Глава 102. Первая капля дождя

Вернулся я в Полуденный Город засветло, солнце только-только приподнялось над горизонтом и первые лучи лениво ползли по белым мраморным колоннам моей небольшой виллы.

Теневой двойник всё ещё занимался своими делами в закрытой от внешнего воздействия лаборатории, судя по показаниям барьеров – никто меня и не пытался беспокоить.

Теневой двойник – это полноценная внешняя копия, а не просто скопление элементия Тени. Работает заклинание очень просто – ты насыщаешь элементием собственную тень, затем, когда она насытится, произносишь несложные чары – и твоя тень, точнее её магическая часть, заполненная маной под завязку, просто встаёт рядом с тобой. При этом выглядит словно ты сам, со всеми вещами и копиями артефактов. Да и по большей части она расходует заложенную ману, потому особо и не испускает её наружу. Только магические волны.

Сам барьер, установленный вокруг главной базы, филиала нашей академии, даже не заметил моего проникновения. С другой стороны и не должен был – я проник через чёрный ход, оставленный мною для таких случаев. Но, честно говоря, сейчас для меня этот барьер, ранее такой прочный и недоступный, калитку к которому я смог установить только из-за личного знакомства с теми Магами, кто его устанавливал, просто пестрит уязвимостями.

Да, опять новое чувство элементия 2 ранга даёт о себе знать. На 1 ранге этот барьер выглядел для меня, словно сплошная стена, теперь же – словно огромная сетка, натянутая на купол. На узлах этой сетки было большое скопление элементия 2 ранга, линии сетки – сходились, пройдя через вершину купола, к центральному фокусировочному обелиску – тому, что стоит прямо в центре филиала, самому охраняемому месту, там, где расположена комнатка Мага Долориана.

Правда сейчас его нет на месте – ещё не вернулся. Что очень странно. Судя по моим данным – вернуться он должен был ещё пару часов назад, я же и время своего возвращения подвязал под эти тайминги. А его всё нет и нет – неприятно.

Ну да и плевать – будет больше времени отработать чары и прочее, мне всегда есть чем заняться.

***

Долориан не вернулся ни через пару часов, ни через пару дней, больше – неделя прошла, а его всё нет и нет. И никто не вернулся за прошедшую неделю – ни он сам, ни его помощники, надменные мрази пика 1 ранга, что очень уже агрессивно, под активной протекцией своего патрона, отжимали у честных и хороших нас самые хлебные места для получения взяток, кхм, выражения своих благодарностей.

Теней то я отозвал, когда прорывался, пару дней потерять разведданные, но гарантированно получить лишний щит и меч во время важнейшего события было выгодной сделкой.

Было тревожно, потому как помимо Долориана не возвращались обратно никакие другие Маги и послушники – а до этого момента почти каждый день приходило по 20-30, если не больше, караванов, полных ресурсов и сопровождающих. Ну, тревожились, по большей части, те, кто рассчитывал что-то поиметь с этих караванов, остальные, кажется, особо не ощутили разницы – рынки работали, товары меняли своих хозяев, таверны галдели, а выпивка лилась рекой.

Я же погрузился в исследования. Да, за время моего отсутствия на перевалочной базе я уже вернул себе приемлемый контроль за своими силами, даже поэкспериментировал с заклинаниями. Но мне нужно отработать абсолютно все чары, дабы в нужный момент не было никаких осечек, да и расход был оптимален.

А ещё зелья, руны, формации, работа с духовными телами – в общем дел невпроворот. Ими и займусь.

***

Мастер-Зельевар Лейлин! Вам предписано создать 3 флакона исцеляющего Зелья Мелфрока! Ресурсы найдёте в телеге у входа! – в мою обитель, на самом деле отвлекая моего теневого клона от театрального представления, ворвался огонёк, круглый шарик огня, к которому кто-то, по недоразумению, приделал крылья ястреба. В его цепких коготках находится запечатанный конверт с интересным гербом – Ядовитый Плющ, что оплетает стены замка. Личная печать Рейнольдса. Сам же огонёк, хлопая в воздухе полусгоревшими крыльями ястреба, полетел дальше по своим делам.

Это было крайне серьёзным делом. Настолько, что я своим реальным телом покинул подземную лабораторию – ну да, я всё ещё, как заправский и карикатурный злобный тёмный маг, строю свои лаборатории под землёй. Привычка ли это или простая блажь – не важно, главное мне так работать комфортно. А вот то, что Рейнольдс прислал это письмо именно мне, причём личное, с помощью своего ястреба, это сулит неприятности. Я видел эту химеру лишь однажды в его кабинете. Он пытался совместить почтового ястреба с Жар-птицей 1 ранга, чтобы она могла спокойно пролетать через огонь и прочее, а получилось то, что получилось. Как эта тварюшка жить осталась – вот хороший вопрос. Выглядит странно, но работает. Так и хочется её препарировать в поисках ответа. Но сейчас важнее другое.

- ИИ Чип, активировать протокол “Всевидящее око”! Область сканирования – Полуденный Город, цель сканирования – внезапные приказы и реакция на них. Подними паутину связей и должников Рейнольдса, повышенное внимание к ним!

[Бип! Выполняю!]

Прежде чем вообще приступать к выполнению внезапного поручения – стоит посмотреть на происходящее вокруг. Теней я всё ещё не вернул в город – Долориан не вернулся обратно, да и чуйка у Вито говорит мол, не лезь. Да и я последние дни заперся в лаборатории для восстановления своих навыков. Так что мне срочно нужно получить полную информацию о происходящем в городе.

Зелье Мелфрока – это не какое-то рядовое зелье исцеления, нет, это произведение магического искусства, ему подвластно многое, сварить его доступно лишь горстке Магов из нашей академии, и Рейнольдс ну вот никак не мог знать, что мне это по силам. А значит три варианта – меня слили Маги из общества Сокрытой Лилии Вечной Истины, я просчитался в маскировке или где-то в закупках, и я уже долгое время под колпаком, хотя сам этого не осознавал, или последнее – это жест отчаяния.

Допустим, на мгновение, что это не я так глупо подставился, и меня не слило в обмен на какие-то привилегии общество Сокрытой Лилии Вечной Истины – хотя и они вовсе не подозревают о всех моих навыках в работе с зельями, видя лишь верхушку айсберга. Что такого я с ними провернул? Всего одно дельце – сварил немного зелий против огненных бобров, да и всего-то? Это всё ещё не уровень Зелья Мелфрока.

- Заносите прямо сюда и проваливайте, живо! – мерзкие послушники ожидали от меня чаевых в качестве магических кристаллов за доставку? По скривлённым мордам вижу – ожидали. Наглые – видимо в родственниках сидят Маги, а самим поручают несложные миссии за пределами секретной области. На лицах то их застыли льстивые улыбки, но ИИ Чип и подёргивание брови у паренька не дадут соврать об их истинном отношении. Ну, удачи проходить около моей ограды в следующий раз – плотоядна росянка, совершенно случайно, именно в этот момент прорвётся наружу.

Судя по количеству материалов в этой телеге – всё же Рейнольдс надеется на последнее. Ибо только начинающим исследовать новые составы нужно столько материалов – несколько раз загубят зелье, на 20-й выдадут что-то сносное. Ну, мне же лучше – плюс 25 полных комплектов для варки зелья пика 1 ранга никогда не будут лишними!

[Бип! Анализ завершён!]

Союзники Рейнольдса – взбудораженные, консолидируют ресурсы, предпринимают нетипичные действия, вероятность получения специальных указаний составляет 90%.

Процент вовлечения составляет 71% из общей связи.

Примечание: степень доверия или степень контроля со стороны Рейнольдса над получателями приказов выше 5 пунктов. Те, кто ниже – не проявляют никакой активности.

Внимание! В городе, под маскирующими барьерами, находится Вейд!

Внимание! В городе, помимо Вейда, под маскирующими барьерами находятся две пятёрки боевых Магов, принадлежащих оппозиционным семьям!

Внимание! В разговорах некоторых Магов замечены негативные высказывания в сторону Зельевара Лейлина! Цели помечены красным символом, создаю планы по их незаметной ликвидации!

Внимание…

Чип продолжал и продолжал присылать интересующие меня подробности. И мне происходящее ну вот вообще и ни капли не нравилось.

Начнём с его посыльной птицы. Громоздкая, медленная, но чего у неё точно не отнять – так это заметности. Она словно демонстративно перебирала пёрышками, вспыхивая пламенем, словно небольшой фейерверк. И когда Рейнольдс хотел доставить кому-то сообщение так, чтобы вообще все знали – он отправлял свою птичку.

Но вот в чём дело. Зелье Мелфрока – требует времени на приготовление, пары недель. Он мог вполне и сам его сварить, чай тоже Зельевар, мог попросить своих ближайших союзников – но они отправились вместе с ним в секретную область. Но он присылает дорогущие ресурсы лично мне, а значит ни у него, ни у более доверенных лиц – просто нет достаточного количества времени.

Второе – способ передачи сообщения. Если бы он хотел это сделать тайно, мог бы отправить любого другого курьера, мог связаться с Вейдом, а тот связался бы со мной, мог сделать тысячу других вещей. А выбрал показательный и демонстративный вариант. При этом, судя по сообщениям от ИИ Чипа, до меня эта пташка передала послания известным союзникам Рейнольдса. И от меня она полетела дальше – снова передавать данные союзникам.

А это значит, что я больше не могу открыто выбирать свою позицию, не могу балансировать на грани интересов самого Рейнольдса и его отца, вместе со всей семьёй Спрингов, против трёх других магических семей. До этого то, что я делал? Танцевал на лезвии ножа, на самом деле, торговал и с теми, и с теми, принимал заказы у одних тайно, у других через вторые или третье руки, делал всё, чтобы заработать побольше и не оттоптать никому мозоли. А теперь эта огненная курица поставила меня в определённое положение.

мНу не выйду же я сейчас сообщать остальным Магам, что на самом деле я тут ни при чём и меня подставили? Что я на самом деле не доверенный подчинённый Рейнольдса? Никто не поверит. Эффективный, на самом деле, метод – назови девять реальных преступников-людоедов, а внутри к ним закинь обвинения для своего врага. Может, спустя время, обман бы вскрылся, но в условиях спешки – кто будет разбираться досконально, когда обвинения другим неоспоримы? Никто.

Ну и последнее – у Рейнольдса не было собственного зелья исцеления? Ну ладно, закончились все в походе. Но на его базе ничего не осталось? И он не мог попросить своего ученика за ними тайно сходить? Не мог надавить компроматом на своих врагов, не мог одолжить у союза Светлых Магов? Опять же – тысячи вариантов гарантированно получить интересующие его зелья, но он шлёт ресурсы мне!

Во-первых – их гораздо больше, чем разово выдают любому другому зельевару, во-вторых – доставили их невероятно надменные послушники пика 3 ранга. Они молоды, но их сила уже на уровне. Они надменны – не привыкли кланяться Магам, скорее отдавать приказы. И их описания соответствует отпрыскам семьи Винтеров – тех, кого Рейнольдс активно давил последнее время.

Итого – что мы имеем. Зелье лечения Рейнольдсу не особо нужны – он может их получить и по-другому. Но, с другой стороны – это уже проверка моих навыков. Справлюсь – поднимусь в его иерархии повыше. Не справлюсь – кто знает, что он придумает. Второе – спешка, обычно он действует мягче и тоньше. Третье – демонстративная раздача приказов. А значит он посылает кому-то послание, демонстрируя свою силу и связи. Четвёртое – задержка Мага Долориана на несколько недель. В отлаженной бюрократической машине Светлых Магов это признак неприятностей. Пятое – наличие несанкционированных боевых Магов под барьерами маскировки. Ну и, судя по обрывкам разговоров, те, кто поносил меня, поносили ещё несколько других Магов, к которым залетела птичка.

Выводы очевидны – в секретной области Равнин Вечной Реки случились какие-то неприятности. Серьёзные, судя по сбору некоторых Магов академии чуть ли не к войне, но не настолько плохие для жизни и здоровья самого Рейнольдса – исцеление ему не особо нужно. Да и наверняка он жив – никто кроме него не может приказывать этому несуразному ястребу. Так что это ещё и заявление о том, что он не пострадал. Но и просто так эти неприятности мимо него не пройдут – эти действия не в его стиле.

Магия, ну почему в это дерьмо втягивают меня?

***

Слухи распространились быстро, по крайней мере среди высокопоставленных Магов. Ну, вместе с приказом о неразглашении. И пришли эти слухи не из-за закрытых в данное время ближайших платиновых врат, а извне. Какие-то Маги выходили через другие врата, союзных Светлых Академий. Они сообщили Светлому Совету, и пошло-поехало. Послушники и обычные Маги об этом ещё не в курсе, да и не будут знать ещё долгое время, чтобы не поднимать панику раньше необходимого.

Ну, как доносят слухи, есть две новости – хорошая и плохая.

Хорошая новость для Светлых Магов – Район, отец Рейнольдса и фактический владыка академии Садов Четырёх Сезонов, что уже долго время готовился к прорыву на 3 ранг, нашёл в секретной области необходимые ему ресурсы для облегчения прорыва.

Плохая новость, эти же ресурсы нашли мерзкие, грязные тёмные Маги. Посмели построить палаточный лагерь вокруг этих ресурсов, которые первым нашёл наш любимый и хороший светлый Маг. Посмели уже вырыть котлован метров 5 глубиной, под руководством Хижины Мудреца Готема. Конечно же, наш бравый Светлый Защитник не стал терпеть эту вопиющую несправедливость – говорят, что гигантский жук, которого злобный Тёмный Маг использовал для своих нечестивых ритуалов, разлетелся на кровавые ошмётки от испуга и случайно убил Тёмного Мага 2 ранга. Говорят, Великий Район Спринг почти вернул свои утраченные сокровища, как его поймал в нечестивую засаду какой-то старый отшельник-душегуб. Но он браво сражался, защищая всех своих союзников, к сожалению, умерших от случайно полученных ран внутри секретной области, но выбрал тактическую перегруппировку, дабы поймать сразу несколько Тёмных Магов. Поэтому сейчас он, под сопровождением своего сына, возвращается на базу, чтобы собраться с силами и додавить Тёмную угрозу.

Ну, так говорят. По факту же – отец Рейнольдса, его опора, дал слабину. В дамбе пошла трещина и скоро она не сможет сдерживать бурную реку. Полез слямзить ресурсы или пика 2, или начала 3 ранга. Получил по зубам, огрёб, да так сильно, что пришлось ему улепётывать, сверкая пятками, бросая свою команду поддержки и союзников. И не умер он лишь потому, что Тёмному Магу были важнее ресурсы, чем жизнь старого светлого пройдохи.

Но любое ранение – это слабость. Это означает, что Маг не сможет в это время защищать ни своих подчинённых, ни своих союзников, ни обороняться от своих врагов. Да и вместно ли такому Магу защищать одни из семи врат, ведущих прямиком ко входу в секретную область? Ему же будет это сложно делать, нужно помочь ему восстановиться! Будет гораздо лучше, если эти врата, временно, конечно же, посторожит академия Башня Кольца Слоновой Кости Эннея? Ну, чтобы достопочтенный Маг не волновался. Или, если не самой академии – гегемону, то другой, достойной академии? Которая и подарки хорошие дарит и вообще – гордость и основа наших светлых Магов!

Если остальные светлые академии позволяют себе такие действия – то это означает, что ранения действительно серьёзные. Это означает, что в ближайшие годы Маг не оправится от ран – иначе поостереглись бы предпринимать такие шаги в обычное время. Но не сейчас – сейчас тот, кто владеет вратами, владеет будущим. Тот, кто владеет вратами – может найти и беспрепятственно вынести нужные ресурсы. Кому какое дело до возможно, но это не точно, злого мага 2 ранга лет через 5, если уже через год или меньше можно найти возможности к своему собственному прорыву? А через 5 лет хоть трава не расти.

Если его раны столь серьёзны, то и возможный прорыв наверняка откладывается на неопределённое время. А всё уважение к нашей академии строилось в первую очередь на том, что Район уже вот-вот, вот прямо через год, готовится к прорыву на 3 ранг. И так последние лет 20. Потому, когда Светлые Академии соревновались за обладание этими вратами, они предпочли уступить – кто хочет ссориться с будущим Магом 3 ранга? А сейчас – не факт, что он выживет, не то, что прорвётся дальше.

И это только внешние нападки – активизировались и внутренние крысы. Вместе с Районом в секретной области погибли Маги его окружения, сплочённые, боевые. Большая часть из них в мирное время служит Рейнольдсу. А теперь они мертвы. Штук 40 погибло, из которых парочка весьма перспективных прорвались на 2 ранг уже внутри области. И, конечно же, все принадлежали семье Спрингов. А теперь вся эта сила – мертва. А вот боевые Маги трёх других семей – вполне себе живы. Живы и злобно потирают свои ладошки со злобной ухмылкой. Потирают, замерши в ожидании, пока их хозяева спустят своих собак с поводка.

- ИИ Чип, глубокий анализ, найди мне лучший вариант действий!

[Бип! Выполняю! Анализ запущен!]

У меня мало времени, действовать нужно быстро – внутренние тёрки под внешним воздействием могут стать как моей могилой, а значит стоит быстро сматывать удочки, а может, если я правильно разыграю свои карты, я смогу выловить из этой мутной водички хороший улов.

Нужно подумать – займусь пока зельем, отдохну.