Глава 116. Андерсон

Повозка тряслась на ухабистой дороге, жалобно поскрипывая, подскакивая на кочках. Селяне провожали повозку взглядом, но, словно боясь смотреть на неё слишком долго, в страхе отворачивались, продолжая заниматься своими делами.

Проезжали мы через мелкую деревеньку на Юго-Западе Сумеречной Зоны, близ Пустоши, в районе влияния Барона Джозефа, владыки города Поттер. Так что и на самой повозке, и на главном доме старосты, был выбит его фамильный герб – длинный меч и большой орёл.

Да, тут водились птицы, существовали горы и озёра, вообще, с первого взгляда, было сложно отличить эту область от поверхности. В городах, на высоких башнях, поутру зажигали огромный, в человеческий рост в диаметре, солнечный камень. Он светил мягким, солнечным светом. И его излучение было схожим с солнечным – так что тут можно было бы без проблем загорать.

В деревнях – были солнечные камни поменьше, да и большая их часть зажигалась над полями. Так что в самой деревне, что располагается хоть и близко, но в стороне от полей, царили сумерки. И чем дальше от обжитых территорий, тем меньше света и больше тьмы.

Рацион питания простых людей тут по большей части состоял из грибов, способных расти в недостатке или отсутствии света. А такая роскошь, как белый хлеб или свежие фрукты, была доступна лишь верхней прослойке общества, элите, рыцарям высшего эшелона и таинственным Магам.

В повозке нас было пятеро – меня, последнего, подобрали в городе Поттер.

Сейчас я маскировался под мелкого оборванца из трущоб. Ни прошлого, ни будущего, а из амбиций было лишь желание набить свой живот. Собственно, за кусок гриба-хлеба, особо выращиваемого растения, я и согласился отправиться на неизвестной повозке неизвестно куда, не обращая внимания на мерзкую улыбку старика-кучера, что напялил на себя старую и нелепую шляпу, пародируя каких-то древних волшебников.

Да, этот Маг 1 ранга скрывался неплохо, но я скрываюсь много лучше. Техника Мягкой Модификации Плоти, что давно стала мне родной, техника сокрытия духовных волн, улучшенная мной многократно из основы старой Дьяволицы, и, моя новая разработка, техника сокрытия жизненной силы. На первый, как на второй и третий взгляд, я был обычным ребёнком, ничего особенного, кроме намёка на существование духовной силы. Именно по последней старый маг и решил закинуть меня в повозку к остальным.

В основании его посоха, а он, помимо стандартной карикатурной остроконечной, широкополой шляпы, носил с собой деревянный посох с круглым синим камнем, длинную чёрную мантию и поясом с развязками, находился небольшой артефакт. Он светился и грелся, когда рядом находился чувствительный к магии человек.

Странный Маг, на самом деле. Все Маги, которых я встречал до этого, не выглядели неопрятными бомжами. Хоть бы волосы мыли! А этот – словно свою мантию откопал на помойке городской, вырвав в неравной битве с собаками. Шляпе его лет 500, она не развалилась ещё лишь из-за магии. Ну и посох – дерево в его основании уже прогнило. Зубы он где-то растерял, если с дюжину и осталось во рту – хорошо, да и те, что остались – дышали на ладан, были жёлтыми, скрюченными, потрескавшимися. Напоминает действия проклятий, но я слабо знаком с этой темой.

Сканировать я его не стал, кто знает, может тут существуют артефакты, что способны засечь это воздействие. Атаковать его тоже нет смысла – лучше дать ему привезти хомякомедведя в хранилище золота, чем долбить защитные врата. Да и, на самом деле, засиделся я что-то на своей базе, хотелось развеяться, размять ноги, вспомнить заржавевшие навыки в маскировке и актёрской игре. Ну и, конечно же, получить невероятную ценность, не тратя на это ни капли маны.

Что это за ценность? А тутошние Маги и не считают это чем-то ценным. Раздают детишкам направо и налево, не понимая, что Маги на поверхности за одну такую методичку насмерть расшибутся.

Техники медитации! Продвинутые техники медитации! Разнообразные, рассчитанные на разные уровни сил. А самое главное отличие – это НЕ рунические техники! Да, на Южном Побережье основа сил Мага – это специально создаваемые руны, что сливаются в супер-руну. А тут, судя по собранной информации, техники медитаций работают по-другому. Некоторые повышают сродство с конкретными стихиями, другие – улучшают какие-то физические особенности, есть техники, что повышают сопротивления физическим ударам или температурам, есть техники, что делают своего пользователя красивее в глазах окружающих, а их тела источают специфический аромат. Пользователи такой техники предугадывают желания людей, чуть лучше разбираются в эмоциях. Есть техники, что даруют огромную силу, но взамен несколько уродуют, например меняют твои ноги на лапы паука.

Каждая техника уникальна, каждая обладает как своими преимуществами, так и недостатками. Одно только мешает – эти техники требуют для прорывов специальных сокровищ, некоторые из которых не найти в нашем мире Магов. Да, вероятно раньше, пока Сумеречная Зона служила промежуточным пунктом на путешествии целых толп, то на их рынках, действительно, могли продаваться как Лавовый Тюльпан из Мира Лава, так и Железное Яблоко из мира Железных Рыцарей.

Да, есть, всё ещё, стандартные техники, работающие на рунах, наверное. Но мне нужно самому в этом убедиться, самому попробовать их, разобрать, экспериментировать!

Но как же проникнуть в общество Магов?

Опять же – если ты неизвестный чужак, то тебя могут, нехотя, принять во внешний круг, но будут присматриваться столетие-полтора. Пойти в какую-то Школу Магии? Зуб даю, у них будут контракты, ограничивающие распространение информации. Я, конечно, могу синтезировать зелья из перьев Нечестивого Филберда, но зачем лишний раз портить отношения с Оком Суда? Да и кто знает, какие тут в ходу способы сохранения тайн, точно ли это контракты с Оком Суда? А может это какой-то старый ритуал на крови? А может отщепление частички духовного сознания?

Большие Школы Магии недоступны для неизвестного человека. Нужно зайти издалека – из какой-то старой, но маленькой, уважаемой, но приходящей в уныние Башни Мага.

Потому я сейчас и трясусь в этой старой повозке, насквозь провонявшей какой-то живностью, жмусь поближе к другим детишкам, имитируя испуг, боюсь проронить и слово, дабы не разозлить моего “благодетеля”, покуривающего какую-то смесь трав, пускающего медленно поднимающиеся ввысь кольца дыма из своей старой трубки.

Какой самый простой способ пробраться через охраняемую территорию старой Магической Башни? Конечно же – через главные ворота, когда тебя заводит внутрь хозяин. Да, можно попытаться исследовать защитные сооружения, но это будет не так просто. Нет, я всегда могу попытаться продавить её силой, но зачем? Тратиться на защиту, взбудоражить Магов башни, если они там есть, допустить вероятность передачи информации.

Это же совершенно другая, самобытная школа магии. Другие принципы защиты, атаки, передачи информации. Сколько я времени потрачу, в попытках аккуратно расшифровать это всё? Не проще ли будет попросту прочесть книжки внутри, аккуратно наслать каких-нибудь летучих мышей, что тут живут заместо голубей, на нужные точки защитных сооружений и изнутри исследовать всё, что можно? Конечно проще. Безопаснее. Тише.

Деревня осталась позади и лошади чуть прибавили ходу – теперь мы неслись с огромной скоростью вперёд, выбивая пыль из грунтовой дороги. Судя по направлению нашего движения – больше нам не встретится известных мне населённых пунктов, мы попросту свернули с нормальных дорог и помчались по какой-то просеке. На карте это место покрыто мраком. Отличное место для Башни Мага.

***

Кони с мрачным ржанием неслись через тёмный, клубящийся туман. На повозке тускло горела лишь одна старая лампа, что зажглась по дуновению изо рта старика. Туман возник внезапно, стоило нам лишь сделать пару поворотов около небольшого возвышения, а затем проехать метров на 300, если верить показателям ИИ Чипа, вниз. Тут и без него было темно, хоть глаз выколи – сюда не дотягивался свет солнечных камней. А туман вообще сократил радиус обзора.

То ближе, то дальше, то вообще над повозкой, словно смеясь над нами и стараясь напугать, визжали, кричали, гоготали какие-то твари, скрытые туманной завесой. Казалось, что они повсюду и жизнь твоя висит на волоске. Какой-то мальчик намочил свои штанишки, за что был немилосердно обсмеян. Но путешествие всё же подходило к концу, туман расступился и перед нами возникла Башня Мага.

И пока остальные, прильнув к единственному раздвижному окну повозки, глазели на неё в восхищении и благоговении, восторгаясь то её высоте и мощи, то архитектуре в стиле старинных сказок, что они видели, возможно, только на картинках, или всё дело в том, что чёрный туман, окутывающий башню словно большое пуховое одеяло, струился из приоткрытого окошка на 1 этаже?

Я же почти зевал от скуки и разочарования.

- ИИ Чип, да она же выглядит хуже, чем заброшенная башня в Садах! Сколько лет назад её вообще ремонтировали? – моё разочарование мог понять только он.

[Бип! Приступить к сканированию?]

- Остановись, ещё не время, продолжай поддерживать режим максимальной скрытности!

Маг неспешно сошёл со своего места, критически осматривая свои одежды на предмет налипшей грязи. Удостоверившись, видимо, что вся его одежда – сплошной кусок грязи, он, наконец, обратил внимание на нас. Мы удостоились взгляда ровно на 3 секунды, как Маг, не говоря ни слова больше, попросту развернулся и зашагал к главному входу.

А перед нами двери с громким стуком захлопнулись.

Спустя минуту ожидания из маленькой двери, с торца башни, выполз наш провожатый.

Немногим старше нас, а я затесался в общество десятилеток, рыжие волосы, нос с щербинкой и презрительное выражение лица. Если от Мага читалось безразличие, то от этого читалось в каких гробах нас всех он видал.

- Ты, - грубо ткнул он пальцем в мальчонку, намочившего портки по дороге, - от тебя воняет говном, свинья! Теперь твоя задача – убираться в хлеву со свиньями, спать будешь там же! И не смей воровать их корм, иначе сам станешь их кормом! – рыжий от чего-то вмиг невзлюбил дрожащего от ярости сынишку каких-то мясников, судя по одежде и манере речи.

Он даже было попытался что-то ответить рыжем, однако рыжий произнёс какое-то заклинание, из его тени вырос тёмный щуп и, предав живительного пенделя туго соображающему новобранцу, вернулся обратно в тень.

- Ты, - ткнул он пальцем, но уже не так грубо, в одну из трёх девочек, что оказались с нами в повозке, - что умеешь?

- Я, я, - чуть смутившись, всё же нашла в себе силы ответить, - я шить умею! Моя мама работала швеёй, - уже чуть тише и грустно добавила девчушка, явно вспоминая что-то неприятное.

- Отлично, встань справа, будешь жить в башне, вечером покажу что делать, - уже не таким грубым голосом продолжил парень.

- Ты! – его палец вновь указал на следующего в очереди паренька, раскидывая на нас обязанности.

Мне повезло, из имущества у меня, помимо одежды, что лохмотьями висела на мне, была одна книга сказок, которую я читал громоздившимся детишкам в повозке. А значит, раз я грамотный, то я и писать умею – тут эти умения шли рука об руку. Так что мне доверили невероятно важную работу, как для новобранца – мне предстояло несколько лет провести за переписыванием и обновлением книжек. Красота!

***

Магическая башня как место обучения магии совершенно не походила на академию. Для начала – тут был всего один Маг, чьё имя я узнал лишь спустя три дня, и то, от старших. Его звали Андерсон. Остальные, находящиеся тут люди – делились на разные уровни. Послушники 3, 2 и 1 уровня и разнорабочие, им предстояло проработать в обслуживании пару лет, прежде чем их допустят до чего-то серьёзного. И всё.

Никаких старших, никакого жёсткого контроля, вертикаль власти выстраивалась через редких послушников 3 ранга. За каждым из них была закреплена своя территория, и, если за месяц под их ответственностью всё было в порядке – им дозволялось в течение часа задавать свои вопросы Магу и даже получать ответы.

Конечно, послушники 3 ранга не занимались этим самостоятельно, они дробили задачи и перепоручали их прихвостням, послушникам 2 ранга, те – послушникам 1, последние, если это по силам – раскидывали их на совсем мелких.

Изолированная, самоорганизующуюся структура. Выйти за пределы ограничивающего тумана не выйдет, послушникам, по крайней мере. Следить за едой нужно, если на столе мага не будет вовремя появляться стейки и вино – он расстроится. Послушники обучают себя сами, знай только раз в месяц отвечай на вопросы самых старших.

Да, обучение в таком случае происходит медленно, но это зависит от скорости твоего чтения и понимания. Книги то общедоступны, читай сколько влезет, просто понять их очень не просто. Хочешь задать вопросы – обращайся к старшим, они помогут, если захотят, но скорее за услугу.

Магу же вовсе ничего не приходится делать – еда на месте, ресурсы восполняемые, за округой присматривают детишки, книжки переписываются, не давая старым истлеть. За полями ухаживают, урожай копится в хранилищах. Знай только раз 3 года, а то и все 5 лет, съезди разок в окрестные деревеньки да собери телегу новых детишек. И то, если скучно стало. А так – просто пошли самого надёжного послушника на непыльную работёнку.

***

- ИИ Чип, как продвигается дело? Каков прогресс? – устало смахивая пот со лба, я вновь обмакнул перо в чернильницу. М-да, как же я уже отвык писать что-то, используя для этого руки. Но конспирация – моё всё, нужно доигрывать роль до конца.

[Бип! Выполняю!]

Внешние контуры: 100%

Внутренние контуры: 100%

Основные принципы составления заклинаний Сумеречной Школы Магии: 100%

Традиции и этикет Сумеречных Магов: 100%

Сумеречная Флора и Фауна: 62%. Для дальнейшего анализа необходимы эксперименты с разными тварями и растениями. Теоретическая база данных пополнена.

Техники медитаций: 15/16

Ну, прошёл уже месяц моего нахождения тут. Открытая библиотека не представила для меня никаких проблем. Да и не рассчитывал старый Маг на такое непотребство. Защиту, как и предполагал, лучше и безопаснее было проверять изнутри. И она не слишком отличалась от уже знакомых мне. Да, были некоторые особенности, некоторые тонкости от которых я уважительно цокал, но были и такие, от которых я цокал уже неуважительно, порицательно. Но вот традиции построения заклинаний я уловил. И теперь могу успешно имитировать.

Бесспорно, такой уровень маскировки может быть даже излишен против Сумеречных Магов, однако я маскируюсь вовсе не от них. Если я попаду на Центральный Континент – мне это ой как пригодится, но это дела далекого будущего.

Самое то вкусное – новенькие, не похожие на старые, техники медитаций! Я раздобыл копии почти каждой, осталась последняя – та, что записана в личной книге Мага, его собственная. И за прошедший месяц, расставив по башне следилки, я довольно тщательно изучил этого Мага.

Мне повезло, хотя это скорее тщательная разведка. Этот Маг стар, необщителен, большая часть из тех, кто его знала – уже мертва. Малая часть, кто ещё живы, уже и не помнят такого Мага. Отличная стартовая позиция.

- ИИ Чип, как там зовут этого Мага? Кажется, я читал его автобиографию 3 дня назад?

[Бип! Подтверждаю! Лейлин Андерсон!]

- Хах, вот так совпадение!

- Тук-тук-тук! – настойчиво стукнули в мою дверь кулаком трижды лишь потому, что я её запер. До этого наглая рыжая морда просто распахивала её с ноги. – На, - словно собаке он кинул мне под ноги кучу бумаги, - перепиши к утру! – гадливо ухмыльнулся мелкий говнюк. Может не стоило колотить его в первый день? Да не, бред какой-то, он того заслужил.

До подъёма оставалось пол часа, а этот уродец наверняка зайдёт ровно под утро.