Глава 121. Старое обещание

Портальная арка встретила меня мерным гулом и стабильным свечением. Да, этот артефакт я настроил в первую очередь. Не каждый день, но раз в месяц так точно через него курсируют мои агенты. Приносят мне новые слухи с поверхности, рассказывают о ходе проходящей войны, о том, что происходит с академией Садов Четырёх Сезонов.

Хорошие новости – проверяющие из центральных регионов ещё не прибыли. Несмотря на то, что я взял времени с запасом и покинул область побережья заранее, я не сильно потерял. Сами послы из центра прибудут гораздо позже – их буквально развернули на полпути, что-то приключилось в самой метрополии. Не знаю, нападение, тотальная война на уничтожение или что ещё приключилось, но у меня появилось немного свободного времени.

Хотя сейчас совершенно не лучшее время, для туристических поездок как в регионы контроля светлых магов, так и к тёмным магам. После того как такая невероятная ценность, как эссенция древа мудрости, сперва вообще появилась внутри сокрытого пространства, а затем пропала, будто её и не бывало, как на всём побережье стало жарко.

Отстранённые от мирских дел старые затворники, что вели свои эксперименты последние сотни лет, не смогли проигнорировать это. Из разных тёмных уголков академий, из скрытых пространств, что были заняты и сокрыты в незапамятные времена, из тайных и охраняемых заповедников светлых магов, из подземных катакомб под полями вечных сражений, слово грибы после дождя, повылазили они. Маги 3 ранга. Светлые, тёмные, большая часть и вовсе отринула любую светло-тёмную идеологию, с одинаковой улыбкой дарящих маленькой девочке одуванчик, и с той же улыбкой через пару часов вскрывая какого-то бедолагу на своём столе.

Ситуация и упорядоченного сражения резко превратилась во что-то непонятное, хаотичное. Умирали светлые маги, что не могли погибнуть. Их защищали договоры с академиями, вес их семьи, выгода светлого совета. Но Тёмному Магу большой силы на это плевать.

Тёмные академии могли быть разрушены за одну ночь, когда какому-то Светлому Магу 3 ранга не понравились их практики. Так в одну ночь перестала существовать академия Трупных Марионеток. Не то, чтобы я был расстроен, но сам факт – академия 2 ранга перестала существовать.

Хаос среди Магов сильно влиял на торговлю, этим делом стало очень опасно заниматься. Даже проверенные годами покупатели могли создать тайный сговор с кем-то посильнее, дабы попытаться выведать у меня основные маршруты и способы контрабанды.

Соглашения, союзы, всё это стало невероятно запутанным. Старые враги могли объединиться, дабы дать отпор общей проблеме, а старые друзья беззастенчиво вонзали ножи в спины своим союзникам. У мирян дела шли не лучше.

Пока Маги беззастенчиво резались, послушники гибли пачками. Чем-то напоминает времена Кровавой Бани, когда на нашу академию ополчилось несколько соседей, но теперь всё это происходило в масштабе почти всего Южного Побережья. Так что королевства буквально перешли на оборонительную и изоляционную доктрину.

Я не собирался соваться в эту клоаку, не с моими текущими силами, но знать состояние дел я был обязан. Вдруг мне придётся немного отклониться от своего маршрута?

- ИИ Чип, как там работает вспомогательный модуль?

[Бип! Выполняю!]

Модуль работает в штатном режиме. Проблем не наблюдаю.

Я решил провести годик на Чернобыльских островах, порвать цветочки там, может, пару королевств. Но нельзя же бросать дела на самотёк? Потому на моём месте остался мой клон. Таким я уже занимался в Полуденном городе, но в этот раз я немного доработал чары.

Базовые чары 1 ранга позволяют создать Теневого Двойника, мою точную копию, могли существовать с недельку, но я их творчески доработал.

Теперь это тянет на полноценные чары 2 ранга. А всего-то стоило сделать небольшую болванку, голема. Безликую основу, поверх которой с помощью небольшого ритуала и собственно старых, обычных чар Теневого Двойника, вешается новая внешность. Теперь она могла сохраняться не пару недель, как раньше, а пару лет. Да и взаимодействовать могла спокойно – по крайней мере физические столкновения с Официальными Рыцарями он спокойно выдерживал почти пол часа подряд и не показал никаких признаков деградации.

Проблему использования заклинаний я решил тоже достаточно просто – запечатанные чары. В большом количестве. По сути своей внутренняя часть голема представляла собой полость. Полость, полную мелких шариков – словно наполнитель для кресла-мешка, и каждый шарик представлял собой запечатанное заклинание. Так что мой голем не беззащитен. Одна было передо мной проблема. Голем – это тупой исполнитель, болванка. Долгое общение людей с големом вскроет маскировку на раз-два. Это раньше, в Полуденном Городе, я мог просто оставить своего клона и запереть на пару недель. Но не запрёшь же голема на год-другой?

Так что последняя моя разработка закрепляет всё воедино. Аналог ИИ Чипа, только не такой ущербный, что я закладывал в разного рода артефакты, для проекта “Дедушка Мерлин”. Он не требует огромного количества магических кристаллов для поддержания своей деятельности. Нет, парочку кристаллов высокого качества я установил внутри, но их центру управления голема хватит на пару лет.

Так что теперь это полноценный двойник. И я со спокойной душой включил портал и отправился домой.

***

POV Лейлин Сорбус

Вы знаете, что такое безумие? Безумие – это точное повторение одного и того же действия раз за разом в надежде на изменение. Это и есть безумие!

- Ахххкгх! – разряд молнии вновь ударил великого Мага 1 ранга, несравненного и прекрасного, невероятного Лейлина Сорбуса!

- Ты добавил сок морозных лягушек на 3 секунды раньше положенного, зелье испорчено. Переделывай! – призрачная проекция его деда, Гаура Сорбуса, всё так же летала над ним, всё так же заставляла варить эти зелья, всё так же наказывала его молнией, если что-то происходило не так.

Он очнулся в этой странной комнате после долгого беспамятства. Словно наклюкался пойла в той таверне сверх меры. Но последний раз он так напивался почти десятилетие назад, в свои юные года, когда он ещё был послушником. А когда стал Магом эта напасть прошла. Сколько не пей, наутро весь организм очистится сам собой, словно по волшебству, и проснётся он словно свежий огурчик.

Но вот, голова раскалывается, а он просыпается в абсолютно белой, стерильной комнате. Из какого-то невероятно прочного сплава, если это вообще металл. По крайней мере его заклинания, даже 1 ранга, не могли оставить даже царапины.

И вот, через пару минут после судорожного пробуждения, возникает проекция его деда.

“Ты станешь отличным зельеваром, хочешь ты того или нет. Это было моим обещанием твоим родителям, щенок, так что твоё мнение тут никого не интересует. Если ты попал в эту комнату, значит я уже мёртв и не смог за свою жизнь сделать из тебя настоящего Мага. Но ничего, зато я успею сделать это после смерти!”

Первые пару месяцев Лейлин ещё пытался взбрыкивать, хорохорится. Но этот монотонный бубнёж деда был его единственным развлечением в этой комнате и способом не сойти с ума. Пытка скукой – одна из самых действенных, в плане мотивации заняться хоть чем-нибудь.

А как он радовался, как радовался, когда всё же выучил наизусть первые тридцать трав, что постоянно бубнел ему под ухо его дед, и одна из белых панелей отъехала в сторону, вкидывая в комнату первую книжку по основам травологии. Неизвестного автора, он таких в свою юность точно не читал, но очень добротную, понятную и ярко иллюстрированную. А потом началась эта бесконечная пытка.

Каждая новая книга должна быть вызубрена наизусть за определённый срок, так не просто бездумно запомнена, такое не прокатывает. В конце обозначенного срока бездушный призрак проводит экзамен на полное понимание прочитанного, задаёт каверзные вопросы, а если что-то не нравится – фигачит молнией только так.

Если ты подчиняешься призраку, выполняешь его требования, то третья слева панель открывается, словно по часам, а за ней можно найти завтрак, обед или ужин, в зависимости от времени. Если перевыполняешь план – за той же панелью тебя может ожидать бутылочка вина, развлекательные книжки или что-то ещё интересное. Но если ленишься, тянешь до последнего, ошибаешься, то получаешь смачный заряд молнии по заднице. Не сильно больно, но крайне унизительно и неприятно. Проекция деда, в это же время, открыто насмехается над ним, вспоминая постыдные истории из детства.

Вот так, правдами и неправдами, прошло уже почти 5 лет. Когда Лейлин вызубрил все книжки, по крайней мере часть из них, комната раскрыла целую стену. За которой его ожидала вторая комната, по центру которой располагался первоклассный алхимический стол, со всеми возможными приблудами. И призрак заставлял его правильно обрабатывать ингредиенты, варить сперва простенькие зелья 0 ранга, затем и посложнее. Правда сила удара молнии тут увеличилась, а наказания ужесточились, ибо трата ингредиентов ужасно не нравилась его деду, а бездумная трата, особенно из-за досадных ошибок, не нравилась вообще.

Но зато в тот день, когда ему собственноручно удалось сварить своё первое зелье 1 ранга, ещё одна стена раскрылась, позволяя попасть в новую комнату. И, о счастье, она была нормальной! Не этот въевшийся в глаза белый мрамор, как он осознал на одном из занятий с дедом, а просто обычная комната, словно скопированная в той злополучной таверне. Нормальная кровать, а не мягкий пол, нормальное освещение свечами, даже была иллюзия окна с видом на город. Когда он впервые заснул и проснулся в этой комнате, то не мог понять – приснился ли ему страшный сон, или это всё было реальностью? Но через пару минут он получил животворящий удар молнии по заднице, и поспешил в лабораторию – дед не терпел отсутствии пунктуальности, даже в повседневной жизни.

Помимо простого зельеварения, дед учил его жизни Мага. Тому, как различать ложь безо всяких чар, как распознавать махинации и манипуляции, как обходить чужие интриги и строить уже свои собственные. Как продираться через дебри Бюрократии и как оборачивать её себе на помощь. Ну и, учил его чарам в специально открытым для этого тренировочном зале с манекенами.

Да и развитие его, как мага, дед не пустил на самотёк. Когда Лейлин перебарывал себя, когда ему удавалось завершить особо сложный проект, длящийся месяцами, в его комнате появлялась какая-то послушница, миловидной внешности, не особо помнящая ничего, что было ранее. А с собой она приносила маленький бутылёк особого зелья. Кто знает, где этот старый затворник, Гаур, достал такую ценность – но это было настоящее зелье повышения духовной силы! Подходящее для Мага 1 ранга. Способностей Зельевара для Лейлина не доставало, чтобы проанализировать состав зелья, но он справится.

Правда, по словам деда, он лишь в начале пути, и пока он не сварит какой-то шедевр, вершину пути зельевара деда за пол часа, он не покинет этих стен. А до этого ему учиться ещё лет 10, не меньше. Но ему в последние месяцы всё даже начало нравится? В тепле, хорошо кушает, развлечений маловато, но само зельеварение стало его развлечением. Да и милые послушницы скрашивают время. А на уроках деда о ситуации в мире, рассказывают о той невероятной мясорубке, в которой дохнут уже и Маги 2 ранга. Так что Лейлину не трус, не то, что он не хочет покидать стен этой тюрьмы, что давно стала ему домом, просто он хочет немного больше узнать о зельеварении, да, всё так!

- Бззз! – молния ударила ушедшего в себя зельевара, быстро приводя последнего в чувства.

- Помой котёл и приступай к готовке заново! Если ты не сделаешь это зелье сегодня, то в свою спальню. ТЫ! НЕ! ПРОЙДЕШЬ! – проекция деда картинно раскинула руки, ударяя иллюзорным посохом о такой-же иллюзорный пол, выбивая иллюзорный дым. И создавая совсем не иллюзорное заклинание, что перегородило корнями проход в его спальню.

***

Я прекратил подачу маны в огромную сферу просмотра, что демонстрировала мне злоключение и обучение Лейлина Сорбуса. Да, у меня не поднялась рука убить этого Мага. Я обещал самому себе, в память о его деде, что его внук станет отличным зельеваром. И он станет отличным зельеваром, сколько бы ресурсов мне не пришлось на это потратить. Да и последние слова деда я исполню в точности. Он пожелал, чтобы его внук жил и был счастлив. Так что он не умрёт в ближайшие годы. Пока не станет достаточно сильным для этого болота, Южного Побережья, пока местная мясорубка не закончится, он не покинет стен обучающей комнаты.

Что он будет делать дальше, уже не мои проблемы, я сделаю из него мастера зельеварения, подниму до 2 ранга, возможно, да выброшу во внешний мир. В любом случае его род не прервётся – некоторые послушницы были счастливы принять приглашение родить для скрытой семьи Магов наследников. Так ещё и скрыться от происходящей тотальной войны. Так что их дети уже давно переправлены в Сады Теней, живут, здравствуют и бегают за бабочками. Самые одарённые вступят в мои ряды. Так что род Сорбусов не прервётся, что бы ни случилось с этим Лейлином.

Путешествие из тайной базы из территории Светлых Магов к Садам Теней прошло быстро – всё же пространственный вход работал штатно. Да, чтобы попасть с территории Сумеречной Зоны на поверхность, нужно было потратиться изрядно, что нивелировалось лишь астральным камнем. Но попасть через врата в Сады Теней стоило какие-то копейки. Так что я, не став отвлекать Бикки, что проводила какие-то свои исследования, в закрытой лаборатории, скакнул в Сады Теней.

Помниться, я говорил о сотнях входах и выходах из Садов Дилана, среди которых я запечатал большую часть, оставив лишь пару – один, ведущий на территорию тёмных Магов, подле Лунных Гор Цитры, и второй – что я уже сместил внутрь секретной базы Секты Уничтожения Древних Духов. Так вот, ещё один вел на станцию дирижаблей, что летают на центральный континент.

Но я открыл новый, ранее не использованный вход. Он вёл на небольшую станцию, с которой дирижабли, курсирующие на острова и обратно, подбирают пассажиров.

Мне, как и ещё сотне людей, что я привёл с собой, как и паре сотен рабов-рыцарей, купленных на местном же рабовладельческом рынке, удалось без проблем затеряться в огромной толпе. Некоторые Маги, смотря на творящееся безумие на Южном Побережье, собрали свои монатки да отправились на острова. А где Маг, так и с десяток послушников. А где такая группа – там ещё под сотню слуг, рыцарей-защитников, прочих людишек, призванных обеспечить быт и комфорт.

За такими никто особо и не гнался – ведь дирижабли с этой станции вели в самое захолустье, пустыню, по магическим меркам. Тут тебе ни шахт кристаллов, ни новых знаний. Можно, разве что, потешить своё эго, поиграв в строительство королевства, но и всего. Ничего ценного такие Маги при себе не имеют, а раз они решили сбежать от проблем в такое место, то о продвижении по пути Мага давно забыли.

Да и островов тут великое множество. Чернобыльские острова, по сравнению с Лазурными Островами, Островами Черепахи, Островами Красного Рубина и прочими – самое захолустное захолустье из всех. У нас там даже послушников почти не водится.

Да и билет на Чернобыльские Острова стоил дешевле других – большая часть Магов вышла за пару остановок от моей. В этот раз путешествие, по моим ощущениями, вышло как-то быстрее. Всё же поток пассажиров немаленький, да и новый договор со спрайтами позволяет летать в стабильных воздушных потоках.

-Ах, как же хорошо! – по возвращению на родную землю, я как-то расчувствовался, просто рухнул на мягкую траву, в попытках сделать снежного ангела. Пока что получился только грязевой.

ИИ Чип рисовал мне графики и статистики, что рисовали снижение концентрация элементия в округе в разы, но мне был так плевать на эти мелочи. Как бы ИИ Чип не хаял мой дом – он остаётся моим домом. Милым и родным. И теперь, после долгой разлуки, я вернулся.

- Номера 17-36, зачистить округу от всякой падали. – какие-то грязные послушники, что любят устаивать засады на пребывающих, сегодня выбрали не ту цель. – Номер 1-16, разворачивайте и собирайте телеги. Номера 37-58, седлайте коней. Завтра мы отправляемся в путь!