёчиной. Я позволил ей понять, что удар был словно от Мага пика 1 ранга.

О, и что же началось, такая смелая, сильная, нахальная львица превратилась мгновенно в маленькую, кроткую овечку, что всем своим видом пыталась дать мне понять, что она теперь беззащитна, что она теперь в моей власти. Попыталась разыграть карту маленькой девочки, что просто играла, а не пыталась поработить моё сознание.

- Ты принадлежишь мне, отныне ты будешь делать то, что я прикажу! – может она и читала людей с помощью иллюзорного элементия и большой практики, но и я читал её ничуть не хуже с помощью ИИ Чипа и он предлагал мне наиболее эффективную модель поведения.

Как ни странно, кроткая снаружи, проявляющая свою властную сторону наедине, привыкшая повелевать, на самом деле давно, до дрожи в коленках, тайно мечтала оказаться в роли той, кем будут повелевать. ИИ Чип хирургически точно вскрыл эту уязвимость в её душе и позволил мне ударить ровно туда, куда нужно. И, чтобы подкрепить лояльность, нужно немного закрепить результаты.

- Ма… , Хозяин Лейлин! – Селина проснулась, и первым делом увидела моё ухмыляющееся лицо.

Моя рука медленно двинулась вперёд, указательный палец пару раз согнулся в манящем движении. Селину пробрала дрожь предвкушения, и она безропотна поползла ко мне на четвереньках.

***

- Вам точно не нужно сопровождение? – Селина, кутаясь в фиолетовую шубу, стояла около входа в Ледяные Пещеры.

- Нет. – я был краток, но отказ не терпел обсуждений. За последние месяца Селина выучила это на зубок.

С момента моего проникновения в гильдию Альянса Природы не произошло ровным счётом ничего. Я не стал перекраивать власть организации, не стал меряться в политике с другими академиями и гильдиями, не стал даже на рожон лезть. Дозволил лишь Селине сообщить о том, что их гильдия приняла к себе Мага 1 ранга, находящегося на середине пути.

И следующие месяца я то сидел в библиотеке, выискивая особенности техник медитаций высокого уровня, то рассматривал защитные массивы вокруг, то брал на исследования какой-то фрукт, например последнее – Сицилийский Фрукт, способен повышать духовную силу Мага 1 ранга, но только единожды – затем к нему вырабатывается стопроцентная резистентность.

Капли в море, тут материала для изучения на долгие годы, но в качестве того, чтобы скоротать время – отлично подходит. А ждал я именно этого момента.

Гильдия Альянса Природы – всего лишь одна из 6, что контролирует Ледяную Крепость – укрепление, расположенное прямо над расщелиной, ведущей к бескрайним Ледяным Пещерам. И вот, спустя 8 месяцев, наконец настала очередь гильдии Альянса Природы использовать это место. Да, Селина могла раз в пару лет заходить внутрь. Обычно она использовала эту возможность для того, чтобы собрать Дыхание Ледяного Скорпиона у прикормленного одиночки. Я же, по официальным каналам, воспользуюсь этой возможностью вместо Селины.

Привратник, старик Мадой без вопросов открыл доступ внутрь – из расщелины повеяло холодным воздухом, способным до костей пробрать и Мага 1 ранга. Механизм, которым он управлял – был много сложнее всего, с чем я сталкивался ранее. Вероятно, работа Мага 3 ранга, если не ошибаюсь. Взломать такое силой было бы проблематично, а на то, чтобы взломать хитростью – потратил бы неприлично много времени. Да и кто сказал, что помимо этого механизма, перекрывающего губительный поток холодного воздуха, тут нет других, скрытых механизмов?

Так что стратегия моего поведения вновь подтвердила свою состоятельность.

Пещеры тянулись тонкой кишкой куда-то вглубь, в темноту. Судя по показаниям ИИ Чипа, я уже точно спустился вниз на 3 километра, но расщелина только-только начала расширяться. Сперва я попал в пещеру размером с футбольное поле, затем – размером с 10 таких полей. А затем я вышел на пригорок – и с него не было видно другого края пещеры. Как и потолка – он терялся где-то в вышине. Не знай я, что только что спустился из Сумеречной Зоны и был уверен, что не подвергся никаким пространственным искажениям, я бы думал, что попал в другой Слой, отличный от Сумеречной Зоны.

И если Сумеречная Зона была краем сумерек, то эта зоны была краем зимы.

Ледяной ветер обдувал камни, что представляли из себя глыбы синего льда. Ледяные летучие мыши лениво перекрикивались где-то наверху, ледяные цветы росли по над тропинкой, редко пробиваясь сквозь морозную траву. Морозные сверчки скакали по округе, в погоне за ледяными мошками.

Сюрреалистичная картина – словно кто-то взял кусочек мира и решил раскрасить его в бело-синие краски. Это была жизнь, всеобъемлющая в своём многообразии, но такая чуждая, словно нарисованная, и вся пропитанная льдом и холодом.

Солнца тут не было, хотя я бы удивился обратному, но не было и солнечных камней, освещающих Сумеречную Зоны. Заместо них на стенах пещер, на камнях под ногами, на стволах ледяных деревьев росли они – Ледяные Топазы. На первый взгляд, тусклые, но, если сместить фокус зрения с помощью чар с обычного, человеческого зрения, ближе к инфракрасному зрению – эти топазы светили, словно маленькие лампочки.

Обычный свет тут было зажигать чревато – летучие мыши в вышине хоть и были слабенькими, но их было очень много, хватило бы на Мага 1 ранга с лихвой. Может поэтому Селина не постеснялась предложить мне методичку по исследованию Ледяных Пещер? Так, небольшую карту, по которой я ориентировался, да сборник предостережений. Но когда мне хватало простой бумажной карты?

- Glacies Volucris Nocturna, descende et subjice te, domare te! – приказал я летучим мышам сверху, буквально отпечатывая приказы на древнем Языке Байрона в их море сознания. Это когда ты слаб, мелкий послушник – ты вынужден искать костыли, способы взаимодействия с животными посредством сложных заклинаний. Теперь же, я, Маг 2 ранга, способен подчинить ораву ледяных летучих мышей просто словом.

Чтобы настроить канал связи, по которому летучие мыши, разлетевшиеся в разные части пещеры, возвращали мне объёмную картинку местности, сканируя округу эхолокацией, мне всё же пришлось вернуться к своим старым костылям, но вот этап подчинения животного прошёл значительно проще.

Я не стал никуда двигаться, просто сел на ближайший камень, прокручивая в руках ледяную ромашку. А перед глазами у меня росло объёмное изображение всей пещеры, вспыхивающими огоньками на ней возникали силуэты магических тварей, притаившихся под снегом. И, спустя пару часов, я наконец обнаружил логово ледяных скорпионов. Время выступать!

***

[Бип! До ближайшего ледяного скорпиона осталось. 3 километра. Продолжайте двигаться прямо!]

ИИ Чип заботливо включил функцию навигатора по первому запросу – серьёзно, в этом хитросплетении тоннелей, образовавшим целый лабиринт, можно было с лёгкостью потеряться. А с учётом того, что в этих путях кишели ледяные твари, где каждая вторая могла по своей прихоти поднять глыбу льда и перекрыть проход, а каждая третья – прорыть новый проход в толще ледяного камня, то этот многоуровневый лабиринт ещё и динамически менялся.

За пару пещер до скорпиона я уже отчётливо слышал шум сражения. Две группы вели явную конфронтацию. С одной стороны стоял крупный, полупрозрачный, зелёный скорпион, выглядевший так, словно его тело состояло из зелёного льда. Напротив него стояла группа синих муравьёв. Они были размером с палец взрослого человека, в пасти их были зубы-пилы, которыми они непрерывно щёлкали, издавая противный скрежет. Скорпион одерживал победу. Выдох в муравьёв, как последние обращались в ледяные статуи, которыми скорпион с удовольствием закусывал.

- ИИ Чип, сканируй скорпиона!

[Бип! Выполняю!]

Ледяной Скорпион

Сила: 15.9

Ловкость: 10.3

Живучесть: 25

Духовная сила: 45

Особые атаки:

Ледяное дыхание. Ледяной скорпион выдыхает огромное количество холодного воздуха. Сила атаки 30-45 единиц.

Замораживание. При сильном ранении скорпион может запечатать себя во льду, внутри которого его физические характеристики снижаются, а регенерация повышается. Способен в этом режиме проецировать ледяную броню поверх глыбы льда, в которую заморозился.

Ледяная броня. Ледяной слой на поверхности теля Ледяного Скорпиона может защитить его от физических и магических атак, а также оказывает небольшое влияние, сопоставимое со светлой магией.

Моё лицо озарила счастливая улыбка. Проход за моей спиной закрылся ледяной глыбой, как и выход из пещеры напротив. Как и остальные выходы. Магия льда тут, не удивительно, стоит сущие капли энергии. Теперь скорпион никуда не сбежит.

И пока голодная тварь доедала замороженных муравьёв, за её спиной уже вырос ледяной стол, на котором ей предстоит закончить свой век.

Исследование начинается!