Глава 120. Малыш Лонгботтом

Малыш Лонгботтом с самого раннего детства, столько, сколько он вообще помнит себя – мечтал стать рыцарем. Таким-же сильным, как его покойный отец, чья фигура осталось в его памяти неким идеализированным, нечётким образом. Он не помнит ни его лица, ни его голоса, ни запаха тела, но помнит одно – то самое чувство невероятной надёжности. Когда он, совсем несмышлёный малыш, мог встать за его огромной спиной, а все проблемы разбивались об эту могучую преграду, словно капли дождя о кирпичную стену.

Мать он помнит чуть лучше, но и она покинула этот мир очень рано – его старшей сестре в это время едва-едва исполнилось 17 лет. Да и всё это время, после исчезновения фигуры отца, он помнит мать лишь в одном положении – лежащей на кровати, в постоянной болезни, какой-то разновидности кашля. Накоплений от родителей было недостаточно, чтобы безбедно и вольготно жить несколько лет – они кончились за пару месяцев.

Их дом не был их собственным – выдавался лордом города за примерную службу, но лишь во временное пользование. Так что большая часть накоплений ушла на покупку плохонького домишки на границе района среднего и низшего класса.

В первые же дни на улицах города малышу Лонгботтому объяснили кто он, что он из себя представляет и кем ему предстоит стать парой точных оплеух и украденной рубахой. Но он не сломался, нет, он приспосабливался, может, и не став на улицах одним из своих, но прочно заняв своё место. Достаточно было подкараулить обидчиков по одному и дать в морду. Потом его, конечно же, избили пуще прежнего, но какое-то уважение за этот поступок он получил.

Тогда в его голове закрепилась случайная, но удивительно верная мысль. Сила решает всё. А если есть что-то, что не решает сила, то у тебя недостаточно сил. Хочешь есть? Отбери! Хочешь спать в тепле? Найди, укради одеяла или топлива, а, самое главное, сумей защитить свои богатства от алчных взглядов других, таких же беспризорных крысят.

Но как стать сильным? К чему или кому стремится? Самым сильным человеком в городе был, конечно-же, его глава, Лорд Джозеф. Ему подчинялись тысячи людей и среди этой массы сверкали, словно солнечный камень поутру, его личная гвардия. Сильны, словно его отец, в сверкающих доспехах, с острыми, поблескивающими клинками и внушительными фигурами.

Однажды на поля выращивания грибов оползень прикатил огромный камень – десятки людей, даже приложив все силы одновременно, не могли сдвинуть его с места, но один, всего один рыцарь Лорда, не сильно напрягаясь, попросту поднял его над головой и выкинул на расстоянии где-то в пару десятков метров.

С того момента малыш Лонгботтом твёрдо решил стать рыцарем. Он тайком от сестры сбегал ближе к высокой стене городской арены, где рыцари часто тренировались, пользуясь преимуществом своего мелкого роста пробирался в мелкие отверстия, лишь бы хоть одним глазком взглянуть на своих кумиров, хоть как-нибудь прикоснуться к их силе. Да, стоит сказать, что мелкий беспризорник, мечтающий стать рыцарем в сверкающих доспехах, не был одинок в своих мечтах – да каждый первый встречный на улице мальчишка с радостной улыбкой до ушей в число своих первых самых заветных желаний, сразу за желанием вкусно поесть, поставит мечту о становлении рыцарем.

Правда, по прошествии лет, его товарищи по играм стали все реже и реже собираться, дабы помахать палкой, изображая из себя рыцарей, или побегать друг за другом с радостным улюлюканьем, представляя погоню, а всё чаще стали пропадать дома или на местах учёбы. Финн, сын сапожника, хоть и был его лучшим, как казалось, другом – на самом деле предал Лонгботтома самым гнусным способом. Стал учиться ремеслу у своего отца.

Его сестра, в последние пару лет ставшая лучше одеваться, тоже пыталась заставить своего мелкого непутёвого братишку взяться за ум, но всё было бестолку. Нет, научить читать она его смогла научить – когда читала ему легенды о рыцарях и принцессах, что всенепременно за свое спасение проникаются внеземной любовью, а затем живут сыто, счастливо и долго. В замке, что лучше, чем у лорда города, с множеством слуг, что готовят еду, и тысячью верных рыцарей, что тотчас же идут под руку нового короля.

Да, книжка детская, сказочная, но как иначе заставить мелкого лоботряса учить буквы, счёт и чтение?

Так что последние пару лет малыш Лонгботтом совсем потерялся в своих мечтах. Но всё оказалось не так радужно – жизнь начала тихонько ломать розовые очки. Никто, почему-то, не спешил бесплатно брать мелкого мальчика в свои личные ученики и передавать ему секретные тайны становления рыцаря. Почему-то бессистемное подглядывание и слепая отработка навыков владения мечом с помощью деревянной палки не сделала его за пару лет невероятным рыцарем. Почему-то на его просьбу о покупке настоящего меча, его сестра лишь заливисто рассмеялась, словно он рассказал ей какую-то смешную шутку. Почему-то его не пустили даже на расстоянии в десять метров к дверям, что вели на арену рыцарей. Привратники лишь скривили лица и вышвырнули его вон.

Но малыш Лонгботтом не сдавался! С бараньей настойчивостью он находил всё новые и новые места для подглядывания за тренировками рыцарей, продолжал снова и снова махать своей палкой, в тщетной надежде на то, что что-то измениться.

Он не оставлял надежд, и в один прекрасный день ему улыбнулась удача!

В одночасье, в хорошем районе города возник новый магазин. Магазин по продаже оружия! Цены в нём, конечно же, были невероятны, но это не отпугивало малыша, как других покупателей, напротив – притягивало. Слухи, что гуляли по городу, вещали о том, что владелец лавки – авантюрист в отставке. Очень успешный авантюрист, к нему и вечно властный лорд относится с таким уважением, которое не выказывал никому до этого.

И цена на оружие в его магазине – чем больше, тем лучше! Лонгботтом, стоило ему впервые увидеть золотой меч, украшенный рубинами, будто бы провалился в сказку. Полёт фантазии уже было не остановить. В своих мечтах он уже представлял, как старик, владелец лавки, замечая его невероятный потенциал, что не смогли разглядеть вербовщики городского лорда, берёт его в ученики. После трудных тренировок, Лонгботтом отправляется в путешествие, сражается с монстрами, спасает принцесс, получает во владения королевства. Как все люди, стоит ему пройти мимо, кланяются ему в пояс, как сейчас горожане кланяются городскому лорду. Как его бывшие друзья смотрят на него с восхищением, кусая локти от зависти. Как повар местного элитного ресторана, что сейчас гонит таких мальчишек, как он, прочь, словно грязных собак, лично, сгибая спину, на золотом блюде подаёт ему сладкие леденцы.

И всё это начинается с одного – старик берёт его в ученики.

Но как попасть к нему в ученики? В такие моменты его мозг начинает работать в режиме повышенной интенсивности. Малыш Лонгботтом не глупый, немного наивный – возможно, но хитрости ему не занимать. Так что, заприметив одного парнишку, что стоит за лавкой в новом магазине, его сознание родило хитрый план.

Шаг 1. Рассказать сестре о богатом и перспективном кадре.

Шаг 2. Когда Бэйлин, так звали этого везунчика, захочет подружиться с его сестрой – подружиться с ним первым.

Шаг 3. Под видом помощи проникнуть в лавку, ожидая удобного случая представится хозяину.

Надёжный, безотказный план. И он сработал!

Поднимая меч с пола, куда он совершенно случайно упал, мелкий притворщик, делая вид, что у него трясутся колени и слюна переполняет рот, так что и слов нормальных связать нельзя, впервые, воочию, так близко увидел хозяина лавки.

***

Руки Лонгботтома задрожали, и крестообразный меч упал, создавая низкий шум, когда упало на пол.

- Мас-Мастер Лейлин!

- Оу? — я бросил взгляд на упавший меч и улыбнулся Бэйлину, -похоже, что вы очень весело проводите время, пока меня нету рядом.

- Босс! Нет, милорд! Пожалуйста, простите меня! — Баэлин так сильно испугался, что опустился на колени. Он действительно переживал за свою зарплату. Ещё бы, такой проступок – позволить постороннему войти в зал, доверить ему трогать и играться с оружием. Это в глазах любого лавочника покажет его ненадёжным человеком. Некоторые за такого рода проступки и уволить могут.

В то время как тело Лонгботтома уже тряслось и тот не мог говорить. Ну или он пытался показать что-то такое, но я, как самый искусный лицедей в ближайшей сотне километров вокруг, чуял его плохую игру и без ИИ Чипа. Так и хочется взять гнилой помидор и закинуть ему в лицо с криками “Не верю!”.

- Я разберусь с тобой позже! – взмах руки в сторону моего работника, и он тотчас же замолчал, не смея поднять на меня взгляд.

- Малыш, ты касался вещей в моём магазине? Делал с ними, что хотел, и без какого-либо разрешения от меня? Моя лавка для тебя, что, магазин игрушек? Поигрался и всё, пошёл домой? А щербина на этом мече, - кинул взгляд на меч, всё ещё неаккуратно лежащий на полу, - сама собой появилась? – последнее предложение заставило малыша Лонгботтома уже трястись по-настоящему. Мелкий проныра с содроганием опустил взгляд на один из самых дорогих моих вещей, представленных в магазине. Пара сотен золотых, это уже не шутки.

- Как ты собираешься мне платить за это, хм? – мелкий негодник не спешил вставать, он что, ещё недостаточно напуган? Хо, это гнев? Ха, сейчас это поправлю.

- Бэйлин, пшёл прочь, на сегодня лавка закрыта. Не забудь вернуть мне своё жалование за неделю. Это штраф – на первый раз. Второго раза не будет!

- Ты боишься? Или ты в ярости? Твой гнев меня забавляет. Думаешь ты можешь тягаться со мной?

- Н-не…, - малыш Лонгботтом всё пытался что-то выдавить из себя.

- А ты знаешь, что я могу и убить? – ловким движением ноги подцепляю меч. Руки всё ещё в длинных рукавах традиционной китайской одежды древних мастеров, так что, балансируя на одной ноге, второй удерживая в равновесии меч, делаю лёгкий перепрыг, отправляя меч в полёт. Идеально ложится на стойку, не потревожив другие орудия смерти.

- Д-да…, - вот теперь он уже напуган. Вспомнил, мелкий, что я тут как-бы бывший аристократ, что с бароном, владельцем города, я на короткой ноге. И я действительно мог убить его прямо тут, здесь и сейчас, и мне ничего за это не будет. Но мой навык управления с мечом, продемонстрированный мимоходом, не позволит ему просто так уйти. Он боится, но надеется на лучшее.

- Ты хочешь умереть?

- Нет! – от страха его ответ чуть смазался, но впервые он хоть что-то ответил мне.

- У меня уши вянут. Вопишь как ослица! И молчи пока тебя не попросят говорить! Хм!

- Поднимись с колен. Дай рассмотреть твоё смешное лицо. Встань!

Каштановые волосы, карие глаза, льняная рубаха с коротким рукавом, серого цвета. Небольшие признаки недоедания, но ничего критичного, и не такое я в своё время исправлял.

- Итак, мой безнадёжный глупый друг. Чем ты можешь меня удивить? – кружил вокруг него, словно волк вокруг своей добычи. Мелкий лишь сжимал кулаки. Не отвечает, молодец.

- Что с тобой? Ты язык проглотил? – продолжал я своё давление. – Что это такое, хм? – лёгкий щелбан по его деревянной палке, что он носит на поясе на манер меча, как она разлетается в щепки.

- Какое убожество. Иди к той стойке, выбери себе меч. Посмотрим на что ты способен. Попробуй нанести мне хоть один удар. Тогда я поклонюсь и нареку тебя мастером! – кинул я взгляд на стойку с дешёвыми поделками Бэйлина. Да, когда мне было скучновато, я давал ему пару уроков в ковке.

Мелкий, ведомый какими-то своими мыслями, всё же смог взять в себя в руки, выбрать достаточный для своего возраста меч и неуклюже взмахнул им в мою сторону.

Ни техники, ни силы. Атака полна дыр. Хотя, чего другого я мог ожидать от буквально ребёнка? С другой стороны, он может стать для меня хорошим инвестиционным проектом.

ИИ Чип уже давно обнаружил, что с точки зрения наличия легенд о рыцарях, Сумечерная Зона будет побогаче чем даже Южное Побережье. Тут легенды рисуют образы намного богаче, сильнее, да и много пафоснее. Рыцари тут, в сказках, по крайней мере, косят Магов, словно траву. Противостоят проклятьям, спасают принцесс, защищают королевства. Так что существует вероятность, вовсе не иллюзорная, что где-то тут, существует способ для комплексного развития рыцарей.

Я не знаю, есть ли он наверняка, не знаю, будет ли он слабее моего созданного способа, сильнее? Но ничего не мешает мне попробовать его отыскать. Всё равно мне тут ещё лет 10 сидеть, переваривать крупные куски, что я успел откусить. Почему бы, мимоходом, не отработать последние техники продвижения рыцарей на ком-то, кто и сам страстно этого желает? Больше – не меньше.

Так что в этом импровизированном сражении, что я мог закончить за секунды, если не меньше, я начал неистового выпендриваться. Пируэты, стойки на руках, один раз я попросту запрыгнул на меч, чуть уменьшив свой вес, и, выполняя обратное сальто, шлёпнул мелкому звонкую пощёчину с ноги.

— Это только начало. Хочешь научиться таким приёмам? – загадочно поправив свою бороду, прищурив глаза, я спросил.

Ответ был очевиден. Мелкий был побит, словно щенок, но в его глазах чуть ли не звёзды сияли. Плевать на эффективность, главное моё искусство выглядело “круто”.

- Хочу! – тщетно пытаясь встать с пола, поскальзываясь в собственной крови, мелкий не медлил с ответом.

- Хм. Хмммм. Хмм! – хах, в этом что-то есть. Загадочные хмыканья так интересно работают на людей. Понятно, почему все старые мастера обожают так делать – играть на нервах людей бывает забавно.

- Ты желаешь обучится моему мастерству? Ты, что столь нагло пришёл в мою лавку и испортил мне меч, думаешь, я приму тебя с распростёртыми объятьями, назову приёмным сыном и после своей смерти передам тебе все сокровища? Из-за чего? Твоего желания? Хм?

- Ма-мастер! – мелкому ничего не оставалось, как попросту поклониться мне в ноги, ударив деревянный пол лбом.

- Ты слаб, глуп, ничтожен. Твоя техника – смехотворна, твои амбиции видны мне, словно ты открытая книга, думаешь просить денег у сестры? Так и её годового жалования не хватит, чтобы оплатить нанесённый тобой ущерб. Но возрадуйся, ибо я милостив!

Почти потухший взгляд мелкого вновь наполнился робкой надеждой.

- В течение года ты будешь каждый день, абсолютно добровольно, приходить в мою лавку и выполнять мои, хм, странные поручения. А в конце года – посмотрим. Как тебе моё предложение, хм?

Лонгботтом был поражён. Больше всего его пугало, что, скорей всего, старый мастер потребует денег, а затем заставит стражей бросить его в тюрьму. О том, чтобы напроситься в ученики к мастеру, он уже и не мечтал думать. А тут – выполнять странные поручения? Всего год? Что это за наказание? Нет, это испытание великого мастера, все герои в книжках его проходят, именно так! И у него получилось! Что бы не говорил мастер, действия говорят громче слов, и мастер дал ему шанс! Он не смеет его упускать!

- Я согласен, согласен! Я выполню все ваши странные поручения!

- Хм. Вот тебе моя первое поручение. Прибери тут. И чтоб к моему приходу тут всё сверкало и блестело! – не оборачиваясь, кинул в лицо мелкому половую тряпку. Хлестнул, напоследок, подолами своей мантии и захлопнул за собой двери, ведущие в мои покои.

Это лишь мимолётное желание, нужно заняться важными делами.

***

- ИИ Чип, что мне ещё осталось сделать, чтобы открыть вторую часть?

[Бип! Выполняю!]

Условия открытия второй части Гримуара Ловиана: 96% выполнено.

Оставшееся задание: сделать 5 вещей пика 1 ранга, используя и комбинируя принципы, описанные в предыдущих главах.

Пока ИИ Чип занят анализом высокоуровневой информации, я подналёг на артефакторику. Гримуар Ловиана, что я получил очень давно, ещё в Великом Ночном Городе, открывался по частям. Для открытия последующей нужно было овладеть принципами из предыдущих частей.

Нет, можно было и взять шифр нахрапом, но тогда терялся весь обучающий момент, что мастер Уэйн Серпент закладывал в своё наследие. Да и знание без практики мертво, особенно в таком направлении, как создание артефактов. Так что я, как примерный ученик, честно и бесхитростно, выполнял задачи. И к последним заданиям я наткнулся на маленькую проблемку. Не то, что мне её решить не по силам, просто она потребует для своего решения небольшого путешествия. Ещё раз, что мне нужно достать для создания ожерелья?

[Бип! Выполняю!]

Зубастый подсолнух – произрастает исключительно на Чернобыльских Островах.

Простой ингредиент, бесполезный для Магов, а потому его невозможно найти на рынке. Кто в здравом уме будет рвать сорняки на Чернобыльских Островах, чтобы отвезти их на продажу на Южное Побережье?

Так что у меня есть небольшой выбор – или отправить парней, или, устроить себе отпуск дома, вернуться самому на Чернобыльские Острова, проверить семью, да и лично нарвать себе немного трав. Да, так и поступим!

- ИИ Чип, составь список подарков, я поеду на отдых домой!

[Бип! Выполняю!]