Глава 113. Отступник

POV исследовательский отряд

- Тпру! Стой! – тварь, что напоминала коня лишь издали, в потёмках и полуслепому человеку, натянула уздечку, недовольно фыркая, но всё же не посмела ослушаться своего хозяина, Мага 2 ранга.

- Мы на месте, разгружайтесь и разбивайте лагерь! – его слова, сказанные без повышения громкости, достигли ушей всех шедших за ним Магов.

Процессия шла спокойно, ни о чём не беспокоясь, ибо для облегчения исследования этой территории их патроны, Светлые Маги высоких рангов, инициировали противостояние со своими тёмными оппонентами. Ну как соревнование, скорее состязание по игре в гляделки. Так, чтобы напрячь лишний раз этих неотёсанных варваров. Им то собрать исследовательскую группу не так просто и быстро, как Светлым.

Повозки шли друг за другом – помимо пятёрки Магов 2 ранга, основных исследователей в этой области, за ними тащились в телегах, словно сопливые послушники, Маги 1 ранга. Они не будут принимать участия в исследовании, они тут на роли носильщиков да мальчиков и девочек на побегушках.

Взяли бы сюда и послушников – но последние лишь замедляли бы процессию, да стали бы обузой в неспокойной обстановке изменившейся секретной области, так что на роль носильщиков были призваны Маги 1 ранга, обладающие достаточной физической формой.

- Юзеф, используй Око Света, Юджин – Земную Локацию! – главный маг, что до этого гордо шёл впереди колонны, спешившись, начал раздавать приказы своим сопровождающим.

Шар света вылетел из рук первого Мага, и, зависнув в воздухе, пару раз моргнул, обратив своё внимание на старые, видимо давно заброшенные руины. Второй Маг, путешествующий без обуви, прикрыв глаза, с силой ударил голой ступнёй о землю и замер, видимо вслушиваясь в отклик своей Магии.

- Всё чисто, никаких живых существ в руинах не наблюдается! – бодро отчитался Маг земли, подходя поближе к полуразрушенным стенам, чтобы просканировать саму структуры бывшего каменного замка.

- Не вижу никаких признаков движения или активности, всё чисто! – проморгавшись и закапав раздражённые глаза, отчитался Маг света.

- Хм, массивы тут определённо были. Стойкие какие! Сколько лет то прошло, а я всё ещё вижу их остатки! – пробубнил себе под нос глава этой экспедиции, Мастер Массивов. И, хотя их заклинания не предвещали им в пути никакой опасности, он, благоразумно, решил перестраховаться.

- Эй ты, собака! – вежливо попросил он последнего в их группе Мага, - ты идёшь первым! И не смей нас наводить на запах дерьма, как ты любишь! – милостиво уточнил детали задания невзрачному Магу 2 ранга, чья специальность заключалась не в исследованиях, а в прямом сражении и разведке, часто полагающейся на особо развитое чувство запаха.

- Вас понял, господин, будет исполнено, - смиренно принимая свою участь, молодой Маг склонил голову, хотя в его душе всё кипело от унизительных слов и унизительной роли. Как так выходит, что его, Мага 2 ранга, уважаемого на всей Светлой области, шпыняет этот, вырядившейся, словно цыганский павлин, недомерок, что ростом ему по плечо?

А дело тут заключается в нескольких факторах. Первое – этот напыщенный индюк, обвешанный золотом, является сыном знаменитого на всей светлой области Мастера Массивов и Формаций. Он с детства купался в роскоши, знания ему в рот клали с золотой ложечки сызмальства, отец не скупился на учителей и репетиторов. Да и золотые цацки на нём по большей части не только для красоты – каждая серёжка, каждая запонка, бусы, пояс, набалдашник на посохе, перстни, инкрустированные драгоценными камнями, и ещё куча украшений – являют собой разнообразные артефакты. Защитные, атакующие, маскирующий – он уверен, даже его гульфик, наверняка выполненный из золота, содержит высокоуровневые защитные чары, заботливо вплавленные туда его отцом.

Второе – несмотря на то, что все из пятёрки исследователей тут являются Магами 2 ранга, их силы отнюдь не равны. Первого, негласного барона цыганского табора, продвинули к уровню Мага 2 ранга ещё лет 15 назад, если не больше. Так что и его защитное заклинание, второе, высшего качества. И сам он знает достаточное количество чар 2 ранга. Так ещё и разбирается в массивах – и не удивительно, будь у него, Алистера Фарона, столько возможностей и секретных фолиантов, стал бы он вообще учиться в захудалой академии да идти путём оборотня, часто терзаемого отдачей от волчьих инстинктов?

Так что они не равны, ни по силе, ни по связям, ни по возможностям. Его то вообще продвинули на этот ранг экстренно, исключительно из-за высоких способностей к обнаружению скрытых вещей посредством запаха. И то, продвинули не бесплатно, а в кредит, за который ему, согласно магическому контракту, предстоит расплачиваться сотни лет. Да, условия чудовищные, но был ли у него, Мага пика 1 ранга, хоть какой-то выбор, когда его вежливо попросил об этом Светлый Совет? Он не смел отказаться. Да и смог бы кто другой устоять перед таким искушением? Маг 2 ранга, активно выполняющий миссии, сможет отбить вложения куда быстрее, чем самый лучший Маг 1 ранга. А что до унижений – так и плевать на них. Одна миссия под командованием этого ничтожества – и больше они не увидятся. Главное лишь не поддаться природной ярости волка, что грозно рычит у него в голове, не признавая чужого авторитета.

- Босс, тут тоннель! – Маг земли, постукивая костяшками пальцев о стену руин, вдруг сказал.

- Алистер, сюда! – но он не стал даже пытаться продвинуться дальше самостоятельно. Зачем, если у них тут есть бесплатная ручная собачонка? А ему нужно экономить магическую силу.

- Удар Волка! – полуобратившись, прорычал Алистер, разбивая своими магическими когтями толстую стену. Действительно, за ней, уходя глубоко под землю, разинул свою пасть чёрный тоннель.

- Вперёд! – нежно пнув в спину шерстяную мочалку, босс исследовательской экспедиции, пропустив перед собой всех остальных Магов, наложил несложный барьер на вход и отправился следом. Он и не заметил, что его тень, пока он осматривался, чуть скривилась, тут же возвращаясь в исходное положение.

***

Спустя пару часов, глубоко под старыми руинами

- Пламя Света!

- Земляное Ядро!

Их долгое путешествие вовсе не было приятной прогулкой по парку, в окружении миловидных послушниц. На первой ловушке они чуть не погибли, когда спустя полчаса кто-то наступил на какую-то нажимную плиту и в их отряд полетели смазанные каким-то пакостным ядом стрелы, что на раз-два могли пробить защиту даже Мага 2 ранга. С этого момента Алистер шел впереди группы на расстоянии в десять минут, а остальные четверо Магов, под приглядом Мага целителя, аккуратно продвигались вперёд черепашьим шагом.

Итого, спустя пару часов путешествия, Алистер, что успел уже принять на себя большую часть урона от каверзных ловушек, держался как бы ни на последнем издыхании, когда остальные маги лишь немного запыхались, да потратили от силы треть своих магических сил. Ну, скорее глава их группы запыхался и потратил треть резерва, остальные то потратили около двух третей, да и получили неприятные раны, что наскоро так просто не исцелить.

Но всё хорошее, как и всё плохое, однажды заканчивается – вот и их исследовательская группа вышла из длинного тоннеля в небольшую пещерку.

По краям пещеры, помимо их входа, было ещё около 12 различных ответвлений, что вели в разные части этого подземелья, но никто из присутствующих и не обратил на них никакого внимания.

Все они, словно зачарованные, приковали свой взгляд на переливающийся всеми цветами радуги барьер, что защищал стоящий в дальнем углу постамент. На постаменте же покоилась невзрачная, потрескавшаяся, деревянная чаша. В которой плескалась какая-то зелёная жидкость. Никто не знал, что это за чаша, каковы особенности зелёной жидкости, но их нутро не могло врать – от одного взгляда на эту старую чашу разгоралась жадность, от одного вдоха пещерного воздуха, что отдавал какой-то сладостью, мысли начинали течь быстрее, увереннее, казалось, если задуматься о проводимых каждом Магом экспериментом, перед ними открывались какие-то новые пути и не очевидные решения. Что бы это ни было – это чрезвычайно ценно!

- Собака, иди понюхай, что там происходит в других пещерах, живо! – спровадив лишний элемент, Мастер формаций стал пристально вглядываться в барьер, выискивая слабые точки, куда можно было бы посильнее ударить. Он, единственный из присутствующих тут Магов, всё же имел смутное представление о том, что же тут такое находится, а потому не смел никому даже намёка оставить. Веди если он прав, то эта зелёная жидкость – не что иное, как Эссенция Древа Мудрости! А сама чаша сделана из древесины Древа Мудрости! Невообразимое сокровище, уникальный магический катализатор, что жаждут все без исключения, знающие Маги.

Одна капля, ничтожная капля – способна разрешить любые, долго мучащие Мага проблемы. Сократить исследования новых чар с десятилетий до одного мгновения? Легко! Выбрать среди тысячи развилок и путей в экспериментах нужный, не перебирая варианты вручную и не расходуя тысячи материалов? Запросто!

Создать, на основе имеющихся, новую технику медитации, вписав в ней как свои текущие чары, так и только теоретические, да так, чтобы все они были чрезвычайно согласованы друг с другом, без каких-либо скрытых подводных камней и осложнений? Ха, достаточно одной капли!

И это только если употреблять эту каплю в сырую, просто проглотив. А ходят то истории о создании Зелья Мудрости! Та же капля, в тандеме с рядом других материалов, позволяет создать из одной капли целый флакон, где каждая капля, хоть и в 10 раз ослабленная, относительно оригинальной капли, даёт такой же эффект! И это не говоря о Зелье Вечной Мудрости, что способно навсегда повысить когнитивные способности Мага.

Так что план в голове Рогара, Мастера Формаций, сложился скоро, но нужно было действовать быстро и решительно.

***

- Сын чумной болотной жабы, да чтоб тебя наизнанку вывернуло! – не сдерживая эмоций, посылал словесные проклятья Алистер. Он, не знал, что за ценность скрывалась за радужным барьером, но понимал – просто так его бы не отослали исследовать эти осточертевшие тоннели. Он и так держался из последних сил, даже найдя время, в относительно безопасном закутке, присесть да восполнить свои магически запасы – иначе, чует его сердце, обратно ему просто так не вернуться. Ещё пару ловушек, что они не заметили в первый раз, и он может если не умереть, но сильно травмироваться.

Тоннели были чудными – одни шли, переходя один в другой, другие – заворачивали обратно, в пещеру, третий – вёл на поверхность, однако не вовне, а внутрь руин – но он не стал лезть дальше, кто знает, какая гадость скрывается в старых зданиях. Ещё один, номер 9, вёл обратно, почти параллельно их первому, через который они и вошли, однако на нём не обнаружилось ни одной ловушки.

-*****, да чтоб тебя три тысячи коней во все щели *****! *****, тьфу, Маг земли! – особенно неприятно было осознавать, что из-за криворукости, не иначе, Мага земли, они пошли по самому плохому пути, когда рядом, в 15 метрах вбок, был второй, ровный, словно полёт стрелы, и безопасный, словно садовый участок любимой бабушки, хорошо освещённый, к тому же, тоннель, вымощенный камнем.

Потратить лишние 10 секунд своей жизни и произнести ещё заклинание, чтобы выбрать лёгкий и безопасный путь? Или выбрать первый попавшийся, полный опасности, когда ту опасность будет принимать на свою волчью шкуру их мясной щит? Ну да, выбор прихлебателей Рогара был очевиден. Зачем тратить лишнюю ману, когда можно её не тратить?

Ещё пара тоннелей вела куда-то вглубь, и там таилось что-то такое, от чего его волосы дыбом вставали, а шерсть, не успевшая сойти после половинной трансформации, принимала какие-то комичные формы, распушась.

- Ну нахер, сами туда идите! – всё так же понося своих сопровождающих, пока последние не могут услышать, Алистер благоразумно развернулся и пошёл обратно. На очереди исследования остался последний тоннель. И кто знает, может быть именно там его ожидают сокровища, что он сможет втихую вынести наружу?

***

- Быстрее, сильнее, осталось ещё немного, поднажмите! – Рогар, тяжело вдыхая, симулируя почти полное истощение резервов, когда на самом деле у него осталось чуть больше половины, подбадривал трёх других Магов тратить и тратить свои духовные силы.

- Давайте, все вместе! – радужный барьер под натиском атак стал поддаваться, вгибаясь внутрь, но ещё не трескаясь. Изначально, полупрозрачный, теперь он представлял собой скорее красочное полотно, на который какой-то ребёнок вылил все свои краски. Страшный сон эпилептика, не дающий увидеть за ним такую желанную чашу.

Со звуком порванной струны, лопнув, будто мыльный пузырь, защитный барьер исчез, высвобождая волну ветра в наступающих, заставляя последних отступить к противоположному краю.

И, в пыльной завесе, поднятой мгновением назад, стал отчётливо слышен звук, будто кто-то переливает какую-то жидкость во флакон.

- Дуновение Ветра! – слабое заклинание 1 ранга, не способное навредить особо даже послушнику, однако обладающее большой областью поражения, прибило пыль к земле. Являя странную и комичную картину.

Пойманный на месте преступления, застывший, словно столовая мышь при свете факела, пытающаяся утащить лучший кусок с королевской тарелки, на опешивших Магов пялился Алистер. В одной руке сжимая заветную деревянную чашу, а во второй – почти полностью заполненный флакон, созданный для длительного хранения сильных зелий 2 ранга. За его спиной маячило тёмное отверстие в стене – видимо один из проходов шёл через обходной путь, позволяя не потревожить барьер.

- Да как ты посмел, псина подзаборная, на наши сокровища зариться! – праведно негодовал Рогар, под поддакивание своих прихлебателей, стряхивая с пальцев немного крови, выступившей из-за царапины на щеке.

- Да, как ты посмел!

- Ничтожество!

- Мусор!

- Ты смеешь красть прямо у нас из-под носа? Ты? Да как тебе вообще наглости на это хватает! – Маги тянули время, взывая к морали и добродетели Светлых Магов, пока Рогар залечивал раны, медленно подходя поближе к своим товарищам.

- Ты ведёшь себя как Тёмный Маг!

- Я всё расскажу Светлому Совету!

- Подумай о своей академии!

- Ты посмел убить всех своих товарищей, в порыве алчности, и украсть эту чашу, подло ударив нас в спину! – Рогар не преминул подлить масла в огонь.

- Ублюдок!

- Мразь!

- Стойте, что? Убить нас? – Маг целитель, что тоже растратил весь свой резерв, всё же пришёл в себя, услышав что-то, чего тут точно не происходило.

Но обернуться он не успел. Да и не смог. Как никто из прихлебателей Рогара не смог – ибо они были скованы внезапно появившимися под их ногами кровавыми рунами, образующими целый барьер. Несложный, что будет держаться буквально минут 10, вырваться из него – дело пары заклинаний. Но не в ситуации, когда их магическая энергия истощена, и специальные восстанавливающие зелья лежат в карманах мантий, до которых не дотянуться при всём желании.

- Подло! – хладнокровно продырявив в спину Мага целителя, не замечая рассыпавшегося в пыль защитного снаряжения, уничтожая сердце одной атакой, продолжал обвинять застывшего в неверии от такого действия Алистера, - Бесчестно! – второй маг лишился глотки, буквально вырванной из его шеи с помощью специального артефакта, - Ты наверняка сговорился с Тёмными Магами! – последнее тяжёлое обвинение, что сделает любого виновного в этом деянии парией среди любой светлой академии, Рогар, отряхивая кровь из специальной перчатки, сделанной из лапы Гигантского Волка 2 ранга, сопровождалось уничтожением последнего Мага, его спину буквально искромсали волчьи когти, прежде чем его нижнюю челюсть вырвали, завершая экзекуцию ударом в мозг.

- Получай! – в Алистера, что попытался уклониться, полетели три глиняные статуэтки, чьи глаза горели зелёным цветом.

Однако никакие чары не были высвобождены, к удивлению. Статуэтки разбились рядом, однако зелёный туман, словно заколдованный, полетел прямо в оборотня.

Пакостливая ухмылка проявилась на лице Рогара, теперь все посмертные отслеживающие заклинания, лишённые возможности показать предсмертные записи, будут указывать на Алистера. А он, Рогар, он жертва этого преступления, а не преступник.

Алистер не знал, что это были за чары, но по лицу своего противника понял – ничего хорошего они ему не принесут. Так что, быстро приняв решение, он бросил в кровавую лужу, растекающуюся по полу, бутылёк с зелёной жидкостью, а сам, сжимая деревянную чашу в своей пасти, полностью обернувшись, пустился улепётывать со всех лап.

- Ты не уйдёшь так просто, мерзкий отступник! – Рогар, не став задерживаться на то, чтобы раскопать из мясной требухи флакончик, активировал чары на своих ботинках и со всей скоростью пустился в погоню.

Никто и не заметил, что тень под требухой Мага света чуть искривилась, буквально проглатывая в себя флакончик с зелёной жидкостью, да растянулась, соединяясь с тенью Рогара.

В пещере раздавался лишь звук капающей из разорванной глотки крови.